第三十二回 温柔乡里疏良朋 冷淡场中显淑女
屈身都只为纲常，薄命红颜谁见伤？
待得终风成永恨，犹将割骨报檀郎。
却说耿朗自九畹轩见鬼之后，益发看东一所如丰都地狱，连一眼也不敢瞧。时方腊月，大风时起，密雪常飞，日日与香儿、彩云寻欢取乐。忽侍女传进一封手启，乃季子章邀赏梅花，上写道：
绛雪亭梅花盛开，昨于雪中一诣。见其都郁清刚，真世外佳人也。兄能洗却铅华，为此公作主人否？
耿朗道：“此约断不可不赴。”彩云道：“又非庆贺筵席，有甚要紧？冻手冻足，还作这寒酸事体。”耿朗犹疑未决。香儿亦道：“这样天寒地冷，家中尽足快乐，何必去寻清苦！”耿朗乃写回笺辞却。季子章信道耿朗真病，即走马来看。耿朗只得作出不可以风的模样来接见。过了两日，公明达亦折简来邀，写道：
连日瑞雪，庭竹蔚然。足下不能为此君一枉驾耶？银鹿既往，伫俟德音。
耿朗又被香儿、彩云所阻，亦以疾辞。自此耿朗在家与香儿、彩云谑浪狎游，未免终朝累日。笙歌酒宴，时常彻夜连宵。于时云屏病已全愈，欲要解劝，难以说得。一日大雪，云屏在楼上设酒，邀梦卿、爱娘、香儿、彩云赏雪，彩云因将帐目交还云屏，云屏即令帮办。五个人方才坐定，耿朗亦走上楼来，道：“如此胜会，如何不令我知？”云屏道：“我这会，是宴好姊妹之会，不是撮合夫妻之会。若要告知，岂不是为你与二娘了？”耿朗道：“我与二娘，有甚不合？劳众卿费心。”爱娘笑道：“我们五个人，五份杯箸。官人是不速之客，坐位既与二娘相近，你两人暂且合用一用罢。”耿朗一则数月以疏远过甚，二则碍着云屏、爱娘，不好推辞，便将梦卿的半杯酒一饮而尽。爱娘拍手道：“谁说他两人不合！”因又向梦卿道：“二娘何不递个双杯？”梦卿于是又亲奉一杯，耿朗亦一饮而尽，即将原杯斟满送回。爱娘笑道：“大娘此会，究竟是撮合夫妻之会矣。”云屏道：“若果算作撮合，他们明日须还我一席。”爱娘因向耿朗道：“官人果肯还此席否？”耿朗道：“必然还，还！”爱娘因又向香儿、彩云道：“四娘、五娘肯作保官否？肯作时，须具个甘结来。”两个人俱是一齐笑允。爱娘又道：“二娘今晚须与官人商议，均均匀匀，各出一半，不要都派在官人身上。”是日大雪不寒，微醺即止，欢然终席，至晚方休。晚间耿朗在爱娘房内，爱娘使人邀来梦卿，三人同坐。爱娘道：“日间所言，二位何不面议？”耿朗不语，梦卿道：“姐姐代为一算可也。”爱娘道：“代算不难，妹妹能替我留此客乎？”因笑向耿朗道：“客官看此儿绿衣清雅，何若竹卿？素面温郁，何若梅妃？公真自命薄情，早觉扬州之梦耶！”耿朗亦觉心动，但蛊惑日久，明而复暗，因命取酒连饮数杯，颓然睡倒。爱娘因留梦卿同榻，梦卿道：“不可！日间相会，亦是以色媚人。夜复相就，则是以淫自献。以色与淫强邀人之容己，难宽解于万一，如其不容，姐姐又何以处我！”爱娘怃然，梦卿辞去。次日耿朗又在香儿房里，公明达、季狸又合词来请。香儿作主，便令人辞却。谁知耿朗在家酒色过度，精神散耗，感冒风寒，一卧不起。云屏随请医生调理，日甚一日，医药无效，气息奄奄。康夫人求神问卜，告地呼夭。云屏、爱娘，神消气丧，渴废食忘。香儿、彩云恨人怨鬼，泪眼愁眉。梦卿昼看夜守，煎汤煮药，一连数日。因到自己房内更衣梳头，忽想道：“古来割股救病，十好八九，虽不可尽信，然至诚感神，理或不虚。且我一介妇人，生不为多，死不为少。若耿朗一死，则舅姑之血食绝矣。况老母幼妻，何所倚望？”想到此间，泪流不止。于是屏开侍女，走到北套间内，反闭了门。先备下许多棉布，然后取出一柄风快的佩刀，右手拿了，卷起左边翠袖，看着皮肉，又恐一时割不下。看到小指纤细，一刀可断，不致有误。遂端向正北，大拜数拜，秘密祝道：“敢告上下神癨，今日燕梦卿割指以疗夫疾。如耿朗有救，祈垂鉴照，一剂速痊。若其无命，愿销寿算，以代夫死！祝毕，佩刀一挥，指落血出，昏伏于地。少时醒转，忙将小指拾起，约有一寸来长，却是三节割下两节。忙将地下血迹用棉布收净，又将病指裹好，换了一套旧衣。人不知鬼不觉，悄悄来到正楼下去看煎药，即将一段小指安放在内。煎好捧到耿朗床前，云屏、爱娘一边一个扶着坐定。梦卿送至嘴边，作数次服了下去，云屏、爱娘重又打发睡下。此后耿朗二目不睁，足睡了半天一夜。次早醒来，血气流通，精神顿长。康夫人急令请淳于裔来看，淳于裔来，进得门一眼看见，便大惊道：“奇哉！我昨日已说骨脱神幽，必死无疑。今日因何更换过来？”诊脉已毕，便对康夫人道：“老夫人大喜！兵部公病已全去。所欠者，气血两亏耳。
然亦不须用药，静养两三月，包管如初矣。但不知用何仙方，救得如此迅急？”康夫人道：“并无别方，还是太医之药力也。”淳于裔连连摇头道：“大奇！大奇！我那一点药，不过安众人之心，其实无用，断不至起死回生，此必有故，老夫人久而自知，我淳于裔亦可闻一异事。”说毕辞出，犹赞贺不已。斯时耿忻、耿憬、耿怀皆亲自来看，众亲友来往不绝。果然数日后饮食渐加，一旬后语言依旧。
时已腊月二十五日，与除夕不远。康夫人喜不可言，林云屏笑逐颜开，内外大小，无不欢跃，益发要庆贺新年，香儿又将西一所收拾起来。惟有梦卿平素已抱微恙，又因服事病人，日夜忧思，饮食越减。割指之后，虽喜耿朗病好，而自已手痛甚重。起先还可支持，至二十人日，便不能起身。恐误了祠堂拜祭，不得已告知康夫人、林云屏。云屏令人请淳于裔调治，梦卿极力辞止，誓不服药。除夕聚会，夫妻六个只少梦卿。三更后觉病势稍减，秉烛倚枕而卧。春畹私问道：“畹儿收拾得血汗棉布一包，衣裙一套，今见娘左手小指包裹，则姑爷之病，是因割指无疑了。奈何娘终瞒我？”梦卿道：“我与你姊妹一般，如何瞒你？因无可商议，故亦不必告知。你今虽亦知觉，然断不可唱扬，以生人的疑心，又招人的忌恨。”春畹听了，流泪道：“天乎！天乎！存心若此，而薄情郎茫然不知。鬼神安在哉！”梦卿急忙劝阻，春畹犹流泪不止。梦卿道：“自九月至今，三个月月事不来，腹内时时觉得蠕动。问之老妪，俱说是孕。老夫人大娘亦皆深知。倘天不我弃，或得一男子。但迩来气血虚弱，饮食不加，恐继后有人，而此身莫保。则后来之保护孩提，绵我血脉，皆惟春娘是赖，岂仅如区区割指一事哉！老夫人知春娘最深，大娘、三娘待我最厚，我去后必继我而居于此，切记者，事大娘、三娘，当如事我。而四娘、五娘，亦不可与之较量。官人三十后血气既定，必不至有如今日反目之事。春娘须委婉顺事，不可以才争宠，不可以色取怜。公明子通、季子章切不可令其折辱。此吾所望于春娘以补吾之所不足者也！”春畹垂泪受教，主奴两人，情谈半夜。红烛烧三，春更报五。朝天车马，传来爆竹声中。献瑞星云，动向桃符光里。群仆称贺，耿朗人朝。时宣德六年正月元日也。这一来有分教，天上麒麟，降作人间骐骥。闺中翡翠，变成海内鸾凤。散人曰：此回与第十八回对看，彼以贤妻款良朋，良朋近而贤妻之贤益著。此以艳妾远良朋，良朋远而淑女之淑益贞。第十八回并举，此亦并举。彼重在下半回，此亦重在下半回。割股一事，前贤所不取，国法所不旌，盖教民无以死伤生之意也。梦卿此举，似不足为梦卿重。然观至诚感神，理或不虚。及密密祝道之言，则梦卿之于其夫固无乎不可者也。古来忠臣孝子杀身有所不顾，此割指一节，梦卿所以谓区区也。晋之卞壶，汉之诸葛，犹可为世受国恩也，若纪信韩成，未尝宠以位也，未尝专以权也，毅然孤行，不重可叹哉！吾于梦卿亦存此见！