第五十二章
“把基督徒拿去喂狮子”的吼叫声响遍了这座城市的每个地区。现在不论是谁都不会怀疑，而且也没有人想去怀疑他们是这场大火的真正肇事者，因为对基督徒的惩罚已经成为人们感到高兴的一场精彩的娱乐。可是又流传着这么一种看法：如果不是罗马激怒了诸神，它也不会遇到这么可怕的火灾。因此有人在神庙里献上了“比阿库拉”，也就是赎罪的供品。根据《西比利经书》[1]的启示，元老院还给武尔坎[2]、色列斯[3]和普罗塞庇娜举行了隆重的祭典和公开的祈祷。母亲们也给朱诺上了供，她们排成大队，到海边去取海水，洒在这位神后的神像上。已婚女子给诸神准备了宴席，彻夜守候在他们的神庙里。罗马城里几乎所有的人都希望能够以此洗刷自己的罪过，求得诸神的宽恕。这时在废墟上又建起了新的宽阔的街道。一些地方在打地基，准备盖漂亮的房屋、豪华的宫殿和神庙。然而，目前最迫切的是要把那座巨大的木制圆戏场尽快地建造起来，用以处死基督徒。在蒂贝留斯宫举行的会议刚一结束，就向各省总督发出了征集各种野兽的命令。蒂盖里努斯把意大利所有城市兽苑里的野兽都抢夺一空，连最幼小的兽崽也不放过。他还下令在非洲举行了大规模的狩猎，强迫当地居民全都参加到这项活动中去。从亚细亚也运来了大象和猛虎，在尼罗河捕捉了鳄鱼和河马，从阿特拉斯运来了狮子，在比利牛斯山捕获了成群的狼和熊，还有爱尔兰的狼犬、伊庇鲁斯的摩洛斯狗、日耳曼水牛和习性凶猛的大野牛。由于被关押的基督徒人数很多，这次竞技大会的规模将比过去任何一次都更加壮观。皇帝要用鲜血来淹没人们对火灾的记忆，用鲜血给罗马带来欢乐和陶醉，所以这也是一次历史上从来没有过的无比壮观的流血事件。
民众都急不可待地帮助巡警和禁卫军去追捕基督徒。要捕捉他们也并不难，因为他们都和别的居民一起，成群地居住在花园里搭起的帐篷里，还公开宣扬他们的信仰。只要把他们围住，他们就跪在地上唱赞美歌，毫无反抗。他们的这种忍耐有时甚至激起了民众极大的愤怒，老百姓因为不明事实真相，把这当成是他们顽固的对抗，恶性不改。迫害者们疯狂到了这种程度，有时竟然出现一些暴徒从禁卫军手中夺过基督徒，亲自动手把他们五马分尸。有的人抓住妇女的头发，便不顾一切地往监狱里拖去。有的人把孩子们往石头上摔得头破血流。成千上万的人群在街上日日夜夜地奔跑号叫。在废墟中，在烟囱里，在地下室，在所有的地方都有人在搜寻牺牲者。许多监狱的大门前都燃起了一堆堆营火，人们围着酒桶狂食滥饮，举行狂欢舞会，到了夜里，又兴高采烈地倾听着那响彻全城的雷鸣般的吼叫声。监狱里虽然挤满了数以万计的囚犯，但暴徒们和禁卫军仍在源源不断地把新的牺牲者送了进来。怜悯心早已不复存在，近乎癫狂的人群只知道高喊“把基督徒拿去喂狮子”而不会别的。天气也从来没有像现在这么反常：不仅白天酷热难当，而且晚上也闷得使人喘不过气来，连空气里都充满了疯狂、罪恶和血腥的气味。
面对这种史无前例的凶残暴虐的迫害，殉教者们也表现了前所未有的驯服和真诚。基督的信徒们都自觉自愿地去死，甚至去寻求死，一直到长老们下了严厉的禁令，他们的这种表现才有所收敛。按照长老们的指令，他们以后只在城外，只在阿比亚的地下坑洞和属于贵族基督徒的葡萄园里举行集会，因为贵族中的信教者到目前为止还一个都没有被捕。帕拉丁宫里虽然清楚地知道，信教的贵族有弗拉维尤斯、多米迪拉、蓬波尼亚·格列齐娜、科尔内利乌斯·普登斯和维尼茨尤斯，可是皇帝很担心，如果把他们说成是火烧罗马的罪犯，群众都不会相信，而目前最重要的就是要让人民群众对基督徒是罗马的纵火犯这一点深信不疑，因此对这些贵族基督徒的惩罚和报复就不得不留待日后了。有的人认为，这些贵族教徒的得救是由于阿克台的影响，这是不符合事实的。裴特罗纽斯和维尼茨尤斯分手之后，去拜访过阿克台，想求她救救莉吉亚，她也只能献出她的悲伤的眼泪。她自己一直生活在被人遗弃的痛苦中，但她也正是因为避开了波贝亚和皇帝才活到了今天。
不过阿克台还是到监狱里去看过莉吉亚，给她带去了衣服和食物。更重要的是，她的到来使看守们对莉吉亚再也不敢有无礼的行为。实际上，这些看守早就得到了贿赂。
裴特罗纽斯总觉得，如果他当初没有插上一手，没有出那个馊主意，把莉吉亚从普劳茨尤斯家里接出来，那么莉吉亚今天也不会身陷囹圄。在这场和蒂盖里努斯的斗争中，他希望能够尽快地获得胜利的结果，为此他曾不惜奔波劳累，去求得各方面的援助。仅几天的工夫，他就遍访了塞内加、多米茨尤斯·阿菲尔和克雷斯披尼娜，想通过她见到波贝亚。他还走访了泰尔普诺斯、迪奥多尔和漂亮的比塔戈拉斯，同时还访问过阿里杜鲁斯和帕雷斯，皇帝对这些人一般是有求必应的。他考虑到赫雷佐泰米斯现在已经成了瓦迪纽斯的情妇，甚至想通过她的关系，得到瓦迪纽斯的帮助。他在求助于这些人的过程中，都不惜一切地对他们许下了许多报酬和诺言。
可是他的这些努力都白费了，就连那个泥菩萨过河自身难保的塞内加也要向他证实，消灭基督徒是为了罗马的利益，即使他们没有放火烧毁这座城市，也不能让他们活在世上。他认为，即将开始的这场屠杀正是为了保卫国家的利益，因此它是无可非议的。泰尔普诺斯和迪奥多尔虽然收了许多钱财，但他们什么事也不干。那个瓦迪纽斯甚至向皇帝告发，说有人想用金钱收买他。只有阿里杜鲁斯是个正直的人，他本来仇视基督徒，现在却对他们表示同情。他敢于向皇帝面奏莉吉亚的事情，还为她求过情，但这也没有起什么作用，皇帝回答他说：
“布鲁杜斯[4]为了罗马的利益，不惜牺牲自己的儿子，你难道认为，我没他那么伟大的灵魂吗？”
他把这个回答告诉裴特罗纽斯后，裴特罗纽斯不觉长叹了一声，说：
“既然尼禄把自己比作布鲁杜斯，那就再也没有拯救的希望了。”
裴特罗纽斯对维尼茨尤斯十分怜悯，而且他还担心他的这个外甥就此了结自己的一生。他自言自语地说：“维尼茨尤斯在为营救莉吉亚而到处奔走，他到监狱里去看望过她，虽然自己受点苦，也能够坚持下来。如果他的努力都失败了，如果他失去了最后一线希望，那么向卡斯托尔起誓，他就真的活不下去，要拔剑自刎了。”裴特罗纽斯深知，一个人与其这么痛苦地爱，这么痛苦地活着，还不如死去。为了营救莉吉亚，维尼茨尤斯想尽了一切办法。他拜访过所有的朝臣，尽管他生性高傲，也不得不低声下气地去乞求他们的帮助。他让维泰留斯转告蒂盖里努斯：他可以把西西里的领地献给他，可以满足他的一切要求。但这却遭到了蒂盖里努斯的拒绝，因为蒂盖里努斯也不愿意得罪皇后。现在他就是直接去找皇帝陛下，抱住他的膝盖，苦苦地哀求他，也不会有什么结果。维尼茨尤斯真的想这么去做，可是裴特罗纽斯问他道：
“如果尼禄拒绝了你，如果他以戏言来回答或者对你进行可耻的威胁，那时候你怎么办呢？”
维尼茨尤斯一听这话，脸上便露出了愤怒而又十分痛苦的神情，在他紧闭着的嘴里面响起了咯吱咯吱的咬牙声。
“是的，你还是不要那么去做为好！”裴特罗纽斯说，“那样会把所有营救的门路都堵死的。”
维尼茨尤斯终于恢复了平静，他用手擦去了额头上的冷汗，说：
“不，不，我是个基督徒！……”
“你刚才忘了你是个基督徒，那么你现在也应当把这件事忘掉。你有权毁掉你自己，但你无权毁掉莉吉亚。你可要记住，塞杨的女儿在临死前是怎么受到侮辱的。”
裴特罗纽斯说的并不完全是真心话，因为他对维尼茨尤斯比对莉吉亚更加关心。但是他很明白，如果不向维尼茨尤斯说明，他这么做会毁掉莉吉亚，就没有别的办法去制止他采取这种冒险的行动。这一点，裴特罗纽斯看得很清楚。其实，帕拉丁宫里的人早就料到这个年轻的军团长会进来，而且他们已经采取了一些防备措施。
但维尼茨尤斯再也无法忍受他心中的痛苦了。从莉吉亚被捕和殉难之光照在她身上的那时刻起，他爱她就比过去胜过了一百倍。他的心中充满了对她的崇拜，他把她几乎看成是一位超自然的天神。因此，维尼茨尤斯一想到就要失去这样一个可爱而又神圣的人，想到她除了死去之外，还会遭受比死亡更加可怕的残酷折磨，他的热血在血管里就凝结了，他的心中便不由得发出痛苦的呻吟，他的神志也不清醒了。他有时觉得脑子里好像燃起了一团火焰，这火焰会把它烧死，会把它炸裂。他不理解眼前发生的一切：为什么基督，这位大慈大悲的上帝不来拯救自己的信徒？为什么帕拉丁宫肮脏的墙壁没有陷塌到地里去？为什么不把尼禄、大臣、禁卫军以及整个罪恶的罗马城都埋到地底下去？所有这一切对他来说都不可理解。他想，也许人世间就是这样，而不会也不应当出现另一种情况。眼前发生的一切使他心惊胆战，丧魄失魂，到头来不过是一场梦。可是野兽的咆哮和建造圆戏场的斧劈刀砍声又明确地告诉他，这是现实。人群在奔跑怒吼，监狱里人满为患，则更说明了这种现实活生生地存在。因此他这时候对基督的信仰也开始动摇了，这种动摇又给他带来了新的痛苦，而且是比别的一切都更加可怕的痛苦。可是裴特罗纽斯却对他说：
“你可要记住，塞杨的女儿在临死前是怎么遭受侮辱的。”
[1] 古罗马官方通用的一种卜卦的书。
[2] 武尔坎，罗马神话中的火神和锻冶之神。
[3] 色列斯，罗马神话中司丰收和农业的女神，相当于希腊神话中的得墨特尔。
[4] 布鲁杜斯（约前85—前42），古罗马政治家，曾阴谋刺杀恺撒。