第四十五回　边大缓网内脱身　史可法江南立主

话说边大缓是时已经解任回籍，往河南去了。两个解差星夜赶到开封府，对知府说知，若不将边大缓拿出，定将满城屠杀。边大缓闻得这个消息，不惜一死，免至累及多人，实时拜别祖先，辞了家眷，挺身投到府衙。解差将他上了枷锁，押解而去。边大缓在路上不肯骑马坐轿，偏要慢慢步行，游山玩水，若稍有催逼，他就要投崖撞石而死。那解差怕他身死，不敢少有违拗。边大绶只乐得快活闲散，一路行来，耽延已有一月之久。解差见久羁道路，受尽风霜，好生厌烦。想当初领命出京之时，只道是个美差，以为这个边大绶做过几任知县，一定有些家资，或者可以勒索得一千八百两银子均用。岂料这个书呆，不独清贫如洗，盘费全无又不用捉拿，自行投到招认，自己一文不费，并亲属人等一毫不得需索，是要我们小心服侍。只因闯王有言在先，要供养得他肥肥胖胖，生带回京，亲手碎剐，以泄掘坟之恨。我们奉上差遣，不得不遵。钱银既不入囊，反得跋涉辛苦。我两人真倒运晦气也。二差一边恼怨，一边跑走。走得气闷，只得暂在郊林歇脚。三人坐下，解差开言对边大绶道：“边老爷，你忒愚了！你当初在米脂县做官，难道不知闯王系个凶暴之人？明朝多少雄兵猛将，都败在他手，你不过一个小小知县，又不是朝廷重任的大臣，何必在老虎口拔须？你万不该掘他祖坟，以致怀恨太深。今拿你回朝，定受烹割之惨，毫无补益于君国，何苦在残性命呢？”边爷长叹一声道：“二位有所不知，我为官虽小，亦要图报君恩。自恨无力锄奸，无奈想出这条绝计，以破贼人的根本。我今一死，有何足惜！只恨连累你二位跋涉奔波，于心何忍？”二差道：“边老爷，你有此忠君爱国之心，言来我二人敬服。我今奉上所差，总不怪你连累。我等不幸生于末朝，兵戈撩乱，劫数最是难逃。但得一命留存，便是家门有福了。且走路罢！”

三人一程行来，谈谈论论，已是日落西山的晚景。于是寻觅旅店，安歇一宵，次日再走。后来闻得李闯势败逃走，二差想来，即使把边老爷解到京城，亦无交代的。于是三人商议，将边大绶释放，各自奔逃。李闯败得连脚都立不稳时，自顾不暇，有甚闲心究治他呢？边大绶替国家办了一件大事，究竟不遭贼手。正是：

死生都是命，半点不由人。是时，李闯夺了明朝江山，真个天下无敌，更有谁人败得他呢？谁知就丧在阎公子如玉之手。只因当日阎如玉自别陈永福，去到广东惠州府，寻着父亲阎法，把陈永福降贼之事说了一遍。阎法叹息一番，即跑到广州城，对探花陈子壮说知。那陈子壮系阎法同年进士，两人意气十分相得。今听得阎法说出这般缘由，料知国运当衰，京城难保，命阎法父子急去河南，请左良玉进京勤王。阎法即辞别陈子壮，同子如玉，往河南而去。

不一日到南雄，度了梅岭，过江西境界，父子投店歇下。谁知阎法在广东食了禾虫太多，又路上受了烟瘴毒气，染成一病。公子服侍汤药，医理数十日，方得痊愈，赶到河南，已是春未夏初。父子二人来到左良玉府门，只见满门挂孝，父子们吃了一惊。问及守门的家丁，始知左良玉身故，便叫家丁进去通报。蕊英小姐闻得父弟到来，忙出大堂迎接。父女姐弟一别十余年，一旦相逢，悲喜交集。请人后堂叙话，教儿子孟康拜见外祖、舅舅。左良玉的棺柩犹停在中间，阎法一见，流泪不止，命子如玉拈香祭奠。阎法就问女婿得何病身故，小姐便将丈夫勤王不遂，愧恨焦愁，发背痈而亡。婆婆及老樵夫夫妻，已经亡过了。述了一遍，不觉泪下。又问父亲因甚到此？阎法便将陈子壮差我到来，劝女婿勤王之意说知。自恨女婿早亡，不能立此大功。小姐道：“女婿纵然不死，那勤王之事亦做不及了。”阎法惊问何故，小姐答道：“父亲还不知么？三月十九日，李闯攻破京城，主上在煤山自缢。”阎法闻言，哭得一个半死，即欲拔剑自尽。小姐再三劝住道：“爹爹不必如此，闻得淮南经略使史可法，在南京立了新天子，年号宏光。此事未知真假。”公子忙接口道：“既然南京立新天子，何不父子同去看看，是立哪一家宗支。如果系明朝嫡派子孙，父亲是明朝臣子，就在这里同兴大业。若然不是，然后再赶回来埋葬姐丈，齐回原籍，隐姓埋名，岂不是好？”阎法道：“我儿言之有理，快收拾行李，明日起程去罢。”次日，阎法父子辞别了小姐，向南京进发。且说淮南经略使史可法，当打听得闯贼破了京都，帝在煤山自缢，大哭了一场。吩咐军民人等挂孝，即修书与黄得功，叫他到怀庆府访寻福王之子，到来南京商议大事。是时福王虽死，其子例应袭爵，仍叫做福王。黄得功果然寻着福王，命姜宪会合白凯的马步三军，星夜随着福王先奔南京。于是大家聚集商议，共立福王为天子，就在南京建都，年号宏光。封史可法为督师，兵部尚书，兼东阁大学士；封黄得功为靖国公；封赵之龙为忻城伯；封徐炳爵为魏国公；封王锋为内阁大学士；封白凯为定国公；封钱谦益为礼部尚书；封高杰为兴平伯，其子高照为太尉。其余诸臣，俱加升官爵，不在话下。就命史可法、黄得功分统郑鸿逵、刘泽清、刘良佐、田雄、马得功等一班总兵道员，副将参游等官，分据各镇把守。

一日，史可法闻得前任米脂县阎法同子如玉到来，请入相见。略叙寒暄，阎法便问：“阁下所立的新君是哪家宗派？”史可法答道：“这位新君系世袭福王之职，崇祯皇帝之兄也。”阎法大喜道：“公等所立之君，确是天潢之派。但现今贼势甚大，江南兵力未集，难以进剿。平西伯吴三桂现统重兵，镇守山海关，兵强马壮。公宜修书差人带去通知他，然后请旨，宣召他带兵进京，夹攻流贼，方为上策。”史可法大喜，即修书一封，命弟可鉴星夜带到山海关去，知会吴三桂，请三桂起兵入京，剿灭闯贼，为主报仇，恢复大业。不知史可鉴到山海关请得吴三桂发兵否，且听下回分解。