生物复杂度的提升与扩展

自寒武纪生命大爆发以来，有无数复杂的物种兴起又灭亡，而所有复杂物种都被为数众多的简单生物体包围着。大多数，甚至所有的物种，都处于盘根错节、错综复杂的食物网之中。虽然这一时期也出现了许多较小规模的创新，随后也有适应辐射的现象发生，但最终只有少数几个重大创新导致了全新生物体的问世。因此，生物进化的故事虽在细节上极为复杂，但撮其纲要却又相当简单。[35]

生物进化经历了多次沉浮起落。其中最突出的有五次物种大灭绝事件，有的竟造成90%的物种彻底灭亡，为新物种的兴起腾出了空间。物种大灭绝事件的原因至今还不是很清楚。目前的解释有内因说，比如食物链崩溃，也有外因说，比如突然的高强度的火山喷发、板块构造造成大陆和海洋格局的不断变化、陨石撞击，甚至包括附近超新星爆发的影响。但无论造成生物大灭绝的原因为何，随着时间的推移，生命体总是出现反弹，随后又造成一个类似的生命体系，层次分明且为数众多，从简单到复杂，从微生物到植物和动物，而总的趋势是朝向更复杂的植物和动物演进。

寒武纪生命大爆发以后，从未见有微生物进化成更复杂生物体的现象发生。显然，从那时起，就一直有某种选择压力在发生作用，这种压力决定了微小的生物体只能保持简单的状态。而对已经很复杂的植物和动物来说，提升自身的复杂度则是很有效的求生策略，虽然要维持高复杂度的生存代价也很高。

在过去五亿年的时间里，板块构造运动早已减缓，而火山爆发的现象也变得不再频繁和强烈。板块构造运动有一定的规律性。受来自地球内部能量的驱动，所有的大陆块都至少聚合过三次，从而形成了一个超大陆和一个特大的海洋，但随后又分开了。[36]已知最古老的超大陆被称为“罗迪尼亚”（Rodinia），这个词在俄语中是“祖国”的意思，大约存在于距今11亿年至7.5亿年之间。距今6亿年至5.4亿年之间，有“潘诺西亚”（Pannotia）超大陆存在，在希腊语中的意思是“全南”，因为它位于南半球。此后也是离我们最近的是“潘吉亚”（Pangea）超大陆，希腊文的意思是“整个地球”，这一超级大陆块在2.5亿年至1.7亿年间是一个连续的整体。

对生活在这种不断移动的内陆的生物而言，上述格局可谓影响深远。在那个所有大陆都联结在一起的时代，所有物种都可以自由地迁徙，同种间还可以自由地杂交，于是导致了多样性减少、同质化提升。而一旦超大陆被再次打破，许多生物物种会感到愈发地孤立，而由此会产生新的物种，甚至新的物属（genera）。超大陆的形成对生活在浅海的海洋物种不利，因为在其形成期，浅海的疆域会随之大幅减少。板块构造过程也对包括气候在内的地理状况产生深刻影响，而这些变化都会影响到生物的进化。

经过了数十亿年，太阳的光辐射有增强的趋势。但地球却并未因此而显著升温，而只是伴随板块构造过程、米兰科维奇循环及生命体的效应出现了些许波动。太阳系绕银河系中心运行的轨道还是大致有规律的，造成其对地球气候的影响相对稳定；偶尔有较大的天体落到地球上，甚至附近可能的超新星爆发，这些因素对地表状况可能也有一定的影响。此外，由于潮汐摩擦的影响，地球自转减慢，导致昼夜变长。所有动物都已进化出适应这一天体节奏的生物钟，它们一定是感受到了适应的压力。总的来看，生命的故事在此一次又一次地上演，而其背后的大图景却是能在适当的金凤花条件下流过物质，以及多种复杂实体的兴衰起落。