第四回　阎知县脱灾遇难　左副戎救舅得亲

话说蕊英小姐看着父亲投井，尾迫不及。刚刚遇着一个将官，带领数将飞马到来，恰见阎法投井，一把拦住。小姐赶到跟前，拜谢救父之恩，兼问姓名，为何来得这般凑巧？将官道：“本镇姓向，名进宝，现做延绥总兵。因你父亲在米脂县逃难出来，到本镇衙门请兵剿贼，现领一千五百兵来到山前。将欲过岭，前军报说阎爷惊了坐马，许久不见回来。本镇放心不下，押住三军，特寻到此。老亲翁为何寻此短见？”阎法满眼流泪，把前情诉说一番。总爷道：“老亲翁，不可错了念头，令正夫人虽然枉死，留下贞烈美名。令郎虽然失散，岂无相逢之日？劝你将令爱依旧寄此安身，待平贼之后，再作商议。”阎法被他提醒，说道：“大人言之有理，”随把蕊英附寄老樵，彼此洒泪而别。向爷领了一千五百人马，来到米脂县城，指望捉贼献功，谁知城内空虚。访问居民，方知贼众闻风逃走，护着财帛家眷，拥出北门去了。阎爷重人典衙，殓葬死难的尸骸，奠祭亡妻。又差衙役迎接小姐及老樵夫妇到衙居住。再遣向总爷速追贼寇。向爷即传令三军起马，望北进发。追了数里，不见贼寇踪迹。访问居民，但说今早有七八十个大汉，手执兵器，护着许多财帛妇女，在此经过，奔走如飞。刚才出了村口，撞遇数千人马，闻说是抚标铁甲军，因抚院耿如杞克减军粮，为首的老管队高迎祥，纠众鼓噪，杀了营主反出来的，与那些大汉合伙，同往正西而去了。向爷即传令往正西追赶，只见前面一座高山，怪石参天，上面有无数旗杆陈列。又见一队男女哭奔下来，总爷吩咐拿住盘问。这男女跪诉：“小的们系这座松山上大松堡居民，叛贼占据房屋，逃难至此，望爷爷超生。”向爷吩咐将他们释放，传令上山擒贼献功。大队人马杀上山去，忽闻山上锣响，众贼发喊，有无数大石滚将下来。三军死伤甚多，难以招架，向爷鸣金收兵，悔恨来迟。彼贼据险，料难攻打，即刻带兵回衙，修了表章，差官进京，请添兵剿贼。差宫去了半个多月，才得钦差领圣旨前来，方知圣上大怒，切责向进宝行军肆慢，以致强寇漏网，降级留任。着跟随山西雁门关兵备道洪承畴，往松山剿贼，带罪立功。阎法失守封疆，例应问斩，姑念妻死贞烈，着免死罪，发配岭南充军。洪承畴得知这个消息，即修书一封，具备盘费银一百两，差人送与阎法。阎法拆书观看，长叹一声，感激不尽，把银子收了，写个谢禀，打发来人回去。转入后堂，对女儿说：“现今圣旨到，着我岭南充军，明日解差就来催速起程。”阎爷叫小姐收拾行装，老樵夫妇自愿跟随。四人即骑了牲口，同着两名解差，往岭南而去。

夜宿晓行，一日来到江西吉安府。将过梅岭，忽闻响箭一声，引出一队流贼。这贼正系陕西张献忠，诨名八大王，乃天上第二位杀星转世的。因妻与父通奸，杀父逃走，走到湖广，勾引饥民，各处打劫，人人称他做流贼。流来流去，流到此处，窥见蕊英小姐貌美，想拦途截抢。阎法跌下马来，哭诉苦情，哀求释放。流贼哪里肯从，正要动手，只听旁边一声吶喊，飞出一员少年虎将，领兵前来，大喝：“流贼！不得放肆！老爷正要拿你。”张献忠见他来到跟前，一枪刺来，急用双刀拨开。一往一来，战了数十回合，不分胜负。虎将佯败而走，随取铜鞭在手，待贼追近，举鞭一打。张贼闪避不及，被他打得甲片乱飞，口吐鲜血，双手抱鞍败走。虎将挥兵追杀，死伤甚多，追出界外，然后鸣金收兵。

阎法等六人，见虎将杀退流贼，从林中走出来，将欲向马前叩谢救命之恩。谁想虎将滚下马来，跪在阎爷跟前，口称：“母舅，愚甥搭救来迟，望乞恕罪！”阎爷一看，原来是外甥左良玉，用手扶起道：“贤甥呀，昔杀我也！”良玉惊问：“何故？”阎法曰：“一言难尽。”便把前事诉说，良玉洒泪感伤。阎法又说：“老夫正求搭救，我父女等性命难保，贤甥为何来得这般凑巧？”良玉道：“愚甥现任江西吉安府营副将之职，因巡捕流贼，不料甥舅在此相逢。家母时常思念，请母舅同表妹到衙中住上几日，再作商量。”阎爷大喜，一齐同进城来。左良玉带阎爷父女入到后堂，与母亲相见。老年姐弟相逢，悲喜交集。

又见阎法诉出一段苦情，不觉痛哭起来。蕊英拜见姑娘，又与表兄见礼。姑娘命丫环带入里头款待，又吩咐摆酒。姐弟叙谈，席中说及岭南烟瘴之地，凡落役到此，九死一生。况且蕊英年幼，怎受得这样风霜？可怜小小女儿，也遭这般磨难。说到此处，不觉下泪痛哭。左太太想起良玉，虽做了官，东剿西征，年已二十岁，尚未择配；蕊英年已长成，中表为婚，自古皆有，何不使他兄妹为婚，两家终身有个着落？即将此意对阎爷说知。阎爷大喜道：“若得如此，我女终身有靠，也免我一宗挂虑。”左太太即令趁时择吉成亲。他二人中表兄妹变作夫妻，女欢男爱，可想这洞房的景象，如胶似漆。不知后事如何，且看下回分解。