第七十一章
两位使徒最后的时刻终于来到了。这个上帝的渔夫甚至在马梅登监狱里还拯救了两个灵魂，从而完成了他最后的使命。他给监狱里两名看守他的士兵普罗采苏斯和马尔提尼亚努斯洗礼后，就是他自己受难的时候了。按照法律规定，使徒彼得首先受到了鞭打，第二天，他将被押送到梵蒂冈山丘上去，那里竖起了一个十字架，是用来处死他的。尼禄当时不在罗马，他的两个解放奴隶赫利乌斯和波里泰特斯在皇帝出巡期间受命处理罗马的政务，因此对使徒的处决也由他们来执行。监狱的大门前聚集了许多群众，士兵们看到这种情景都大为惊奇，他们本来以为一个普通人，而且又是一个外国人的死不会引起人们这么大的兴趣。可是他们却不知道这是一群虔诚的信徒，他们来到这里并不是出于好奇，而是要来陪送使徒到刑场上去。中午过后，牢门终于打开，彼得被一队禁卫军押送出来了。这一天天气晴和，到处都是一片静寂，太阳已经斜到奥斯提亚那边去了。大概是因为彼得年迈体衰，没有让他背负着十字架，也没有在他的脖子上套上死枷，以免他行走困难。他步子走得很慢，信徒们都很清楚地看得见他的身姿和神态。当他那白发苍苍的头在士兵们的钢盔和铁甲中露出来时，人们都失声痛哭了。然而这哭声又马上停住了，因为这个老人的脸上是那么明朗和平静，甚至闪出了喜悦的光芒，大家一看就明白了，他并不是作为牺牲者走向刑场，而是作为一个胜利者从战场上凯旋。
因此，一个平日为人谦和、事事小心谨慎、还有点弯腰驼背的渔夫，现在居然昂首挺胸，显得那么庄严和神圣，他的身材甚至比士兵们还要高大。人们从来没有见过他这么气宇轩昂，仪表堂堂，就像一位人民和士兵都衷心拥戴的君王。周围的人群于是都发出了这样的呼喊声：“彼得要到主那里去啦！”他们忘了正在等待着他的是酷刑和死亡。他们自己也像他那样，一个个都显露出了平静和庄严的神色，认为自从基督在各各他死去以来，还没有发生过这么伟大的事件。基督的牺牲为全世界赎了罪，那么这一次，使徒的牺牲也将赦免这座城市的罪恶。
路上的行人看见这个老人都停住了脚步，他们非常惊奇地望着他。信徒们这时便把手放在他们的肩膀上，以平和的口气对他们说：“你们看着这位公正的人是怎么英勇就义的吧！他认识基督，他在全世界宣扬过爱的真理！”行人听到后都陷入了沉思，他们离去时都对自己说：“是的，这个人不会是不公正的。”
在使徒经过的路上，嘈杂声和街头的叫喊声都停止了。队伍走过了新建起来的房屋，穿过了神庙的白色圆柱。这些房屋的顶上是一片辽阔、静适和蔚蓝的天空。当他们静悄悄地往前走去的时候，只听见武器的撞击声和信徒们提高了嗓门的祈祷声。彼得听到他们的祈祷后，他的脸上越来越显露出无比欢乐的光辉。他的周围有成千上万的信徒在跟随着他，这些人群一眼望去几乎看不到尽头。他认为他已经完成了他的事业，他以毕生精力所宣扬的真理就像大海的波涛一样，任何力量都阻挡不了。他这么想的时候便抬眼望天地说道：“主啊，你要我征服这个统治世界的城市，我已经把它征服了，你吩咐我在这座城市里建立你的都城，我也把它建起来了，现在这座城市是你的了，我已经完成了你交给我的使命，就要回到你身边去了。”
彼得每从一座神庙的旁边走过去时都要对它们说：“你们会成为基督的教堂。”当他望着走在前面的人群时，他也对他们说：“你们的孩子将来都是基督的仆人。”他深信他已经完成了非凡的伟业，他知道自己的力量和伟大，因此他即便走向刑场，也充满了胜利的自豪，感到无比的欣慰。士兵们领着他走过了凯旋桥，他们这么做虽然是无意的，但却证明了彼得的胜利。然后他们又把他带到了水战剧场和竞技场上。从第伯河对岸来的信徒也纷纷加入了这支队伍，使得这支队伍更加壮大起来，一路上浩浩荡荡，仿佛一条长龙，连禁卫军的指挥官、那个百夫长也深深感到他们押送的是一个受到这些忠实信徒拥戴的大祭司，反而为他自己的士兵太少而害怕了。但是人群并没有向他发出愤怒和反抗的叫喊声，他们脸上露出的那种庄严而又充满了期待的神色表明了这是一个伟大的时刻。有的信徒记起了基督死的时候那种山崩地裂的景象，连死人都吓得从坟墓里站起来了，因此他们认为，这位使徒死的时候，也会发生给人们留下不可磨灭印象的巨变。有的人还自言自语地说：“主为了履行他的诺言，也许就在彼得牺牲的时候会来到人世间，对这个世界进行审判。”因此他们都期盼着救世主大发慈悲。
然而四周却是一片深沉的寂静，一座座山丘沐浴在温暖的阳光里。队伍终于来到了梵蒂冈山丘上，于是在这里停了下来。一些士兵开始挖掘坑洞，另一些士兵把他们带来的十字架、锤子和铁钉都放在地上在那里等候。群众始终安静而又肃穆地跪在四周。
使徒把他那在阳光照耀下金光闪闪的头最后一次转向了罗马城。他看见在远处略低的地方是碧波荡漾的第伯河。河那边是战神广场，高处是奥古斯都的皇陵，下面是尼禄正在修建的大浴场，再往下是庞培剧院。在它们的后面，有半隐半现在其他建筑物中间的朱丽叶花园，有无数的柱廊、神庙、圆柱和高楼大厦。再往前看，远方的山丘上覆盖着一大片房屋，密密层层，连绵不断。那里是居民密集的城区，它的边缘隐没在碧蓝的云雾中，那里是罪恶的渊薮，也是力量和疯狂的生发地。可是那里也有一定的秩序，那里既是世界的首府，也是世界的奴役者，它代表世界的法律和和平，它强大无比，不可战胜，永生不灭。
彼得在士兵的包围中望着这座城市，就像一个统治者和君王望着自己的国土一样。他对这座城市说：“你的罪恶已经得到赦免，你现在是我的了。”然而，不论在这些挖掘坑洞竖起十字架的士兵中，还是在那些信徒中，都没有人想到，只有站在他们中间的这个老人才是这座城市真正的主人。皇帝不过是过眼烟云，野蛮人的潮水终将退去，以后永远也不会再来，只有这个老人才是这里永远的统治者。
太阳向奥斯提亚的方向更加倾斜过去了，变得又红又大，因此在西边的天空里闪出了万道红光。士兵们走到彼得跟前，要脱下他的衣服。
彼得正在祈祷，这时突然站立起来，把右手高高地举起。行刑的人看到他摆出这个姿势，都吓得不知所措。信徒们以为他要说话了，都聚精会神地听着，于是出现了一片深沉的寂静。
他站在高处，用右手画了个十字，表示祝福和告别地说道：“这个城市和这个世界！[1]”
就在这同一个晴和的傍晚，还有一队士兵正押送着塔斯的保罗，沿着奥斯提亚大路向被称为“救命泉”的地方走去，在他的身后也跟着一大群被他改宗信了基督教的信徒们。由于他是罗马有身份的公民，押送的士兵对他也更礼貌些。他一遇见熟人便停下来，和他们说说话。走到泰尔盖密拉城门外时，他遇见了弗拉维乌斯·萨比努斯总督的女儿普拉乌提拉。普拉乌提拉泪流满面，他便对她说：“普拉乌提拉，永远得救的女儿，安安静静地离去吧！请把你的面巾借给我用一下，我就要离开尘世到主那里去了，我要用它蒙住眼睛。”接过她的面巾之后，他又高高兴兴地继续往前走去，就像一个工人卓有成效地干了一整天活后现在正要回家去休息一样。他的心境也和彼得一样，像黄昏的天空那么平静和安详。他用一双沉思的眼睛注视着前面一望无垠的大平原和在夕阳映照下的阿尔班山，千思万绪这时突然涌上了心头，他想起了他一生的旅程、辛劳和工作，想起了他的斗争和胜利，想起了他在海外、在世界所有的国家建立起来的教堂。他已经完成了自己的使命，可以安心地休息了。他创建了不朽的业绩，确认自己播下的种子任何恶势力的狂风都不能把它卷走。他虽然就要离开人世，但却充满了信心，相信他向全世界宣扬的真理一定会取得胜利，因此他在灵魂深处感到无限的欢乐和平静。
通往刑场的路程很远，但夜幕已经降临，给山峦染上了一层紫红色，使山麓渐渐陷入了黑暗中。一群群牲畜被赶着往家里走去，成群的奴隶扛着农具也匆忙地走在回家的途中。在房前的大路上，一些嬉戏玩耍的孩子都好奇地望着这队路过的士兵。在这个黄昏时刻，那透明而又金光闪闪的天空充满了宁静和恬适的气氛。大地上响起了一种和谐的乐声，从地上一直传到了天上。保罗一听到这种乐声，心中便充满了欢乐，因为他想起了在这种乐声中还加入了另一种至今从未听到过的声音，没有这种美妙的声音，整个世界就会变成“叮当的铜器或者哧嚓的铙钹”。
他又想起了他是怎样教导人们彼此相爱的。他对他们说过，如果没有爱，就是把财产分给穷人，就是掌握所有的语言，知道所有的秘密都是没有用的。爱就是慈悲，就是忍耐，就是不加害于别人，不沽名钓誉，爱就是忍受一切，相信一切，对一切都抱有希望，对一切都百折不回。
保罗一生都在用这个真理去教诲众人。现在他暗自说道：“有什么力量能够抵挡和战胜这个真理呢？皇帝即使拥有比现在多两倍的军团，多两倍的城市、海洋、土地和人口，又怎么消灭得了它呢？”
他是一个胜利者，现在要去领取主的赏赐。
押送他的队伍后来离开了大道，转向东边的一条小路上，往“救命泉”走去。那血红的太阳正躺卧在灌木丛上。到了泉边就要行刑了，百夫长命令士兵停了下来。
保罗从肩上取下了普拉乌提拉的面巾，准备用它蒙住自己的眼睛。他最后一次把他那双平静的眼睛抬了起来，望着这黄昏时刻的永恒光辉，开始做祈祷了。是的，最后的时刻来到了，他在夕阳的霞光中看到了通往天国的康庄大道。他刚才认为自己的使命已经完成，临终时刻即将来到时说过的话现在又回响在他的心中：“我打了一场漂亮的胜仗，创立了我的伟业，我保持了我的信仰，正义的桂冠最终是属于我的。”
[1] 原文是拉丁文。