第九十一回　孟瑞麟草堂花烛　祝梦玉果掷新郎

话说孟瑞麟赶出门外，见有多少人拦住，他举棍当头向那人就打。那人将身一闪拔出剑来，两人一场好杀。原来这人不是别人，就是松寿领着家丁一路寻来。刚到这里，雪风中闻着梅花沁鼻，抬头见那边篱外横着一树梅花，口中赞道：“宝姐姐真是神见！”正要找人问信，只见四五个凶徒各持刀斧，打进门去。松寿领家丁赶忙过来要问缘故，脚未站定，里面已打了出来。孟瑞麟见贼人甚多，因此杀将起来。松寿见这姑娘棍法精熟，越战越勇，心中暗暗称奇。孟瑞麟亦很赞，“好个少年英勇强盗！”两人战有五十余合，松寿将棍格开，叫道：“且住！”孟瑞麟收棍站祝松寿道：“我到此处来找兄弟，刚到这里，正遇你打出人来，我命家丁替你将人拿祝你并不问个清红皂白，举棍就打，你这姑娘忒过于性急。”孟瑞麟听说，自家也觉好笑，问道：“依你说不是强盗。”松寿笑道：“你瞧我像强盗不像？”瑞麟抿着嘴儿笑道：“你找什么兄弟？”松寿道：“就是镇江祝梦玉。”瑞麟转身就走，用棍招道：“在这里面。”松寿大喜，跟进柴门，叫道：“梦玉在那儿？”里面应道：“寿哥快来！”

松寿赶进小屋，见梦玉披毡高坐，真是得了活宝。兄弟两个隔世重逢，喜从天降。众家人、小子进来磕头请安，一个个喜的手舞足蹈，问松寿道：“大爷怎么知道玉大爷在这儿？真是一件活奇事！”松寿笑道：“自有缘故，慢慢再说。你们先着两个到座船通信，取了玉大爷衣服靴帽来。”众家人、小子欢喜答应出去。

松寿请刘大奶奶、孟大姑娘出来拜谢，瑞麟躲住不肯出来。

刘大奶奶问了松寿来历，知是节度公子，十分钦敬，彼此让坐。

梦玉欢喜之至，说道：“嫂子，我有一句话要同你商量，真是天大的一件美事！我这寿哥，同这儿的姐姐同年，也是二十二岁，立志要娶一个才貌双全，武艺出众的奶奶。因此，父母吩咐，令其自择。刚才他很赞瑞姐姐武艺人材，十分佩服。我同嫂子两人做媒，成合这件天赐姻缘，岂不是天大的一件美事！”

刘大奶奶笑道：“真是天赐姻缘，应了他父亲的神数。但大妹妹性情古怪，须他自家作主。我将你的话同他商量，看他怎么说。”梦玉点头。

刘大奶奶进去了一会，笑嘻嘻出来说道：“事倒有商量，他说江湖上人心难测，变态多端。看你们虽不像骗子、强盗，但你说是下江落水，他何以又知道是在这里，令人可疑。因此你两人说话尚难凭信。姑娘们终身大事非同儿戏。他说必得你们领兵叔叔、姐姐到来，方能遵命。”松寿赞道：“所见甚是，原该如此办法。”立刻就差两个精细心腹家人对他说知详细，赶着去见祝二老爷同宝姑奶奶，明日请到这里相会；又差家丁往营汛各处借马，明早备用，各家人分头去办。松寿命将刚才拿住五个白昼行劫强盗，送交地方衙门究办。刘大奶奶姑嫂看此光景十分欢喜，备出内外上下酒饭。

梦玉说起不知那人怎样救出水来，背回家去，被他老婆打骂一顿，关门进去，连谢也没有致谢一声。松寿笑道：“不是那老婆凶狠，咱们那有这样奇遇。明日定要找着谢他才是。”

弟兄两个彼此说笑，不觉饮至月上梅梢，寒香满屋，更外清越。

大船上家人送铺盖衣服来，说道：“宝姑奶奶同祝二老爷明日一早上来；连夜差人到这儿扎起两座大营，给太爷预备喜酒。”

松寿叹道：“宝姐神算，令人难测。”将锦囊之事对梦玉众人说知。家将们一齐惊喜道：“宝姑娘竟有孔明本领，何惧那几个　贼！”从此军中都知宝钗神机妙算，不让诸葛。这是后话。

且说众人度过一宵，次日天晴日出，弟兄梳洗完毕，更了冠服。听着大炮喧天，总领们俱已全到，见珍珠、宝书二人戎装而至。姐妹相见大喜，对梦玉道：“祖宗！你这一跳不打紧，几乎要了几百人的命！这是何苦来呢？不是总领知会各营，你今日要想个亲人见面，也就费事。”梦玉一面笑着请刘大奶奶出来相见，说明这两人是谁，同进去见瑞姐姐。三人来至后面，珍珠、宝书见瑞麟很像旧雨重逢，十分相契。正在依依叙谈，听说总领已到，赶忙出去迎接。

宝钗带着桂堂同众姐妹俱到，向着梦玉笑道：“你这月老做的骇人，比四姐姐水晶宫又是一番风景。”梦玉将下水后不知怎么救起，那老婆不许进去，走到这里，有此奇遇的

话说了一遍，宝钗们甚为赞叹。走进堂屋，见姑嫂迎接出来，彼此相见，亲爱非常。珍珠道：“声音笑貌，与尤三姐姐毫一无二。原是会中人，怨不得见面就这样亲热。”宝钗拉着瑞麟说道：“妹妹是我会中人，生前大有缘分。今既相逢，岂肯相舍。我松大兄弟是侯门贵胄，年少英雄。妹妹本领才貌与大兄弟真是一对良配。玉兄弟江流至此，这是天赐姻缘，使之作合。我请祝二叔叔作主婚，我们弟兄姐妹都是冰人，妹妹不可再却。”

瑞麟含羞应道：“谨遵姐姐之命。村中难备彩舆，不若就在大营，以戎装合卺，也是英雄佳话。”宝钗们一齐大赞，都说所见甚是。命珍珠、宝书、佩金各凑戎服冠带，令姑娘、媳妇们伺候装束。

瑞麟将姑娘、刘老爷请过来告知出嫁之事。不多一会，众人见外面走进一老丈，约有七十多岁年纪。高鼻方瞳，白须盈尺，足下毡鞋，身穿古铜厚絮道袍，手执古藤藜杖，像个神仙模样。缓步走至堂前，用手向众人一拱道：“恕老朽不能为礼。”

众人见他仪表非凡，绝不像村墟乡老，不敢待慢，赶忙见礼。

松寿问道：“老丈尊姓，今年高寿几何？”老丈笑道：“还有几位女将军等我见过，我再奉闻。”

梦玉知会宝钗们出来见礼，分宾坐下。老丈问道：“那一位是梦玉祝世兄？”众人见他问的甚奇，大为惊异。梦玉忙答道：“晚辈就是祝梦玉。”那老丈点头道：“天上石麟，果然不错。老夫刘隐，与尊公系会榜同年，致仕归田已十余年矣。”

梦玉惊道：“原来是道庵年伯，真是失敬！”忙一齐下来，重又行礼，让之上坐。刘道庵问道：“那一位是松公子？那一个是桂世兄？那位是贾宝玉夫人？”梦玉挨次指点。

刘道庵对宝钗道：“我由翰林改入部曹，与尊翁同在一司，最为相得。到荣府常见宝玉，我就说此子断非凡品。谁知乡榜捷后，弃家而去，可见神仙不是凡人做的。后来尊翁得了外任，桂廉夫以候补部曹就得了这缺。因此我与廉夫又是数年知好。

松节度我在祝年兄宅中见过数次，看他器宇非凡，知其爵位后福不可限量。老夫自归田以后，正所谓隔断红尘，不知魏音。

犬子愚拙，不令读书，以贩茶为业，稍寻子息，得敷数口衣食足矣。今早遇见贾二哥，旧时小子已成强壮家将，他还依稀相认，他将诸公之来细说我知。孟家侄女得配公子，真是天缘奇合，一对英雄嘉耦。我怕闻音乐金鼓之声，已与二三老友相约踏雪访梅，命儿媳送去成礼足矣。今与数十年老友后人相见一面，天工之巧令人难测。”口中连说：“奇怪！”竟往外扬长而去。众人不敢款留，送至门口。刘道庵回头一笑，扶杖缓步度过林中。

宝钗叹道：“谁知此处又是一幅桃源图画！寿兄弟先至大营等候，咱们伴着新人同来。刘大嫂子不会骑马，将军中亮轿抬来迎接。”松寿答应，先回营去料理。孟瑞麟只将自身箱盒及祖传得意军器尽行带去外，其余一概衣箱什物房产尽送了刘大奶奶，谢他几年照看之情。姑嫂两个拜哭一番。众人见孟姑娘装束起来与珍珠、宝书们不差上下。宝钗命两个丫头、媳妇送刘大奶奶先往大营，知会刘府上差人来管房屋。家将们摆齐队伍。宝钗、瑞麟两人并马，张着红伞，珍珠们左右围祝梦玉见瑞麟金冠绣甲，锦带佩剑，越显的十分标致。来到大营，请祝筠主婚，酹酒奠雁，奏起军中鼓乐。松寿银冠银甲，披挂整齐。夫妻两个戎装交拜，成了大礼。拜谢过宝钗同祝观察、刘大奶奶。接着众人道喜，十分热闹，就在营中摆设喜筵。

梦玉见天色尚早，回过宝钗，同松寿、桂堂、宝书、佩金去寻那救命之人，“他白救我出水，倒被老婆狠打一顿，未免过于委屈。”宝钗道：“不是他狠打，那有咱们这样奇遇。寿兄弟也该谢他老婆才是。”兄弟姐妹走出营门，骑上牲口，带了几个家将，依着方向一路寻去。

梦玉认得那座树林，来到门前，令家将上去叫门，里面有人答应，开出门来是三十多岁男子，粗眉小目，脸上青红相间。

梦玉昨日虽被背来，却没有见他是个什么脸嘴。问道：“昨日我掉下江去，被人救起背回家来，可就是你？因没有问得姓名，今日我来奉报。”那人摇手道：“罢了！我的老祖宗！我叫乌八。昨日在江口打鱼，谁知你躺在网里，被我拉了起来，见面色尚有生气，赶忙相救，吐掉些水，果然透出声来。我原要背你回来调养安当，送你回去。谁知被我女人不问缘故，一路狠打。这不是为你，脸上带了这些伤。”

乌八正在说话，侯氏出来问道：“你同谁说话？”乌八忙应道：“就是昨日背来的那位相公。”侯氏道：“何如？我知他一定要来找你。我舍着这条命儿，同他干了罢。”怒冲冲跑出门外，抬头瞧见众人，骇了一跳，赶忙退进门内，问道：“你们是那儿来的？找他干什么？”梦玉将昨日蒙他救起，今日特来相谢的缘故说了一遍。侯氏摇手道：“相公，他见你生的俊，才背了回来。若是长的丑，有胡子的，他早推下了江去。你说他是个什么好人吗？”松寿们不禁哈哈大笑。梦玉道：“嫂子过于将他说的什么，到底是他救我出水，不可不报。”

吩咐将礼送了过去。侯氏见一大盘尺头，又是十个元宝。家将们道：“快些收了进去。”侯氏吓了一跳，将众人看了几眼，说道：“相公，你们到底是做什么买卖的？银子来这样泼撒。咱是清白良民，从不干那道儿，明日闹出来是不当玩的。”佩金笑道：“咱们大爷身价不止这几个钱。这也算不了什么，你全收了进去。若要问咱们名儿姓儿，做什么买卖，只要叫你乌大爷打这儿向南去，见有热闹地方探听全就知道。”夫妻两个惊喜交加，各端进去商量脚礼。耽搁了好一会，拿着盘子出来，人影儿也无一个，不知去向。侯氏命乌八拿着两盘前去送还，探听消息。后来知其详细，十分欢喜。此事交过不提。

松寿等回营说知其事，宝钗们甚觉好笑。当晚喜筵散后，松寿、瑞麟就在帐中成了百年美事，两人鱼水之乐更难言其妙境。次早送刘大奶奶回去，宝钗备了好些彩缎、金银，差媳妇们亲自送到刘宅。刘大奶奶同众人依依不舍，洒泪而别。宝钗们起营回船，只消一帆顺风，放过江去。松寿领新媳妇先回公馆，拜见婆婆。庄夫人见媳妇甚好，十分中意。彩芝姑嫂见面，亦甚相得。

此时，水仙姑娘已做了松节度的侧室，家中一切内外事务，俱是水仙一人专主。连日料理彩姑娘完姻喜事俱已妥贴，又领着丫头、媳妇们将行装也收拾明白。今日见新大奶奶麻利能干，心中亦很欢喜，问松寿道：“咱们还是会过亲再择吉日，还是择了日再会新亲？”松寿道：“宝姐姐昨日说过，明日是黄道上吉日，择定寅时拜堂。咱们备执事轿马去接姑爷，他们拢共拢儿送来，热闹一天。让咱们请两天客，第四天上姑爷、姑娘起身回南，咱们开船上任。”水仙道：“话虽很是，亦有点儿为难。来的新亲全是自家人，倒很不要紧；倒是满城大小文武各官，内外俱到，难以摆酒，彼此不便。我想出个主意，不如借了洪家花园，到那儿做亲请客。那园子很体面干净，房屋又多，进去三五百人不很见面。就是做亲这一日，将内外客全行一请，不省了些事。那儿铺垫全有，咱们只将姑娘的妆奁、行李搬去，其余东西全搬上船去，说走就走。”松寿喜的大乐，忙差家人用节度名帖去借洪园，说小姐做亲缘故。

水仙来与彩芝说明其事。彩芝正因公馆住房黑暗，闷出病来；听说十分欢喜，连忙应允。水仙立刻差妥当丫头、媳妇将彩姑娘房中所有箱柜床帐全行搬到洪园。自家押着妆奁亲往园中料理新房，因想起里面有几百竿湘竹，围着几间竹阁，精雅非凡。将竹阁做了新人洞房，真是投其所好。主意已定，吩咐照办。又择了几处，是四品以上各位夫人一处；五品以下各位命妇一处；新亲一处。外面也是分开筵宴，各无关碍。料理分派已定，差人去请夫人、小姐。不一会松寿夫妻同着母亲、妹子来到洪园，此时残雪未消，树竹亭台，别具一种风景。当晚是庄夫人给女儿暖妆，又是款待新妇，在内花厅开筵演戏，连水仙二夫人一共五席，唱的是全本《牡丹亭》。灯烛辉煌，笙歌达旦。

次日早间，彩芝开脸、冠带已毕，拜辞祖宗，拜谢父母、兄嫂、庶母，彼此掩面大哭，甚为悲切。松寿出去料理，用节度文武全执事，八人大轿去接姑爷，连下三道请帖。又另差人请亲家太爷、贾姑太太并各位新亲爷们、太太，俱是三道庄启请帖。亲家们刚要上轿，松府家人送到新亲的上轿礼。祝筠同宝钗每人是十六样水礼，二十四色表礼。各位太太同桂大爷每位八色水礼，十色表礼。另有白银五百两，赏跟随姑爷过去的家人、小子、姑娘、嫂子们的喜钱。祝筠同宝钗商量，每人酌收一两件，余礼璧谢，重赏来使。命将喜钱收下，赏给男女家人，各去分用。

诸已完结，祝观察坐上四人大轿，全副执事，鸣锣开道，先往洪园而去。后面就是宝钗，也是四人大轿，用四十名家将骑着对马，只用一柄红桑轿前是桂堂骑着领马，珍珠众姐妹俱骑牲口，领着姑娘、嫂子们一大阵围在轿后，真是威武又且体面。

满街男妇都说自出娘胎没有见过这样热闹。那打执事的小夫笑道：“这才去了一半，热闹还在后面呢！”众人听说，都站着要看后面是个怎样热闹。

祝筠先到洪园，松府家人在路旁跪接。轿中递过喜茶，一连三次。刚到大门，松寿拦舆打恭迎接。祝筠忙至门内下轿，松寿连打两恭，递过迎门喜酒。一路鼓乐直至花厅，松寿行了亲家大礼，连递五道喜茶。祝筠进去见了庄夫人，表叔嫂别有多年，相见甚为亲热。道喜之外，不能谈及家务。此时大小文武各官早已到齐。内中多半是祝府同年，贾、桂两家世谊，还有些远亲旧友。听见祝筠在新房下来，都赶着请去相会，将个祝筠一会儿应酬不暇。里面是荆、朱两位姨娘不会骑马，坐轿先到。松大太太同水仙都是向来见过的。

正在热闹，接着宝钗们到了，大炮喧天，鼓乐齐奏。庄夫人领着媳妇一路迎接出来。松大爷在外相迎，直抬到花厅下轿。

松太太久慕宝钗十分情切，水仙们念之更甚，今日相见，竟像是旧雨重逢一样，异常亲热。宝钗领着众姐妹到花厅拜见，各行大礼。对庄夫人将姐妹各指名姓，又与水仙拜见，彼此俱道想念之意。拜毕之后，让坐递茶，甚为恭敬。汝湘同姨妈分外亲热，娘儿们略说几句，松寿同着桂堂进来请安道喜。庄夫人拉着手儿笑道：“怀抱时，见你玉人儿的一个孩子，转眼二十年，长成这样好人材。我听说勇冠三军，将来同寿哥儿挣些汗马功劳，也是有趣。”桂堂答应，松寿同出外面陪客。那来道喜的夫人、命妇们听说贾府的宝二奶奶同祝府的奶奶们来了，都要见面叙亲道友，论年谊，说世辈，将宝钗姐妹们四面分开，不由松太太作主，各去叙谈。

外面吉时将近，用节度的文武全执事，八人大轿。两班马上细乐，三班步下鼓乐。二十四对簪花披红马上提灯，四十对红纱宫灯，十六对明角灯是松府小子提在轿前，又是提炉，又是轿前细乐。自从头锣起至后拥上，摆有三里多路，十分整齐。

又是文武大人、各差官带领人役将全执事去迎接姑爷，更外热闹。惊动满城男女，比看会又多。

轿马执事来到座船，松府家人先送上姑爷升轿礼盘，齐到船中磕头道喜。梦玉道：“你们几个不是上一磨儿跟着老爷在我家住过几天吗？”众家人道：“不但跟着老爷在姑爷宅里住了几天，还跟着姑爷在平山堂给一个什么姓林的姑娘上坟添土，叫奴才们闹了一身大汗，脏了两件衣服。”梦玉不觉大笑，说道：“有功！横竖我总要给你们酬劳。因那年我到家就是老太太生日，赶过了生日，我上金陵给贾太太赶修房屋。你们就跟着老爷到任。等着咱们再说。”家人们道：“时候不早，请姑爷就上轿罢！”梦玉点头，吩咐伺候。只听岸上人喊马嘶，很像教场中操演一样。此时又添上祝尚书、贾府荣国公两处全执事，提灯鼓乐，又是八十名家将全披红摆队。

梦玉上岸升轿，并看不见山川土地，一望尽是人的眼睛。

好容易抬上大街，两旁人如潮涌，挤到轿前来看新郎。人人喝彩，赞不绝口。那执事彭乐马道摆有五里多路，慢慢走去。梦玉坐在轿中，很觉气闷，恨不能一步跳到。心中正在发烦，忽然挤过几百妇人女子，围着轿子要看姑爷，无不夸赞，看之不已。梦玉见这些妇女老少好丑不一。内中有个青年妇人，生的很有丰致，手中拿着个朱皮大桔，递与梦玉。梦玉不忍拂他美意，赶忙接在手中，向他点头笑谢，将朱桔在鼻边闻了几闻，那妇人心中大喜。谁知那些堂客们瞧见，人人都要送一个朱桔，登时将市上两担朱桔抢买一光。正是卖桔人遇着祝大爷，都是交运。梦玉起初还用手接，后来身上尽是朱桔，连手也举不起来。众妇女见姑父不接，只好丢进轿来。幸而轿身宽大，朱桔如雨点一样飞了进来。

不多一会，将个新姑爷竟用朱桔砌在中间，梦玉只是不住大笑。

那些家人、差役、兵丁因是姑爷喜事，又是妇女们，不便赶打，只可远远吆喝。八名轿夫押的十分沉重，嚷道：“众位太太们要送姑爷的果子，到公馆去送才是个礼，也没有在半道儿上丢在轿里。咱们是抬姑爷去成亲，并不是给你们抬果子的。”众妇女笑作一堆让开，八名轿夫算得了命，顾不得轿子沉重，放开腿抬着飞跑，说道：“快些走罢，再被奶奶们缠住，今日就别想抬到公馆。”

众家人们摧着执事人马赶走，听着前面连声大炮，已到洪园。此时各位大人都知新姑爷被妇女们围住送果，彼此笑道：“潘郎掷果，得此又多一件风流典故矣！”众人报说姑爷已到，大轿抬到拜堂的正厅。各官们俱要看拜堂，两边坐满。夫人、命妇听说姑爷已到，同着宝钗们到屏后来看新郎。只见大轿内红光现现，砌满都是朱桔。内外笑声不绝，都说真是一件风流佳话。宝钗姐妹甚觉好笑。

有新节度单大人的夫人说道：“姑爷带来喜果，最为吉利。况且又是桔子，名色更佳。咱们众人都带几个回去，沾两新人的喜气。”内中有好些夫人、命妇、太太、奶奶们望子心切，听见单夫人这句话，竟像得了仙丹一样，忙各差丫头、媳妇、姑娘们往姑爷轿里去取几个带回去。梦玉轿前挤满是人，争抢喜果，各人多少不一，叫喊嘻笑之声盈耳。

内有一个上年纪的老妈，想着主人十分望子，必得新郎身下桔子一个，吃了一准有喜。正是报主之心甚切，使劲推开众人，半身挤入轿门，见桔子已被人抢个干净。他将昏花两眼定晴细看，见姑爷下面怀里尚有通红一堆。老妈心中欢喜，伸开五指一把抓祝梦玉吓了一跳，见这老妈将下身紧紧抓祝梦玉按着他手，说道：“妈妈你放手！我给你两个好的。”那老妈道：“我只要姑爷的这两个！”梦玉又不便对他说这缘故，竟忍不住哈哈大笑起来。宝钗忙命佩金过去说令他庄重。佩金走到轿前说道：“兄弟你又来傻了，宝姐姐说你今日做新姑爷，叫人瞧着像个什么样儿？”梦玉笑的摇头道：“姐姐你拿耳朵来，我对你说句话。”佩金附耳过去，听梦玉说了两句，佩金抿着嘴儿笑的要死，在梦玉后面摸着两个朱桔对着那老妈耳边说道：“妈妈你抓着姑爷衣服，不是果子。这两个是姑爷怀里最吉利的喜果，你拿去，别叫人知道。”老妈大喜，接着千包万裹，恐被人抢去。他主人道喜回家，吃了这两个桔子，果然有喜，后来连生二子。因感老妈怀桔之功，将他养老终身，以报其德。可见忠孝二字若果至诚，再无不感格之理。因当日人多忙乱，没有记其姓氏，只称之曰”老妈”而已，此事表过不提。

梦玉对佩金道：“姐姐等着让我出来，别叫娘儿们再抓住着，可是不当玩的。”佩金对松寿道：“就请新郎出轿罢！”

松寿吩咐宾相赞礼，前后奏起细乐。三请新郎出轿，站在花毡上又请过几次。只听见里面仙音袅袅，是一班小子弟奏着细乐。

接着几对姑娘们的红纱宫灯，又是一对提炉，里面异香扑鼻。

后面是一对花烛，四个体面后生家人媳妇，扶着新人款步出来。

宝钗们刚才俱未相见，看他身材光景与黛玉不差上下。两新人站定，请主婚家长拜神奠雁。祝筠行礼已毕，请两新人拜神交拜。

此时，内外男女无不欢喜，只有宝钗一人刚才倒不理论，这会瞅着他们两个拜堂，只觉身上发起寒颤，手冷如冰，心口里就如刀扎，正是十分难过。见香灯细乐送两新人归洞房，众夫人们对宝钗道：“刚才没有去看洞房，这会儿咱们同去。”

宝钗勉强答应。让新人们归房撒帐诸事完毕，同夫人们来看洞房。见此处尽是修竹，位置天然，竹叶上残雪未消，更显出青翠可爱。依山亭阁，曲槛高低，另是一种天然风景。来到洞房门口，见是几间竹阁，精雅非凡。宝钗越觉心中难过，进到阁中，有姑娘、媳妇们递上洞房喜茶。宝钗刚接在手中，抬头见上面一块竹匾，写着”潇湘馆”三字。宝钗心上一麻，手中银镶果茶杯掉了下地，身子有些支持不住，急忙走出阁来，赶到一座上亭上，不觉昏昏晕了过去。不知是谁救苏过来，且看下回分解。