第五十一回　才子情深真才子　佳人义重果佳人

宠辱何曾损益吾，总堪回首一胡卢。

天堂地狱寻常事，庸向痴人话有无。

却说香儿本以红雨为心腹，李婆为耳目，初因梦卿来头正大，恐怕自己比不上，所以存了一番忧疑的心。后因云屏与梦卿相好，又撮合了彩云，所以又存了一番忌妒的心。再因棠、荆、合三位夫人及内亲外眷待梦卿特厚，所以又存了一番愤恨的心。又因逐出红雨，更换采萧，所以又存了一番羞恼的心。及至梦卿死后，康夫人不时想念，所以又存了一番不平的心。春畹作了偏房，诸凡得势。出继之后，反成正室，恐和自己为仇，所以又存了一番防备的心。你想，一个有限的精神，那当得无穷的费用？故数年以来，从无五日不病之时。牵延到正统八年八月，暑汗虽消，难止内伤之盗汗。金风既起，易生外感之贼风。呕吐方宁，痢疾大作。半粒不思，滴水莫下。冉安人知是禁口痢，难望生全。耿朗却二十分的着急，与淳于裔、孙绳祖百计千方的调治。不但粪中蛆、秋王瓜的法子是云入太空，就是皱面还丹、滴胆芝的汤头，亦是石沉大海。一连数日，见神见鬼。起初见康夫人责备他不循妇道，理应短命。复又见梦卿翠辇红旌，在云雾中忽来忽去。后又见童氏姑侄前来迎接。渐至玉池短气，银海无光。便花残月缺，玉碎珠沉了。生于永乐八年正月，卒于正统八年八月，享年三十四岁。千百样聪明，一朝云散。十数年恩爱，顷刻流星。室后樱桃，再入端阳之梦。庭前蕉叶，复回重九之肠。耿朗祭葬以礼，云屏等哭泣尽情。大概男女之间，情为第一，理居其次，理乃夫妇之正理，情是儿女之私情。耿朗与香儿私押处最多，故情亦最深。香儿在日，和云屏是无好无不好，和爱娘是有好有不好，和彩云是有好无不好，和梦卿是无好有不好。春畹是梦卿的后身，不妨以直极怨。但春畹记着梦卿的言语，不与四娘较量，这便是在家从父之义。又见耿朗十分悲哀，且人已死了，说来反觉无味，这便是适人从夫之义。耿顺、耿岳页虽是异母，却是嫡亲弟兄。若只衡长量短的，岂非令他弟兄不和？这便是夫老从子之义。有此三义，则待死后之香儿，不亚生前之梦卿。爱无母之耿岳页不亚缺娘之耿顺矣。

耿岳页耿皇页俱皆八岁了，耿岳页生了来的洒脱，耿皇页生了来的伶俐，耿朗请了一位老孝廉在家内训蒙。因无所归，就令住在大厅前西配厅后另一院内。东一所无人居住，耿朗收拾作了静室。将贝锦、箕芳配了家下旧人，红雨留给云屏，宿秀芊芊分给爱娘，涵霭、凝岚分给彩云。所有一应器皿，俱分在各房使用。冉安人思女太过，不半年亦即命终了。转眼过了残腊，是正统九年正月元日。

璇玑改度，七十二候之初。日月重新，三百六旬之始。松插朱户，竹爆雕栏。耿朗想起初二日是香儿生辰，去年此日他还同三娘赏腊梅花，饮竹叶酒，因耿岳页、耿皇页两个人踢健子打嘎儿吵闹起来，他还与三娘耍笑。晚间和彩云抓子儿、赶围棋，到三更方睡。今日个人亡物散，时是事更，好生伤感。一连数日，忽忽不乐。才过八日，又是上元。云屏令康爵、甘临预备酒肴，令言有物、言有序、惟清、惟寅分头去请耿月旋兄弟及燕子知、燕子慧、林承租、宣继宗、郑大伦。不多时，十四个人俱各到来。席间兄弟郎舅，无一个外人。或言祭户遗风，或言观灯故事，或言唐帝之游凉州，或言汉家之建白马。酒后饭罢，又上了一回各色汤圆，方才散去。耿朗回至内室，乘醉酣睡，一连数日不快。已过送穷，又逢迎富。乃云屏生辰，早间供过太阳糕，亲眷都送寿礼来。闹闹热热，至晚方息。耿朗独不见有香儿娘家的人，对景思人，不免在暗地落泪。到得三月清明，家家拜扫，上过了祖先的正祭，独自一人，又出城来。暖日融天，和风扇物。绿杨树下，开蹴？之场。红杏墙边，立秋千之架。梦卿、香儿的坟虽在狙茔左近，相离着还有一里多路。耿朗当下从两人的坟上一直向南游去，五里远近，有新建的一所大寺院。周围有三四里宽，门上一块大匾，写《法藏寺》三个大字。并排三个门都是闭着，正门上挂一副黄漆对联，左边写“义天扫涤迷云净　”，右边写“觉海澄明性月圆”。旁题“杨士奇书”四小字。左边墙上，又挂一张黄纸榜文，上写道：

如来所得法，无实无虚，为第一希有。所有众生，未尝得闻如是之经。加人入？，则无所见。今老僧信解受持，择于四月八日，为人解说。若善男子善女人，发阿耨多罗三藐三菩提心者，愿乐欲闻，以此为实。其福德不可思量矣。若复有人以色见声求，即为谤佛，应堕恶道。

耿朗看罢，又引动了作佛事追荐香儿的心肠，随令家人去打听寺内僧众好歹。行至半路，家人赶上，禀说：“法藏寺系三杨宰相捐俸重修，现在住持是上宗下寅法藏堂上第七代大和尚。今大发誓愿，于四月初八浴佛日，为众说法。那日若有十方贵官长者，赍持重赀，当面请求。虽七昼夜道场，亦可作得“。耿朗听了，一直进城到泗国府内过宿，与春畹商议，央宗寅和尚追荐香儿。春畹因为耿家祖传不用僧道，况且泗国公、太仆卿、通政使、康夫人、荆夫人、合夫人六次大丧，又都没用过。今日举行，断乎不可，只得委曲婉转的劝解。耿朗不依，又令甘棠、冯市义秘密的措办。甘棠、冯市义遵守家法，不敢更改。耿朗大恼。回至本家，又令众无悔、需吉办理。

众无悔、需吉虽不明拦，却支支吾吾的耽延到三月十六日，乃彩云生辰，春畹来拜寿，想着香儿与彩云最好，彩云若要阻止，耿朗必不疑心。乃将上项事告诉彩云。谁知彩云亦阻止不下，反到教彩云央求杨安人出名，只说受了冉安人之托，与义女作此一样好事。杨安人只得权且应允。过了些时，耿朗又催彩云，彩云因听了春畹的言语，大费踌躇。正是才子情深，过情则未免伤义。佳人义重，守义则恰似忘情。彩云见耿朗与春畹有些不喜，只得向云屏、爱娘说知，回家与杨安人商议。这日清晨，金籶备下轿马，朱？前引，洗氏、渚霞坐车后随。出城离家不远，见两乘青轿从西往东，正是相离四五步。彩云从玻璃镜内一看，那两乘轿的帘子，高高卷起，头一乘内是个青春妇人，第二乘内是个年老婆子，却都有些熟识，彩云便有些疑心。来到门前，早有杨安人家的仆妇出迎，方才知道那两乘轿内是轻轻胡婆。原来胡念庵早知轻轻有些姿色，后来谋娶轻轻到家作了二房。嫡妻病故，就立为正室。胡念庵原有些闺门不整，轻轻又有些风骚，看会烧香，登山入庙，以为凡常。胡念庵又有些惧内，一概不禁。且又仗着内眷拉扯，倒有些便宜。以此轻轻学了些汤剂，各处走通，与那富商人贾的小妻、羽士、尚人的外宅俱有些来往。人人欢喜，你帮我贴，就有些家私。久而久之，要改了此道罢，更有些不能。起初还谨谨密密，有些怕人。到后来，招招摇摇，竟有些得意。

当日是宗寅的认义姐姐，邀去看宗寅的小徒孙。”因天晚了，就在庙内过了一宿，次早进城，不防被杨安人家内的仆妇认出。杨安人又已令人访出宗寅的底细。彩云得知，便决意回复耿朗。午后耿朗来取回信，彩云随写了原由，先令取信的劳谦带回，写的是：

释宗寅昔助恶于叶大造，近援党于胡念庵。

天堂有路，不因此辈而开。地狱多门，专为斯人而设。祸且将滋，福焉能祈？崇儒重道，租宗家法。自我弃之，多见其不可也。况前死者何薄，后死者何厚？事同施异，亦所不解！

耿朗看到此处，把另寻高僧的心亦休了。况且梦卿的来历正，人品好，又与林、宣、平三人相和，得伯母叔母的优待。虽因红雨一时反目，然于妇道益加小心，故死去日久，老夫人犹不能忘。现今春畹又作了正室，我岂可教守义佳人笑我多情才子！于是晚间彩云回来，耿朗见了，一笑而止。彩云随令人回复了春畹，春畹方始放心。不数日，已是四月初间。蝼蝈初鸣，蚯蚓方出。碧树之流莺已老，虹梁之语燕咸归。因修祖坟，于郊于野两个进城。回话己毕，说：“法藏寺大说龙华，要作四十九日道场，连轻轻都要斋众一日。”这一来有分教：凶医蛊婢，受骈首之诛。贼道淫僧，现分身之法。

散人曰：此回收第十一第十二第二十七第二十八第三十八第四十三等六回，以红雨、李婆起，以轻轻、胡婆收。未有才子无情者然，必情深方可谓真正才子。未有佳人不义者然，必义重方可谓果是佳人。此回事本相连，故用合写。吾于云屏之死也，惜其诚。梦卿之死也，惜其贤。爱娘之死也，惜其雅。彩云之死也，惜其敏。惟于香儿之死也，惜其才。