第五十七回　守贞义重三姊妹　分产情联四弟兄

德才并茂义情兼，些子莲心苦愈甜。

姊妹弟兄相翕合，多猜嫌处绝猜嫌。

却说耿朗病没，过了一周，又是景泰三年。云屏四十四岁，爱娘四十五岁，春畹四十二岁。耿顺年交二十二，耿岳页、耿皇页年俱十七，耿颧年亦六龄。耿顺等貌虽秀雅，毕竟都是男子。惟有云屏、爱娘、春畹虽称半老，若自外人看起来，只不过象三十上下之人。因此帷簿之间，比耿朗在日多加一番严密。是时耿月兄已升作京官，因妻火氏与妯娌不睦，遂析产分居。耿月旋家妯娌亦皆析产分居，故耿月旋等之子耿争页、耿由页、耿颉、耿□、耿噩页、耿鼎页、耿□、耿颈、耿颤、耿颅，或仕或不仕，皆不如耿顺兄弟的和好了。到得耿，耿由页等之子耿信、耿□等之后，并不能如一矣。耿朗在日，曾请得一个孝廉作门馆先生，耿朗死后，年已古稀，且无归着，所以仍在那西配厅另一所内居住。谁知那先生精力虽衰，雄心尚在。景泰四年十二月内，云屏等三年服满，少不得与亲族内眷有些应酬。不想被这先生偷看过几次，未免诚敬之忱与爱慕之私交战于中，互相胜败。又遇景泰五年清明时候，早间耿，耿皇页、耿，耿岳页、耿颧去会耿顺上坟拜扫，春畹亦来会云屏、爱娘。在大厅前上轿。又被先生在门缝中饱看了一回。情之所致，作了诗余一首，调用《瑶台第一层》，其词曰：

林下风流真闺秀，争夸尺寸长。五云屏畔，凌风玉貌，耀日容光。轿衣轻罩，障面半开，不怕春凉。问年华，正夭桃饱露，仙李浓香。

回肠，选声择韵，密情幽爱寄瑶章。是他多爱，是侬无计，难近帏房。眼前如万里，荷顾盼，故作俦张。凤求凰，惜相如焦尾，宣意娘行。

常言道好事不出门，恶事行千里，那首词早传入人耳。有的说文人游戏，风流罪过。有的说老不知羞，妄惹愆尤。有的说女奴侍妾，难保无私。有的说冶容诲淫，经言不谬。这些人虽未说到林宣的品行何如，到底与林、宣有些干碍。此时耿顺兄弟皆要羞辱先生，春畹道：“天下本无事，庸人自扰之。是真难假，是假难真。

看他词意，是因偷看而作，别无隐情。我们若将小题大作，知道的说我寡妇孤儿，时势当然。不知道的，必说我护短藏私，羞恼成怒。只须如此如此，你我既不认真，先生自必后悔，众论亦必冰消矣。”云屏、爱娘当下去意，即照春畹的言词行事。果然那先生自悔作词之非，又作绝句一首，其诗曰：

交道于今较水凉，贤东两世荷包荒。

自惭唐突无端语，地下相逢羞盂尝。

一时讥诮林、宣两人者，见了此诗，俱皆闭口无言。而云屏等自此以后益加谨慎，虽一言一动，都象未出阁的女子，因此又作了耿氏的一番美谈。只有火氏、康氏等因分产不均，多生事体，将东华门四牌楼两处宅室，弄得七零八落，不成局面。棠夫人虽则在堂，年老病多，子侄家事亦不能照管，只好付之长叹而已。然却因此卧病，云屏、爱娘长来问安。春畹向两人道：“东华门四牌楼，二处俱系一母同胞，尚且离散若此。若我家的顺、皇页、岳页、颧四个人，到得大娘、三娘百年以后，各顾其妻子，亦不知作何光景。”爱娘道：“人无百年不散之局，盛必有衰，天地不能偏其栽培，祖宗亦不能庇其子孙也！”云屏道：“理虽如此，但子孙的好歹，亦由祖父的贻谋。六娘素称妥人，今日虑及到此，必有一番妥当的办法，何不说来大家商议。”春畹道：“耿顺年虽弱冠，却已身列朝班。人情物理，何所不知？耿皇页、耿岳页两人，去成婚之日只少三载。颧哥最小，离就傅之期亦仅四年。与其追悔于后，莫若预定于前。就如今日众家叔叔的离异，便是个合而必分的样子。若象当年长房二房三房四房分居各爨、终身和好，又岂非以分为合的对证？此事若出自他人之口，未免有私。惟大娘嫡母，可以行得。”云屏、爱娘听了，一齐点头无语。过了数日，云屏、爱娘来与春畹共定分产之事。议定除耿顺自幼出继长房。泗国府内房屋已有万间，地土已有千顷，奴仆已有几百口，且又身受封爵，官高禄厚，已强过三弟几倍，分毫不取外，将耿朗的产业均匀三股，分给耿岳页、耿皇页、耿颧三人。将耿朗原住宅室并北城一带房屋分给耿岳页、朝阳门外任外祖家宅室并东城一带房屋，分给耿岳页。西直门外水外祖家宅室并西城一带房屋，分给耿颧。又将松之盛的儿子及宅后所住家丁分给耿岳页。众无悔的儿子及宅左所住家了分给耿皇页。需吉的儿子及宅右所住家丁分给耿颧。又将京南霸州一带地亩分给耿皇页。京东蓟州一带地亩分给耿皇页。京西易州一带地亩分给耿颧。至于内里的侍女仆妇并现有的金银、钱帛、器皿、衣服、车马、玩好等物，亦是三股均分。云屏亲笔写下三张分单，押了手字。第一张写耿岳页，第二张写耿皇页，第三张写耿颧，又都教耿顺钤用图记。又议定云屏、爱娘在时，三个人仍是同爨。云屏、爱娘死后，方准分居。分居之时，须依六娘照分单逐件细细分给。春畹又教将耿朗在日节剩杂费银两分作五分，两分预备林、宣的丧葬，三分预备岳页、皇页、颧的婚娶。棠夫人闻知甚是欢喜，因又说道：“以分为合，正是成全他小兄弟的好处，却亦是他姊妹三人义气相投，才有这一番深意，我死后亦可免牵挂六娘与耿顺了。”自此，棠夫人卧病不起，医巫罔效，延至夏末秋初，正应了一句俗言：七十三八十四，阎王不叫自家去。遂于景泰五年七月命终，享年八十四岁。耿顺以孙代子，春畹以妇代夫，颜色之戚，哭泣之哀，不但耿月旋、耿月兄等无一字褒贬，就是火氏、康氏那些人，亦无半句讥评。光阴似箭，日月如梭。棠夫人自景泰五年七月病故后，至天顺元年七月，已满三年。季小姐怀孕，于天顺二年六月生得一子，取名耿佶。后来克承先业，佑启后昆，俱不必题。再说当时曹吉祥、石亨等，倚仗夺门迎驾之功，招权纳贿，就有那些趋炎附势的人当作靠山，竭力奉承。内中耿顺的亲族亦有劝耿顺与曹石来往者，春畹便拦阻道：“天下者，乃当今之天下。景泰崩后，自当复位。顺天应人，何劳众人去迎？以上皇之尊，近居南内，一切禁门，何时不可出入，又何劳众人去夺。况且这些人不过萤火之光，行其欺昧，倘遇云开日见，独断当阳，则怕自身不保，那有工夫去管别人？若说走通曹、石，可免未来之祸，则闭门杜口，又安知不享自有之福？”耿顺听了，便学他父亲回避王振的故事，停支俸禄，告病在家，裁省日用，收管家人。上而事奉林、宣、田三母，下而和好岳页、皇页、颧三弟。正是：勤除自己门前雪，懒管他家瓦上霜。这一来有分教：不飞则已，一飞戾天。不鸣则已，一鸣惊人。散人曰：此八回为传耿顺文字，然耿顺之美，皆春畹成之也，故春畹为梦卿后身。

春畹为侍女是贤侍女，为妾是贤妾，为妻是贤妻，为母是贤母。攸往咸宜，真令人爱之敬之，寿而且康，不亦宜乎！分产一事，非云屏不可。此回云屏既处分得宜，则大端已定，无所用之矣。故于下回，即收拾去也。

写棠夫人之死，所以了结耿忻、耿朗两辈人之案也，又所以见春畹、耿顺也。玩“颜色之戚，哭泣之哀”八个字，及耿佶生在三年以后等事，即亲生之孝子贤孙，亦不过如是而已。耿朗避王振而脱土木之厄，虽有东海之劳，不足以相俺。耿顺避曹石而树勤王之绩，总无甘凉之役，已足以擅美。矧戍守于西，五越寒暑，勤苦迥别于乃父。按抚于东，四改星霜，忧劳且同于乃岳。父子相比，优劣见矣。

第五十一回因训蒙写一老孝廉似无甚关涉也，而此回即借以明守贞之实。一词一诗，轻轻揭过，后不再提者，如以石敲户，户既启则石可不必在手矣。

少年寡妇最易启人窥伺，况美而群居者乎？不欲林、宣遭李氏之奸眐童观之恶，故借老孝廉轻轻写过。