第三回 假私情两番寻旧穴
当日景道进说三事：第一，是扶助天下文人，使他做官。第二，是交结天下豪杰，为我援救。第三，是赈济天下穷民，使之归附。又要着有才干的人在各省开个大店铺，以便取用。莲岸听了大喜道：「我之得景道，犹汉高之得韩信，先主之得孔明也。」遂依景道之言，行起事来。即差强思文、杜二郎，同几个心腹的人，托些货本，只拣大郡所在，各处开张店铺，以待不时取用。又差李光祖等数十人出去，遍访豪杰，教他四处响应。柳林寨中，只留程景道做主，莲岸自己带领宋纯学，要亲到京都选择文人，兼之一路上周济贫乏，感动民心。论起理来。那莲岸既为教主，只该守住柳林，差各人在外做事业才是，为何要亲去选择文人？不知莲岸原有深意。他想：「英雄男子必要寻几个绝色美人取乐。难道我这个女英雄就没个取乐的人么？若要从众英雄内拣一个做了丈夫，他便是我的主了，这决不要。我只到各处去寻一个才貌十足的文人，用他欢耍，不用他理事，有何不可。」就扮做男子，同宋纯学收拾行李出门。只因自己姓白，法名莲岸，思想古人李白号青莲，他就暗藏姓字，改名唤做白从李。自此以后，称白从李就是莲岸，看官谨记。
闲话休提，如今再表河南开封府，有个世袭百户，姓崔名世勋。那世勋原是将门之子，英雄出众，忠义过人，年纪四十余岁。奶奶安氏，止生一女，取名香雪，因安氏未产之时，梦见仙女手持一枝梅花与他。乃至生下女儿，安氏叹道：「梅花虽香洁，终为清冷之兆。」因此取名香雪。自此以后，再无生育，夫妻爱如珍宝。五六岁上，延师教授，那香雪因此知书识字，才貌争妍。
一日，安氏对世勋道：「我家无子，只靠这个女儿，你又不喜娶妾。我的妹夫王秀才，有一儿子，年纪与香雪相仿。近日，他夫妻不幸俱弃世了，我意欲接他儿子过来，与香雪中表兄妹，相伴读书。后日，此子可教，便承继他为子，你道如何？」世勋道：「这事也好。」便拣吉日，差人去接王家儿子过来。世勋夫妇一看，见他生得眉清目秀，与香雪一样标致，心中大喜。就送他到学读书，求先生取个名字。先生想了，说道：「名叫做昌年，字叫文令，因他是个孤子，指望后日昌盛得意。」世勋道：「取得好。」自此以后，表兄妹大家读书，真是天生一对聪明的人，不须先生费力，竟日胜一日。
过了数年，安氏因女儿长成，不让出外读书，请的先生，独教昌年。果然文才淹博，志气高迈。世勋甚喜。不意安氏卧病两月，奄奄不起，对世勋道：「自我嫁到你家，并无失德，只因没有儿子，终日忧郁。如今身子谅必不好了，只是心上放这女儿不过。我看昌年才貌双全，德行又好，趁我眼里，你将香雪许他，我死亦瞑目。」世勋道：「这也是我的心愿。如今俱已长成，极好的事。」安氏又扯香雪的手凄怆一番，不多几日便辞世了。香雪日夜痛哭，世勋料理诸事，时常安慰女儿。王昌年感念母姨之恩，又且有小姐姻事，也要尽三年服制。世勋因有婚配之命，遂不把继嗣提起，这事不在话下。
却说李光祖承女大师命出外遍访豪杰，闻得陕西有个李公子，好贤礼士，他便将这教门聚集起来，竟到陕西纠合人众，与李公子合兵。那时，朝廷闻知白莲教各处猖獗，诏各省调兵进剿。那百户崔世勋亦在调中。世勋闻得此信，也不惊怕，只愁家内无人照管。当时有个亲戚，对世勋道：「奉命出师，自然功成名就。但令爱尚自娇小，何不继娶一位夫人料理家事，便可放心出去。」世勋想，此言亦是，就应承他。做媒的说上一家，姓焦，是个再醮的，年纪也有四十岁。世勋道：「年纪不妨，大些正好理家。」不上几日，娶到家里。起初原说一个焦氏，岂知带了儿子，从母姓焦，叫焦顺，又有媳妇杨氏，夫妻两个生性淫恶。世勋见此两人，无可奈何。就令焦顺与王昌年同馆读书。只见焦氏过门之后，把香雪待如亲生，解衣推食，十分怜爱。杨氏也如嫡亲姑嫂一般。世勋看见这模样，心里便放得下，收拾器械衣甲，随了主帅起身而去。
那焦氏自世勋去后，把钱银账目收起，又纵容儿子媳妇穿好吃好，渐渐把王昌年当外人看待了。馆中先生，也打发归去。是年适值学院考试，王昌年因守安奶奶之孝，立意不考。焦氏便将家内钱银与焦顺外边夤缘，焦顺进?场，不知写什么上大人孔乙己在里头，便高高地进了一名学。当时荣幸，自不必说。
一夜，焦顺对杨氏道：「我进了学，作成你做了秀才娘，你也该把什么东西谢我。」杨氏笑道：「你要我财，我也没有什么，不过多奉承见遭就是。」焦顺道：「这不消说起。只是你的好处，教我每夜要请先生帮扶，甚不快意。你还是设一个法儿奉奉我才是。」原来焦顺说这话，因他心里思着香雷小姐，故将这言语提醒杨氏。杨氏明知此意，只不回答。当夜上床，两个颠鸾倒凤，不知绢头，方得休息。
次日起身，焦顺出去。杨氏想丈夫昨夜的话，分明是想香雪姑娘。我今若不与他周旋，他两个日后自好了，不以我为德，反以我为怨。况我心上也有个别寻
主顾的念头。我如今莫若把香雪骗来，与他撮合，就是我有些外事，他也管不得我。」是晚焦顺进房，杨氏对他道：「我想你前夜嫌我，想是要寻小的配你这付本钱了。」焦顺听了，拍手笑道：「我的夫人这样聪明，一句话便猜着我心事。」杨氏道：「只不知哪一个是你的心爱？」焦顺便把思想香雪的意再四恳求。杨氏道：「这个不难。但怕你这东西被那，教我愈加不称意。你今夜且在我的所在将养一番，明日算计也未迟。」焦顺大喜。是夜仍旧央姓角的做了替身，竭力奉承。杨氏虽则，因帮手争气，也觉快活。
过了两三日，杨氏想：「丈夫要干这事，甚是容易。我何不乘此机会也觅个的燥一燥脾，有何不可。」因想起焦顺一个书童，叫做爱儿，年纪十九岁，气力雄壮，着他伏侍一夜，也是好的。当日便对焦顺道：「你今夜只说在朋友家住了，我房中无人相伴，央香姑娘同睡，到得深更，我自躲开，你竟进房取乐，再无不稳。」焦顺大喜，就出去，直等夜间回来做事。
杨氏先到书房，对爱儿道：「今夜相公出去，我独睡在小姐房里，待至深更，你可到小姐房里来，我开门等你，还你有些好处，切不可忘了。爱儿见说，不敢违逆，只得承顺。杨氏进来对香雪道：「香姑娘，我有一件事求你。你晓得我一生最怕的是独睡，便是夜间老鼠厮打，也是怕的。今夜你哥哥出外去做文会，我的丫鬟又差到娘家去，无人相伴，特来央你相伴一夜。」香雪道：「嫂嫂既然怕冷静，为甚么又放哥哥出去？」杨氏道：「便是。我最怪他一做了秀才就有许多朋友来勾搭。如今幸喜得姑娘在家，日后嫁出去，不知还要受他多少气哩。」香雪信以为实，也就依从了。
当夜姑嫂吃了夜饭，又说些闲话。香雪一个女婢，叫做添绣。香雪分付把自已的房门锁了，「你到厨房里睡罢。」杨氏道：「太平世界，锁甚么门，就开着何妨。」添绣一时懒惰，也不去锁，竟往厨房安歇。
姑嫂两个睡在一房，吹熄了灯。只见更余之后，香雪睡不着，叫声「嫂嫂」，并无响动。香雪心疑起来，穿好衣服，各处寻摸，不见杨氏，那房门是半开的。香雪想道：「今夜嫂嫂必有恶计，我不可住在此。」因想：「黄昏时我的房门也不要锁，着实可疑。我如今也不到自己房里，可到厨下，唤添绣起来伴我。」
谁想那焦顺起更时便藏在一间空屋，挨至半夜，悄悄进房。满床摸遍，全无一人。想道：「必是香雪有些知觉，仍到自己房里去，我今一不做二不休，且走到他房门首，打听消息。」原来，那夜杨氏布置停当，悄悄走到小姐房中睡下，等待爱儿进来。不料爱儿畏惧焦顺，不敢进来。杨氏守到半夜，适值焦顺摸来。见香雪房门不关，心中暗喜道：「香雪妹子原自有心，晓得我有些意思，因此不肯住我房里，却把自己的房门开了，明明叫我进去。」遂推开房门，摸到床前。杨氏在床上听见有人走响，只道爱儿来，伸手搀他。
东方渐渐发亮。两人正要讲话，不怨房门一响，唬得心里乱跳，一句话也说不出。原来，房门响是否雪同添绣要进房，听得床上热闹，不放进去，竟寻一把锁将房门锁住，仍旧到厨房里来。房内两人无门可出，急得乱抖。焦顺道：「如今奈何？」杨氏听见叫妹子，知道认错了，反不则声，挨到天亮，你认我，我认你，不觉得呆了，又好笑，又气恼。焦顺把杨氏啐了几啐，杨氏也埋怨丈夫，两人到底疑心。停了一会，香雪叫添绣把房门开了，在房门前将焦顺大骂，唬得焦氏不分皂白出来劝解。两人抱头鼠窜而去。杨氏自觉没趣，三日不出房门。
自小姐一骂之后，焦顺夫妇日夜在焦氏面前毁谤香雪，焦氏听信了，又晓得当初安氏曾把香雪许下王昌年，只因怨恨香雪，并王昌年也做了对头，时常茶迟饭晏，要长不能，要短不得。焦氏早晨起来，便把香雪与昌年牵枝?带叶，寻些别事，咒一遍骂一遍。香雪听了，无奈他何，只是向母亲灵座，痛哭几番。焦氏愈加怒气，渐渐把恶声相逼，百般怠慢。那王昌年向世勋出门之后，心中不乐。又见焦顺进学，终日兴头，往往被他奚落。及至焦氏在里头咒骂，一发不安。想起先前承母姨大恩，自小抚养，临终时节特把小姐许我。不想世态变迁，到了今日反教我进退无门，莫若到陕西仍旧依傍姨夫，或者他得胜回家，完了小姐姻事，也未可知。是日，便略略措置些盘费，请焦氏出来说道：「母姨夫在外，音耗不通，我要到陕西寻取消息，故此告辞。」焦氏道：「你在家无用，出去学些乖巧也是有益的。速速去罢。」并不提起盘缠的话来。昌年气愤不过，总不开口，就进来拜辞安氏灵座。才到灵前，不曾一拜，心中悲伤，不觉放声大哭，拜了几拜，就出来了。焦氏在旁说道：「好好出门，做这样嘴脸，可厌可厌。」
香雪听知此事，有如乱箭攒心，从暗里也哭了一场。遂写书一封，将簪钗首饰包了一包，约一二十金，着添绣暗暗送与昌年。书中大约叙兄妹分离之情，并赐他候问。末后带着几句心事道：
「百年之期，自甘死守。一心之托，岂忍生离。魂断青衫，泪浸红烛。」云。
添绣将书物送至书馆，昌年看书，收了物件，对添绣道：「泪枯肠断，不能写书回复小姐。至于终身之约，虽死不渝。小笺一幅，用此拜谢，但求小姐保重。此去到老爷处，一有好信，便即归家。」添绣听了，就进来述与小姐，并送上诗笺一幅。香雪含泪看诗，却是绝句一首，前半在下忘记了，只记得后一句道：
却伴春鹃带血啼。
小姐哽咽无言，和衣睡了。次早王昌年起身而去。自此，小姐终日愁怀，恹恹成病。
却说焦顺自房中出丑之后，还痴心妄想小姐。自思：「小姐平日最好文墨，我如今若要再缠，必须用文才欣动他，或是做一首诗，或是写一封书，央添绣送去，他自然心肯。」遂提起笔，吟哦终日，改了又改，才写成一封书，并一首诗。书云：
生员兄焦顺，跪拜奉书小姐房前。前日感小姐骂我，甚喜。古人云，不打不成相识，何况亲口大骂乎。自从骂后，夜夜思量此物，即如今日写书，甚觉费心。闻小姐有病，必定想我哉。吟得好诗四句，若看之，今夜何妨一做，我与你大妙也。诗云：
焦顺从来顺女娘，况兼小姐雪之香。
莫愁小脚三更冷，谨奉寸长。
焦顺写完，念了数遍，大叫道：「好书好诗，不愁小姐不喜。」就封了书，并拿银子一两，走到里面。适值添绣出来，他便扯住道：「我有一事求你，先送你银子一两。」就在衣袖中摸出银子，并书一封，说道：「银子你收了。这封内是一个名士做的诗，送与小姐看，千万不可遗失。」添绣本意不肯，只因见了银子，连这封书也拿了。他原不知此书厉害，竟走进房递与小姐，也不说是焦顺送来的。香雪不知其故，把书开看，便大怒道：「这个一窍不通的狗才，这样无状！」先把添绣痛打一顿，就要往外边发作。忽然自想：「我是孤身无助的女子，若与他争闹，未免遭他恶口，连找体面也不好了。莫若忍耐，等父亲回来方好整治这厮。但恐他放心不下，只管歹心恶意，如何是好？我如今须生一计，使他出丑，那焦氏妈妈自然要顾儿子体面去约束他，不至十分放肆。」思想一番，又把添绣骂道：「你后次若再如此，我便活活打死你！」口里一头骂，就拿台上一个镜袱，掷与添绣，说道：「你把镜袱递与奴才，立刻进来，不许开口说半句话。」原来那镜袱是杨氏央他做的，中间绣一对鸳鸯。
添绣拿了走到外边，见了焦顺，本要骂他，只因小姐分付不许开口，忍住了嘴，掷在地下，回身便走。焦顺要扯住添绣，问明来历，不知地下是什么东西，及至抬起，添绣已进去了。焦顺看是镜袱，想了半日，不觉大喜道：「好个小姐，明明叫我今夜进他房里。镜者，团圆之兆。绣鸳鸯者，交颈相连之兆，镜袱是遮掩的东两，夜间暗里做事之兆。妙哉妙哉，快活煞我！」也就把自己书房锁了，藏匿空房中，外边人只道又出去做文会了。
当晚杨氏在房，闻知丈夫出去，正值无聊，只见香雪小姐走来道：「嫂嫂，我闻得哥哥出外去，何苦独坐，可到我房中去闲耍。」杨氏闻言，就随香雪，走到他房中闲话。渐渐夜了，香雪唤添绣叫厨房里备夜饭来：「大娘因相公不在，我劝他一杯酒。」添绣认真暖起酒来，香雪殷勤相劝。杨氏因?前夜出丑，甚怕香雪。今日见香雪和颜悦色，便喜出望外，不觉将酒多吃几杯，一时沉醉起来。香雪叫添绣：「扶大娘就在我床上睡罢。」杨氏脱了衣服，倒在床上睡去。
香雪走出房来，竟到焦氏房中。却分付添绣：「在暗里藏躲，打听有我进我房中，便急急把房门锁了，走来报我。」
焦氏是夜督率丫鬟做些生活，尚未去睡。看见小姐来，就问道：「小姐尚未睡么？怎得高兴到我这里来？」香雪道：「今夜哥哥不知往那里去，嫂嫂住在我房内，我因睡不着，所以来伴母亲闲话片时。」焦氏道：「极好的了。」两个说些闲话。又商量：「父亲在外全无消息，虽则王家哥哥去了，又无回信。还该打发一个家人去看看方好。」焦氏道：「我心上也是如此。」两个讲话正浓，忽见添绣走来，打个暗号，小姐便要回去，笑道：「夜深害怕，求母亲相伴我到房中。」焦氏也不推辞，携了手，一同走来。
添绣点火前行。将近房门，只听得房里响动，似有绊跌之状，小姐道：「房内像有什么人在里头。」只因这一句，房内越发乱响。你道是什么响？原来是焦顺，因见镜袱之喜，守至更深，竟悄悄进来。摸到床上，也不知是他妻子睡着，但闻酒气薰人。他就脱衣上床，把手去摸。杨氏睡熟，不知所以。焦顺腾身上去，如此如此。忽听得房门外母亲与香雪口声，火光又亮进房来，知道又差了。忽爬起来，衣服也无暇穿，慌要出房。不想房门被锁，不得出来，东一撞，西一绊，不知跌上几跤，所以乱响。及至香雪与焦氏到了门前，焦顺忙爬上妆台，把窗尽力推开，赤条条一身，望窗外跳去。不料窗前廊下俱摆列粪桶尿缸等物，焦顺一跌下来，满身粪水，腰腿俱被跌伤。香雪同了焦氏，唤添绣将火照窗前，看是何人。添绣一看，便喊道：「这是大相公。怎么赤条条跌在这里？」香雪即时变脸，叫添绣多点灯烛，出外去唤合宅家人进来。「我是老爷的小姐，焦顺何人，夤夜到我房里做什么？明早一面写书叫家人到老爷那边去，一面我亲到学里告诉，叫他申文学院，决不与他甘休。」吓得焦氏面如土色。唤丫鬟拿衣服与焦顺遮下体，着他跪在小姐面前请罪。小姐道：「母亲，这厮无礼已甚，请什么罪！」焦氏不得已，把焦顺痛骂一番，焦顺招了许多不敢，方才放他出去。焦顺暗想：「这样厉害，两次受他大累，以后再不与他缠扰了。」
次日，焦氏亲来请罪，即着焦顺搬到房外边住，永不许他走进后堂。小姐见焦氏如此周旋，也就忍耐了。焦氏虽然护短，也恐老儿回来与他算帐，故此畏惧香雪。孰知下回，香雪的苦情，人不可胜言矣。