第十四章 返老还童的湖
这位名叫亮的山民在黄昏时抵达了野鸭滩。本来他可以趁天还没黑到小镇上找个旅馆住下来休息，镇上有了好几家旅馆。可是亮此刻心情激动，根本没想住旅馆的事，只是一个劲地朝自己想象中的野鸭滩的方向走，一边走一边倾听湖水拍击堤岸的声音。他是早年离开洞庭湖举家迁往山区的那批人里头的一个。迁居的原因只有一个：湖区太苦。三十多年过去了，亮忽然对昔日的故乡生出了好奇心，并且这种好奇心一天比一天强烈，简直令他坐立不安了。他必须“回湖里去”，他对山寨里的邻居们说。邻居们都沉默。谁能劝说他——一个失去了妻子，孩子们都已远走高飞的老汉？然而他并不是去叶落归根死在老家，他虽已经六十多岁，但觉得自己老当益壮，还可以独自重新开始生活。亮的三个儿子也不劝他留在山区，他们了解父亲，他们也以沉默来为他送行。就这样，老汉顺利地来到了故乡。
走过那条街，他感到眼前的一切事物都似曾相识，但又难以确定。他似乎在找什么东西。出了街道就是那条大水渠，他记得沿着水渠就可以走到野鸭滩，虽然路有点远，但总是走得到的。夜已深，天上星光闪耀，地上能看得清路。他不知道这条路是否会将他带到村里去，因为经过七弯八拐，他感到自己已经远离了湖，他闻到了旷野里的野花的香味。这就是说，这条水渠根本不是沿湖修建的那一条，而是另外一条……他从未见过的一条。亮心里想，下船后不管走哪条路，总会走到野鸭滩，根据经验是这样。然而三十多年前的经验还有没有用？他没有把握。
他又往前走了好一阵，既没有看到房屋，也没有看到稻田和鱼塘，更没有看到人影。他判断了一下，认为自己应该是在野鸭滩的地盘上——刚下船时他找到了那条熟悉的老街（虽然有点难以确定），然后他从街头往东边走，这个方向他以前走过无数次，是不会错的。这就是说，即使野鸭滩变得认不出了，他走的方向也没错。现在天虽已很晚，亮还是感到精神抖擞，这也是他走在家乡的土地上的明证啊。
到后来那条大路终于走到了头，变成几条小道。朝前望去，其中一条小道的尽头有一团看上去像房屋的黑影，黑影中有一点朦朦胧胧的光，像是灯光。于是他选择了这条道。他还是在船上吃的盒饭，走了这么远的路却一点都不饿，他在心里说：“在家乡，就连空气都能填饱肚子啊。”
一旦踏上这条小道，前方的房屋的轮廓立刻变得清晰了：这不是秀钟家的房子吗？再看周围的景物，一股熟悉的气息扑面而来：老柳树；倒塌了半边的二梅家的牛栏屋；不知哪一年搬来的，样子难看的大石头；很久以前村里人洗衣服的水塘……这些旧时的景物突现在他眼前，令他激动不已。那房门口站着的黑影，难道真是秀钟？亮加快了脚步。不过他走了好一会儿还没靠近那房子，他想，也许这是湖区的视野同山区大不相同的缘故吧。他又试着喊了几声秀钟，但那黑影纹丝不动，显然是离得太远而没有听到。往事在脑海中汹涌，亮跑了起来。尽管背上的背包不轻，他还是感到脚下生风，像有人在推着他跑一样。
终于快到房子面前了，亮大吼一声。秀钟立刻转过脸来了。即使亮看不清他的脸，也知道他脸上笑成了一朵花！
“老亮啊，你可把我想苦了！”秀钟大声说。
“难道你……你知道我会来？”亮听了他的话大吃一惊。
“怎么能不知道？你还不了解秀钟？你刚一上船往这边来我就知道了！”
秀钟拿下亮的背包，两人一同进了屋。就像一家人一样，马白和秀钟让亮洗漱了一番，然后请他上桌喝米酒，吃家乡腊肉凉菜。
喝酒间，马白突然伤感起来，就去卧房里休息了。
秀钟和亮喝了一碗又一碗，但两个人都没醉，不但没醉，还异常清醒。
夜已深，有人在大堤上拉提琴，拉的是《梁祝》，激越而婉转，两位老人都听得清清楚楚，两人眼中都饱含泪水。秀钟听见亮嘀咕了一句：“就是在这会儿死了也甘心了。”秀钟会意地点了点头，向亮提议去湖里逛一逛。
这是一个比较昏暗的夜，秀钟同亮走上大堤时，他心里有点紧张。但他马上就放下心来——那艘大渔船的船舱里灯光明亮，是汽灯。
舱很大，里面并没有人，中间摆着一张桌子，光滑的桌面上立着一个相框，相框里是一位老妇人的照片。
“这不是你母亲吗？他们怎么弄到你母亲的照片的？”秀钟大声说道。
实际上，亮的母亲当年同他一块迁移到了山区，没多久就因病去世了。
他俩在矮桌边盘腿坐下了。亮感到船已经起锚了，现在也许正向湖心驶去。他刚要凑近相框去端详母亲的遗容，就听到秀钟在说：“我们到了。”
“到了哪里啊？”亮迷惑地问。
“我们的家乡啊。你难道没听到——”
现在亮听到了，外面有一队人在拔河，似乎都是壮年汉子，都在喘粗气，气氛特别紧张。他们的脚掌紧踩泥地，大概每移动一下都擂出了一个小坑。亮也随之变得紧张起来，他想，难道要死人？这种游戏，应该不会吧。他想起身到舱外去看，被秀钟制止了。秀钟说，现在船舱是封闭的，根本就出不去，还是仔细倾听吧。秀钟这样一说，亮更紧张了。他同秀钟已经三十多年没见面了，秀钟现在到底变成什么样了？在这舱里，亮仍然可以听到湖水流动的声音，可拔河的人们却分明是在陆地上。
“拔河的游戏在这里兴起很久了。”秀钟说。
“真有点像生死搏斗啊。我没想到我还能如此激动，就像我自己在现场一样。”
秀钟微笑了，他对亮说他当然在现场，要不他能在哪里？
“那么，他们的抗衡会持续多久？”亮迷惑地问。
“我看他们会永远持续下去。这座湖还年轻，那些拔河的孩子更年轻。洞庭湖区的人，活到一定的岁数就会产生永生的感觉。”秀钟慢慢地说。
“就像我们现在的感觉一样吗？”
“差不多吧。”
秀钟问亮有没有听到小孩子们在外面奔跑，亮说听到了。
“湖底很空旷，小孩子们想要跑到哪里就跑到哪里，没有边界。”秀钟描述着。
亮设想那种没有边界的情形，觉得太可怕了，他全身发抖。他仔细看了秀钟一眼，发现这位同龄人一点都不紧张。如果自己当年不离开，现在不就成了秀钟吗？他后悔自己太沉不住气，太缺少定力，他也佩服起这位邻居来。看来秀钟是生活在永生的意境中，而他还做不到这一点，所以才紧张，才发抖。但来日方长，他会不会有一天也变成秀钟这个样子？
有个女人在舱外什么地方喊秀钟的名字，好像是马白的声音。她一声接一声，很焦急。难道家里有急事？秀钟对亮说，他之所以不回答，是因为他的声音传不到她那里。他们的船在湖心，这里是另一个世界，可以听到外界的动静，却不能直接向外界喊话，喊了人家也听不见。他还说每次他来湖里马白都要喊他，为的是给他一种方位感。
“方位感！太动人了，老秀啊！”亮羡慕地说，“你给我讲讲这里的生活吧。”
“现在野鸭滩有不少人了。我们就像生活在地球的中心一样。”秀钟说。
“地球的中心？人人都永生吗？”亮急煎煎地问。
“是啊，人人都永生，包括你，老亮。”
“我好像有点明白了。”
“不要急。这里的日子都是按部就班的。”
“啊，秀钟！”亮突然热泪盈眶了，他用袖子擦着泪，连声说，“我不急，不急……”
舱里有两张行军床，两人坐累了，就去行军床上躺下。亮问秀钟，他刚来时，秀钟站在黑暗里等候他时，是如何设想见面的情景的。
“设想？”秀钟说，“我没有设想。你是从家乡出去的，我干吗要对你进行设想？你听，那三个孩子又跑过去了。他们停不下来，他们是老曹家的。”
秀钟说着话就睡着了。亮没有睡意，他一直在紧张地拔河，情绪放松不下来。到了下半夜，他勉强可以控制自己了，就轻轻地起床，站在秀钟的面前。汽灯的白光照着秀钟的脸，那张脸像死人的脸。亮忍不住用手探了一下他的鼻息，居然没有鼻息！永生就是不呼吸吗？亮走到舱门口一探头，立刻感到头晕。他什么也看不到，什么也听不到。当他跌坐在甲板上时，才隐约地记起这条船似乎在飞速地转圈子。难怪秀钟说船所在的地方是另外一个世界。这里也许是地球的中心之中心？可他却能坦然地在这里睡大觉。
亮一躺下，就又听到外面的人在拔河，他立刻进入了他们的氛围。
现在拔河的汉子们变得冷静而自如了，不过并未减弱力度。
“有新来的观众，真是令人振奋啊！”一个说。
“今天确实大不相同，湖面变得像绿宝石。”另一个说。
“我不是观众，”亮提高了嗓门说，“我是从这里出走的！”
秀钟立刻从行军床上坐起来了，他拍着自己的脑袋说：“我真该死。”
亮问秀钟是怎么回事，秀钟就说，他忘了提醒亮，在舱里是不可以同外面的人直接对话的，这样一来，亮就听不到下面的好戏了。
“什么好戏？你能告诉我吗？”
“不能。因为我也不知道。”
两人一块走到舱外，默默地看着黝黑的湖面，站立了好久。渔船正缓缓地向岸边驶去。大堤上，三个小孩在唱儿歌。“这些彻夜不眠的孩子啊。”亮在心里说。
他们一上大堤，小孩们就如风卷落叶一样跑掉了。
亮在秀钟家睡到中午才起来。
“大姐，你昨天为什么事伤心啊？”亮问马白。
“我是为你伤心啊。被迫离开家乡，三十多年后才回来——什么样的苦难！”
“你俩心肠真好。”亮由衷地说。
他想帮马白晒排菜，可是马白撵他走，说秀钟在湖里等得不耐烦了，他必须马上去船上。于是亮换上工作服，匆匆地赶往湖边。
他赶到大堤上时，看见那条渔船已经开到湖心去了。秀钟没等他，大概已经等得太久了。亮站在原地，感到眼前的风景变得陌生了。一个小男孩向他走来，亮以为小男孩是去找什么人的，可是小男孩走到他身边抓住了他的手。
“你是谁家的孩子，叫什么名字？”
“我叫兜，是老曹家的。”男孩大大方方地说，“我带你去吧。”
“你怎么知道我要到哪里去？”亮好奇地问。
“你是新来的，所有新来的都是想去一个地方。”
他俩下了大堤，来到旷野里。两人徒步走了好久，亮很佩服兜的耐力。到处都是油菜花，蜜蜂嗡嗡叫着。这个地方真大啊，以前他在野鸭滩从未见过这个地方。他想问兜，但兜一直保持沉默，他觉得任何提问都是不恰当的，他甚至觉得这个小孩是他的上级领导——兜顽强，有主见，又守口如瓶。
他终于看见豁口了，从斜坡一直往下就是那巨大的豁口。
“叔叔，你自己走进去吧。我姐姐还在堤上等我呢。”
兜说完就跑掉了。亮一个人站在斜坡上。他在想：“我已经老了，还是回到了老家，又看了这么多好戏，应该是够本了。”他迈开脚步朝前走。可是前面有一个人从豁口里走出来了，那人朝他招手。
“你是这里的原住民，可是我还得给你安排。我是说你的土地权限问题。”他面露笑容，似乎很高兴，“此地的一切权属都重新分配过了。我姓余，老余。”
“我觉得我已经老了，不需要土地了。我的日子不多了，能待在这里就很满意了。”
亮一说出这话就发现老余正将责备的目光投向自己。
“你说的这种情况在野鸭滩不存在。什么叫不需要？这里的每个人都是地主，每个人都需要土地和湖泊，还有天空。”
“我明白了。秀钟说你们现在成了永生人。”
“也包括你，老亮。”
“那么我现在可以去豁口里面看看吗？”
“现在你还不能进去，因为你还没有领土地权证。”
亮朝豁口里面瞄了一眼，发现那里果然有一扇紧闭的大铁门。老余撇下他转身走向铁门，用一把钥匙开了锁，自己进到里面，然后哐当一声将铁门又关上了。亮推了几下铁门，铁门纹丝不动。
亮退回旷野里。他失去了方向，在油菜花丛里乱走。兜向他跑来。
“我要回村里，该怎么走？”他问兜。
兜指了一个方向，要他一直走。
“你刚才带我去的豁口能通向什么地方？”
“通向洞庭湖底。”
亮看见远方有两个姑娘的身影，兜正跑向她们。亮有点沮丧：没赶上秀钟的船，也没能进入豁口。但他又想，毕竟事情在按部就班地朝他的意愿发展啊，他马上要成为一名地主了。真令人兴奋不已啊！走了一会儿，他就看见了秀钟的旧房子。他在心里呼唤：“秀钟，秀钟，好兄弟！”
“老亮，你这么快就办完事回来了啊。感觉如何？”秀钟的声音响了起来。
他是突然出现在路上的，亮觉得他的现身很奇特，就像一团气变成了一个人一样。
“办事？办什么事？”亮很不解。
“你不想称它为办事，我们就称它为游戏好了。”秀钟微笑着说，“这里现在成了游戏之地。我本想同你去湖心搞一场决斗，可是被老余拦下了，他说要先替你解决身份问题……老余是热心人，他没有让你失望，对吧？”
“对，他是那种让人心灵开窍的人。”
“现在离吃饭的时辰还早，我们去野地里坐一坐吧。有一个人要从城里来，我要在你刚才走过的地方接他。”
他们来到油菜地时，亮注意到方圆几里路一个人影都没有。
秀钟用野草做了两个大草团，两人坐在上面。
“从前我住在这里时，怎么不知道有这么一大片荒地啊？”亮问道。
“这块地应该是从地底新长出来的吧。是一种伪装。你也看到了，豁口就在那边。从前没有豁口，村里人就老抱怨。”
两人不约而同地看天。亮在心里想，天气真好啊。
在草团上坐了不到十分钟，秀钟突然站起来向一个方向招手。亮望向那个方向，却并没有见到有人。于是亮问秀钟向谁招手。
“他已经走过了豁口。”秀钟平静地说，“你离开时他还很小。他在城里做生意，可又舍不下我们这里，隔一段时间就要回来看看。”
秀钟简单地介绍了一下虾的情况，又用手指着一个方向，说那就是虾的老屋，里面很长时间没住人了。亮用力向那边看，还是什么都没见到，除了油菜花。他为自己的眼力感到惭愧。正在这时，虾出现了。
亮看见一个充满了朝气的年轻人向他和秀钟走来了。
“这是亮叔，亮叔是野鸭滩人。”秀钟向虾介绍说。
“亮叔您好！我叫虾。”
“多么活泼的名字啊！”亮笑容满面地说。
秀钟也满眼都是笑意。他交给虾一个纸包，虾接过去，匆匆地向老人们告别了。
“那是什么啊？”亮问道。
“一种古钱币。我们这里一共有两枚这种钱币，大家将钱币传来传去的，谁有困难就送给谁。虾的老屋里很久没住人了，年久失修，他一定很困难。你瞧！”
亮顺着秀钟指着的方向看去，看见虾手里举着一盏绿色的灯，一闪一闪地消失在远方。秀钟告诉亮，那不是灯，是古钱币。秀钟又问亮愿不愿意在他家吃过晚饭后，去芦苇滩看他的新房。老余已经帮他把房子都收拾好了。
“太好了！老秀，我不知道要如何感谢你……”亮的声音有点哽咽。
“不要谢我，都是老余安排的。”
“我这就搬进新家，我迫不及待了。啊！本来我以为我这一生都快过完了，可是你们让我知道，一切才刚刚开始……我太激动了！”
他俩往家的方向走时，太阳正在落下去，将他俩的身影拉得长长的。亮不断地揉自己的眼，他想让自己确信，发生的这一切全是真的。
第十三章 幸福乐园这是最后一篇