第八回　惊馆梦桃树作良缘

话说程景道是日见光祖奋身独往，至日晚不归，心下着急，统领兵马，望前而来。看见光祖营内的兵纷纷逃避，见了景道禀道：「前面不知甚么官兵，结成阵势，小的们冲杀进去，被他围困，连忙向东南杀出，只不见了李将军。小的们四处追寻并没影儿。」景道听了，连忙进兵。在月明之下，果然望见前边阵营甚是整齐。行到那边，火光影里，照出无数奇形怪兽。景道兵马吓做一团。自想：「遇这怪事，不可轻进。」即时收兵回营。遂着一员将官，星夜赶至柳林，禀知大帅。

将官领命，三日三夜赶进柳林。见了大师，备述前事。白从李大惊道：「这是魇魔假术，小五行阵，犯他不伤，只被他围困，便饿死了。阴符有言，『以木破术，犯术者伤。以法解法，忘法者败』。光祖犯了邪术，速去救他。」遂取出宝镜，交付将官，藏匿胸前。叫他对景道说：「将我这宝镜照定他营，须用火攻胜之。」将官取了宝镜藏好，急急上马，赶至景道中营，见了景道呈上宝镜，备述破阵情由。景道大喜，分付各官准备火器。

次早，引军而进。景道匹马当先，高捧宝镜。果真奇异，那镜里先现出许多神将，后放出一道光，直透那五行阵中。景道一看，那些人马都是纸做的，红红绿绿，旗号分明。景道识破邪术，即令将火球火箭放去。不止数刻，烧得那五行阵片甲无存。景道长驱直捣，全无阻隔。那山上庙中的道人，望见有人破他法术，便竖起号旗，急施邪术。景道赶来，见古庙前号旗摇动，知道作术的人住在庙内，遂纵马上山。忽草丛里跳出两只猛虎，景道的马看见恶兽便跳起来，把景道颠翻草里。景道爬起身，即取宝镜一照，这个猛兽也是纸做的，被景道扯来踏碎。也不收藏宝镜，双手捧定，赶进庙中。只见那道人被镜光射定，不及施法，急抡起双刀抵敌景道。景道藏了宝镜挺枪交战，不上二合，那道人被程景道刺倒，众军拥来，砍得粉碎。景道恐怕有同伴的人，挺着神枪，前前后后抄了一遍，并无半个，只有纸人纸马无数，景道尽行烧化。各处寻找李光祖，影也不见，只得收兵。思量光祖英雄，不知死在那里，如今我孤军在此无益，不如暂归柳林再与大师商议，另图他处。主意已定，就令众军望山东来。

行了几日，渐近柳林，先差将官叩禀大师，或是归林，或是另行驻扎。从李闻知此信，令景道暂归柳林。景道得令，引军归林，进见大师，呈还宝镜，拜倒在地，自陈无功反失光祖之罪。从李道：「光祖偶犯邪术，遂至失身。你曾将宝镜四处照他或死或生却在那里？」景道道：「小将未蒙大师指教，不晓用镜，故此未知光祖何处。」从李道：「可惜我前日急忙，不曾传授你。你今且去查点兵士，以待后用。」景道拜辞出来不提。

却说李光祖被胡喜翁劝住在家，一连四日。他女儿空翠十美艳，每日收拾肴馔，甚是精洁，来来往往，也不回避。光祖少年心性，颇亦留情。那老胡为人诚实。与光祖甚觉相投，问光祖道：「老夫连日不敢斗胆，请问将军姓名，是何官职？」光祖道：「在下姓李名光祖，至于官职，看老丈是个诚信君了，料无恶意，不妨直说罢。在下因少时流落，感承山东莲大师极其知遇，不忍违背，现今统兵，俱是他节制。」老胡道：「原来如此。但老夫有句忠心的话，未审将军肯听否？老夫看将军青年英俊，与凡夫不同，还该与朝廷出力，何苦抛妻弃子，奉事柳林。」光祖叹道：「不瞒老丈说，大丈夫感恩之下便是千古知己，何肯相负。譬如当时漂零不遇，若非大师，死填沟壑，那个肯怜念我，我所以不忍违背。至于家室，在下还没有。若再混几年不足成事，也愿如老丈长隐荒村。」老胡道：「将军少年有此见识，可敬可敬。老夫少时性子亦不平顺，只因世无知识，所以隐居此地。如今老了，自拙荆去世，止有幼女空翠尚未许字。前夜梦龙变鹤，得遇将军，应是吉兆。若将军不弃，愿将空翠奉事将军。将军以为何如？」光祖道：「多谢盛情。但在下托身女大师，未免听他调拨，恐累令爱苦守青灯，并负老丈一片盛德，奈何？」老胡道：「将军既出此言，足见忠厚之意。老夫与小女今日相订姻期，当等待三年。若将军三年不来，便是弃绝了。」光祖道：「若得如此，光祖一生之幸，焉敢有违。」老胡大喜，另设酒席，款待光祖，即唤空翠出来，先行个小礼，俟后另择吉日方好成亲。光祖无以为聘，身边只带得金镶玉嵌的一把佩刀，即解下来赠与空翠。自此两个竟成翁婿之好。

忽一日，村中过往的人纷纷传说：「小柴岗上住的恶道人不知被何人杀了，他结的五行阵俱已烧尽，那阵中的兵马原来是纸做的，这样妖术，杀得好，杀得好。」老胡听得，述与光祖知道。光祖大喜，便要辞去。老胡又留一日。次日早晨光祖拜谢老胡并别空翠。光祖与空翠两个你看我，我看你，不觉情深。

光祖上了马走出村来，过了小柴岗，全不见一个本营兵士，连景道的营也不见了。只得餐风宿露仍到柳林里来。先叫兵士入禀大师，不多时兵士出来唤进。光祖进了内堂，拜见大师。从李道：「李光祖轻敌私逃，何以服众，按法当斩。」程景道、崔世勋等忙跪下道：「光祖偶犯邪术，原未丧师，求大师格外从宽，恕其小过。」从李道：「论起军法，本该重惩。既是各将军恳求，姑且饶这一次，改调前哨巡领。」光祖拜谢出来，仍旧小心统领众兵不提。

却说王昌年同宋纯学，先送小姐回去，过了数日，两人就同告假归家，一齐出京，竟望河南省来。一路上两人说说笑笑，谈论时事，未觉寂寞。及行到开封，昌年仍旧如当初模样，将行李随从托纯学另寓一处，轻身走到崔家门首。有个老家人看见，说道：「王相公出去多日，今日才来。」昌年问道：「奶奶与小姐好么？焦相公可在家否？」老家人道：「不要说起。自相公去后，家里闻得老爷凶信，一家忙乱。焦相公因学院斥退秀才，到京中去，说要买什么官做。家中奶奶把小姐赘了一个外路人，谁知这人是个强盗，官府缉拿，竟提小姐解入京去。奶奶近日上边又有文书来捉他，想是为前日的事，奶奶将银子央一乡绅说情，暂保在外。咳！相公，当初老爷在日，何等人家！不道弄到这般地位。」昌年听了，想道：「奇事，小姐已经归来，为何他还不晓得，我且进去。」便走进厅堂，直到里面。焦氏看见，吃了一惊，说道：「你此时方来，一家变故甚多，你知道否？」昌年道：「方才门首见了老家人，他备述其事。请同香雪妹子何在？」焦氏道：「我为香雪这丫头几乎破家，此时不知死在哪处了。」昌年道：「当初姨夫在日，曾把妹子许我，那个敢做主要他嫁人，弄得如此？」焦氏道：「啊呀，你还在梦里。自老身进了崔家，从不见你行一盒礼。今日香雪遇了事，你倒说起清平话来。不要说你仍旧模样，就是连夜做了官，我也不怕你。」昌年大怒，不别而行，即到纯学寓中，对纯学道：「奇怪奇怪，小弟到了家，全然不见小姐。问众人，俱说解京未回，年兄你道是怎样？」纯学道：「这却为何？我与你同到那里去。再细细问个来历。」遂各乘了轿，随了许多人，先从府前经过，把名帖拜了府尊，即到崔家来。

焦氏听得外边有官府来，错认又来捉他，关紧房门，躲在床底下去。昌年与纯学下了轿，坐在厅上，唤那老家人进来，说道：「你进去对奶奶说：我王相公已做了官，这位是礼部宋爷，奶奶不要害怕，我只要同小姐的事。」老家人即到里边叫出焦氏。焦氏不得已，只得出来相见。宋纯学就说道：「王年兄是刑部官，他归家专为与小姐成亲。前日小姐在京也曾会过，半月前，已先送归，怎么此时还不在家？」焦氏吓呆了，一句也说不出。老家人禀道：「小姐委实不见归来。」昌年满心焦燥，对纯学道：「这怎么处？」忽外边传报本府太爷并县官来拜。昌年一概回了。四边邻里各人传说崔家的襟侄做了官，好不兴头。当对有个潘一百，闻得王昌年做了刑部，现在崔家，要那小姐，自想道：「我与昌年没有什么不好。至于小姐的事，他还不知详细。若被他盘问出来，我就要受他累了。不如趁他初到，迎接过来，奉承他一番，以后便坐得安稳。主意定了，就差两个管家，拿一副盛礼，竟到崔家，「请王老爷到舍一叙。」昌年正与纯学商议，摸不出头脑，焦氏慌忙苦求，拜倒在地。昌年无计可施。忽见两个人跪在面前，呈上一副盛礼。昌年问道：「你是谁家来的？」两人道：「小的是奉潘老爷之命，恭贺老爷荣归，并请老爷过去一叙。」昌年道：「礼不必收，少刻就来。」叫从人把名帖回了他的礼，打发两人去了。对纯学道：「小弟昏闷，这里也住不得。适才老潘来请，此人虽则铜臭，待我原不薄。弟与兄何不到彼处一坐。」纯学道：「承兄带挚，极好的了。」随即上轿，抬到潘家。

潘一百迎接入厅，各相见过，潘一百躬身道：「两位老先生，光临敝处，晚生不胜欣幸。」昌年道：「仁兄向时旧交，何必如此称呼，乞仁兄仍旧称呼方好。」潘一百道：「领教。请问这一位是何处？」昌年道：「这是敝年兄宋礼部讳纯学，金陵人。」潘一百道：「久仰久仰。小弟想令姨母家不可居住，两位若不弃蓬居，何不把行李搬来，小弟打扫荒园，暂留台驾，不识尊意如何？」昌年道：「极感的了。」老潘即差人搬二位老爷的行李来，分付备酒侍候。吃了两道茶，就同到西园厅上坐了，登时摆列酒席，极其丰盛。老潘道：「宋老先生江南才望，今日小弟简慢之极，幸勿见罪。」纯学道：「岂敢。承敝年兄带挈，造扰不当。」三人入席饮酒。老潘对昌年道：「小弟今日，一来请罪，二来剖白心迹。前年遇仁兄时所言崔小姐事，小弟实出无心，被焦顺骗了，近闻原归仁兄旧姻。但被此冤陷，仁兄在京为何不上本辩明？」昌年道：「小姐的事已经明白。只不知他出京回来又羁留在何处？」老潘道：「贵人福分，自然遇合。」此时，昌年忧闷，也无心吃酒。

正待换席，忽有一人汗如丽下，来禀昌年道：「小的承爷差遣，送崔小姐回家，不想来到半路，遇着一伙强盗，将行李牲口俱抢去了。小的被他打在草里，及爬起来，已失散了，小姐连轿子俱寻不见。小的星夜到京报知，值老爷已归河南，小的又连夜赶来。到了崔家，说爷在这里，故此来报，小的伏侍不周，罪该万死。」昌年道：「这是遇了强盗，不干你事，你且去。」那人出去。

昌年此时，坐卧不安，就把席散了。老潘整备书房，与昌年纯学歇息，自己方进去。昌年对纯学道：「小弟所望小姐，意谓终成合璧，谁知又遭强盗陷害，今生想不能见面了。」说罢泪下。纯学为他叹息，又安慰一番，遂同去睡。昌年睡到半夜，再睡不着，只得独自起身。窗外月明如练，昌年到书房外来，行过花栏，转过竹径，到了一处短短粉墙，墙内高出一棵大绯桃树，桃花开得烂熳，但无从进去。昌年倚靠彩墙，想念小姐，恰像痴呆一般。不期天下一阵骤雨，昌年躲闪不及，被雨点打下桃花片来，落满一身，衣衫都打湿了。少停一刻，雨霁云开，仍旧月色如银。昌年见落红满地，就将花片捧了两把，在彩墙上，将花汁写成红字，题诗一首。诗云：

庭院萧蔬转曲栏，东风无力梦初残。

胭脂落尽深红色，莫种桃花雨后看。

昌年题罢，将诗只管吟哦。忽听得墙内有人娇声赞道：「好诗好诗，如此仙才，何患无良缘而感慨若是。」昌年听见想道：「奇怪，这更深夜静，还有人在花下又是个知音的。」正当思想，忽外边早已鸡鸣，又听见里头说道：「郎君贵人，倘若有意，明宵仍到这里来，可以渭谈片刻。今夕不及相会了。」昌年又立了一刻，寂寂无声，仍旧进书房去。

次日，许多乡绅来拜望，下午吃酒，直至更余。纯学醉了，竟去先睡。昌年思忆昨宵之事，不明不白。挨至更深，仍来看那桃花，越发妩媚。忽有一阵清香扑鼻，昌年不觉魂消，但看短墙上面，桃花之下，透出一个美人来。昌年抬头一看，宛若嫦娥，手折桃花一枝，赠与昌年道：「妾身潘氏，小字琼姿，家兄勉留台驾，妾恐简亵才郎，故此不惮露行，相期面会。」昌年受了花枝，忽想起香雪小姐流离飘散，不忍弃旧怜新，却把春心禁住，遂作一揖道：「既是潘兄令妹，小生何敢轻犯，请进去罢。」那美人笑了一笑，也就下去。

昌年拿了花枝回书房来。适值纯学睡醒，说道：「王年兄，何苦整夜不睡。」昌年道：「年兄起来，弟有个喜信报你。」纯学当真起来，问道：「有何喜信？」昌年道：「小弟无聊步月，偶遇一个美人，极其艳丽，乃是老潘的妹子。待小弟明日见了老潘与兄作伐何如？」纯学笑道：「年兄差矣，弟若要联姻也不到此时了。弟子此事看得极淡，况且承老涵盛意，岂可想其闺中。」昌年笑道：「好一个道学。至若小弟，此情便割不断了。」两个谈笑了一夜。

次日午前，老潘陪宋、王二位在西园散步，观看那亭台花榭，转折不穷。渐渐行至昌年题诗的短墙边，老潘便转过来。昌年道：「潘兄，此处桃花盛开，里头还有什么好景，一发游遍了。」老潘道：「这里边是去不得的。」纯学道：「想是近内室了。」老潘道：「不是，此处离内室还远。里头有一棵大桃树，向来繁盛，只因此树有个花神，亲近不得，所以小弟便锁起了。」昌年见说出「花神」两字，面色顿异。老潘道：「王兄致疑，莫非宵来曾遇着否？」昌年道：「不曾。」纯学道：「我们正人君子，那怕邪神。潘兄不妨领进去看看。」老潘就叫小厮里边取钥匙出来，转了一个弯，便有一扇小门，老潘开了小门，一同进去，果然一树绯桃扶疏偃盖，落红遍地。两人赞叹不已。纯学道：「如此好花，正该日夕赏玩，就有花神，见了弟辈，自应回避。今夕待小弟独坐此处，看是如何。」老潘道：「既发此兴，不可无酒。」就立刻携一桌酒，共赏桃花。饮至日晚，纯学自恃英雄气概，不怕花神，就要住宿于此。昌年道：「侍小弟奉陪。」纯学道：「兄来相伴，只道小弟怯弱了，请各就便。」是夜，当真独宿花前，打开铺陈，竟脱衣而睡，一觉直到天明。

清早老潘同昌年来看，纯学尚未起身，说道：「何如？弟说花神必定相避，果然昨夜并无半事。还是兄辈多情，未免惊动花神。若小弟愚直，花神方且厌弃，敢来缠扰。」二人大笑。纯学便起身要穿衣服。却又奇怪，觉衣袖内有件东西滚来滚去。纯学道：「衣袖内不知什么？」摸取出来见一条汗巾，紧紧打一个小包，异香馥郁。昌年急忙懈开，乃是一对碧玉鸳鸯，雕刻得极妙。纯学道：「这东西却是何来？」昌年笑道：「必是花神相赐。」纯学道：「小弟昨夜其实不闻些儿影响。」老潘把这玉鸳鸯看个不已。昌年道：「潘兄不必看他，这是花神的遗爱，敝年兄尚无年嫂，还要把那鸳鸯珍藏好了，以博一宵欢幸。」老潘道：「连日相叙，倒不晓得宋老先生尚乏佳期，怪不得花神作合了。」纯学笑道：「有何作合？」老潘道：「『作合』二字有个缘故。今日所遇甚奇，不得不说。小弟有个舍妹，小字琼姿，才貌也看得过，待字闺中，未曾婚聘。这玉鸳鸯，原是祖遗之物，舍妹常佩在身边。小弟里头，重门深固，就是苍蝇也飞不出，必定花神为舍妹执柯，故取此玉以赠兄耳。」昌年见说，方晓得前夜所见，真是花神假装他妹子。私对纯学道：「这花神始初骗小弟，足欲与年兄周旋好事，小弟今日乐得做现成媒人。」纯学道：「吾兄姻事未成，小弟也无心议及此事。」昌年道：「弟之痴心，已成癖性。想吾兄不可无后，这段姻缘，必须速就。」纯学见说得有理，又且遭遇甚奇，只得允从，对老潘道：「承谕天缘，不敢违逆。但小弟客中无聘，奈何？」老潘道：「寒家得攀贵人，实出万幸，安敢论财。」昌年又从中赞成。老潘便去择了吉期，纯学只得行了聘礼。待到吉日，纯学穿了公服，竟在潘家结亲，合卺之夕，纯学看那琼姿相貌整齐，满心欢喜。亲邻庆贺，热闹非常。只留下王昌年寓居西园。

一夜，昌年在书房独坐灯下，看些书史，忽想起小姐，叹道：「别人遇合，何等容易，独有我王昌年反反复复，再不得如意。」忽听得窗外有人行动，昌年道：「可是小厮，有茶点一盏来吃。」外边道：「茶倒没有，备得美酒一壶在此。」昌年想道：「又是老潘差人来致殷勤了。」遂开门一看，满天星光，望见前面几个人把手招他。昌年走去看时却不是人，原来是牡丹叶被风吹动。昌年笑道：「黑暗里认错了。」就问：」那送酒的在何处？」不想到在书房里应道：「在这里。」昌年走进书房，仔细看时，竟是一位美丽女子，香气芬芳，立在灯前。昌年看了，不觉神魂飘荡，因问道：「从何而来？」美人道：「郎君莫怕，妾即桃花神也。前宵讽咏佳句，故来相访。」昌年道：「下官孤灯寂静，承神女相访，亦是韵事。但恐幽明间隔，有所伤害。」花神道：「妾乃紫姑山司花仙女，前生与郎君闺房恩爱尚欠一宵，妾因等待郎君，守此桃花之下。今宵完愿，即回山中矣。前见宋礼部文武全才，偶取玉鸳鸯与他玉成好事，亦是一段佳话。妾今携酒一壶，与君共饮一杯。」昌年道：「下官得遇仙卿，不想是生前旧约，可见『姻缘』二字不能相强。」遂并坐，举杯共饮。花神道：「妾闻郎村忆念香雪小姐，未审可要相见？」昌年道：「香雪途遇强人，下官日夜挂心。若仙卿能使一见，感恩不浅。」花神道：「小姐所居地方，妾恐泄漏天机，不敢直说。今夜妾当助君一梦，到彼处相会。但日后无据，何以为凭？可将轻绢一幅，题诗在上，妾与君梦中致去，使小姐见了亦知郎君之情。」昌年大喜，即取一幅白绢，写诗一首：

一朵千金泣露斜，玉缄消息滞天涯。

瞢听勿作西楼梦，怅望神仙萼绿花。

昌年写完，后面又用名字印了。花神拿了诗绢，同昌年解衣就寝。床上美满幽香，不可细说。到了三更，一觉睡去。昌年的魂梦正像有人提携，随风逐云，顷刻千里。抬头一看，垂下万条柳绿，走到一间房里，四壁图书，一帘花草，香雪独坐其中。昌年一见便携手说道：「小生那一日不念小姐，岂料住在这里。今日同我归去罢，我有一首诗，特送你看。」在袖里取出那绢，交付小姐。小姐道：「我在此间，指望你来候我，怎么今日才来。前日要你做三件事，如今一件也不消了。」昌年道：「此处幽静，并无别人，且与你亲近片时。」便把香雪紧紧抱住。香雪并不推辞。忽然一道月光照身上来。昌年觉得一阵寒冷，手便抱住香雪，心内宛如昏迷，连声叫道：「小姐，小姐。」开眼一看，抱的乃是花神。花神道：「郎君苏醒，渐次五更，妾要去了。千万保重，梦中之事后会有期。」昌年寻那诗绢，果然不见。便道：「适才幽梦，探感引领，此刻又要分别。残灯未灭，两梦皆虚。以后独处，怎生消遣。」花神道：「妾的夙缘，今宵已尽。但郎君经年后尚有一番惊吓。若见莲花残败，方脱此难。」昌年问道：「可避得么？」花神道：「这是命数当然，无从可避。」说罢，披衣而起。昌年亦起身相送。此时，天色微明，花神急欲别去。昌年不舍，把手扯往，两个跨出书房，早被狂风一吹，那花神阒然不见。昌年手内只道扯住，谁想却是前夜赠的一枝桃花。昌年将桃花掷在地下，随风赶去。欲知如何，下回自见明白。