第五十三回　蕉雨斋友梅谈遇合　水晶宫月老说姻缘

话说桂夫人们大船将收江口，只见一只红船飞奔而来。桂夫人道：“来接亲家了。”王夫人回头往江上望去，见是桂廉夫领着几个家人来接，对桂太太道：“又要劳妹夫远接。”桂太太道：“想是老太太等的心烦，叫他来瞧咱们。”正说着，那红船早已帮祝桂廉夫站在舱上招呼道：“大姐姐怎么昨日才到？叫咱们好等。”王夫人站起，对窗答道：“路上耽搁了一天。怎么又劳妹夫来接？”两边说着话，船已收入江口，不一会到了码头。此时祝府上的轿马俱已摆满，祝筠亲自来接。

又兼着镇江太守周大老爷是贾政同部的司官，当初也最相好；还有盐铁使蔡大人、提刑副使龚大人，都是贾政做江西粮道时的同寅。听见贾二太太回南，俱差人来接。又是祝府上几位至亲老爷们，也有亲自来接。码头上不下数千人，十分闹热。

贾府的周瑞接了各家帖子，交给自家的女人，同梁贵的媳妇上去禀知。王夫人吩咐，命周瑞去各家致谢，请亲家老爷相见。祝筠进舱拜见，彼此称谢。各位太太们纷纷上轿，由码头一路进城，满街上男女比看会的还要热闹。走不多时，已到祝府大门。王夫人轿子在前，见门口街上齐齐整整站着三四十个体面家人，二门前有门上老管家带着一二十个执事家人站班迎接。

今日，贾亲家太太初次上门，不走夹道，轿子到茶厅歇下。

各位太太、奶奶、姑娘们陪着走春晖堂，进去到敬本堂。见一位太太带着丫头、媳妇迎接出来。桂夫人对王夫人道：“这是鞠亲家姐姐。”王夫人听说，忙上前相见。彼此说些钦仰，鞠太太道谢，“将友梅继留膝下，存殁成全，感恩无既”。两位太太拉着手儿谦让一回。李纨、平儿、宝钗、巧姑娘上前见礼。

鞠太太问：“那位是宝二奶奶同四姑娘？”王夫人指道：“这是宝玉的儿媳。四小女已先回金陵。”鞠太太再三致谢。宝钗、友姑娘过来见姑妈，彼此流泪。鞠太太道：“好孩子，我听见你立志坚贞，因此才得有这样的好母亲。我同你姑夫听了很欢喜。”梅秋琴道：“且见过老太太，你娘儿们慢慢再谈。”

太太们走过崇善堂，来到恩锡堂的院子，见甬道右边站着一溜儿姑娘、媳妇们，俱是素雅妆束，人人体面。王夫人猛抬头吃了一惊，定睛细看，用手指着问桂夫人道：“那个姑娘是谁？”桂夫人指道：“就是这周惠家的女儿，名叫婉贞，是老太太最喜欢的丫头。”婉贞赶着上前给贾太太请安。李纨、平儿、宝钗瞧见也觉心动，巧姑娘更难为情。王夫人指着巧姑娘对众位太太道：“这周姑娘真活像生他的母亲、我侄女儿熙凤的模样，刚才一眼瞧见几乎叫错。天下那有这样活像的样儿！”

郑太太笑道：“周姑娘的品貌同巧姑娘也不差上下。”宝钗指道：“这九如妹妹岂不活像史姑娘！”竺太太笑道：“怨不得茗烟初次见面，认做是史姑娘，原来咱们九如真个像什么史姑娘。”王夫人点头笑道：“祝亲家府上奶奶、姑娘们，有像这个、像那个的，不一而足，再没有周姑娘同九如奶奶像的这样全备。”

众位太太们一路说笑，走过忠恕堂到垂花门口，见几个体面老管家婆领着三四十个粉白黛绿、锦云香雾的姑娘、嫂子们两行站班。王夫人想道：“自大门前起，直至此处，一切厅堂、人物远胜荣宁两府。咱们当年光景，何曾有这样气概，真不愧是尚书宅第。”心中甚为叹羡。进了垂花门，走景福堂进去，刚到怡安堂甬道上，见一位三十来岁的太太领着三个美人，身穿孝服，后面跟着一二十个美貌姑娘、媳妇迎接上来。竺太太道：“三亲家同着三位奶奶来了。”王夫人忙上前相见，彼此见礼。石夫人道：“老太太有恙，不能远迎，在堂前拱候。”

王夫人道：“怎敢劳太夫人等候。”桂夫人道：“咱们本来耽搁的长远了，老太太等的着急呢。”邀着王夫人竟往介寿堂来。

走进院门，见东西两廊下有女如云，站班迎接在甬道上。走了一半，瞧见介寿堂前，珠帘高卷，四个美人扶着一位鹤发慈容的太夫人走出台阶，站在棚下。郑太太、鞠太太道：“老太太出来迎接。”王夫人听见，急忙走上前去，见老太太刚要下来，连忙止住，赶上台阶将太夫人双手捧住，同进介寿堂。后面太太、奶奶、姑娘们都一齐进去。余下的姑娘、嫂子们俱在卷棚下站着。

王夫人领着李纨们挨次拜见，祝母十分欢喜，同王夫人异常亲热。叙谈几句，将平儿、宝钗、友梅、巧姑娘四人拉着问道：“那两个是我宝贝的孙女儿？”梅秋琴笑道：“老祖宗，这位琏二太太是桂哥儿的丈母，是这巧姑娘的母亲，别将他娘儿两个认作姐妹。”祝母同众太太哈哈大笑。秋琴指道：“这是老祖宗的宝贝孙女儿宝钗。那珍姑娘回了老家儿，这个友姑娘代珍珠来作宝贝的。”祝母笑道：“我那里知道珍姑娘家去了，咱们不住口的念着珍珠、宝钗，谁知想着了一半。不是秋琴说给我知道，竟将他娘儿两个认作姐妹，真我糊涂了。”祝母说着，又放声大笑。秋琴道：“今日老祖宗很乐，说话的声音就像金钟似的。”汝湘道：“不但老太太声音响亮，连寿纹里面都放出毫光来，照的脸蛋儿比咱们还后生。”祝母听了哈哈大笑道：“秋琴同汝丫头娘儿们都炼就的一串儿，说话倒是很好的一班八角鼓儿。”秋琴道：“这是薛二姐姐的宝月姑娘，都见过了老祖宗，请台坐，让咱们姐妹们见个礼，再同亲家姐姐们慢慢的说罢。”

祝母笑道：“我只顾说话，真个倒忘了你们见礼，我站在这儿让你们罢。”太太、奶奶、姑娘彼此拜了半日，扶老太太的四位姨娘过来拜见。诸人都相见已毕，祝母让了坐，太太们挨次坐下。介寿堂、怡安堂两处体面姑娘上来送茶，一溜儿齐齐站着。候接过茶杯，就是介寿堂的吉祥、五福两位姑娘，带着怡安堂、承瑛堂、荫玉堂、瓶花阁、海棠院以及四位姨娘处各执事姑娘进来行礼。接着是效力姑娘们进来磕头。刚才完毕，又是查、槐、周、廖四个老管家婆带着各处办事，以及闲散各家人媳妇进来行礼。又是家生女儿们磕头拜见。王夫人同李纨们再三致谢，应接不暇。只见一群一阵碎锦攒花，几疑身在广寒深处。众人闹了半日才毕。接着，祝筠、梅白、鞠冷斋进来相见，祝筠称谢未了，鞠冷斋再三拜谢。王夫人每位应酬几句说话。祝母道：“亲家太太还有几天耽搁，等着慢慢的再谢，且让咱们吃饭罢。”祝筠们退了出去。

祝母吩咐摆饭，桂夫人道：“介寿堂、怡安堂两处吃罢。”

祝母道：“今日大团圆，都在一堆儿吃的热闹。承瑛堂的娘儿三个，连秋瑞、梦玉也去叫来，不必等过百日，只管行走。我这会儿全都丢开了，是他们各人的寿命，叫我老的苦会子也是无益，揉揉肚子算了罢。”王夫人同众位太太说：“老太太见的很是，叫做小辈的心里相安。”

桂夫人差人请承瑛堂的太太、奶奶，荫玉堂大奶奶同玉大爷暂换青服来见老太太。传事的嫂子们分头去请。介寿堂正在摆设杯箸，石夫人领着梦玉、秋瑞、芳芸、紫箫一齐进来给老太太请安。祝母道：“你们都是方才见过的，等吃过饭慢慢再谈家事。”桂夫人道：“贾大姐姐姑嫂、姐妹同老太太坐在这边；郑大姐姐、桂三妹妹、顾二妹妹、梅大妹妹同琏二亲家太太坐一桌；我同竺、鞠两亲家，三妹妹同着大亲家太太坐这一桌；宝二奶奶、月姑娘、六姑娘、巧姑娘，有他姐妹们一堆儿热闹。”祝母笑道：“我不管，叫我坐在那儿，我就坐在那儿。梦玉有好一程子没有同我吃饭，叫他到这边来，同着丈母们吃罢。桂堂、魁儿各人陪着他丈母在那边坐。今日真是大团圆，要吃的热闹。”梅秋琴道：“老太太知道快要收新米了，叫咱们打扫仓房呢。”竺太太们一齐大笑，跟着老太太挨次坐下。

王夫人们虽是初次相逢，倒像是一家眷属，十分亲爱，并无客气。海珠们同宝钗像是时刻见面的手足一样，更难说其亲热。

嫂子、姑娘们往来伺候。

不一会，用完早饭，太太们在祝母套房里叙谈。海珠们邀了宝钗、宝月、巧姑娘到海棠院去。鞠太太、秋瑞带友梅回蕉雨山房，要谈谈手足关情的说话。来到怡安堂甬道上，鞠太太道：“我同友梅去说会子话再来。”海珠道：“自然宝姐姐也还要过去请安。”秋瑞道：“怎敢劳宝姐姐的大驾。”掌珠笑道：“你不用谦虚，少不了咱们陪着宝姐姐各处都要走到的。”

秋瑞笑道：“既蒙光降，我当扫径以待。”汝湘道：“不要耽搁，你快去罢，咱们少刻一准赐顾不误。”海珠们一齐好笑，来到景福堂后身，彼此分路。

梦玉、梅春同海珠姐妹、汝湘、九如、芳芸、紫箫、修云、蟾珠、宝钗、宝月、婉贞、巧姑娘、顾玉书俱到海棠院，让在东边碧纱??里坐下。翠翘们连忙送茶。宝钗笑道：“我今日头一遭儿在此，也该同主人见个礼才是。”梦玉道：“咱们拜过两次儿了，尽着拜个什么劲儿！”婉贞笑道：“咱们这里来的太太、奶奶们，一年我不知要见多少，没有这今日见贾太夫人同各位亲家太太这样面熟，倒很像是常在一堆儿的，不是个怪事！”宝钗笑道：“不但你瞧着咱们面熟，咱们瞧着这里诸位姐姐、妹妹也像是素来相认。内中你同九如姐姐，更似我的两个至好。可见天下人形貌相似者原不足为奇。”梦玉道：“我常听见人家说，我有些像贾府的宝二爷。我想宝二爷是温温玉人，蓬莱仙质，咱们是野草凡花，安能想其形像！今日宝姐姐在此，看看我同宝二哥果有一二处相像否？”宝钗听说，眼圈儿一红答道：“像也好，不像也好。”修云看见宝钗莹莹欲泪，赶忙接口道：“咱们同宝姐姐说说别的罢，别耽搁了工夫，像不像慢慢再说。”金凤道：“没有见宝二奶奶时，成天家不住口的记念，今日见了面，倒没有什么说话了。”紫箫笑道：“这叫做及至相逢半句无。”芳芸道：“并不是没有

话说，是话太多了，不知在那头说起。”蟾珠笑道：“你们都别言语，等我同宝姐姐叙叙别悃。说的高兴，自然引起他们的话来。”

修云笑道：“既是这样，你同宝姐姐说起来，咱们静听。”芳芸道：“你们瞧，梦玉怎么呆呆的出了神？”

众人回过头来，见梦玉斜坐在一张小螺甸榻上，怀里抱着个素青缎子靠枕，瞧着宝钗，目不转睛出了神去。海珠笑道：“这又是那一股子劲儿？”紫箫叫道：“玉大爷，你怎么不说说话儿，尽管发什么呆呢？”梦玉并不听见。婉贞忍不住站起身来，走到梦玉面前，用手推着道：“大爷怎么不说话，叫着又不听见？”谁知梦玉随着婉贞的手睡倒榻上，睁着眼，张着嘴，昏昏沉沉不省人事。婉贞大惊，忙叫众人过来瞧瞧。海珠们听见齐走过来，叫的叫，推的推，梦玉只是不苏。急的众人手忙脚乱，没了主意。宝钗道：“赶着吹点平安散到鼻子里去，一打喷嚏就好。”金凤们忙取平安散来，汝湘给他吹了好些，总不见打喷嚏。众人正在着急，只听见宝钗胸前一声响亮，犹如金钟玉磬之声，十分清越。其音未了，见有一道白光直扑至梦玉脸上，寂然不见。梦玉忽然翻身坐起，问道：“怎么你们都站在这里？”九如道：“罢呀，小祖宗！你好端端一会儿是个什么症候？活活叫人急死！不亏宝姐姐身上带着宝贝救你过来，咱们就要去回太太，赶着请大夫进来诊视。你到底是真呢，还是假呢？”

梦玉叹道：“我见了宝姐姐，心里只想着要哭，不知是个什么缘故。刚才坐在这里，觉得一阵心酸，就像睡着了一样，耳边听见有人叫我，只是答应不出。正在为难，忽然一阵檀香沁入心骨，谁知是宝姐姐带着的宝贝。我不知是什么缘故，这一阵心中难过；又不知宝姐姐是一件什么宝贝救我过来，给我瞧瞧，也好放心。”宝钗笑道：“我身上并无宝贝，有个什么给你瞧的。”修云、海珠道：“方才众人都听见宝姐姐胸前一响，就像金钟玉磬一样，接着有道白光扑到梦玉脸上，他就苏了过来。人所共见，一定要请教这件宝贝是个什么样儿。”宝钗笑道：“实在我身上没有宝贝，只有一个金锁，还是我小时一个什么和尚送的，他说终身带着，可以消灾免难。惟有这件东西是我常带在胸前，或者就是他也未可知。余外几件玉器俱非宝贝，倒是我头上带的这枝簪子，真是个宝贝，我取下来，你们瞧瞧。”说着，在云髻上将那松枝簪取下，与众人细瞧。

芳芸笑道：“果然这枝簪子有些异样，还带着宝光现现，异香扑鼻，到底不知是件什么东西？”蟾珠笑道：“这簪子的来历，一会再请教。刚才那响声同那光亮可不是他。想来还是那个金锁作怪，何不也取出来叫咱们赏识赏识呢。”

宝钗被他们缠不过，只得将面上衣服解开，露出那个金锁。

众人看见光彩夺目，异样精巧，并非凡工制造。梦玉两手托着仔细看了一会，说道：“我很像在那里见过。”紫箫道：“罢呀，又是你见过，总是贾太太府上不拘是人是东西，都是你见过的。”梦玉笑道：“且不要说我，你们方才都私下里捣鬼，说是贾太太府上的人没有一个不面熟，这会儿你们又说我认得这个那个的。”掌珠笑道：“你们说的只管说，梦玉瞧的尽着瞧，倒叫宝姐姐开着怀伺候着奶奶、姑娘、爷们说话。”众人听了，不觉好笑。九如道：“咱们陪着宝姐姐到秋丫头家去逛逛。他们去这半日，什么话也该说完了。”宝钗道：“我且到诸位姐姐妹妹屋里去拜望拜望，再到鞠大姑妈家去。”梦玉道：“依我说，宝姐姐先到蕉雨斋坐会子，同了友妹妹再往一处一处去逛。”汝湘道：“横竖今日一天也走不完这些地方。”

宝钗笑道：“今日就是走半夜也都要走到，别叫姐妹们思糊我，说到这家，又不到那家去。”梦玉道：“谁思糊姐姐的，谁是混帐行子。”芳芸道：“梦玉是那里学来的，动不动就赌咒，那里像个爷们！”海珠道：“咱们走罢，别耽搁工夫。”

众人出了海棠院，径往蕉雨斋来。此时鞠冷斋夫妻、女儿同着友梅正将前前后后的流离颠沛，以及遇着贾府收留之事，细细畅谈，老夫妻十分感叹。丫头们进来回道：“玉大爷同众位奶奶们陪着贾府的宝二奶奶来了。”鞠太太听见，领着秋瑞、友梅出来迎接。宝钗瞧见说道：“怎么劳姑妈远接？”鞠太太道：“姑奶奶今日初次到此，又是救我友梅的恩人，理该远接。”

宝钗笑道：“姑妈怎么说起客气话？友妹妹是我两姨姐妹，若是知他流离失所，尚应收留照应，何况是无意相逢。又是我太太留为继女，我于友妹妹毫无好处，何恩之有？姑妈这样说来，致使我汗颜无地。”鞠太太道：“两车相遇之际，若非姑奶奶收他回去，安有今日？此恩此德实难尽言。”太太们来到堂屋，宝钗重又见礼。鞠冷斋看见人多，出去同梅香月闲话去了。鞠太太让宝钗们坐下，吃过茶，就将刚才友梅所说之话从头至尾说与海珠们听。众人一齐感叹，都说是贾姨妈同宝姐姐、四姐姐实在恩同再造。

众人正在说话，见友梅、宝钗、梦玉、秋瑞一齐流下泪来。

宝月、海珠们瞧见，知道是提起四姐姐，所以伤心，也都觉着悲苦。谁知蟾珠、巧姑娘分外伤心，不期然而然的哭将起来。

鞠太太劝慰一番，又同宝钗叙谈一会。听差的嫂子来请太太、奶奶仍陪宝二奶奶、月姑娘、巧姑娘、友姑娘到怡安堂用点心，太太们都在那里等着呢。鞠太太听说，邀着宝钗们同进垂花门往怡安堂而去。

不言贾府的太太、奶奶、姑娘们在祝府盘桓留住欢乐。梦玉、海珠们同宝钗十分亲热，王夫人爱周婉贞，相依朝夕之事，俱且慢表。且说珍珠落水之后，将两眼紧闭，耳内犹如鼓响雷鸣，鼻孔中两条水箭深射入脑，咬紧嘴唇，不通呼吸，身不由己，随波扯拽，四肢无力。到此际，心事茫茫，魂迷气断矣。

悠悠荡荡，不知历尽多少蜃楼蛟窟，忽觉鼻中奇痒，打了几个喷嚏，耳边不闻水响。睁开双眼，只见自身睡在个大牌楼底下，旁边站着几个奇形怪状、似人非人的东西。珍珠想道：“我身已死，此间想是阴司地府。既到此间，自然要同了他去。”想罢，将身坐起，见乌云散披两肩，心中转道：“世上人看见鬼皆披发，我常不信。谁知这会儿我也披着头发，甚觉可笑。偏要将头发挽起，去掉做鬼的俗态。”心中想毕，站起身来，将乌云挽起，想着并无簪子，这头发如何挽得住呢？猛然看见旁边站着个怪物，倒像个虾精，嘴上针锋猬立，光亮通明。想道：“何不拔他一根做个簪子，横竖我是江中之鬼，还怕他撵我上岸去不成？”主意想定，大着胆子走上前去，竟在那虾精嘴上使劲一拔。那精怪出其不意，回避不及，被珍珠将嘴上硬须拔一根，疼的在牌楼底下乱跳。珍珠赶忙插在头上。有个鲇鱼精咧着大嘴呵呵笑道：“不成材料的东西！不过拔掉一根毛，也值得这样乱跳。”虾精道：“这姑娘好厉害手段，刚到面前就去掉我一根毛，若沾着他的身子，不用说连虾米儿都要捞空了。”珍珠听说，亦觉好笑。看那牌楼以外水皆壁立，自牌楼以内金碧辉煌，并无水迹。又看牌楼上写着“泽潭苍昊”四个大字。还有一副对联，在左边是：志切苍生遍大地阳和一犁春雨，又看那右边是：职司化育庆万方丰稔叠沛甘霖。

珍珠正看对联，那几个怪物说道：“快些去罢，老爷在那里等着呢。”珍珠想道：“既到此间，自然要到阎王殿上走走。”

遂放大胆子跟着那些东西走。过牌楼约有一箭多路，旁边有一座小衙门，精怪领着走进大门。见那大门边坐一个黑胖大汉子：身穿青直缀，脚登皂靴，头戴尖顶院子帽。那脖子约有一尺四五寸长，垂着头，几个田鸡精在那里给他捶背。珍珠瞧见，心中想道：“这东西一定是个大龟精。”正在好笑，这几个虾精跳上前去，恭身说道：“回乌大爷，贾珍珠已经取到。”乌大爷听说，将长脖子一伸，抬起头来看见珍珠，不觉呓然笑道：“这珍珠，果然是个珍珠！横竖老爷不在家，且来陪我喝个酒儿。”珍珠听说，勃然大怒，骂道：“撒野的臭忘八，你是个什么东西，敢出戏言辱我！”乌大爷咧着大嘴笑道：“难道我这品貌就抵不上那个小旦吗？你乖乖儿的陪我喝酒就罢，不然，我将你浸在臭水洋里，叫你三千年不得翻身！”珍珠气冲霄汉，赶上一步使劲的照脸一掌，只听见一声响亮，那乌大爷的脑袋早已不见，只剩了一个身子站着不动。珍珠正在惊疑，见乌大爷的脑袋在那腔子里又慢慢伸了出来，向着珍珠笑道：“肯不肯由你，怎么就动手动脚起来。”珍珠指着他，“死乌龟、臭乌龟”骂不绝口。那几个精怪嚷道：“快别言语，真人来了！”

珍珠听说，回头一望，看见一位真人，面如满月，目若寒星，长髯高鼻，满身上霞光闪闪，坐在一朵莲花台上。四个黄巾力士抬着蜂拥而来。那些鱼精虾怪伏在道旁，不敢仰视。珍珠一腔怨气正无可哭诉，连忙高叫：“真人救我！”乌龟听见吓了一跳，将个脑袋缩的没有了影儿。那位真人早已瞧见，止住莲台，将珍珠叫至面前，问其缘故。珍珠将立志投江，说到刚才被乌龟调戏之事。说毕，伏地恸哭。真人命力士将乌龟拿至面前，指着说道：“你这该死的孽畜！因你愚蠢，从不生事，以此派你在鱼边鱼司处做个门上，你竟敢擅作威福，调戏良家妇女，罪不可逭。”命力士用铜鞭重责三百，差夜叉押至钱塘江上，令渔户网去熬胶，以为在公人役不法者戒。

真人发放已毕，对珍珠道：“我特为你之事而来，俟月老到来给你处分姻缘大事，你且跟我至水晶宫，自有分晓。”珍珠拜谢，跟着真人一直前去。进了两扇朱门，见老龙王出来迎接，真人赶忙下莲台，与龙王携手同行。来至殿上见礼，分宾坐下。有个长须吏人将珍珠领至月台边伺候。不多一会，又见祥云缭绕，来了一位老仙翁。真人同龙王至月台迎接，那老仙笑道：“为此一段姻缘，叫我海角天涯忙个不了。”龙王们一齐大笑，同进殿中。施礼已毕，分宾而坐。真人问道：“老仙翁，这段姻缘作何办法？”老仙道：“我的值日功曹来报：‘贾珍珠已于金山寺投江。’我知真人系会中人，自能照应，但其中有难处之事，故此急急赶来商议。”真人问道：“有何难处之事？正要请教。”老仙笑着，不知说出几句话来，且听下回分解。