第十回　老猿索书消勇略

话说程景道写完禀帖，送与老者。老人收了，飘然而去。你道那老人是谁？原来就是以前授天书的自猿。他正要到柳林，不期遇着景道，有此一番事。那景道到此时，把马匹枪刀俱抛掷林里，大踏步而去。

走了一日一夜，到了泰山，访问白云洞，果然有个隐士，结草作庵在那里。景道走到门前，把门轻叩，便有一个童子出来问道：「是谁？」景道道：「访道闲人，求见尊师，乞烦引进。」童子开门，便领进去。只见那隐士蓬头赤脚，仰卧石榻上，见了景道，便说：「你是何人？满身血腥之气，好象杀过许多人的，不要触坏我的丹炉，快去快去。」景道不答，拜了两拜，呈上老人书札。隐士细细看了道：「既是他引荐，也罢。你可速往外边涧水里，把你衣服洗干净了，好来见我。」景道承命，即走向涧边。但见涧水细微，手捧不起，只得沿了那条涧，慢慢寻下去。

走了二三里路，果有一泓清水。景道把衣服尽数丢在水中。正待洗濯，抬起头来，忽看见无数恶鬼走来、也有二手一脚的，也有三头六臂的，也有两角狰狞的，也有满身污血的，内中有几个指着景道说道：「这个人是杀我们的，正好与他讨命。」景道看了，全然不怕。又有一个鬼拿了石块打来，景道也不睬。只顾洗净衣服。停了一会，众鬼道：「我们且去，明日与他计较。」就都散了。

景道洗了两件，还有一件小衣，看那涧水浑浊，再往下边寻水。望见一个女人走来，十分美艳。那女人道：「客官在涧里洗衣不干净，我们离此不远，何不到舍下烧锅热水好洗。」景道说：「我是修道的人，不劳你来缠扰。」女人道：「这个呆汉，我好意帮衬你，怎么不知好歹。也罢，我有一包东西送你，」便将一个包放在景道面前，觉得一阵异香。景道头也不抬，净了衣，回身便走。女人拾了包，大骂而去。

景道回至庵中，看那隐士，还睡在石榻上，说道：「景道，你倒有些道气。凡世人七情中，惟有爱、惧二者最易动心。你方才所遇，毫不动念，可喜可喜。」景道自想：「方才之事，必是他试我的，真是个活神仙。」便说道：「景道愿终身拜老师，为弟子。」隐士点头道：「好好。你去屋后，树下有些石子，拾几个来煮我吃。」景道暗思：「石子如何煮得熟？我且依他。」走去拾了一二升，把水煮起来。不多时锅里香喷喷的。景道拿木瓢盛了，送与隐士吃后，自己也吃些，果然好吃。自此后，一心奉侍。又改一个道号，叫「胡景安」，取景慕庵中隐士之意。每日不是采药，便是寻山果，快活不提。

却说柳林大师失了宝镜，郁郁不乐。又探知景道全军覆没。急差李光祖出林，王好贤又退去了，追赶不及，反失了景道，愈添忧闷。想目下气运不佳，不如差人护送香雪小姐先归河南，寻着王昌年，交付与他。就叫宋纯学取那昌年夫妇同到柳林来，了却心愿。营内有了李光祖、崔世勋两将，外面虽不成事，也好守住柳林，图个终身快活，算计已定，便来对香雪道：「小姐久留敞营，我心不安，意欲送归尊府，好与昌年结亲。但我有一段隐情，今日若不说明，恐怕小姐疑惑。」香雪道：「有何隐情，乞说明白。」从李道：「昌年人才绝世，不独小姐思慕，我的心上也是这样，故此着宋纯学与他纳监，今幸功名成就。小姐此番归去，永结连理，但不知我这段情意如何消释。」香雪道：「妾夫妇困厄漂零，皆赖大师恩庇。以后或是接大师回去，或是再到柳林，惟愿妾与昌年一同奉事大师，终身聚合。」从李道：「若得如此，极好的事。你成过了亲，即到这里来。」从李说罢，唤出李光祖，分付要送小姐归河南。光祖道：「昌年忆念小姐，时刻不忘。若送小姐回去，他两个恩深情重，一对夫妻，朝欢暮乐，怎肯再进柳林。大师不可把小姐放去，留他在此，做个奇货可居，然后寄信昌年，叫他到柳林来，方可结亲。小将料昌年不得不从，这是长久之策。」从李道：「你的话也说得是。」遂不遣发小姐回去。

忽见外营小卒进来传报，说：「外面有一个白须老者，要见大师，小的恐怕又如前日妖狐变化而来，不与他传报，他说：『你进去对你大师说说，我是涌莲庵里来的，他就晓得。』小的以此进来报知。」从李听得「涌莲庵」三字，吃了一惊，急忙走出。见那老人，两边行了礼，就请进里头坐定，便分付整备素饭。老人道：「莲岸，你一向平安？老夫自从别后，不觉几年头矣。」大师道：「感谢老师，别来许久，因军务碌碌，未遑候问，有罪有罪。近日真如老师道力弘深，想法颜甚好，弟子疏失香坛，心甚不安。今日何幸，得老师光降敞地。」老人道：「老夫今日此来，因奉真如法谕，邀你归山。此地不可久居，万匆留恋。」大师猛听得「归山」的话，自想：「出山以来，英雄盖世，正要建功立业，况且怀念昌年，心愿未了，岂可说这样寂寞的话。」便对老人道：「弟子一片雄心，未酬一二。今承真老师抚爱过深，容俟暮年，当弃绝人事，拜领宗教，目下恐不能如命。」老人笑道：「莲岸，你道英雄事业是做得完的么？千古以来，但见荒草堆中埋没无数豪杰，天地也有缺陷，人事岂能浑全。老夫今日也不好相强，任凭尊意。恐怕老夫去后，倘有不测，那时懊悔便觉迟了。」大师道：「多感盛情，容日后三思而行。」老人道：「既然如此，不必多言。老夫当日曾有一卷天书传授与你，只因这卷书，半年前老夫受了大累。紫府洞霄官忽差神将二员来，向老夫索取。老夫回复他传与世间英雄。丁神将去复，仙曹便将老夫降罚，道是所授非人，谪做酆都土地，日逐与鬼卒夜叉作伴。老夫不得已与真如老师说情，甘愿讨还天书。仙曹准奏，还把老夫责了二十鞭。老夫自想修行一千余年，指望深入大道，不期为了这书，前功尽弃。你须速取出来还我。」大师道：「天书虽留在此，并未看熟，求老师暂缓一年，即当缴还。」老人道：「你若不取还我，我亦无奈你何。但恐天书未必能留，那时反为不美。」大师只是求他宽缓，不肯取出。老人道：「既是如此，我也不强你。」又道：「老夫方才来时，路上遇着一员将官，寄一封禀帖，要与你。」就在袖中取出，送与大师。大师接来，拆开一看。见是景道辞别的禀帖，内心忧闷，如失左右手。及至陪老人吃了素饭，老人道：「我正忘了一件事。老夫出山之时，真如法师曾把一个小包密密封紧，说千万寄与你。」便在腰间拿出，付与大师。大师接到，仔细一看，却是一个小封袋。上面写着：

「真老人附寄莲岸，临难方开。不可轻看。」

大师收藏了。老人珍重而别。原来女师莲岸，始初因要走遍天下，自己改名「白从李」，一向相传俱是「白从李」称呼。今日被老夫索取天书，叫出「莲岸」两字，若是一个没记性的看官，险些看错了。自后，那女师感念当时出身之异，仍复原名「莲岸」，去了「白从李」三字，看官谨记。

当时，莲岸送老人去了，满心不快。自想：「景道逃亡，宝镜遗失，种种不利。如今又被那老人叨絮了半日，他要讨去天书。倘若此书一去，我便立脚不住了。」遂要差人，令宋纯学引王昌年到柳林来。又想道：「无名小将出去不济事，必得光祖亲去才好，这营里有崔世勋老将，可以支持。」立定主意，即刻唤光祖来分付道：「我也不写谕单，你一路小心，寻见了纯学昌年，叫纯学速引昌年来，并与他说明崔小姐等待之事。在外不可羁留。」光祖领命，出柳林而去。莲岸遂进内房与崔小姐闲话。

到了晚同，同小姐吃酒。忽闻得外营里一片声响，只见崔世勋进来报道：「天上落下一火球，大如巴斗，各处乱滚。」莲岸恐怕惊坏小姐，携住他手，大家走到外面。一看，果见一个火球，一连滚来，直入他房里。莲岸便把小姐交付崔世勋，自己绰了双刀追至房前。只见那火球忽然分开，内中现出两条金龙，张牙奋爪把住房门。又跳出一个白猿，竟进房中，取了藏天书的玉匣，飞腾而去。那火球也就火了。

莲岸呆了半晌，丢下双刀，来寻小姐。仍旧进房，长叹一声，对小姐说道：「我自出山以来，千军万马，凭着这卷天书，横行四方。不意今夜火光中连匣飞去，此天亡之兆。从此以后，一心只想昌年到来，为固守之讨，不复再图外事矣。」小姐道：「大师安心，古今成人业者，岂必尽有天书。不妨打起精神算计下去，再作理会。」莲岸闷闷不乐，按下不提。

却说焦顺被老潘出丑之后，与焦氏商议，进京谋袭世勋的武职，遂带了银子行到京中，不期察访王昌年中了进士，现居刑部。他两个平日间极不相投。焦顺想道：「昌年既做了官，岂无多少同年在各部里，我若要袭职，他心上怎肯。只说我不是崔家嫡子，便永世也袭不成。不如寓一个僻静所在，等待昌年转了外任，我好出头，无人拦阻了。」打算停妥，就在京城外边寻一寺里作寓。这寺叫做「普净寺」，不多几间屋，甚是幽静。寺里一个住持，又有一个小徒弟。住持法号「四静」，生平惯喜结交光棍，所以京中光棍大半在普净寺里做巢穴。

一日，焦顺寻寓，走进寺中来。四静接住问道：「居士从何处来？」焦顺道：?「小弟姓崔，是河南人，先父陕西总兵。小弟到京袭职，因有事羁迟，要寻一间寓所，多住几月。」四静道：「原来是一位袭职的爷，贫僧失敬了。若要寓所，何不就下此处，再不敢与爷计论房金，只要爷做官后时常青目。」焦顺道：「岂敢，房金决不短少。」四静大喜。便打扫一间侧屋，将行李放好，连忙去整夜饭，管待焦顺。不多时，把大鱼大肉排在桌上。焦顺道：「何须多费，老师也用酒么？」四静道：「贫僧酒便吃些，荤倒不戒。今夜这留，多慢多慢。贫僧明日还要特设相叙。」焦顺原是个酒肉之徒，说声」多谢」，两个猜拳掷骰，吃得大醉。自此以后，甚是相契，不是你请我，便是我请你，焦顺又要卖富，说有多少家财，带多少银子，袭了职，便可做总兵做提督，指望和尚加意奉承。谁知这四静是极爱财的，听了这话，内心甚喜。

过了几日，有两个光棍来看他，一个叫做「袖里剪」，一个叫做「眼前花」。四静看见，便扯进房，说道：「正要寄信两位来，有一个好主顾在此。」袖里剪道：「是何等人？」四静道：「是一个袭武职的相公。」眼前花道：「既是要袭职的，必定京里有几个官儿相熟，不可轻易弄他，须用软绳绊他。」四静道：「有理。」三个就算计如此如此，方可弄得。四静大喜，两个光棍别去。是日，焦顺在外间耍，傍晚回来，见四静做佛疏，就问道：「老师做什么？」四静道：「明日有一家施主，要做一日功德。说起来也好笑。」焦顺道：「做功德有甚好笑？」四静道：「有个原故。近边有一个财主，家甚富。半年前讨一个小奶奶，不想他大奶奶极其妒悍，终是吵闹，这老爷便气死了。明日他家小奶奶做些好事，说又要请三个道友，与贫借四众，念经拜忏，还要带累爷吃一日素。」焦顺道：「这个何妨。」四静道：「还有一句，那小奶奶是私下做功德，爷不要与人说。」焦顺道：「自然。且问这小奶奶自己可来？」四静道：「贫僧回他小庵狭窄，不必来罢，他却要来看看，恐怕众道友不至诚。想是他趁着大奶奶不在家，也喜出来走走，正是少年心性。」焦顺笑了一笑。

果然，次日四个和尚敲钟击鼓，念起经忏。挨到傍晚，只见一乘轿子，随了一个梅香，又一个家人，竞进庵来。下了轿，却是一位绝美的女子，年纪有二十多岁，淡装素服，先拜了佛，又谢了众和尚。四静忙请到佛堂后吃斋。焦顺一一看在眼里。那女子叫家人私下不知说什么话，随即打发回去。焦顺见只有二个女客，就走过来。梅香道：「这是何人？」焦顺正要开口，看见四静，便走开一边。四静道：「我倒忘了。」就说道：「奶奶，这是河南崔爷，寓在小庵。」女人便立起身道：「在河南那一府？」焦顺见问，缩转身来，作两个揖道：「敝居开封府。」女人道：「造化，今日遇着个同乡的人。」焦顺道：「奶奶住这里，怎说是同乡？」女人笑而不答。焦顺停了一刻，就走出去。挨到黄昏，四静铺灯施食，忙做一团。焦顺走入走出，看那女子，眉来眼去，甚有意思。忽见晚间回去家人急忙走进来，对女人道：「大奶奶回家了，问起二娘，我回他舅爷那边去，明早便归的。二娘且不要回来，暂借这庵里住一夜，明日早晨私下叫轿子来接。我恐大奶奶盘问，先要归家了。」女人道：「晓得了，你去罢。」焦顺听得大喜。少停一会，功德做完，化了佛马，三个和尚相辞去了。四静亲自上灶，收拾夜饭，未曾备得停当，外面有人敲门甚急。四静忙走出来开门，但见两个着青衣的，一把扯住四静道：「快去快去，老公公等着你去做功德。」扯了便走。四静道：「慢些，小僧还不曾吃夜饭。」那人道：「那个等你，怕没有夜饭吃？」四静见他催慌了，对焦顺道：「崔爷，庵里没人依你照顾。贫僧恐怕老公公留住，今夜不得回来。」说罢，急急出门。

焦顺把门关好，想道：「好机会，四静被太监请去，庵里无人，恰好这女子在此，不免与他说些话。」便走进去，见那女人道：「方才佛事热闹，不及请问奶奶何家宅眷，又怎么与小生同乡？」女人叫梅香道：「师父不在家，你到灶上去收拾夜饭，那位崔爷既寓这里，就一同吃饭罢。」梅香领命而去。女人对焦顺道：「崔爷请坐。妾幼时亦是开封人，因家道衰微，流落到这里，失身为妾，今又遭此家难。」焦顺道：「奶奶青年美貌，小生有幸，今夜相遇。请问尊庚有几？」女人道：「贱庚二十有一。久别家乡，也想回去，只没有个便人。崔爷既是同乡，不知可肯带挈使妾终身有托否？不瞒爷说，我家的主翁存日，颇有所遗，二三百金妾是拿得出的。」焦顺看见他少年美貌，又有奁赀，十分欢喜。两个吃了夜饭，你一句，我一句，大家话得高兴，也不顾什么和尚寺里、神佛面前，两个便做起好事来，紧紧搂住。女人对焦顺道：「妾于此事，疏失已久，可速到床上去，方得尽兴。」焦顺听了，抱他到自己房里，两人扯下衣服，钻在被里，你贪我爱，快活不了，弄了一夜，说不尽许多肉麻的话。

到了天明，外边一乘小轿，随了一个家人，候那女子回去。女子掩泪而别。焦顺见那女子去了，想道：「天下有这样天缘。一凑便着，他愿随我归河南，又说贴我多少银子，我就不袭武职也罢了。」到了上午，四静回来，见了焦顺说道：「昨夜被老公公留住，失陪崔爷。只不知那小奶奶如何去了？」焦顺道：「他住不多时就有轿子接去。」四静道：「这等方好。」焦顺道：「我想那小奶奶少年美貌，决然守不定的，老师何不与我做一大媒。」四静道：「崔爷没正经，功名大事不去料理，想这用花野草。我贫僧是出家人，说不得这话。」焦顺大笑，就不开口，只是一心想着那女子。到了晚间，看见梅香又来，提一盒果子，送与四静。又一个小包，私下送与焦顺，说道：「我家二娘，约崔爷今夜过去，黄昏时候，到前面大树下等我。」言讫，急急走到佛堂，致谢四静，就回去了。焦顺进房，解开小包，见是白银两锭，汗衫一领，焦顺大喜。果然到更深，只私到大树下，梅香等在那里。即使携手，走过半里路，见一大宅子，转到后门进去，弯弯曲曲，走到一间房里，女子艳装丽服，金镯金钗，妆得极好，接住焦顺。梅香暖起酒来，两个同吃。吃罢，收拾上床，尽兴绸缪，十分得意。女子叮嘱焦顺：「我必要嫁你，你但出些财礼，我日后赔补，一毫不费你的，你日里切不要这里来，恐怕有人疑心。倘有消息，我自叫梅香约你。」焦顺——承顺。将次五更，两个起身分别，梅香仍旧领出后门。

焦顺清早到庵中打点要娶他，适值四静又出去。到第二日午后，四静拿了疏纸又带了素菜回来，对焦顺道：「贫僧昨日在老公公家做了一坛功德，明日前村旧施主又要在小庵念一日经，这几日，贫僧不得一时清闲。」焦顺道：「那旧施主叫是前日拜忏的么？」四静道：「正是，明日是他大奶奶做好事。」说罢，就去写佛疏、办素菜，直忙到深夜。

次早，仍是四个和尚念经，吃过昼斋，那大奶奶来了，好一个胖妈妈。焦顺张了一张，不见些人，便坐在房里，听得外边有几个人讲话。少停一刻，四静走来，焦顺问他佛堂罢什么人讲话，四静道：「是前日念经的二娘，大奶奶要卖他，又恐家里有人议沦，竟叫那个买主到小庵来议论。那一家又是极讨便宜的，银色太低，天平又轻，大奶奶不肯，故此两边争执。」焦顺闻言，心内突然一惊，问道：「老师叫晓得他多少财礼？」四静道：「听见说三百金。爷你可知道，这位二娘手里。倒是有东两的。」焦顺道：「既如此，就烦老师对他说卖与我罢。」四静道：「这样事贫僧不去管他。」焦顺心火勃发，竟跳出来。只见三个人，同了大奶奶，正在此争长论短。焦顺看内中一个象是媒人，就把手扯过来，问他详细。那人道：「自我做媒以来，再不见有这样悭吝。我今不要媒金，人家撒开倒干净。」焦顺道：「大哥，小弟是极忠厚的，随你说多少银子，代我成了罢。」那人道：「若然如此，极好的了。只要现银，今日就成。」焦顺道：「便是这样。」那人即去与大奶奶说知，奶奶道：「他若出三百金，还我好银子，准天平，就许他。」焦顺诸事从命。这一家要买的还来争夺，被奶奶乱嚷一顿，含羞而去。做媒的便向焦顺说合，焦顺倾箱倒笼兑出银来，大奶奶如数收了，又添上媒金三十两。奶奶道：「看这位崔爷，是个好人，明日可到舍下来与二娘成亲，就住在舍下，待袭了官，一同回去。」焦顺暗喜。看看日晚，四静完了佛事，众人都散。

到了次早，四静道：「焦爷恭喜，今日有新奶奶了，行李不妨留在小庵，停一日来取。」焦顺谢了四静。忽见梅香来请焦顺，便同梅香仍旧到那大宅子后门，转进几处，原是一个大花园，在一间花厅坐下，梅香走进里头。焦顺呆坐几时，并无人出来，早饭还没有吃，腹中饥了。各处张望，只见花柳参差，湖石层迭，并无一人。焦顺又转过几间书屋，东封西锁，焦顺大叫几声，杳无回答。焦顺着忙，急急走到后门，也锁住了。挨到日晚，外边几个青衣大汉开门进来，一见焦顺便骂道：「什么蛮囚娘的，私到里边。」焦顺道：「你家大奶奶受我的聘礼，把二娘卖我」，说未完，被那人劈面打来，骂道：「你直贼徒，向人乱话，什么大奶奶小奶奶，这是吏部张老爷的花园，谁敢住在此处！扯他到衙门里去。」三四个人，拖拖拽拽，一顿乱打，推出园门。焦顺没奈何，走回庵来。原来庵里的行李铺盖，卷得罄空，各处找寻四静，全无踪迹。焦顺又气又饿，知道遇了歹人。无处安身，幸喜身边还存下几两银子，做了盘缠，只得回河南去。原来四静与一班光棍做成骗局，这二娘大奶奶但是娼妓假装的，焦顺痴呆，堕其计中。要知焦顺如何回去，再看下回。