第五回 无情争似有情痴
当下白从李见小姐花容月貌，真个难得，王昌年这般思慕，实实应该。只是女貌虽佳，情意颇薄，今日见我，全无羞惧之色。当日王昌年的恩情丢在那里？我且调戏他一句，看是如何。便说道：「小姐在上，小生三生有幸，今夕得遇佳人，日后当以金屋贮之。」只见香雪正颜厉色，唤添绣送一杯酒与从李，立起身来道：「相公在上，贱妾今夜不是与相公结亲，特请相公进来有一段苦情奉告。著相公肯谅微情，自当生死衔结。若必欲以色乱妾，请尽此一筵酒席，妾当以颈血溅污尊服。」从李想道：「我道他有些做怪，果然来了。」因问道：「小姐所言，必有原故，请说明了。」香雪道：「贱妾先父，总戎陕中，不幸尽节。先母存日，曾同先父以妾身许字家表兄王昌年，虽未成合，然父母有命，不敢有违。今昌年飘泊他乡，生存未卜。继母希图财礼，复许相公。但相公如此才貌，岂无淑女相配。妾于今日所以不轻死节者，盖欲面见相公，备述情理。倘相公怜念苦情，得全节义，不特生受大恩，即死，亦感怀盛德。若必欲迫妾身然后为快，必欲如继母之意，勿谓妾是软弱女儿无刚肠烈性，可以随波逐流的，请相公看妾手中这是何物！」便于腰间取出利刃两把，按在台上，吓得添绣缩做一回。幸喜得从李是刀枪里钻出来的，不被他惊吓，反笑道：「小姐请坐，不必着急，小生是个诗礼之人，必不敢轻犯小姐，今夜且住在书房里去，容日再议。若小姐执性如此，不妨结个干姊妹儿。」香雪道：「感相公盛德。但生死只此一意，别无再议。」从李遂不吃酒，走出房来。房外焦氏打听这番说话，反吓出一身冷汗，不敢进房。从李是夜在书房歇了。香雪唤添绣关了房门去睡。焦氏在外边一夜不安，惟恐香雪做出事来，时时打听消息。
到了次日，从李起身，思想小姐昨夜的话，虽则激烈，或者是一时之气。「我今日再委曲骗他，看他如何。」
到了早饭后，依旧进房来见小姐。小姐算做宾客相待，唤添绣取茶来请相公吃，从李着添绣出去，对香雪道：「小姐昨夜的话，实可敬重。但事势如此，还商议得否？令表兄既无成礼．又无媒妁，终是个路人。小生明媒正娶，也不辱没了小姐。况小生恩深情重，凡事悉凭小姐，决不作负心之事，小姐岂可独恋私情，反疏大礼。如必不肯，小生堂堂男子，不弱于人，见弃妻房，何颜自立，便死也要相求了。」香雪听了，从容答道：「相公差矣。妾见相公来，已准备得停当。相公若休此念，就是恩人，若不放心，便是仇敌了。你看我满身衣服，俱已密密缝好，就把快刀，也割不开。至于利器，不止一件，满房内外，皆有藏匿。贱妾是将门之女，决不见辱于人。请从此别了。」从李看香雪一头讲话，腰间白晃晃的刀渐渐按在手里。又恐逼勒得紧，万一失手，反负了昌年。急上前作揖道：「小生得罪，望小姐息怒。婚姻两字，再不敢提起了。但小生有一段心事，要与小姐剖明，必待今夜面谈，又不可一人知觉。小姐不要疑心。」香雪道：「有话便说，何必夜间，恐涉瓜田李下之嫌。」从李道：「不是这样。倘一言不合，小姐所带的佩刀在手里，何必多疑。」香雪道：「这也不妨，且看所言如何。」
一日无事，挨至夜间，从李果然又到小姐房里来。香雪仍旧准备，有凛然难犯之容。从李笑道：「小姐宽心。」香雪道：「所言何事？」从李唤开添绣，剔亮灯烛，悄悄对香雪道：「我原不是男子。」香雪道：「休得哄人，你今夜指望求合，决无此事。」从李道：「谁来骗你，你若不信，我脱与你看。」遂卷起衣服，露出下身，拖香雪的手到一边一摸，香雪，吃了一惊，说道：「果然是个女子。怎么有这样事？」从李道：「如今可放心了，切不可说破。今夜可容我在床上睡，慢慢说明来历。」香雪道：「这也罢了，只是外人见了不雅。」白从李道：「你的表兄，我也认得，我特为他来周旋你。恐怕焦氏害你，故此假装做男人的。」香雪大喜，便把身边带的刀丢开，线缝的衣服拆开，遂唤添绣到厨房取酒来吃。焦氏听见要酒，喜道：「不知新郎说甚么话，小姐便顺从了，这也奇怪。」连添绣也呆了半晌，遂取酒肴进去。香雪与从李吃了更余，两人上床去睡。合家大小无不称奇。
是夜，香雪问道：「你既是女身，为何假做男子在外混帐？又何从认得昌年？」从李道：「我原姓白，名从李，是山东人。家业富饶，因躲避仇家，改姓易名，避至陕西。在饭店上遇见昌年。他备述小姐家中请事，我怜惜他孤苦，将盘缠送他去纳监，现如今在京里。我又恐怕你在家被继母凌逼，急急赶到这里，就闻得焦氏要把你卖与潘一百，小姐可晓得吗？」香雪道：「我在家日夜被他拘管，外事全然不知，幸喜造化，逢着你来救我。」从李道：「就是焦顺与潘一百的事也是我下毒手治他的，以后切不可走漏风声。我与你只作是夫妻，倘若我到别处去，那焦氏虑我，料不再把你婚配别人。专等昌年功名成就回来时节，交付与他，岂不是万全之计。」香雪感谢不尽。从此两个似漆似胶不提。
却说焦顺同潘一百坐在监里，本是白从李弄这手脚。他两人平日原无恶迹，按院捉他，也是风闻。一日按台提审，公差解到。按合先唤焦顺问道：「你做秀才，平日间不习好，读什么书？」焦顺道：「老爷在上，生员原不是读书的，因母亲见生员无事可做，将几两银子买一个秀才闲耍。不过是戏耍的意思，难道敢仗秀才的名色在外放肆。」按院喝道：「歹奴才，跪下去！」又叫潘一百问道：「你是一方的豪横，可实招来。」潘一百道：「小的平日，并无为恶。只因生性鄙吝，所以人都怪小的。求老爷超豁。」按院审这两人没有大罪，各责十板，赶出去。只把焦顺的秀才移文学院，斥退了。焦顺与潘一百大喜而归。
焦顺到家，对焦氏道：「这祸都是你要我做什么鸟秀才惹出的。按院说做秀才要读书的，亏我从直回话，说书是不晓得怎么读，」焦氏道：「你知你妹子已嫁人了？」焦顺道：「可是前日姓李的？」焦氏道：「正是他。」就请从李出来与焦顺相见，各叙寒温，大家欢喜。
过了两日，忽见潘一百着人来请焦顺。焦顺走到潘家，潘一百接入坐下，对焦顺道：「舅爷，我与你患难相同，今后喜乐也要相同。请问令妹几时行礼？」焦顺道：「老兄这话休提，我的妹子已被家母许配别人了，小弟也做不得主张，奈何？」潘一百道：「啊呀，有这等事！你既然做不得主，二十两银怎么受了？」焦顺道：「老兄不必慌，二十两自然还你。」潘一百道：「那个希罕你的银子，我只在你身上要一个妻子便了。」焦顺见势头不好，就起身告别。老潘一把扯住，叫小厮关了大门，「若亲事不成，今日且捉这假斯文打出本来。」焦顺无门可出，慌做一团。老潘大怒，急走到里头，要寻绳索来捆焦顺，好慢慢打他，还要他写甘责，出他的丑。焦顺见老潘进去，一时慌张，不能行走。忽见墙下有一个狗洞，急脱了衣服，赤条条钻出去。及至老潘拿出绳索，他已走去远了。
老潘见走了焦顺，懊恨不曾打他，遂自走出外边，访问崔小姐的事。也有认得的，对老潘道：「那崔家的女婿，姓李，陕西人，家道甚富，脚力甚大，必定是卿宦之家，青年美貌，夫妻极其亲密。」老潘听这番话，想道：「若如此说，不可轻易与他相争，我只恨焦顺，必要治他个快畅，方出我这口气。」一路昏昏闷闷，低头而走。不提防前面一人背了行李劈面撞来，把老潘撞翻，跌了一交。老潘爬起来，把那人拖住便要厮打。仔细一看，认得是王昌年。老潘道：「大兄，久违了。从何而来？」昌年道：「一时有失，撞跌仁兄，得罪得罪。」老潘道：「小弟正有一事要告诉，不期遇着吾兄，极好极好。且同到寒舍去。」
看官，你道昌年在京纳监，为何反在这里？不知前日别了白从李，遂同宋纯学入京，纳了北监，一应盘费，纯学与他料理，就与纯学如亲兄弟一般。无奈思想香雪小姐，时刻不忘。在京半年，终日忧郁，纯学只得付与盘缠，打发他归家，「看看小姐，就进京来赶那试期，不可自误功名。」虽年耐别。一囱上无心游玩，急赶到家。适值撞着老潘，不知甚事，扯住不放，只得同到他家。
两个坐定，老潘问道：「仁兄一向在何处？」昌年道：「小弟风尘流落，偶遇一个相知，承他带挈都中，进了北雍。」老潘道：「恭喜恭喜。可晓得令姨夫家中之事？小弟近日受了焦顺的气。」昌年道：「半载未归，一事不知。请问仁兄为何受他的气？」老潘道：「因小弟于两月前丧了拙荆，偶与焦顺闲叙，他慨然以令表妹小姐许配小弟，他的媒金也先送了。不意小弟遇了一场官司，羁迟月余，幸喜昭雪。不意焦顺忘恩负义，竟私下将令表妹入赘了一个陕西公子，贪他财礼，拒绝小弟。小弟气愤不过，正要诉之公庭。吾兄此来，极妙的了，还要恳求做个干证。」昌年听见这话，吓得心头乱跳，急急问道：「有这般事？果然真否，还是受过了聘，还是成过了亲？」老潘道：「小弟正争此事，岂有不真。半月前入赘的陕西公子，姓李，少年美貌，夫妻两个如鱼得水。这几日令表妹腹中自然有外甥了。」昌年听到此际，毛骨悚然，因对老潘道：「若果有此事，小弟今晚暂借尊处下榻，还要问个详细。」老潘道：「极便的。」就叫人速备夜饭。两人同进书房，老潘就把香雪小姐从前彻后说得有枝有叶，「如今他两人同行同坐，相爱得紧。吾兄不信，明日回去一看，便晓得小弟不是说谎。」老潘一头讲话，一头劝酒。昌年此时一滴酒也吃不下，气得浑身麻木。及吃完夜饭，老潘自进里面去。昌年独睡在书房，长吁短叹，想道：「妇人水性，一至于此！我明日若回去，那焦氏母子极其刻薄。香雪既已嫁人，有何颜面。况且败柳残花，可是争得的。但恨命蹇，遇这一班冤家。明日也不回去，只索进京，死也死在外边，也不想及家乡了。」
次早起身，也不辞老潘，卷了行李，竟自出门。一路上，餐风宿露，不多几日便已到京，宋纯学接见大喜，就问：「尊夫人安稳添福，不受继母之累么？曾完亲否？」昌年听见「尊夫人」三字，欲要回答，却一团怨气塞住咽喉，象痴呆的一般。停了一会，方发声长叹道：「小弟此身本要寻死，因承仁兄之爱，不能相负，故此特来再会。」就把归家遇着老潘，晓得小姐嫁人的事备述一遍。又道：「小弟遭遇如此，还话在世上做什么？」纯学道：「大丈夫处世，何必留恋一女子。他既无情，就该把念头割截了，凭着吾兄才貌，但没有绝代佳人相配？如今勿坠志气，须要努力功名为重。」昌年无可奈何，只得同纯学温习文义。
光阴易过，忽及秋闱，纯学同昌年一齐进场。及至揭晓，两人俱皆中试。论起来昌年中举，自然报到家来，为何香雪不知？是因昌年与纯学纳监时俱籍金陵乡贯，所以报子不到河南。那昌年又错认香雪嫁人，也不寄信回去，香雪如何得知。当时京中见昌年少年登科，就有几辈来与昌年说亲。昌年因痛恨前姻，誓不再娶，一概谢绝。看看腊尽春初，又是会试期到了。宋、王两人三场试毕，却又文齐福齐，高高中了两名进士，殿试俱在二甲。各选了部属，昌年是刑部，纯学是礼部，同在京做官不提。
却说从李自从与香雪说明来历，相亲相爱，夜里做了姊妹，日里做了夫妻，内外人等并无一人晓得。一日在月下饮酒，私下提起王昌年，未知何日见面，从李也想念不已。两个就即席题诗，作《秋闺吟》四首。每首取秋景的题目，两人分韵，顷刻而成：
别团扇
拂拭亲承纤手擎，素纨裁取梦前身。
曾将明月陪歌席，无复清风近玉人。
长夜班姬空有泪，明朝庾亮又扬尘。
炎凉如此真成恨，那得桃花处处春。
闻雁
幽咽长天拂曙流，苍葭黄叶满汀洲。
云迷楚馆三更月，水涨江城万里秋。
系帛有书应在足，衔芦索件数回头。
衡阳此去无多路，切莫哀吟动旅愁。
中秋对月
海碧天青迥出群，嫦娥端不解行云。
香飘桂子空中落，曲奏霓裳静里闻。
且喜蟾先令夜满，预忧鸾镜隔窗分。
长年捣药缘何疾，疗得相思即似君。
促织鸣
凄切虫吟感岁时，织成愁绪万千思。
不添旅馆寒衣薄，每促孤檠夜纺迟。
落月似梭云似锦，晓风如络雨如丝。
所嗟辛苦机中妇，难免宵来露处悲。
两人作完了诗，促膝而坐，谈些心事。谁想这一夜引动了一惯贪花的妇人，你道是那个？就是焦顺的妻子杨氏。原来杨氏心性，一夜也少不得男子。如初焦顺在监里，夜夜去寻书童爱儿取乐。前日，焦顺被潘一百出丑，从狗洞逃归，想起老潘不是好人，又值学院斥退秀才，甚无颜面。与母亲焦氏算计，多措盘费，到京里去，谋袭崔世勋的百户。杨氏因丈夫出门，虽则宠幸爱儿，却又厌常喜新，时时窥探香姑娘房中之事，一片心情，竟落在白从李身上。往往背了焦氏，挨身进香雪房里来，见了从李，就满面添花，捉个空或足丢个眼色，或是捻他一把。从李自歉肚下无应酬之物，心中其实怕他来亲近，又不好十分拒绝，只得勉强答应。那一夜月下题诗，已更深了，焦氏与众丫鬟俱各睡去。杨氏打听香雪未唾，就摸进来，笑对香雪道：「姑娘如此高兴，这样天气还不曾睡，倒坐在风露之中。」香雪笑道：「今夜月明如水，不可辜负嫦娥，睡他做甚么。」杨氏道：「外人说姑爷是个风流佳婿，却这般耐心清坐。若像你哥哥，一刻也耐不得了。不知姑娘今夜肯带我闲耍片刻否？」香雪道：「这个何妨。」就叫添绣：「大娘在此，再暖酒壶来。」杨氏道：「你们作诗，我是不识字的，只把酒来奉陪罢。」从李见杨氏模样，就说道：「小生入赘贵府，从未曾与大舅母杯酒相叙。今夜借花献佛。」杨氏见从李有兴，愈加癫狂，渐渐把身子挨做一团。香雪心里不耐烦，便道：「嫂嫂吃酒。我因夜深，身子怯弱，先要睡了。」竟唤添绣进房去伏侍。杨氏见香雪进去，不胜之喜。便扯住从李道：「姑爷在月下坐久了，恐怕寒冷，我有极暖的所在，送与姑爷罢。」从李见他缠绕忒凶，又难摆脱，思量无计，只得将酒骗他。就高声叫：「添绣，多暖酒来。」添绣送上几大壶酒。杨氏看添绣来，私与铜钱二百，说：「你先去睡罢，不要来管我。」添绣乐得受用，也躲去了。从李起初唤添绣来，要他碍眼，好把酒劝杨氏，等他醉了可以脱身。不意添绣竟去。杨氏紧紧搂住从李，从李无奈，说道：「舅母放了手，我的性，必要吃醉，方有兴头。若不吃醉，这东西再不能称意的。杨氏一手扯住从李，一手斟上酒来。你一杯我一盏，吃得流星赶月。谁想从李是陪了香雪吃到多酒，彼杨氏尽力一缠，酒却涌上心来，把持不定。此时若如当初番大王面前备了醒酒药，便无妨了。谁知这药不曾带得，竟倒在椅上，不省人事。杨氏想道：「他道酒后有兴，如今醉了，此必然这时若不下手，更待何时。」就将手伸入裤内，横一摸，竖一摸，只有两条滑腿，并无半点。又思想道：「这也奇怪，难道是没有此道的？我实不信。」又再摸下去，把他前后一摸，不觉笑道：「这相公原来是一个黄花女儿，空骗我想了多少日子。」从李昏昏沉沉，不知所以。杨氏扶他进房去睡，急急转身向书房来，寻爱儿煞火。爱儿抱他上床，说道：「大娘今夜为何这更深才来？」杨氏道：「我的儿，重些，我有一件好笑事对你说。」爱儿着实，就问什么好笑事。杨氏道：「黄昏时候，我闲走到里头，看见李姑爷独自一个醉倒在椅上。我因一时高兴，将手在他裤内一摸，可煞做怪，全不是男子，倒是个女人。你道好笑不好笑。」爱儿逍：「怪道小姐起初何等拒绝，后来便容易和顺，他两个睡了一头，有甚么趣。」杨氏道：「我也笑他如此。」两人话得亲热，助兴。遂大闹一番，不知不觉俱皆睡去。欲知后事，下回便见。