第四十七回　周婉贞偷闲说命　梅香月见鬼擒人

话说桑奶子正同书带拧做一堆，不提防被人在眼睛上打了一下，赶忙放手去揉眼睛，又被那个使劲一推，不觉”咕咚”栽倒。那些姑娘们就势将书带拉进院里去了。众嫂子们同槐大奶奶说话，秀春蓬着头去扶他干妈。桑奶子看见众人都不理他，不知被谁打了一下，栽这一跤，又羞又恼，就坐在地下撒泼打滚的一路混骂。槐大奶奶叫老妈们扶他出去，等着太太来家，“这是要回的。并不与他相干的事，怎么他走出来同人打架？一点儿规矩都没有，这还成个事吗？”七八个老妈儿不由分说，将桑奶子扶了出去。秀春嚷道：“我方才瞧见打桑奶奶的是莺儿，他将人打倒，趁着空儿一溜烟儿跑掉了。主子得了势，奴才就这样的欺人吗？”槐大奶奶道：“秀姑娘，你这些话都是多说，谁叫桑奶子是该同书带姑娘打架的吗？你方才同书姑娘动手，已经不是。他又忽然搅在一堆儿，岂不可笑？真是一点味儿没有的东西！这会儿且将打不打的话搁起，等着太太来家再回。倒是不见的银子，若不找出来，那是我断不依的。”

李姨娘道：“没有别的，等太太回来了，去请示下看是怎么一个办法。若是要脸的，赶着拿出来。别叫众人查出来了，倒是笑话，这一辈再也别想做人。”槐大奶奶道：“天也晚了，姨娘们赶着吃饭，一会儿好同着出去上饭。”四个姨娘到凝秀堂去用晚饭，书带定要去同桑奶子拼命，众姑娘们再三相劝。刚上了灯，听见承瑛堂奶奶们出去上饭，赶忙跟着。四位姨娘一同出去到了崇善堂，拜完之后，芳芸们哭一回，烧过纸锭进去。

梦玉同梅春在大书房陪着些亲友本家用饭，方才上供时先已拜过。桂夫人们直到四鼓来家，老太太已经安寝，不必再见。各人归房歇宿，梦玉在秋瑞屋里住宿。

次日，各人请过早安，差梦玉、汝湘、九如到公馆去给王姨妈、薛姨妈请安，探听蝌二哥准于几时动身。梦玉们答应，转身出去。槐大奶奶上来，将昨日桑奶子同秀春、书带的事回了太太。桂夫人十分动气，说道：“这垂花门里打架，从来没有见过。必得回老太太，要撵他们出去才是道理。你且等我回过老太太，看是怎么办法。”槐大奶奶答应。

桂夫人到介寿堂请安，回了昨日严宅送殓之事，随将方才槐家的话回了一遍。祝母大怒，说道：“桑奶子我早已知他不成个样儿，近来越变的使不得，竟敢打架撒泼。这样人还要留他在里面干什么！”查、槐两管家婆站在一边，老太太当面吩咐道：“立刻将桑奶子撵了出去，不许留在宅里！秀春、书带打架吵闹，全没规矩。一并发到浆洗处去洗衣服！查家的，到他两个箱子里搜检昨日不见的那两封银子。他各人自家的东西，不用管他，将职事丫头应分的衣服首饰全行留下。”查大奶奶答应，才要转身，芳芸赶忙叫住道：“大奶奶且慢去，我还有话要回老太太。”说着走到祝母面前，跪下说道：“要求老太太的恩典，这件事实在不与书带相干。他平素的为人，芳芸是深知道的。”紫箫亦赶着过来，跪下说道：“书带第一天调过去，当晚就要来求老太太，情愿仍调回他来。他说’将来必要闹事，为什么一个干净身子，要糟在那里’。彼时紫箫再三劝住，叫他’各样留心谨慎，等着将来慢慢的替你回老太太罢’。他才应允，尽心出力。昨日打架，实在是桑奶子的不是。若说那不见的银子，断不是他拿去故意赖秀春的。芳芸、紫箫可以力保。只求老太太开恩，留着在凝秀堂办事，免去搜检他的东西。”祝母尚未说话，桂夫人也忙说道：“书带自调过去之后，很勤谨小心，媳妇深知道那孩子办事得力。只有秀春近来被桑奶子引诱的不像个样儿，媳妇耳里颇有些儿风闻。因为老太太这一程子心里发烦，且忍着没有来回。就像前日晚上出去上饭转回来，我瞧着一个人在忠恕堂的西厢房里，慌慌张张跑出来，瞧见咱们赶着躲到黑处去。媳妇赶着差人过去瞧是谁，他们回来，是秀春在那里见外儿。我彼时就要将这件事来回老太太。刚进来，郑大姐姐要去，我送他出去，一个岔就打忘了。细想起来，原有毛玻所以书带不问别的，单找着他去问，自然他有个缘故。这会儿老太太将他拢共拢儿撵去洗衣服，倒委屈了这孩子。求老太太开个恩罢。”祝母叫芳芸、紫箫们起来，说道：“听你们说起来，这书带不但要留他，还该抬举他才是。

我竟不知道秀春这样不要脸，总是桑奶子那东西引诱的，断不可留他。”对着查家的道：“你就将他立刻撵了出去，有谁要来替他说情的，我给他一个没有味儿！秀春且撵到洗衣处，等着过几天，我再打发他出去。”芳芸、紫箫赶着谢过老太太。

查大奶奶们到了垂花门，领着几个后生妈儿到凝秀堂来，传了老太太的话。吩咐妈儿们，将秀姑娘的箱子搭到院里来，当面搜检。秀春急的神色皆变，央及查大奶奶道：“我情愿赔那二百两银子，只求大奶奶容个情儿，不用搜检罢。”兰生、如意、仙凤这一般姑娘深恨秀春做这样不要脸的事，带着众人丢脸。这会儿瞧见他这样神色，明摆着是他拿的，当着众人搜出来，像个什么样儿？倘若再搜出别的东西，马上就送了他的命。念着平日姐妹一场？救他一救罢。兰生们都一齐的央及查大奶奶道：“秀姑娘既愿意认赔，求大奶奶通个情儿，叫他拿出二百两银子来就完了。”查大奶奶道：“不是叫他赔。刚才老太太吩咐，叫搜检他的箱子，看有不见的原银没有，并不是昨日不见的银子硬派他偷去的。这会儿秀姑娘情愿赔二百银，明日叫老太太知道，咱们都有不是。他没有偷去，仔吗叫他赔呢？不过搜一搜有没有那两大封原银就是了。他的东西，老太太原不叫动。他只要留下职事姑娘应分的衣服首饰，这会儿咱们准他赔二百银，不是委屈他吗？倒不要耽搁工夫，让咱们瞧一瞧，好叫妈儿们替他搬到浆洗处去。老太太等着回话呢。”

秀春急不可解，说道：“总要求大奶奶准个情儿罢！”此刻，各堂的姑娘们都替秀春臊的无地自容。正在为难，丫头们道：“后院的东大奶奶来了。”只见秋瑞含笑进来。原来是兰生们见这件事下不来，赶着叫人叫请秋瑞来，给秀春解这一场大丑。

秋瑞进来对查大奶奶道：“且不用搜，我自然有个主意。”赶着去对李姨娘说了几句，又叫查大奶奶过去也说几句。查大奶奶点点头，走了开去。李姨娘叫秀春到一边去说了一会话，走过来吩咐众人：“都出去，等咱们关着院门，搜的没有影儿，再瞧他的箱子。”众人都说甚是。姑娘、嫂子、老妈们俱走了出来。

不多一会，里边开出院门说银子有了，不知是谁藏在炉炕里。查大奶奶道：“既有了原银，就不用瞧，只将职事姑娘衣服首饰留下，他的东西搬到浆洗处去罢。”众老妈答应着，七手八脚搬的好热闹。查大奶奶吩咐，伺候秀姑娘的丫头三子不用跟去，另候差派。这会儿秀春是羞惭满面，一个人跟着老妈儿们，低着头往厨房后身浆洗院里去了。那桑奶子已被槐大奶奶领着多少人，不由分说立刻撵他出去，交给门上查、槐两个人，叫他安置妥当，再来回老太太的话。

此时，书带已知芳芸、紫箫在老太太面前再三保举他，不然也几乎闹的同秀春一样。书带赶着到怡安堂，先给太太磕了头。桂夫人吩咐他些说话，折到承瑛堂去，正是查大奶奶回话出来。书带上去见老太太，磕了一会头。祝母道：“听见你很出力，诸事勤谨，照着这样下去，我自然还要抬举你。别说那样不要脸的东西。”书带连连答应，站起来走到芳芸、紫箫面前，眼泪汪汪的跪了下去。慌的芳芸们赶忙将他扶住，说道：“各人自爱就是了，老太太再没有不知人的好歹。”书带点头答应。

只见周婉贞进来，向着老太太们请个安。祝母问道：“你到老家住了几天？”婉贞答道：“住有十来天。因伤风发了几夜烧，不敢回来。知道金陵王姨太太们送新大奶奶来，又是郑姑娘恭喜，亲家太太上门，还有三老爷做斋念经，多少热闹事。我急着要回来，身上再不能退烧，头疼的什么似的。这两天才略么好些，挣扎着要回来。刚才在公馆门口经过，遇见玉大爷同两位新奶奶，一准要我下轿子同进去请安，谁知王姨太太、薛姑太太一见面就骇了一跳，说我是他家侄女儿凤姑娘出来显魂。还有这两位太太跟前的几个姑娘们，瞧着我出眼泪，真是丧气。我坐了一会，身子不舒服，先自回来歇息一天。不知老太太明儿到接引庵去不去？”梅姑太太应道：“不但老太太没有空儿不去，连咱们都不能去，你替我们在佛爷前多磕些头罢。”婉贞道：“老太太们不去，我也不去。我要过了十月，方可出门。”祝母们笑道：“这是为什么，好好的要过十月方可出门呢？”婉贞道：“那天在姥姥家里算命，那个先生说我九、十月间大不好，要过不去，说是要遭凶。若是避得过，将来很好。叫我这几个月千急别出门，总在家静坐着，包管无事。我姥姥再三说，叫我别到那儿去，避过这几个月，等到十月初四，去给姥姥做生日再出门。”老太太们笑道：“你听那瞎子的混话，你是个姑娘家，有什么遭凶呢？再别理他，不过两个月小心些儿就是了。”正在说笑，槐大奶奶进来回道：“梅姑老爷在介寿堂给老太太请安。”祝母笑道：“他逛烦了，又该回来歇息。”同着秋琴娘儿两个回到介寿堂去，海珠、秋瑞左右相扶。梅白在院门迎着，一同进了堂屋，随给老太太请安道恼。夫妻女儿见礼已毕，说道：“三兄弟那病原是好不了的，再不知他去的这样快。细想起来，与其不疼不痒的受罪，又不如早早儿丢开手，省了老太太早晚的牵挂。袁了凡说的好，生老病死，时至则行。譬如一树鲜花，开落各随其便。且天地间事无全美。你老人家既富贵，又寿考。我常听见有人说道：‘能够像祝老太太的日子，叫我过一天就死也甘心。’这样说起来，你老人家是个活神仙，落得逍遥自在，寻个欢乐。儿孙们穷通寿夭，听其自然。你老人家何必还要出神仙眼泪呢？”祝母们不觉大笑，说道：“你这一套话，比八角鼓儿还说的开心。我这几天已丢开这一条儿，真个的，发什么烦呢？”秋琴道：“二哥哥连日辛苦劳乏，正望你来帮着照应，又别去游山看水的，找不着个影儿。三兄弟虽择了二十八发引，还没有定准，你见二哥自然知道。这十八是出殃，老太太同咱们在富春阁躲殃，请沈四姐姐们来听南词。承瑛堂的人，都躲在瓶花阁，二哥哥同你们躲在意园，随你去饮酒行令，全不管了。”香月笑道：“躲个什么劲儿？我从不信什么鬼儿怪儿的，那里有这些老谣？明日十八你们都躲开，让我一个人在承瑛堂坐着吃酒看书。等着有鬼来，我拿着几个叫你们瞧瞧。”祝母道：“罢呀，别的都可呆气，这件事断呆不得的。十八你简绝同二哥哥在园里去吃酒，横竖崇善堂的人前后都躲一个干净，也找不出一个人影儿。”梅告白辞出去，一路走着摇头笑道：“鬼是人做的，仔吗倒要躲他？”祝母们听他自言自语，甚觉可笑。

娘儿们商量一会给蝌二奶奶饯行的话，随将春燕调到凝秀堂，补秀春的缺，又将三多调了怡安堂。吩咐垂花门的家人媳妇们，以后姑娘们不许混自出去，务要严紧管束。因垂花门近来事繁，查、槐两人再分了上下班，不能照应，同桂夫人再三商酌，将周惠的媳妇、廖升的媳妇添派垂花门办事。绣花处派了杨华同金映两家媳妇兼管，他们的针黹做得干净。将文吉的媳妇调出来在怡安堂听事。老太太派定，周家的带了众人上来磕头，各人都去交代任事，姑娘、嫂子们彼此纷纷道喜，热闹了半日。

这几天，四位姨娘都预备三老爷出丧一切事务。陶姨娘屋里有各处来领银两费用，这处那处闹个不了。荆姨娘屋里催办一切素衣素裙，又兼着是七月半，各处寺庙年例香金、油米以及各义冢施食、焰口费用，还带着这个要支工钱，那个要借月钱，不断的是人，无休无已。李姨娘屋里自从给老太太做寿日起，接着三老爷的丧事，这些酒席、点心都算不了的帐，发不尽的钱，又添买各色海味、小菜，买办应用什物。朱姨娘那儿赶办各处素色铺垫，素灯素彩以及连日亲友家庆吊礼文，又添办点心、果盒。这四处的姑娘们，真一刻也不能歇手。怡安堂的甬道上同两廊下，往来不绝，都是办事之人。梦玉、九如、汝湘至半夜回来，说王三舅母们改日来宅之话。一宵无事。

第二日，正是七月十五。祝筠一早起来候众人上来请过早安，伺候老太太到六如阁拈香，又到致远堂宗祠内祀祖。诸事完毕，祝母回到介寿堂。垂花门的查、槐、周、寥四个管家婆，率领着众家媳妇、姑娘们给老太太、姑太太、两位太太、各位奶奶、小姐、姨娘道十五的喜。众人正散了出来，只见祝筠拿着一封书子到介寿堂，见老太太说：“大哥哥有差来，书上说桂老三一准十六起身。倒是贾亲家作伐，将蟾珠定给三兄弟做媳妇，已经下定做了换门亲。”老太太笑道：“这倒是件奇事，又省了松大哥哥的这封书子。明儿他的家人转去，你将这件事通知他，也叫他放心欢喜。贾大姐姐不知二十起身是准不准？”

祝筠道：“信上说，荣府贾大姐已经搬行李上船，准于二十动身，万无更改。倒是大哥哥接着老三的信儿，狠狠悲苦了几天，又添出些病症，大嫂子十分着急，这怎么好呢？我打谅着过了老三的事，要进京去瞧瞧。若是可以动得，就放大胆子下船回来，到家养病还有个照应。这传书可信，到底不是个事。”

祝筠一面说着，将书子递与海珠，念给老太太听。姑太太们都道：“真个大哥哥来家倒有个照应。这离的远了，倒叫人时刻惦记。”老太太眼泪纷纷，点头叹息，说道：“我前世不知造下些什么孽，叫我老年来见这些悲苦！”祝筠同姑太太们都说道：“这是各人的寿数，勉强不来。求老太太诸事不用放在心上。儿孙自有儿孙福。你老人家落得怡养暮年，以娱老景，何必为儿女们动这样悲苦？”众人苦劝一会，祝母道：“你们今日都有事，出门且去应酬一日，晚上回来写书子，叫你大哥哥带着病儿回来罢，等我瞧着也好放心。过这几天，将东宅里给他收拾妥当。安和堂关的长远，咱们先派些人过去住着，别冷了屋子。薛姑太太的蝌哥儿，他同二奶奶一准明日起身，我也再三留他不祝王三姨妈说，孩子们做官心切，让他去罢。况且限期已紧，不能耽搁，我想不便强留。明日一早，将程仪礼物先行送去，就请蝌二哥过来，在这儿饯行上船。王三太太们，我都说明，搬到咱们富春阁，住到贾大姐姐们来了才许回去。他们俱已应允。叫垂花门差人知会几家至亲太太们，明天到我这儿，给薛二奶奶公饯罢。”祝筠同桂夫人答应，一齐退出，各去应酬办事。祝母领着海珠、芳芸们祠堂拜祖。晚上是十二众戒僧施食焰口，各处烧包化纸，好个热闹中元鬼节。

次日一早，桂夫人将应送的一切礼物先行送去。薛蝌夫妻不敢辞长者之赐，全行拜领。赶着将应带去之衣箱、行李物件俱发上船去。祝府差人请过数次，沈夫人、薛姑太太领着薛蝌夫妻来到祝府。郑姑太太们早已等候，彼此相见，请安问好，祝母十分欢乐。连日石夫人调养强健，因想着腹中骨血要紧，不敢违老太太之命，将悲苦心肠且丢在一边，同众姐妹们照常说笑，祝母甚觉安慰。今日给蝌二奶奶饯行，又是接着定蟾珠的喜信，还兼着郑、顾、梅三姐妹结亲家，给魁儿定亲，将祝母乐的笑不绝口。

早饭之后，都往天香阁赏新桂。此时正是孟秋时节，天气爽朗。祝母们各谈些家常事务，蝌二奶奶娘儿们未免有分离之感，依依不舍的再三叮嘱。沈夫人道：“二奶奶，你只管放心，不用惦着你家太太。虽是儿子媳妇不在跟前，你是瞧见的，咱们姑嫂就同手足姐妹一样，再受不着一点儿委屈。这会儿又得了你梦玉兄弟，也同亲生儿子不差什么，这儿老太太又疼顾的什么似的。接着是大姨妈回来，宝姑娘母女重逢，还添了个月姑娘的女儿，你想想，太太还怕无人照应吗？只要你夫妻和顺，二哥儿的官声卓越，给父亲争气，这就是孝顺好儿子。像这会儿，你两个哥哥嫂子何曾在我跟前？咱们这些人家子弟，守着父母终老的也就很少。”薛二奶奶连声答应。梅姑太太道：“让他到海棠院去同众位姐妹们叙谈一会，咱们也就上席。他有小孩子的，让他们早些儿上船罢。”薛姑太太道：“大妹妹说的不错。既蒙老太太同姨妈、姑娘们给他饯行，赏他酒饭，就让他们摆在海棠院罢。”桂夫人道：“这很使得，兄弟、妹妹们都一堆儿的热闹。”薛二奶奶离了天香阁，出如是园，见各家跟来的嫂子们多半在值宿房里叙谈说笑。刚走到瓶花阁院门，修云、汝湘、九如笑道：“在这儿迎接大驾，叫咱们站在影壁前等这一大会。”邢岫烟道：“候太太们说完话才得下来，倒要妹妹们劳驾。”姐妹四个一同来到海棠院。梦玉、梅春、海珠、掌珠、秋瑞、芳芸、紫箫就安席、让坐、送酒。姐妹弟兄共坐两席。因相聚亲密，眼见就要分离，甚觉难舍。邢岫烟道：“当年我在荣府大姨妈家，宝兄弟同众姐妹、姑娘们也很说得上来。就是宝兄弟同林姑娘常要害病，令人讨嫌。自从我嫁到薛家，跟着太太，离了荣府已是多年。今年与玉兄弟、众姐妹相逢，就像遇着当年姐妹一样，连相貌大概相同。这秋瑞妹妹，咱们更有一段前生缘分，一见面就很亲热。”秋瑞笑道：“我也说不出这缘故，自然前世有些道理。”姐妹们畅谈无已，见红绶进来说道：“太太见天色将晚，叫二奶奶带着太阳光儿上船吧。二爷进来磕头拜别呢。”邢岫烟不敢耽搁，同弟兄姐妹依依难舍，哭拜一回。掌珠不出房门，梦玉姐妹同至富春阁，祝母们正同蝌二爷说话，邢岫烟走上去同着夫妻拜别。

祝母见他们要去，甚觉不舍。薛姑太太母子、婆媳分外伤感，彼此哭的难祝祝母同众位太太送到垂花门口，命梦玉、梅春姐妹送上船去。赴任之事、祝母、薛姑太太有伤离之感，留下众位太太相陪欢笑。

住过十七，到十八早是躲殃日期。石夫人跟着老太太在沈夫人富春阁，芳芸、紫箫俱往海棠院，丫头、嫂子各人住开。

承瑛堂设了三老爷坐位，摆上供席，卧房内外地下筛上细灰，香烛、酒饭预备守夜。怡安堂添派丫头、媳妇们看管守夜。各处院门、房门俱挂镜子、弓箭、腰刀、宝剑，窗前檐下都是红彩朱符。到上灯以后，介寿堂、承瑛堂静悄悄的，并无一点声响。祝母在富春阁听说南词；梦玉、修云、梅春同姐妹们都在海棠院；四位姨娘邀些执事姑娘，在集瑞堂饮酒作乐；祝筠、梅香月、鞠冷斋请了本宅的清客师爷，都在意园吃酒热闹。

梅香月吃到半夜，酒酣兴发。因想着要去瞧鬼，三不知的溜出园来。此时到处都是关门闭户，甚觉可笑。独是一人走到崇善堂，静悄悄并无声响。灵前点着一对白烛，结着两个大烛花，昏光摇曳。随将烛花剪去，看那桌上供的酒席丝毫未动，因对着祝露的影像笑道：“我知道，三兄弟一人饮酒寂寞，特来奉陪，畅饮三杯。生死虽是异路，亲谊原是相同。虽人鬼相见何妨？”说着，将供的酒杯举在祝露嘴边，敬了一会，放下杯子刚要让菜，只见两只烛花忽然一缩，绿阴阴的光亮只有豆儿来大，觉得身上寒毛一齐竖起来，笑道：“三兄弟来了，我正在这里等你。”道言未了，烛光忽然大亮，四处一看，并无影响。瞧见那孝幔倒像有人扯着乱动。定睛细看，依然如故。

正在思想，忽然孝幔里像是东西炸开的一响，其声甚大。不由的唬了一跳，仗着胆子将灵前烛台拿了一只，走到幔边，刚揭起半幅，迎面一阵冷风直吹入骨，接连两个寒噤，口中一晃，将一只蜡烛吹灭，竟掌不祝那周身寒毛又俱直竖。桌上的那烛光又阴了下去，赶着过去将手中这烛对上，刚才点着，只见挂的那幅影像乱响乱动起来，很像有人拿手在上面擦的响。不觉身上又起了一个寒噤，忙问道：“三兄弟回来了吗？”连问两声，并无答应，很觉有些胆寒。那两只烛光不住忽明忽灭，耳边隐隐的听见叹了两口气，其声又轻又冷，不像人声。想道：“必是我阳光在此，阻住他不能来去也未可定。谁知人鬼果然各别，要见个面儿，也就费事。”对着影作了一个揖，说道：“三兄弟，我在此叫你不安，我去，让你出来逛逛。我刚才一团高兴，被你骇的酒已全醒。”折转身走出灵前，看见厅上远远站着一个大黑影子，有一丈多高，屹然不动。放大胆赶着去瞧，又寂然不见。再回过头来，见灵前站着两个人，看不出面貌，孝幔边像是祝露站着，只是烛光昏暗看不真切。忽然一阵冷风，吹的寒毛直竖。见祝露坐在上面举杯饮酒，有两人站在桌前，在菜碗上就着大吃的热闹。忽然慌慌张张转眼不见，有阵冷风一直扑了出去，烛光复然大亮，想鬼已去。听见台阶下，“咕咚咚”两声甚大，像是跌倒两人。

此时十八，正是月明如昼，走出厅前，望见阶下躺着两个人，走下台阶弯身细看，不知是人是鬼。四面并无人声，只得找到门上，看见门房里灯烛辉煌，都在饮酒谈笑。梅香月隔窗叫唤，里面众人听是姑老爷声音，一齐出来问道：“怎么姑老爷不叫个人跟着？”梅香月道：“且慢些说别的，你们快去瞧，崇善堂院子躺着两个不知是人是鬼。”众人吃了一大惊，赶忙点上灯笼，一大阵跟着姑老爷来到崇善堂阶下，只见直挺挺躺着两人。拿灯笼照他脸上，都擦着黑煤，身上装束是个做贼的打扮。查本道：“这两个是贼无疑，一定来偷东西，叫三老爷拿住着了。”梅香月点头说：“一丝不错。你们去请了老爷来瞧。”跟班的答应，飞跑去请老爷。

不一会，祝筠、鞠冷斋同着一阵出来问道：“你半天在那里？叫我们好找。”梅香月笑着，将方才到这里所见一切，直说到这两个跌倒之事。众人听了大惊，祝筠吩咐先将姜汤灌醒，再捆他起来。众人答应，立刻取姜汤将两人灌醒。瞧见老爷们都在面前，那两个跪在地下不住磕头，只求开恩。祝筠听两个人声音很熟，吩咐将他们捆起来。众人一齐答应。那两个人越发着急，尽着磕头，口里只说小的该死。周惠们不由分说，竟将两人捆祝祝筠就派人管着，明日一早送官。说毕，同着梅香月们回到意园，重新又吃起酒来，整整热闹了一夜。

不觉金乌东上，玉兔西沉。老爷们在园里梳洗已毕，用过点心，走出园来，瞧那两个贼到底是谁。此时崇善堂同承瑛堂两处正放过鞭炮，打扫完结，众家人里外忙做一堆。祝筠来到崇善堂院子里，看那两人都是黑衫黑裤，鞋袜都是黑的，脸上探着锅煤，见老爷只是磕头。祝筠问道：“你们两个怎么跑到这里，偷了些什么？”两人一齐答应道：“小的们原想偷点东西，刚到这里就遇见三老爷出来，将小的们每人打个嘴巴。小的们跌在地下，不省人事。只求老爷开恩。”祝筠叫人将他两个脸上锅煤洗掉些，瞧瞧是谁。跟班的忙取些水来，给他们擦去黑煤，才知道一个是桑进良，一个是打更的老陶。祝筠越发动气，立刻差人备了名帖，将他两个送到县里去究治。这些二爷们没有一个不恨桑进良，好容易他今日做出这丢人的事来，谁肯容情？马上拿着老爷的帖子，竟往县里一送。那县太爷将他两个拿去问了缘故，每人重责三十板，发交地保管束。祝府里内内外外都知道桑进良同打更的做贼，被三老爷显灵将他拿住，一个个大为惊异。梅香月又将昨晚亲见那些光景说的人人害怕。老太太们没有不赞祝露灵爽，连日给三老爷做经事，超度他早生人世。

且慢表祝府之事。且说王夫人因祝太太来请，说到了家信请去说话。以此十六一早起来用过点心之后，就叫宝钗、珍珠分路去找补辞行；珠大奶奶、友姑娘专管收人家的送行礼物；琏二奶奶、月姑娘、巧姑娘照应分送给人的一切什物东西；又请蓉大奶奶过来也帮着照应料理。王夫人吩咐明白，然后出去上车，刚要出大门，只见两个人急忙进来，赶到车边一齐跪下请安。王夫人瞧见两个人，满心欢喜。要知来的是谁，且看下回分解。