第七回 洋奴得意别有原因 土老赴席许多笑话
且说又园听得雪畦问他令叔当甚么差事,笑说道:“阔别这两年,老兄还是没有学过洋字洋话?”雪畦道:“这是怎么讲?”又园道:“那公馆牌子上面那一路外国字,便是家叔的官衔,写的是Chütoy,便是厨子。家叔在总会里做大司务,【眉】大司务,沪上厨子之通称。何尝做甚么官?”雪畦愕然道:“那公馆牌子,可以随便用的么?”又园道:“你还当上海和广州城一样呢!挂个公馆牌子有甚么稀奇?吃到了洋行饭,莫说用公馆牌子,就是衙门也可以称得。”雪畦方才明白。又问又园近来可有事,又园道:“我连年运气不好,此刻隔壁的一个咸水妹有个东家,是兵船上的大副,我暂时伺候他,是没有工钱的。一时谋不出事来,也是无可如何。”雪畦道:“那么你只怕要到隔壁去有事,我不便久坐,不要耽搁你公事。”又园道:“不要紧,他今天怕不得来,我们尽可以谈谈。你这回来,见过庆云没有?”雪畦道:“正从他那里来,连你住在这里,也是他告诉我的。我看庆云得意得很。”又园叹道:“一个人运气来了,便甚么事都顺手。庆云平常也会巴结,有一天为了一角洋钱,几十文铜钱,他便凭空升了副买办,你说奇不奇?”雪畦道:“怎么一角几十文就可以升起来呢?这个倒要请教。”
又园道:“这里不比香港。香港是一块大洋钱换十个角子,是呆的。这里是市价天天不同,有时一块钱只换得九角多,有时候一块钱要换到十一角零。一天,外国人叫庆云去换一块钱的角子,那天市价是十一角零五十文,他换了来,便如数交了。那外国人很以为奇,便问怎么样有这许多。他也老实回说今天市价是这样。外国人倒不懂起来了,等他走开,又叫别人去换一块,别人可是只交给他十角。大约这是人人如此的。本来外国人只知道一元换十角,就是赚了他的,他到死也不能明白,又何妨赚呢?那外国人看见别人只换来十角,也只放在心上。等到公事完了,叫了庆云一同出去。走到钱铺门前,在身边摸出一块洋钱,叫庆云去换角子,自己在旁边看着。果然见是换了十一角五十文来,便着实夸赞庆云诚实可靠。说他所见过的中国人,没有一个好的,只有庆云是个好人。不多几天,便把他升做二买办。你说侥幸不侥幸?”雪畦道:“倒想不到,真是一角多洋钱买了个二买办。”又园道:“这个里面有两层,第一层是他平日会巴结,无论甚么事,外国人叫他做,他没有不肯做的。有一天,外国人叫他……”说到这里,把嘴附到雪畦耳边,低低的说了一句话,又大声道:“他也居然肯的,你说别人做得到么?”雪畦摇头道:“未必罢?”又园道:“不信由你,这个还是在香港时候的事呢。【眉】到底甚么事,闷煞人也,然而可想矣。第二层也是外国人的好处,为了他诚实了一角多洋钱,便马上抬举他。若是中国人,你便把良心挖出来给他吃了,他也不过如此。所以我家叔时常教我:‘情愿饥死了,也不要就中国人的事。’这句话真是一点也不错。依我看起来,还是情愿做外国人的狗,还不愿做中国的人呢!”
雪畦道:“想不到外国人有这等好处。我也要学两句外国话,就外国的事了。但不知上海可有教外国书的先生?”又园道:“多得很,只要两块洋钱一个月。但是你要小心点,有许多靠不住的。他自己也只化两块洋钱一个月,白天里去读了书,到了晚上他就把白天所读的去教人,也收人家两块洋钱一个月。也有自己晚上去读,白天教人的。【眉】此一件事,虽非发财秘诀,却也是赚钱捷径也。你要从了那种人,就上当了。”雪畦道:“不知你近来可有从先生读书?”又园道:“我不从先生。晚上家叔回来,自己教我。”雪畦道:“听说外国字,只有二十四个字母,拼起来就可以成文,不知你可认得?”又园道:“岂止二十四个,有二十六个呢。那自然认得的。”雪畦道:“就请你代我写了那二十六个字母出来,等我先认认,等认得了,再设法。”又园答应了,就在身边取出铅笔,寻出一张表心纸,写了出来,又教了一遍,又在每字之下注一个中国字音。雪畦谢了,又谈了一会,方才辞了出来。
回到成章栈,取出那一张表心纸来,叽哩咕噜的乱念。他莫说外国字不认得,便连注的中国字也是不认得的,所以愈念愈不对了。他自己也不得而知,一连念了三天,连起头的A、B、C、D四个字还分辨不出来,心中恨极,想道:“我何必要学他?此刻有了三千多的本钱,不如自己做生意的好。”定了主意,便把那张表心纸撕掉了。正打算着不知做甚么生意好,忽然一个人送进一封帖子、一张知单来。问道:“这里可是花老爷?”雪畦吃了一惊,暗想道:“何以叫起我老爷来?”【眉】追月时,正不知哀叫尽人家几许老爷也。只得含糊答应道:“是。”那个人便把知单、帖子递过来。雪畦接了帖子在手,看了又看,只见签条上自己的姓一个“花”字是认得的,花字底下一个“大”字也还认得,“大”字底下还有两个字便不认得了。那两个字底下又有“雪畦”两个字,是当日求人起别字时经人教过的,也就认得。但是这“雪畦”两个字,却写得小了许多,旁边又有一个不认识的字。看了两遍,然后把帖子抽出来,翻来覆去看了几遍,只有一个“日”字是认得的。下面一行,端详了四五遍,模糊仿佛,连猜带认的似乎是“陶庆云”三个字。看到角上,还有两行小字,只认得打头一个“六”字。再看那知单时,那个字写得更奇怪了,竟是横着写的,一排一排,犹如外国字一般。顶上头那一排,是每字不同的,自己姓花的“花”字,却也在上面。第二排是六七个大字;第三排、第四排的字都不认得,却每排都是一律的。底下也有好些小字,“雪畦”两个字也在上面。
看了半天,莫名其妙。又看看那送帖子的人,那人正等得不耐烦,便说道:“陶老爷请你吃酒,去不去?”雪畦恍然大悟,想道:“怪道呢,我说这东西很面熟的,原来是请吃酒的请帖。”便道:“请几时?我来,我来。”那人道:“明天六点钟。”雪畦道:“晓得了。”那人道:“请老爷在知单上打个字,我好拿去请别人。”雪畦暗想道:“上海好大规矩,请吃酒还要签字的呢。”想罢便道:“我签,我签!”在桌上一看,并无笔墨,自己本不会写字,乐得推道:“我这里笔墨不便,等我到外面去签了来。”说罢,连帖子一起拿到账房里,见了账房先生道:“费心!陶庆云请我吃酒,那来人要我签字,我是初到上海,不懂这里规矩要签在那里的,费你心代我签了罢。”账房先生笑了一笑,代他写上一个“知”字。雪畦接了过来,说声费心,把那“知”字重新看了又看,一路走回房里,便连帖子一起还了那人。那人道:“这帖子是要留下的,老爷如果客气,明天当面再璧帖罢。”说着放下帖子,拿了知单自去了。
雪畦心中又是欢喜,又是疑惑。欢喜的是,在广东时,人家叫自己,总是“阿雷,阿雷”的提着名儿叫,到了上海,居然有人叫我老爷。这一乐,真是乐得要手舞足蹈起来。疑惑的是,那送帖的人叫我明天当面逼帖。我一向只知道逼讨债,与及开赌馆时,人家输光了,要逼人家剥衣裳,这是我干惯了的。这个逼帖,却不知如何逼法?心中踌躇不定。好在陶庆云不是十分客气的朋友,且等明天再说。
到得次日,便如油锅上蚂蚁一般,眼巴巴盼到五点半钟,便锁上房门,一径走到台口洋行。只见账房里静悄悄的,只有一个茶房在那里磕睡。雪畦问道:“陶买办呢?”那茶房呵欠着起来,答应道:“今天是礼拜,买办没有出来。”雪畦愕然良久道:“他家在那里?”茶房道:“在二马路庆新里。”雪畦暗想:“莫非在家里请么?”于是搭讪着出了台口洋行。一路问讯,问到了二马路庆新里,看见一扇“陶公馆”的牌子。这回不比寻魏又园的那回了,一直上去打门。里面一个老妈子出来开门,雪畦便问:“陶买办是这里么?”老妈子道:“是。”雪畦便要进去,老妈子道:“老爷不在家。”雪畦又愕然道:“到那里去了?”老妈子道:“不知道。”雪畦不觉大失所望,怅怅回到栈房,已是六点多钟。茶房开上饭来,雪畦一面吃,一面生气,暗骂陶庆云岂有此理!
及至饭已吃完,茶房带了一个人进来送上一张条子,说道:“请吃酒。”雪畦接来一看,上面写着“花雪畦”三个字,接着底下还有“大人”两个字是识的,其余一字不识;当中有一个“五”字,又是识的;再往下看看,到末末了一个“陶”字,也还勉强看得出,皱着眉头道:“这是那里来的?”来人道:“是麦家圈新新楼。”雪畦又恍然大悟道:“原来他请的是馆子。”随对来人道:“就来。”随即仍旧锁了房门,向茶房先问了路径,一路寻到新新楼。入得门来,自己还不知是这里不是,又格外小心,向柜上的人问一声:“这里是新新楼不是?”那人把他看了一眼道:“是的,怎么?”雪畦道:“有人请我吃酒呢。”那人道:“是那个请的?”雪畦道:“陶庆云。”那人道:“是那个陶庆云?”雪畦道:“奇了!是台口洋行里买办陶庆云,还有那个陶庆云呢?”那人便向水牌上望了一望,用手向里面一指道:“你进去。”随又喊道:“第五号来客。”便另有一个人来领了雪畦登楼,到第五座去。
庆云迎了出来,彼此相见。只见座上已有了一个人,便是前次在台口洋行幸会的舒云旃。大家招呼过了,雪畦埋怨道:“我在这里人地生疏,你要请我,又不先知照我,害我今天走到你行里去,又跑到你家里去。”庆云愕然道:“为甚么?”雪畦道:“我只当你在行里吃酒呢。”庆云笑道:“我帖子上明明写好‘六点钟入席,假座新新楼’,你自己冒失,却来怪我?”雪畦听了“帖子”二字,忽然想起一事,把庆云拉过一边,悄悄问道:“你昨天送帖子的是甚么人?”庆云道:“也是行里的一个茶房。”雪畦道:“奇怪得很,他叫我今天逼帖呢。我想逼讨债、逼剥衣裳是有的,这帖子怎生逼法?可是一定要逼的,求你教了我。”庆云也愕然道:“这个却未考究过,我也不懂。那个茶房是扬州人,从前跟过官的,或者官场有这规矩也说不定,我们是没有的。”雪畦方才放心。
说话之间,陆续又来了四个客。一个复姓端木,号叫子镜,人家问他贵姓,他却只说是姓木;一个姓言,号能君;一个便是庆云的老兄秀干;还有一个,雪畦见了,不由得心惊胆战的,不是别人,正是在澳门阉猪的蔡以善。雪畦一见了,便手足无措起来,只得佯作不相识,一一由庆云介绍了,彼此列坐谈天。雪畦一一请教,才知道秀干已得了关上事情,言能君是合隆木号的东家,端木子镜是巡防局的百长,蔡以善在近今洋行写字楼办事。
堂倌问过客都齐了,便调开椅子,摆了七个位,庆云亲自敬酒定席,七个人团团坐定。庆云便问叫局不叫,座中也有要叫的,也有不要叫的。庆云道:“要叫大家都叫,要不叫大家都不叫才好。有个叫,有个不叫,总不大妥当。”雪畦便问:“上海叫局是甚么价钱?”庆云道:“我们要叫,就叫长三,是三块洋钱一个局。”雪畦听说,伸了一伸舌头,暗想:“我通共只有三千多元,只够叫一千多局,这件事如何开得端?”想罢了便道:“我人生路不熟,没有认得的,我不叫罢。”庆云道:“如此大家不叫也罢。”于是让一轮酒菜,堂倌送上鱼翅来。秀干道:“近来新新楼的鱼翅,甚是考究,大家请一杯!”于是各人干了一杯。雪畦暗想:“鱼翅这样东西,向来只听见过,却未曾吃过,不知是甚么滋味?”于是随着众人,夹了一箸,往嘴里一送,谁知还是滚烫的,把嘴唇舌头一齐烫了,连忙吐了出来。正是:
急欲充肠果腹,惹来舌敝唇焦。
未知后事如何,且听下回分解。
魏又园一席话,读之令人痛哭;花雪畦赴席举动,读之令人狂笑。读过一回,真是笑啼并作。
魏又园谈陶庆云事,至紧要关头,忽然附耳低声,此必是发财秘诀之最秘者。惜乎其附耳而谈,遂致此诀独不得传也。