省试三杰佐汉孰优论
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太平兴国五年
夫百姓不能自治,命圣人以治之;圣人不能独治,生贤臣以佐之。粤自有天地,建国家,历代已来,固非贤而不又也。在昔嬴氏之有天下也,蚕食六国,虎噬兆民,君政猛于豺狼,人命轻于草芥。役五岭之戍,起阿房之宫,坑儒学之徒,惑神仙之事,筑城北塞,鞭石东溟,苍生嗷嗷,上诉求主。天命高祖革秦之暴,纂尧之绪,斩蛇于大泽,遂鹿于中原,云飞丰沛之间,雷动崤函之地。将欲洗万人之涂炭,救六合之分崩,乃生三杰以佐焉。则有应炎汉之运,储昴宿之精,举不失贤,动无遗策。供转输于千里,约法令于三章。收图籍之书,令府库之利,使诸侯同反掌,定万国如走丸,此酂侯为一也。则有 韩国之裔,授黄公之书,解纷陈八难之諆,运筹决千里之胜。掉三寸舌,蔚为帝者之师。封万户侯,自是布衣之极。此留侯为二也。次乃勇冠三军,功深百战,下强齐如拾芥,虏叛魏如摧枯。七十阵征伐之劳,光乎史策;四百年兴隆之祚,垂之古今。此淮阴为三也。故高祖尝曰:“此皆人之杰也,吾能用之。”奋布衣而取天下,未为艰哉!然则汉犹鼎也,三杰为足以负之;汉犹天也,三杰为辰以烛之。鼎去一足,则有欹倾之虞;天阙一辰,则尖经躔之度;汉亏一杰,则无霸王之业。岂非天之道,启圣哲,救黎元,灭乱秦,殄强楚,而兴大汉哉!不然,何龙虎风云会合之若是邪?噫,辅弼则同,优劣斯异,故谓韩信之功如猎犬,虽云有获,盖指踪在乎人矣。如是则萧张人之功也,韩信太之功也。优劣之义,不其明乎?其或得名遂之道,其在子房乎?故箫公受絷,韩信受戮,虽成功于前,终贻戚于后。未若定储君之计,从赤松而游,远害全身,垂名于万世者,不为优哉!