第八十三回 暮年哀聊发白头吟 金萱悲情洒儿女泪
题曰：
诗仙曾赋叹高堂，色弱金萱近宦场。
儿女有情皆垂泪，残云落日景昏黄。
且说宝玉往家学里来，先去老太太房里请安，只见王夫人正陪着贾母说着话儿。宝玉上前作个揖，贾母见他过来，笑道：“明儿便是重阳，叫学堂里放一天假，咱们也聚着乐一天，玉儿也陪我到园子里逛逛。”说着又咳嗽了几声。宝玉见他形容苍悴，病色枯焦，便有些不忍心，答应了一声背转身去，偷偷掉泪。只见凤姐也进来了，见了贾母，又回身见过了王夫人，笑道：“老祖宗要问我什么？”王夫人便告诉他明日重阳，老太太要众人陪着宴乐一天。凤姐笑道：“早预备了。”贾母问他可曾吃了没有，要他一并吃了再家去，遂叫鸳鸯琥珀等传饭。凤姐又问贾母喜吃何物，贾母悢然叹道：“能有什么可吃的，近几年年成不好，庄稼不生，天干地旱，家里出的多进的少，不过可着做罢了，你快告诉厨房里，别管我吃些甚么，随意做了来，不可使他们作难，没的叫他们刮锅刮灶的。”鸳鸯答应了去了。一时端上饭来，果是些家常俗见之物。贾母又问重阳节预备元春娘娘的节礼备好了不成，凤姐一脸难色，笑着塞责。贾母知他作难，要拿出自己梯己垫补。凤姐喂了贾母几口碧粳米粥，见他推开碗摆摆手，叹道：“我身上不大舒坦，你去把太医叫来。”凤姐忙出去叫人。不大会儿，贾琏同王太医掀帘子进来了。王夫人扶贾母躺着，王太医为贾母把脉。良久，贾琏把他叫到外头耳房，问他病况如何。王太医道：“弦脉端直而长，气机不利，六脉弦迟，素有积郁，稍感风寒，药取柴胡疏泄，寸关无力，心气已衰，脉气歇止，止有定数。”贾琏听了，明白大半，叫他到正屋坐着，自己则到房里安慰贾母，笑道：“老太太不必挂虑，才刚老先生说了，是一时感了风寒，不过吃些疏风的药便好了。”贾母叹了一口气道：“你不用虚宽我的心了，我忖度着自己熬不过今年了，明日重阳大家得快快活活的过，还不知下一次还过得过不得了。”贾琏、凤姐听了心里一酸，差点掉下泪来，忙笑着解慰：“老太太定是长命百岁，福寿双全。”贾母微笑着不做声。
凤姐笑道：“我给老祖宗说个笑话罢。”王夫人、宝玉忙笑着问道：“快快说来。”凤姐道：“那日我路过潇湘馆门口，想进去探望林妹妹，进去只见一个鹦鹉儿，我问他：“家里有人吗？”鹦鹉说：“没有人。”我笑着说：“你不是人？”鹦鹉说：“你不是人！””贾母、王夫人，宝玉听了都哈哈大笑起来，凤姐笑道：“今儿重阳节，老祖宗要不要叫一台戏班子热闹热闹？”贾母道：“罢了，那十二个戏子走后，我也没心思听戏了。”凤姐笑道：“说到十二戏子，我想起十二这个数倒也有趣，天上有十二星宿，每年有十二月，人有十二属相。老祖宗说说，我似那个属相呢？我是没嘴的葫芦，老实巴交的，与兔仿佛。”贾母笑道：“让我来逐个分辨下。第一个是子鼠，咱们家有没有成日各个屋里东游西逛小窃的小姐？我倒想起一个人，是咱们家的亲戚，喜欢串门。丑牛，勤勤恳恳劳作，任劳任怨，话也不多，珠儿媳妇甚合。寅虎，威风凛凛，武可治家，咱们家娘娘当之无愧。卯兔，小巧可怜见的，这个是凤丫头的孩子巧姐。辰龙，是龙。巳蛇，身材娇媚窈窕，是蓉儿媳妇。午马，骋风而驰，人非俊杰不能配，探丫头甚合。未羊，是迎丫头。申猴，狡黠聪慧能干，非凤儿莫属。凤姐笑道：“我傻儿吧唧的，应该是未羊。”贾母笑道：“酉鸡，晨起仰唱，志气高傲，四丫头是也。戌狗，忠诚活泼，云丫头是也。亥猪，对人待理不理，只顾自个儿，妙玉甚合。”宝玉忙道:“还有呢，谁是龙？谁是耗子精？老祖宗是说林妹妹罢。贾母笑道：“你回去细想想就有了。”一时大家吃完饭就都散了。
且说第二日一大早，宝玉匆忙起来，胡乱喝点苡仁红豆粥，就急着要往园子里去。麝月忙把穿花大红箭袖给他穿上，道：“时值秋令，外头清寒，偏又这样猴急毛躁的出去，回来又要闹头疼了。”宝玉听他口气，恰又是一个袭人，乃笑道：“怪不得袭人临走要留下你，看来他实走却似未走。”麝月笑道：“二爷敢是又想他了，不妨还叫他回来服侍二爷，我也省省心。”宝玉笑道：“是我多嘴多舌了，一大早你出去，有没有看见园子里都在忙些什么？”麝月笑道：“园子里可热闹了，他们又是采茱萸，又是吃糕点，都嚷嚷着到城外登高爬山去呢。周奶奶刚刚给他们说了，说老太太不许大家走太远，就在园子里行乐即可。老太太吃完饭要二奶奶他们陪着钓鱼呢，还说大家还要猜谜行酒令。老太太这般雅兴，竟是比咱们年轻人还有兴致。”宝玉听了，低头半晌竟掉下泪来。麝月见他伤心，想是自己说的话触动了他，因勉强笑道：“迟一会子再去罢，他们都还没吃饭呢。”宝玉那里憋的住，急急忙忙出去了，先是来到潇湘馆约了黛玉，又到秋爽斋约了探春，在路上又遇见了李纹、李绮，一同去寻贾母。
只见贾母房里花团锦簇，喧阗嬉笑，凤姐、王夫人、邢夫人、李纨及众人都在。大家簇拥着贾母到园子里游逛，贾母笑呵呵的被凤姐、王夫人挽着手，边走边说说笑笑。贾赦、贾政、贾琏早安置了众多丫鬟、小厮在各处或放风筝，或钓鱼捉迷藏，贾母看了更是欢喜，先是去惜春房内看他画的大观园图画了多少，惜春已画了大半，从里间取出摆在案上，大家评议了一回，又离了这里，转过藕香榭来，走至蓼溆，上了亭子靠着栏杆，看见一片假山石。贾母走的累了，忽然来了雅兴，要大家停下，一同钓鱼取乐。
贾政、贾琏赶上来，命身边小厮把钓竿拿与众小姐，凤姐、宝玉、黛玉、探春、惜春等人都择了空地，一时几个丫头放好了矮凳子，凤姐等将丝绳抛下，扬到水里，安静坐着垂钓。贾母则由邢夫人、王夫人等陪着看他们钓鱼取乐。不大会子，鸳鸯兴冲冲上来笑道：“老太太，二奶奶才刚钓了好大一个鲫瓜儿。”贾母喜的要看，彩明端着小瓷坛过来，大家边看边笑。尤氏笑道：“凤丫头敢是想鲤鱼跳龙门了，老太太快封他个差事做罢。”大家都笑了起来。贾母笑道：“你们快拿竿子把他打压下去，他这鲤鱼是个成了精的，难惹着呢。”凤姐笑道：“老太太专会降妖伏魔的，我这区区一小鱼精，成不了气候。”大家都笑了起来。贾母对彩明道：“不过是取乐，谁还吃他，快别搁清水里养着了，仍放回水里去罢。”彩明答应着去了。贾母也坐在宝玉旁边钓了一回。
约莫一顿饭工夫，宝玉钓了个杨叶窜儿，凤姐又钓了几条小鱼，黛玉、探春、惜春等皆是一无所获。宝玉是个性急的人，抡着钓竿等了半天，好容易看见钓丝微微一动，宝玉喜得满怀，用力往上一兜，不想钓竿往石上一碰，折作两段，丝也振断了，钩子也不知往那里去了。众人越发笑起来。大家看着水边的草木都枯萎了，没有一点生机，都有荒凉之感。贾母叹道：“我到咱们贾家已六十多年。从年轻时候到如今，历见了几代兴旺，想当初你爷爷、祖爷爷那辈都是勤勤恳恳持家，不敢稍有懈怠。一转眼到了这辈，子孙们不再谨勤俭约了，皆是安享逸乐，无所作为，那些胡作非为、暴殄天物的事也渐渐的来了，家境一日不如一日，可是一代不如一代了。我时常做梦梦见你祖爷爷、爷爷，脸上多有愧色，也无颜再见他们，好好的一个家被我弄的益发衰微了，心里怎能不惭愧。”说完不禁落下泪来。众人见老太太伤心，忙笑颜劝解。半日，贾母才拭泪勉强笑道：“我今儿是怎么了，唠唠叨叨的没完了，耽搁了咱们钓鱼取乐。”因和丫鬟要了钓竿，由大家陪着，又坐在水边垂钓起来。钓了一会子，也没钓到什么。贾母有些乏了，贾政因命人抬上轿子，由鸳鸯等搀扶着上了轿子先回去了。
众人又钓了一会子，也散去了。贾府宗族子弟贾敦、贾效、贾衍、贾珖、贾璎、贾琛、贾蘅、贾芬等也嬉戏游赏多时，皆散去了。贾母体倦神乏，原拟晚间行酒令猜谜打牌的，也一概免了。另有贾蓉、贾蔷等公府子弟到野外或登高或狩猎，高乐了大半日，到黄昏才收弓而归，原是日日以习射养力为由，藉机吃酒赌钱，趁着今日贾母高兴，想效仿往日烹猪宰羊，滥漫使钱，谁知内囊空了多半，叫人去端佳酿美肴，一时却叫不回送菜的，蓉、蔷等都暴跳如雷骂骂咧咧的。
那些厨役都来诉冤道：“这一二年旱涝频频，田上的米都交不齐，加上连年蝗灾，年成实在不好。连厨房里去外头也买不回多少新样好菜，且又贵的很，叫奴才们也没法子啊。”贾蓉、邢德全不信，挥拳就要打人，骂道：“猴儿崽子狂发瞽（gǔ）论，谁不知这府里痼弊刁奴时兴欺负主子扣压银子，在此处想瞒过大爷学那姓吴的，你是打错了算盘！”厨役强颜笑道：“大爷外出也问问行情，粗米多少两银子一斤，细米多少钱一斤。近闻山东有饥民吃观音土臌胀而死，殣（jìn）尸盈道，连树皮都没得吃，地方官还不肯蠲（juān）免租税。”一语未了，只听豁啷一声手中盘子被贾蓉打落地上，摔成几瓣子，只见尤氏掀帘子赶来，问是怎么了，邢德全吱歪个没完，还要挥拳打人，被尤氏劝住了。厨役愁苦个脸诉道：“别说什么肥鸡糟鹅，粗米都涨了几十倍，谁买得起？”尤氏道：“这倒不是假话，连老太太那里吃的也是白粳米饭，想找几样细米也难了，还盘计着可肆意狂吃噇（chuáng）喝啊？只怕难了，你们还没见乡下那些庄户人呢，连草根子都快吃尽了，这都是老天不开眼，日后还不知到那一步呢。”众子弟听他如此说，都笑道：“那里又缺咱们的，贵了多出点钱就是了。”尤氏见这些纨绔子弟自以继世名门贵冑，承祖之嘏，轻物傲人，奢侈过度，全然不知世事，只知斗鸡走狗，不知稼穑之艰难，柴米油盐来的辛苦，有几个远虑详备，可承继洪业？犹似对牛弹琴，骂了贾蓉几句，叹息着走了。
此时蠢物我回想：当初在大荒山青埂峰下，因不耐凄凉寂寞，欲临人世享那富贵荣华，只惭道行不深，虽说可以自行来去，无奈地天之广非我能飞的去的，幸蒙癞头和尚，跛足道人助携来此，得见这般世面。前回元妃省亲，那富丽豪华实难述尽，石头也曾得意未有枉临人世，只惜如今贾家日渐穷蹇清冷，不似以往那般热闹，将来又不知如何，石头已无心滞留，欲离了这里重寻锦衣豪门寄身，故几日来也思量多时，一直未有绝好去处。忽思及一人，顿觉豁然开朗。诸公未必得知，待蠢物细细说来：
江南有处甄府，是个富而好礼之家，那等显贵亦可比肩贾门。府中有个公子，与宝玉同名，容貌无二，性情相近，亦属罕事。待蠢物想来，他定也有随身所佩之物，和在下相似。既便没有，我去了他那里，也会欣然接纳。
既已思算齐妥，立马动身离了此处去往甄府。趁着夜深人乏，施展本领，腾空而起，往那繁盛京华闹区飞去。一路但见城阙阊阖，楼台林列，好个妙绝人间世，只把石头看的呆了。边行边看，只到了第二日午后申时才到了江南甄府，往大门看去，却也与贾府无两。待进去一看，却吃了一惊不小，只见园里空荡荡的，多处垣断墙颓，花木枯败，好不凄凉萧条。蠢物正在纳闷，忽见前面旷地上，落叶堆燃、寒烟迷离，听见有人哭道：“妹妹，我回来迟了，你死的好惨啊！”匆忙一瞧，只见一个面容憔悴公子正对着一付枯骨泣诉。石头不知甄家出了甚么大事，奇而口吐人言道：“贵府莫非历过一番劫掠不成，公子所泣何人？”公子回头一看，只见一块晶莹鲜润的宝玉离地五尺悬空而言，拭泪讶然道：“怪了，玉石会讲人话，倒唬人一跳。”
石头见他貌同贾家宝玉无二，便知此人乃甄家宝玉也，乃道：“吾本是石头城荣国府贵公子贾氏宝玉所配之物，近来闷了出来逛逛，请勿见怪。”甄宝玉道：“倒也怪异。”又道：“吾哭的是我的红颜知己，先我一步而去，吾家先是被圣上下旨抄没，后又遭贼寇入侵，说了亦是无益，不如不提。”石头再三追问，才知他家有个做尚书的四十余岁兄辈带兵打仗，屡获战功，却被奸人诬陷，已经凌迟处死。石头又是惊讶又是嗟叹，忽然从那边走来一僧一道，用些言语机关开导甄家宝玉遁入空门。甄家宝玉听了豁然开朗，感激仙家指点。僧道走后，甄家宝玉对石头道：“吾已万念俱灰，意欲投身佛门，石兄还是回去的好。”石头道：“吾是施展本领才不辞劳苦飞来贵府，消耗了许多法力，若能藏匿公子袖兜，安逸带回贾府，也少用些功力，不必过于劳乏。”便央求甄家宝玉送他回贾家。甄宝玉是个乐善好施的，思量多时，便把它揣入袖内，叹道：“待我先完结俗缘，他日若有闲余，必送你归贵府。”说罢葬了白骨，离开甄家，先去那佛门寺内剃度出家，再将石头送回贾门。正是：
奕光交汇刹倐缘，心绪支离尘似烟。
痴怨婪嗔为宿孽，意皈思寂寤心虔。
且说贾家无端丢失通灵玉，宝玉忽然神志不清、人事不醒，急的众人又是哭喊又是叫人，手足无措，闹的举家不宁。贾母近来体弱年高，身体大不如前，由鸳鸯扶着颤微微道：“那是你的命根子，怎么能丢了。”急令众人再去各处找找。贾政叹气连连，在屋子里踱步，一时赵姨娘进来了，又说不中用了，要预备后事，早被贾母、贾政骂出去了。
贾琏急忙请了张道士进来，贾母迎上去道：“老神仙好，快救救玉儿罢。”张道士堆笑安慰贾母道：“这都是贵府一时疏忽，忘了给他多系块护身符了，哥儿一旦失玉，便会昏厥，须备个护身符代玉护体。”因亲自到床边给宝玉系了。不大会儿，宝玉甦醒过来，叫了声张爷爷好。贾母、王夫人、黛玉、麝月等见了都放下心来。
约过了一月，这日忽听门外有奴才来报：“外头来了一个和尚，手里拿着二爷丢的这块玉，说是送玉来了。”贾母忙叫人去请，只听外头传进来道：“原来是甄家的宝玉来了。”众人急忙迎了出去，却见贾琏同甄宝玉携手进来。甄宝玉先是合掌行了出家人之礼，后又对贾母等鞠躬。贾政忙命人搬了椅子让他坐了。贾母、王夫人与他叙两家交情，谈起往事都嗟叹不已。甄宝玉从怀里掏出通灵玉，尤氏从他手中接了玉过来给贾母。贾母过来一把攥在手里，摩挲半天才道：“可回来了。”王夫人拿着玉，啼哭笑道：“我的儿，你可把为娘吓坏了，这回好了，宝玉有救了！”因命麝月跟着出去找宝玉去了。
黛玉、探春等也松了一口气。众丫鬟打量着甄宝玉，都惊讶笑道：“怪了，这人同咱家的宝二爷一个模样。”甄宝玉笑道：“那年我到过贵府做客，施主怎么反不记得了？”众人纳罕道：“玉儿怎么叫你得了？”甄宝玉道：“待贫僧细细讲来。”因一五一十说了一遍，听的满屋子不住唏嘘落泪。
且说宝玉正在怡红院就寝，忽见王夫人同麝月进来，把通灵玉交给他，麝月对他道：“家里来了客人，老太太要你去见，是江南甄家的宝玉来了。”宝玉听王夫人提起过甄宝玉与自己相貌无二，早就想争睹为快，急忙穿衣往这边来，看到里里外外站了好多人，有个和尚正坐着同贾母谈叙寒温，仔细一看，那人相貌果同自己一样，忙上前拜见。甄贾宝玉彼此都有似曾相识之感，宝玉见他文采斐然，对答如流，侃侃而谈，识见不俗，甚是心敬，想到那年梦中之景，如今再听他所谈又皆是高论，因把甄宝玉当个同心知己，也坐在他旁边，两个人谦恭的说着话。
宝玉既因初次见面，不便造次，且又贾环贾蘭在坐，口中夸赞道：“久仰芳名，无由亲炙。今日见面，真是谪仙一流的人物。世兄是万人里出拔之最清最雅的，小弟是极憨极浊的一等庸物，忝附同名，殊觉玷辱了宝玉这两个字。”甄宝玉道：“施主谬赞，实不敢当。弟是至浊至愚，只不过一块顽石耳，贫僧少时不知分量，自谓尚可琢磨。岂知家遭消索更比瓦砾犹残，佛说觉悟世间无常，国土危脆，四大苦空，五阴无我，生灭变异，虚伪无主，心是恶源，形为罪薮（sǒu）。如是观察，渐离生死。”宝玉听了，心里甚是赞叹，不知不觉把些佛理潜移默化记在心里了，又听他说道：“我昔所造诸恶业，皆由无始贪瞋痴，从身语意之所生，一切我今皆忏悔。我本因地，以念佛心，入无生忍，今于此界，摄念佛人，归于净土。佛问圆通，我无选择，都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。当舍于懈怠，远离诸愦闹；寂静常知足，是人当解脱。”宝玉听了如醍醐灌顶一般，再次向他讨教。
甄宝玉道：“讨教谈不上，不过是这般道理。若诸世界六道众生，其心不淫，则不随其生死相续。汝修三昧，本出尘劳。淫心不除，尘不可出。”贾政见他说了诸多，怕他口渴，忙止住了，要李贵端了茶给他再慢慢细说。
甄宝玉起身施礼道：“贫僧来了这么多时，也该回去了。”贾母那容他走，忙命小厮将他扶到内间歇息，甄宝玉只得进了套间坐着。
且说宝玉才刚听了他这一番高论，如梦初醒一般，又是嗟叹又是嘻笑，自言自语道：“我原来竟是个痴子，枉在红尘空读多年，竟不知何为形，何为心，这回我必是要随他一同走了，离了这俗世凡尘，我也要做出家人。”贾母、贾政等听他说些痴话，都唬的忙过来劝道：“又从那里想起这样荒唐话头，还不快灭了念想。”因命小厮将宝玉搀了出去，大家也都散了。
贾政指示李贵守着甄宝玉服侍他，自己边走边忖度着要多留他住几日，忽见李贵来报，说甄宝玉已经告辞走了，拦也拦不住。贾政急道：“他大老远来了，咱们还没有好好谢他，怎又让他走了？”又骂李贵留个人都留不住，慌忙派人到大门外去找，已经找不见了，不免嗟叹了一回。
且说贾母回去身上发热，扎挣了一两天，竟躺倒了，日间夜里脸上作烧，茶饭不进，面容枯焦。贾家个个心似油浇，贾政慌了，遍寻京城名医，也花了不少银两，无奈贾母病势越发严重，贾家宗室众子弟儿孙轮番前来探望，都偷偷掉泪。贾母亦知自己阳寿将尽，便想着临终能再见见子孙一面。一时想起湘云，又不敢打发人去瞧他，心想才新婚的人怎可探望待亡之人，因把鸳鸯劝止住。鸳鸯在老太太身旁哭得眼睛红肿，一刻不离左右。琥珀见贾母神色不对，也不敢言语，悄悄到门外告诉贾赦、贾政。贾政又传张太医进来，又诊了一回，张太医出来对贾赦、贾政、贾珍、贾琏摇摇头就出去了。
贾赦贾政会意，与王夫人等说知。贾母声音低哑叫琥珀过来，在他耳边说了两句话。琥珀忙告与贾政，说老太太想见宝玉，叫儿孙们都来。贾政出去找人。不大会儿，贾敕、贾效、贾敦、贾衍、贾珖、贾璎、贾琛、贾璘、贾菖、贾菱、贾蓁、贾萍、贾藻、贾蘅、贾芬、贾芳、贾菌、贾芝、贾珍、贾蓉、贾蔷、贾荇、贾芷、贾琮、贾环都来了，在院子里黑压压的都站满了。尤氏、凤姐、李纨、宝玉、探春、惜春也都来。贾母让一个个进来看视一番，又强扎挣着与贾赦贾政贾珍贾琏说了些话，要拿出自己的梯己用来办丧事。
贾家因日渐贫蹇，家计艰难，已不能象往日办可卿丧事那样大手大脚操办了，幸而贾母素日存了不少梯己，今日全部拿出。贾赦贾政愧的涕泪涟洏（ér），都道：“母亲还要掏钱出来，做儿的怎不惭愧？”贾母叫邢王二夫人同了鸳鸯等去他屋里开箱倒笼，将做媳妇起到如今积攒的东西都拿出来，三人答应着仍是站着。贾母又要见宝玉、黛玉两个，道：“我最不放心的就是你这两个小冤家，以后可不要再赌气吵嘴了，要和睦。宝玉不肯读书，也别逼紧了。”宝玉、黛玉两个早哭的说不出话来。贾母又道：“可惜这辈子见不到你两个成亲，也是我的一块心病。”说着又将此事嘱咐了邢夫人、王夫人、尤氏、凤姐、李纨一遍。又道：“我再见一个重孙子就安心了。”李纨也推贾蘭上去。
贾母放了宝玉，拉着贾蘭也说了一番，只见脸上发红，再也说不出话来，竟是含笑去了。贾氏一门都放声痛哭起来。
贾赦、贾政、贾琏、王夫人、尤氏、凤姐、李纨、宝玉、黛玉尤其哭的肝肠寸断。赵姨娘见贾母唤进众子弟见一面，独没有见贾环，有些气不忿，拉了李纨哭道：“环儿不是他的孙子，为何只见宝玉、贾蘭两个？”贾政喝道：“住嘴，老太太弥留神竭，那能一个个都见了，没心肠的歹妇，这个时候还争！”赵姨娘撇撇嘴出去了。
且说贾家为史太君操办丧事，史鼐史鼎的几个儿女也来了，送来赙賵（fù fèng），王子腾王子胜也送了赙仪。史湘云和夫君卫若蘭也来守灵，居丧尽礼。史家来的人皆号啕大哭，史湘云更是哭的死去活来，被探春、黛玉含泪劝住了。凤姐念及当初贾母对他的呵护慈爱，痛哭了几场，也告恙卧床休息。
谁知皇宫里今年有好多官员犯了事，被圣上关了，也不知他们所犯何事，死活不明，故此次来吊唁的官家少了好多，一时不消细说。元春娘娘遣夏太监带一干人前来吊唁，提起宫中艰难，出手比往年难免寒伧（chen）了些，夏太监言说娘娘获悉噩耗，思念祖母，伤心涕泣，凤体违和，寝食难安，贾政等跪地敬请娘娘节哀顺变。
到了辰初发引，贾政居长，衰麻哭泣，极尽孝子之理。灵柩出了门，便有各家的路祭，一路上的风光不必细述。走了半日，来至铁槛寺安灵，所有孝男等俱应在庙伴宿，不题。
贾政本欲请钦天监阴阳司及百余僧道来超度打醮，然今非昔时，内囊渐空，只略找了几班僧道，十二个七至二十岁已受十戒，未受具足戒的小沙弥前来为贾母度亡佛事，超度法会。想起水月庵备用的有一干女尼，由贾芹看掌，遂叫了赖大家的来，要他去水月庵去找贾芹。
赖大带了三四辆车子到水月庵里去，把那些女尼女道士一齐拉回来。当初芳官跟了水月庵的智通，日间懒怠学些经忏，趁空跑到地藏庵仍去寻蕊官藕官叙旧嬉玩。贾芹也是风流哥儿，把个芳官弄上了手，庵里那些女孩子年纪渐渐的大了，也都有个知觉了，禁不住贾芹招惹，也都上了手。另有族中子弟名香怜、玉爱的，因被贾政逐出家学，结识了贾芹，也偷偷地溜到水月庵与小尼姑调笑淫眠，闲时便学些丝弦，唱个曲儿，渐渐地招接外头的不良子弟进来，吃喝聚赌。更有匪类盗徒厮混进来，与贾芹称兄道弟，笼络与他。
某日薛蟠跟踪而来找香怜玉爱，瞥见此处别有洞天，喜的抓耳挠腮，也与贼寇抱成一团。今日得知贾府有红白喜事，这些人都想进贾府看视。贾芹道：“府中戒备森严，难以见缝插针。”薛蟠嗐了一声道：“这有何难，可从西南角门探入，那里松懈些。”是夜此一干人十余人藉着月色悄悄从西南角门钻入贾府，来到贾芹家中。贾芹给庵中那些人领了月例银子，肆意挥霍，大家宴饮聚赌起来，外面却不曾察觉。
且说贾蓉、贾蔷这日邀了刑大舅王仁在外书房聚宴小赌，因问起薛蟠不大来家学，近日频频登访贾府，却为何事。刑大舅王仁皆不知情，道：“管他作甚，我要行个令儿，搳搳（huá）拳。”贾蓉道：“咱们还是小声点吃酒，快让那两个唱曲的小弟家去罢，老太太仙归还未满月，咱们就这样大吃大嚼起来，叫人看见怎么了得。”见桌上有板栗、白切羊肉、蟹黄包子、水芹鸡汤，又叫贾芹把膳牌拿来，点了扎肝油豆腐、酱剥肉、水晶团子、元宝虾、酸汤肥牛。贾芹道：“那里还有这些三黑三白，吃不起了，还是拣些豆花油条鱼、乌饭糕、神仙蛋、还丝汤、糊鲜螺丝、豆瓣闷蛋充数罢。”邢德全知府中艰难，只得作罢，因倒了杨梅酒、留云酒、黄金茶大家酬酢（zuò）啜饮。
只见外头有两个人探头，几位回头打量，原来是金荣、玉爱，都有些不屑，乃道：“你不是往城里上学去了吗？怎么这会子逃课回来了？”金荣冷笑道：“爷们好乐呀，不过是替家母买薬请了个假，谁又逃学了？我今日倒要做一回恶人，去府里告状了。”贾蓉、刑德全都呵斥道：“不过是歠醨（chuò lí）了几杯，又没有听戏唱曲，你告谁的状？看我不起来捶你。”金荣上前拿筷子夹了一块酥肉填入口内，笑道：“诸位误会了，我是说芹儿，他半夜三更的引一干匪类进园胡闹，也不该管吗？”贾蔷笑道：“不可乱说，咱们家有的是管事的，何必得罪人，快坐下喝几盅。”金荣也不客气，坐下就大吃起来。刑德全瞪了他几眼，说：“这肉筋筋拉拉的咬不动，不想吃了。”起身走了。贾蓉、贾蔷、王仁急忙起身追他：“他是个二彪子，不必理他，咱们依旧喝酒。”把刑德全拉了回来。金荣见没人理他，甚觉没趣，偕玉爱要走。贾蓉对玉爱使个眼色，玉爱回头对金荣笑道：“别拽我袖子，我还没有吃饱，你先家去罢。”金荣冷笑了一声走了。贾蓉急忙要他坐了，好好说说贾芹的事。玉爱便一五一十告诉了他们。刑德全道：“芹儿也闹的不像话了，咱们也管不了，又告诉谁听去，懒得管，我先告辞了。”起身与王仁走了。贾蓉、贾蔷饶有兴味听玉爱说东说西，撺掇他带着去那里看看，想结识这些子弟。玉爱夜间叫了二人同去贾芹家探望，看到贾环也在里头，甚是不悦，只略看了看，就都回去了。贾环与这些匪类刚刚认识，竟是如鱼得水，大旱逢甘霖，与他们称兄道弟起来。贾蓉贾蔷深厌贾芹家里匪类与贾环打的火热，欲偷偷告诉凤姐。两个来寻凤姐，却见王夫人带着两个小丫头到他那里探看。贾蓉道：“咱们何必管这闲事，还是回去的妙。”两个又转身回去了。
贾母逝后，王夫人料理丧事，连日劳累悲恸，添了些病，体弱身乏，走路恍恍荡荡的，勉强去凤姐处商议些家事。凤姐见他病恹恹的，忙同丰儿搀扶着他，刚走至湖边等轿夫抬轿子来，王夫人斜依着柳树，一阵头晕目眩，忽然从那湖里影影绰绰现出三个披头散发的小鬼，里头还有一个看着眼熟，竟是金钏的摸样，王夫人甚为惊恐，只听那小鬼冷笑道：“太太好狠毒，逼的奴才走投无路，如今就是来报仇来了。”说着同那两个都向王夫人扑来。凤姐与丰儿惊叫着推赶小鬼，王夫人也大叫着要逃，被那三个小鬼生拉硬拽往湖里推，只听“扑通”一声，王夫人失足坠入湖里，那几个小鬼又不见了。
不知后事如何，且听下回分解。