『壹零柒』往梦依稀（上）
“是。”袁明袁白勾着脖子，看了看对面的戚世忠，再掠过江锦秀艳妆的脸庞。记起去年元宵夜她口说犒劳压惊，哄骗自己二个喝下毒茶的一幕，瘦长的猴腮脸便沉下来。
屈膝跪下道：“奴才兄弟打五岁进宫，宫里低等太监日子不好过，是个人都能在头上踩两脚，仗着自个儿机灵，巴上了戚公公，进而又靠上了江康妃。可上人们也不是让白靠的，靠了就得给他跑腿子，这些年奴才帮着做了不少事，本以为有朝一日也能飞黄腾达一把。可到了儿才知道，与虎谋皮，终不得好下场。去岁泰庆王逼宫，康妃怕太子爷伺机寻仇，让奴才去偷抚辰院的小世子抵命，偷不成便下药毒了奴才兄弟。若非这次太子在地动中发现了密室，奴才们早已被砸成了死鬼。这里要交代的，绝不敢再有半分隐瞒！”
那天的天有些阴，风也凉飕飕的，吹得他二个的曳撒就像两条干瘪的咸鱼。因为在密室里黑天暗地囚了一年多，嗓音也显得虚弱而细哑——
“……元嫔毁容自尽，中宫皇后与皇上闹开冷脸，皇上往下盛宠周丽嫔三年，这是后话。只说皇五子病逝那当口，那时奴才进宫也有半年多了，被派在东一长街龙光门到永祥门一段打扫，整日拿着竹帚‘唏唰唏唰’，时而还得进去给桂盛揉腿捏背擦桌子煮茶。这么着有一天就听说戚公公要见我兄弟俩了，先头奴才两腿还紧张到打颤，可戚公公出乎意料地平和，给了奴才们两个小瓷瓶，叫往桂盛提的水壶里每天倒两滴，说事儿办好了，今后便是他的干儿子。奴才们那时虽才六岁，可眼瓜子是不瞎的，桂盛每天从李嬷嬷灶房提去的水壶，那是给皇后娘娘泡茶用的，可为了活命也得照做。但李嬷嬷处事精细，嫌桂盛伺候差事太怠慢，没隔多少天就改亲自送茶送水了，奴才们这桩事儿就没办成。等到后来皇上与皇后缓和，戚公公又在边境进贡的胭脂和颜料上作了猫腻，只那时娘娘还在与皇上置气，先时搁着不理睬，后来也不见常用，阴差阳错这就又度过了一劫。”
“及至娘娘难产归天，叫皇上在跟前起了不立中宫的誓，戚公公便对贵妃失去耐心，开始打起小九爷的主意，这就瞧上了没有根基的宫女锦秀，妄图从小培养一个易掌控的嫡皇子。但也不是白给她机会，得考量她识不识眼色。那时奴才已经十岁了，上了贼船早就下不去，公公叫奴才往小九爷的衣裳上作梗，偷着在浣衣局晾绳上的衣袖和裤腿子浇毒蜘蛛汁，看不见闻不着的，可刺激着皮肤发痒。小九爷一个襁褓里的奶娃子，一不会说，二不会挠，痒了就只会咿呀哭。越哭吧，两小胳膊小腿的便越发蹭着痒，贵妃费了老劲儿哄不住，怕皇帝听见了牵怪，就只得叫锦秀试着哄。江锦秀果然不是善茬，太监给小九爷送去的衣裳，有的往左叠，有的向右叠，往左的是浇了毒的，她仔细观察了几次便猜着了猫腻。但也不揭穿，只每次贵妃把孩子给她，她就轻轻地抚小九爷的手脚，实际是给他揉痒儿，再借着给他换尿布的机会，洗个澡、换掉毒衣裳，小九爷止了痒自然就不哭，久了就只认她一个。”
“但光做到这点还不够，万岁爷正值盛年，可自皇后去世后，除却偶尔召幸沈妃，其余东西六宫皆视若无睹，想让锦秀接近皇上，要么得让皇上淡忘皇后，要么就得让锦秀有点皇后的影子。打那时候起，她就时常贿赂奴才兄弟，让从御膳房给她偷拿小麟子的糕点和汤羹，她背着人便偷着尝和学。还暗示几个低等小太监，时不时在小九爷的跟前，假作不经意间说上几句中宫与景仁宫的罅隙，还有皇太子的那些晦……晦事儿，让小九爷听了对贵妃怀愧，对太子殿下也惊惧疏离，这就越发的独与她亲近了。被戚公公知道了是快慰的，暗叹果然没有扶错人，还打赏了奴才们几片金叶子，这之后就助了她一把坤宁宫的那场大火……”
“住口！”侧对面戚世忠忽然喑哑着嗓子，截过话茬怒叱道：“你二个区区跑腿太监，屡次无视宫规礼制，被咱家教训了几次便怀恨在心，今朝无凭无据敢在天地先祖跟前胡编乱造，成何体统？来人，把他两个拉下去！”说着眼睛便往台阶下一扫。
几个东厂番子领会，撩开黑缎披风便欲走上来。袁明袁白面色一惨，正要挪着膝盖往楚邹跟前躲。
“咻——”楚邹蓦地弹开剑鞘，寒光锐利的剑锋直指戚世忠脖子心：“心中无愧，又有何惧？戚公公既笃定是胡编乱造，多听几句也变不得真。至于有没有凭据，那些都是后话。”
他语气悠慢，尾音紧咬。笔挺的身躯背对而立，那棱角分明的俊颜是叫人陌生的，已经找不见前二三年的低霾与隐忍了。
一排黑衣飞碟帽的羽林卫迅速在四围一挡，将东厂的几个团团包围住。
戚世忠便有满腔愠火，此刻也无能为力，一双老鹰眼不禁瞪向江锦秀。这个奸毒之妇，已经不是第一次算计反扑了，当初弄死万禧，后自爆淑女身份，还有这次的囚禁袁明袁白，分明就是留着一手对付自己。但此刻都是一条绳上的蚂蚱，谁也跑不了谁。
锦秀被他睇得发悚，连忙作出一脸冤屈，挨近皇帝道：“皇上圣明……莫说臣妾彼时一届宫女，一门不得出二门不敢迈，根本与戚公公搭不成一句话。便是以贵妃娘娘的治下手段，在宫里也是严苛得出名，臣妾若斗胆包天做出那等子事，又岂能有命儿活到今日？……私学小太监技艺是真，那是臣妾看皇上日夜思念皇后，而心里眼里的疼惜皇上。这些年臣妾得蒙皇上垂青，一直谨记自个身份，无敢逾越，可宫里头风言风语的诋毁与嫉妒从来没有断过，望皇上与小九爷明断，莫叫小人这样中伤臣妾，臣妾心里惶恐。”
口中诉白着，那秀长手指勾着楚昂挺拔的青黑色袍服，又泪目楚楚地望向一旁玄衣纁裳的皇九子楚鄎。
楚昂沉默地站着，自从地动之后，他便叫人断了锦秀的避子药，并没有多余吩咐什么，只断了便断了，锦秀也默契地没有问。大抵还因着尚食局汤钵子换了新的，近日的气色倒是明艳了些许。
她应是看明了彼此间那微妙的情愫变化，那是她心底渴望多年的一种得到，因此对着皇帝与小九亦是真真的尽心尽力。前些日小九接连低烧难退，是锦秀亲自送药到皇子所，为他拧毛巾拭额头喂药汁儿的，一个亲娘也只能做到她这份上了。
楚鄎瞧着这一幕的锦秀，不禁艰难地蹙眉道：“四哥所言怕是误会……康妃不是那样的人。”
楚邹嘴角一凛，这样的结果早就已预料到。他不回头，只对身后吩咐道：“带人证物证上来！”
顿时左侧台阶下便踅上来三个人，朝臣们放目看，只见一个乃是工部颜料库大使余文信，一个是太医院制药官张壖，最后一个则是四司衙门里的惜薪司大掌事宛翼田。三个跪在地上，面前摆着两支孔雀花纹的颜料条管，一枚甚三红的胭脂瓷盒，朝臣们不明所以，不禁面面相觑。
楚邹也不急，只对袁明袁白道：“便说说这些东西的来历吧。”
大三月的怎么出蚊子了？袁明袁白只觉脖子像被什么一叮，挠了挠，便拭着汗道：“这就是先头说的，被戚公公作了梗的贡品颜料与胭脂。当年坤宁宫的梁子下有燕子筑巢，风吹着摇摇晃晃，太子爷怕伤着鸟儿叫给移走了，戚公公便借机叫了几个工匠进来修葺。那会儿三月天冷、风又干，桂盛牙疼不当差，李嬷嬷睡得沉，奴才们便溜进去给点了火。磷粉是工匠搁的，可火和他们没关系，一场火烧得大，奴才们那时才十岁，心里头也怕得紧，便趁乱进去偷了几盒出来，预备事发被仗毙的时候，也叫戚公公吃不了兜着。不料第二天皇上盛怒亦悲怅至极，来不及细究，戚公公当即便把几个‘肇事的’给办了。”
“这事儿宫里风传是因为太子把坤宁宫的燕子巢去掉，那燕巢是皇后娘娘派来保佑的，一顶帽子就给扣在了太子爷的头上。奴才们见风波过去，就把盒子搁在了直殿监值夜的床榻缝里，这么多年早都忘脑后了，若非太子爷审问起来，怕是还记不起回头去找。皇上问奴才们怎么知道的这些，那是奴才当时正在给戚公公和运送贡品的宛太监沏茶，宛太监因为这桩事儿，从一个跑差太监升了惜薪司的肥差。当年那贡品一路经的谁手，这都是有册卷可查的，盒底下也戳有哪年哪月哪宫的印子，奴才做不得谎。”
清凉的晨风窸窣吹拂，那三枚盒子便在地上幽幽地躺着。外壳上曼藤般绮丽的花纹，十一年了，任它擦得再干净也拭不去岁月的旧痕，又触动人想起心疼的往昔。
自从在皇觉寺偶遇了闭宫三年的孙皇后，楚昂已经从最初对朝政的生涩应对，过度到压制庆王与肃王，成为一个得心应手的帝王。那时的他，是想对她重新开始的。东西送给皇后，她不理也不应，他舔着脸巴结讨好，无有帝王姿态……
此刻楚昂再回忆起来，仿佛又看到孙香宁端柔莞尔的音容笑貌，看到她难产后失血的脸和汗湿的前额，还有产婆抱过来的小九儿，攥着鹌鹑蛋大的小拳头细弱哭啼。
他隽朗的面庞不禁动容，问：“这里头可有玄机？”
嗓音虽低，可龙颜却威冷得不容直视。
到底是当年从自己手上过的，余文信把头埋得很低，战战兢兢答：“禀皇上，这颜料里掺和了铜绿、红雀珊瑚与苏木，因为是皇上特意为皇后搜罗的贡品，臣等当时也就没敢查，短期用着是无碍，可长期闻着、嗅着却可使人头晕心悸，或有脱发与流产。张药官的胭脂也查了，味儿太淡，若非事先知道有毒，一般人想不到去怀疑。实在是臣等疏漏，臣等罪该万死！”
他说到铜绿的时候，七皇子楚邯背后站着的刘广庆微抬眼看了看，又默默地低下头去。
没敢查……
楚昂想起最后与皇后的那段恩爱与共，面色冷肃得可怕。俯看了一眼惜薪司宛翼田，宛翼田吓得颤颤打哆嗦，楚昂问他：“朕的皇后，用的多么？”
楚邹挥手叫人把他三个拉下去，接过话茬答：“用的不多。父皇送给母后的，母后人前不予置理，可都是摆在她最上心省慎的位置。”
咬了咬薄唇，复又看向小九道：“她是与不是怎样的人，稍后自有分辨，九弟不必紧张。你四哥断无害你之意，可这宫里头的真人假面，你是时候看清了。父皇想要盛宠谁，儿臣也无权干涉，但若涉及朝纲大面，身为大奕王朝的子孙，理当责无旁贷。”言毕叱了一句：“接着往下讲！”