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午夜过后，维克把车停在了人行道上。他熄灭车头灯，眼睛盯着一栋黄灰色的砖砌房子：美丽的石拱门，灯火通明，门上挂着花环。这座房子里曾有他二十年的生命岁月，包括多年的荣誉、回忆、生日、圣诞节。对于街上的人来说，这是一个完美的平安夜，雪花轻抚着肩膀、帽子、围巾、雪人,以及那些被秘密打开的车库，里面藏着身着盛装的圣诞老人（通常是家人），肩上扛着装满礼物的袋子。
他深吸一口气，下了车，手上拿着一个包裹，仿佛陌生人一样按响了门铃。岳父母的车就停在车道上。他听到了房子里的音乐声和餐具的碰撞声。他不停地按门铃，直到纳塔丽出现，后者微笑的眼睛立刻变成一条细细的直线。她转过身，确认没有被父母看见，半推着门。
“该死的，快凌晨1点了，维克，你在这里做什么？”
“我想见见科拉莉。”
她仔细打量着他，探察他是否喝了酒，或者在这样的时间是否还清醒。她的目光越过他的肩膀，一眼看见了他那辆破车。
“不可能，你没必要来的。我父母都在，如果被我父亲撞到了，那就糟了。”
维克推了推门。
“你不明白。我必须见到她，就两分钟，就在门口，然后我就走。我向你保证。”
她犹豫着，看了看包裹，然后盯着他的眼睛。是疲劳,还是哭过？她下意识地点点头。
“我试试吧。”
她关上了门。五分钟后，科拉莉出现在门口，穿着一件亮片连衣裙，头发盘在脑后，裸露着优雅的天鹅颈，活脱脱一个美少女。维克不假思索地抱住她，心想着她还能活着是多么幸运。不，他从来没有对女儿说过他爱她，即使在这种特殊的日子里。这的确太难了，甚至比宣布年轻的萨拉的死讯还要难，那种话会像铁丝网一样刮擦他的喉咙。他收紧他的拥抱，这是他表达爱的唯一方式了。
“爸爸！你……你弄疼我了！”
“哦，对不起。”
他尴尬地放开她，看着一脸困惑的女儿，用袖子揉揉眼睛。
“对不起，我不太擅长这个。”
她终于对他笑笑，伸出手。他羞涩地把礼物递给她，以前一直都是纳塔丽负责礼物和陪伴的。
“谢谢老爸，太好了，很高兴你能来。”
她吻了吻他的脸颊。维克微笑地看着她，抚摸她的脸，手指滑进她的长发。
“圣诞快乐，亲爱的。”
他没有要求更多，而是头也不回地跑向自己的车。是的，他没有太多力量和勇气要求更多，只能尽可能地忍住眼泪，把汽车开出两条街，然后痛哭起来。他不知道自己应该为仍然拥有女儿感到高兴还是难过，庆幸自己没有像摩根一家那样被剥夺了唯一的孩子，被抛弃在孤寂的大别墅里，注定此生被困在不公平的命运、遗憾和质疑中。
回到旅馆时，他确定眼泪已经干了。他腋下夹着档案袋,用一只手和罗穆亚尔德打招呼，另一只手拿着一瓶杜松子酒——在格勒诺布尔车站出口处的布伊布伊超市买的，106欧元，放在一个纸袋子里。
“圣诞快乐，罗穆亚尔德。”
“圣诞快乐，维克先生。”
“我的狗还好吗？”
“很好，先生。”
“谢谢你，晚安。”
“晚安,先生。”
他用最后一个微笑武装自己，随即沉入空荡荡的走廊。到处都是空荡荡的，就像停车场和隔壁房间——谁会在圣诞节睡在这种鬼地方呢？或许唯一的好处就是能让他彻底地安静下来，整个旅馆都是自己的。他锁上房间门，扬手推开堆放在桌上的乱七八糟的物品，安置好科林·贝尔切隆的调査文件副本、安迪·让松的档案、杜松子酒瓶和国际象棋盘，然后摆好棋子，准备再来一盘也许已经是第一千遍的“卡斯帕罗夫的不朽”。
他比以往任何时候都更想再次面对“旅行者”。因为这一次，他掌握了一个关键信息：让松在萨拉·摩根的案子上撒了谎。他盗用罪名，宣称自己能提供埋尸的准确地点；但这是不可能的。
“旅行者”为什么要声称杀死萨拉？如果这四年不是他在囚禁这个女孩，那又是谁呢？莫里亚蒂吗？他为什么让她活了这么久？
维克拿出一张纸，坐在脏兮兮的灰白色地毯上，写下了让松留给他的那个词：误导。然后又写下德尔皮埃尔笔记本上的那串数字，它一直留在他的记忆深处：27654。
他喝下一大口杜松子酒，打开档案袋，将白棋从e2推到e4。
对决开始了。