第三十七回 畏行险唐将辞劳 欺强敌余兆出丑
诗曰:
强将人事枉施强,岂意君臣寿命长。
独惜世唐程老将,翻身城下见阎王。
当下冯茂见妻诘询他止步不往之故,茂曰:「贤妻有所未知,吾初下山之日,师尊赠龙阿剑一口,乃炉中煅炼钢铁一百八十年,露天于日月五星。一百八十年,吸云餐雾已久,其名唤作知来剑,凡将动着杀机,此剑必先自鸣出鞘,或敌人来劫杀,或往杀敌人。今应验自鸣,料妖道作弄此术,只忧夜来劫杀也。」艾氏闻此言,亦着急曰:「既如此,丈夫今夕不可离城而去,且协同守御,用智退贼,方保无虞,明日动身。」冯茂以为然也。原来此夜,真乃满朝君臣性命所关。宋太祖以及诸将士,皆上天列宿,应运临凡,岂容妖道一天陷害净尽。冯茂有此剑应兆,是难灾得遇救星。闲言少叙。此夜夫妻分守,尚有解粮兵五千可以应用,暂且登城备守,以观变动,随机应敌。
原来南唐因军饷困乏,故天天催着余兆不要等候四十九天,除掉宋之君臣。余兆知宋男女将内有术士不少,要候足四十九天,待他君臣人人命尽,然后入城开刀,易于为力。今被唐主迫催不过,只得于半月之内,强为应承,入城了决他君臣。当时心下忖思,下了瘟砂已十二天,必然人人腹胀,抱病不起,即有能起者,亦不能披挂对敌,今可入城了决彼君臣矣。岂知谋事在人,成事在天,适遇冯茂夫妻解饷而回,余兆那里得知。是夜食过晚膳,忽传令报鼓十下,排班俟候。诸将不解其意,但是国师呼唤,岂得不遵,众将忙上盔披挂,皆立班所听令。余兆即拔令,唤程飞虎统兵三千,从寿州南门扒上,又令林文豹亦统兵三千,从寿州东门扒上。一下城时,各各搜寻宋天子文武官员百十人削首,病兵不必杀,大开城门,吾兵天明即到,不得有违。程、林二将,吐舌摆头,共辞曰:「往者,明阵对敌,尚且惧他,今三千岂能有济。况宋之雄兵数十万,猛将甚多,黑夜中岂无巡逻军兵发觉,扒城非轻易事。他在城上,我在城下,守军一叫喊,石灰滚木齐下,此去实送死耳。明争明战,虽我身丧命,亦所甘心。今一旦蹈险取亡,此段功劳,自愿让与别人,我等诚不敢枉死,以误国家大事。」余兆曰:「二位将军有所未知也,难怪你。但山人算得寿州城里将士,人人受病,难以举动得刀枪相战,故用些少人马与二将军扒城而进,颇不费力,随意可杀却宋人,自然无碍。尔独不看十余天并无宋将前来挑战,况山人已亲往寿州城窥探,果然旗旂不振,巡守寂然,更无出没烟火,可知他城里君臣,皆如僵死一般,何须畏怯。」二将又曰:「虽则国师法力之高,但兵法上不厌诈也。宋太祖乃十八年马上王,能征惯战之君,勇略俱全,手下将士,皆英雄伟杰,谋士术士萃于一邦。今若此偃旗息鼓,安知非诱敌之良谋乎?我二人死不足惜,但长敌人之志,反笑军师为人所愚也。」余兆见二将,不知他用此毒砂,陷倒宋人。若欲亲往,又碍着亲手开杀戒,有坏仙规,此杀戮只可令别人做的,是将杀罪移在凡俗人耳。今见二将畏怯不行,不免用着赌赛法,可勉他往了。又唤:「二位将军,此去果无宋兵阻拒,只劳云梯一架,便可进城,任汝施为。倘仍不信,山人与尔自愿立下输赢断约。」原来程、林是个烈性英雄,平日心中,倒有七八分轻薄道教一味专恃符咒,并非正道之人,奈何唐主被他唆惑,当日曾疏上逐客之书,今欲不劳多兵,不折一矢,坐享安便,令强宋受毙,二将料他必办不来。今得其愿赌甘罚,只得允行初议,以头颅相搏。唐主曰:「以事无中止,必有一亏,攸此岂可自相矛盾,有伤性命,非有裨益于国。」遂从中议以赌三千金,更要输者跪献罚酒三杯,保今赢者坐饮。程、林二将,只得勉从。着各写下断约,押上花记,互交为据。
晚膳后。将交二鼓,二将各带兵三千,出城而去。是夜中旬,星月交辉,清光万里,不用火把,静悄悄恰似偷劫夜营光景。来至寿州城,时候三更。北城是从清流关溯回者,只有东南两门可入。余军师原命二将一齐登城,程、林打算,倘若一时中计,使无人救应,不若一支人马扒城,一支人马在下面提防。若军师所说非谬,俾先登城者下去开城门,后队兵接继入城。不料二将声高夜静,顺风易闻,程、林之谋为语,被城上冯茂尽听分明,暗中预备他扒上城时动手。当时程、林二人议定,程飞虎先登上,三千兵丁架起云梯,程老将奋力一跃,疾登而上。刚到城垛口,立足方定,早被冯茂挥铁尺尽力打去,将程飞虎足骨打折,喊声呼痛,翻身坠跌于城下,破额脑而死。可怜一位老将军,竟作绿珠存节坠楼粉身。林文豹在下面初时不知,只道他立足不稳,不知被宋将暗算,急奔扶救,忽被城上弓矢巨石齐下,打落如雨,兵死过半。又惧城中有兵杀出,林文豹急唤兵退走,耳畔犹闻城上曰:「不识兵机,枉来送命。我主帅特令偃旗息鼓,引鸿、兆二妖道到来纳命,故命我冯爷在此等候多时,不料他偏不来,被别人替死走脱,妖道可恨。」当时林文豹远远闻此言,岂敢回头,只顾跑走。
奔回城中,已是四更天气。只见余兆尚在秉烛观书以候,二将回闻报捷,旋见林文豹穿了只履回来,正觅军师埋怨言曰:「将程老将军送了性命,且城上人杀他不是别人,妙在又是冯茂。」余兆初时,犹意文豹畏罚假哄。又询及败兵,方知是真。余兆不禁失惊,气死在地。余鸿一见大惊,急呼喊救,越时方苏。翌日亲到唐主帐前待罪。唐主君臣原畏他是个术士,只可心里埋怨,还是敢怒而不敢言也。唐主亦谅其本心无他,亦是为着国家之事,以至不言公罚。又余鸿在旁,言:「师弟亦闻程将军兵败一气倒地,越刻始苏。」唐主不究,追赠程飞虎死节,恤其妻儿,以慰人心而已。冯茂所为,余兆不知,自此心下更畏此矮徒。想莫非砂初下,被他看破,立时已解此毒,故他将计就计,至累吾一场出丑,真乃事难逆睹,此仇恨有海般深矣。当着众文武羞惭不过,与此矮贼势不两立。此后即有所谋,再不敢夸张于前,必须踏稳脚力,方可向人前施法,免至失于徒自矜张,又遭磨折于目前。此话是余兆自言自语的也。不烦叙。但害人足以自害,是千古龟鉴,大抵如斯。
此夜冯茂用智杀退了唐将,谅妖道君臣丧胆,决不再敢惊扰,吩咐艾妻小心把守四城。艾氏领诺。冯茂即驾上火鸦,不一刻已到了黄花洞,进内参谒过师尊,先问候过起居,后将运粮回营,不料宋主君臣概染此病,请求搭救。黄仙师曰:「余兆计陷,无非用此瘟蛊毒耳,原可以药味而痊,但中毒已半月之久,且数十万多人,皆被毒害,安有许多药饵。贤徒未来,为师早知矣,曾向南海慈悲,借备得杨枝,可携回调疾。」不知冯茂回城如何,下回分解。