第12章组建领导班子：1979–1980
邓小平1978年12月成为中国的头号领导人时，他自己的领导班子还没有到位，也没有形成足以凝聚民众的有关中国未来的明确构想。当时，他要与仍正式担任党主席和总理的华国锋及其在政治局的四个支持者分享权力。1978年12月，邓小平已步入权力结构的顶端，但这个权力结构并不是由他创立的。
邓小平不太在乎头衔，他更为看重的是创建一个能干的班子和组织，他能与之一起致力于中国的现代化。还要再用一年时间，他才能取得牢固的控制权，选出关键领导人，使他们和他的计划到位。在这段时间，他要削弱和清除华国锋及其同盟，用自己的班子取而代之，逐步推进自己的纲领。他成为头号领导人后，还要想办法对付毛泽东去世后在党内仍然无处不在的影响。他在为自己的领导班子和中国人民制定新的路线时，要尽量减少一些人的抵触情绪——他们仍然崇敬毛泽东，指责邓小平是中国的赫鲁晓夫，要在中国搞“非毛化”和“修正主义”。
1979年春天，邓小平力求对某些保守派有所安抚，他们担心邓小平可能大胆地推动开放。军队和政府的很多高层干部对邓小平攻打越南的决策是否明智也有所疑虑，并公然表示他们担心邓小平正在背叛党，把国家带向资本主义道路。1979年3月30日邓小平关于“四项基本原则”的讲话，是很重要的一步，弱化了保守派的批评。但是，他还要与抵制他的势力周旋数月，才能牢固创建起自己的班底。
邓小平得到了强大的支持，但对他的抵制也很明显。例如，军队报纸《解放军报》在5月21日的一篇报道中说，许多部队单位抵制对“实践是检验真理的唯一标准”的讨论。据一些单位说，多达三分之一的军人不支持三中全会精神。有报道很多军人拥护华国锋，不是因为他本人的成就，而是因为毛泽东选定了他，因为他们认为华国锋拥护毛泽东的路线方针。[12-1]城市精英更倾向于批评毛泽东，但农村人普遍更愿意接受对毛泽东的崇拜。来自农村的军人尤其喜欢农村的集体制度，因为它给军属提供特殊照顾，很多人退役后有望在农村的集体单位就业，他们觉得邓小平的改革威胁到了这种制度。
为了对付这种保守派的压力，邓小平在1979年春天发动了一场运动，以巩固对“实践是检验真理的唯一标准”讨论的支持，他指示干部要“补课”，以加强他们对他的改革路线的支持。在公开场合，邓小平并不批评毛，而是把那个时期的问题归到林彪和“四人帮”头上。为了维护党的团结形象，他小心地不与华国锋直接对抗，而是只批“两个凡是”。
虽然华国锋主席的权力已被削弱，他还是在6月18日开幕的五届全国人大二次会议上做了政府工作报告。当时与会者都没有意识到，这是华在党或政府会议上的最后一次重要讲话。这次讲话后不久，邓小平觉得对党进行调整的时机已经成熟。