第六章 老曹和他的家人
老曹是一家大工厂的翻砂工，他的工作是将炉子里的铁水接住，倒进模具中，这些模具中的铁水冷却之后就是机器的底座、机箱和机身。老曹的工作很危险，但薪水比较高。他的钱都是用命换来的。他被铁水烫伤过一次，落下了残疾，在左腿上，不过不算严重，不仔细看就可能看不出来。老曹的妻子是家庭主妇，长得很瘦小很普通，唯有一对眼睛特别明亮，而且变幻莫测。据说她的熟人里面都有些人不喜欢她看人的目光，更不用说陌生人了——她不是个随和的妇人。老曹和他的妻子荆云有五个孩子，三男两女，两个大男孩已经出去参加工作了，家里还有三个小的——两女一男，男孩是最小的，小名叫兜。
那时他们这一大家子属于城市里的底层。老曹没受伤之前生活上还过得去，温饱是没有问题的。可是他受伤后，有些工作就做不动了，成了在车间里打杂的人员，薪水也少了一大半。这个大家庭立刻就陷入了赤贫阶层，常常有了上顿没下顿。幸亏荆云是泼辣敢闯的女人，她每天守在菜市场，等市场收摊时便冲上去收集那些老菜叶或摔坏了的萝卜、菜花之类的。她手脚极快，脸上的表情穷凶极恶，连市场管理员都怕她，只能任她去翻那些垃圾桶。人们还没来得及看清，她就已经弄出了一大篮子烂菜叶、烂萝卜，运气好的话，居然还能捡到几个快要坏掉的破壳鸡蛋。她将这些捡来的菜带回家分类，老黄叶加点糠用来喂鸡，好一点的就洗得干干净净，喂养这一大家人。城市里面都是烧煤，荆云带着两个大男孩上街，跟在运煤的人力车队旁，一旦看见四轮板车上的散煤落在地上，立刻弯下身将它们扫进簸箕里。有的时候，荆云还故意将那些竹筐里的散煤用小扫帚扫一点下来，男孩们就欢呼着将地上的宝贝扫进了簸箕。运煤工大都是看着脸熟的那些人，他们当然懂得荆云的诡计，但从不揭穿她。于是好多年里头，荆云家里从来没买过煤，都是烧自家做的、同街上的灰土混在一起的散煤晒出来的煤饼。
老曹很喜欢荆云，因为她乐观有主见，也因为她是这个大家庭的功臣。他最喜欢说的话是：
“老婆啊，等我们将来发了财，我要让你做庄园主！”
“庄园有多大？”荆云翻着眼问。
“比我们住的这条街还要大。”
“不够大。你太小看你老婆了。”
这种对话每次都令老曹的心怦怦地跳一阵，但到了下次，他又说同样的事，荆云也给予同样的回答。老曹不太清楚自己为什么要说这样的话，或许是为了试探她？试探什么呢？
老曹虽然是个粗人，但粗中有细，遇事爱左思右想。自从荆云挑起养家的重担之后，老曹便对她刮目相看了。就他所认识的人来说，他从未见到哪一位能像荆云这么沉着应变、胸有谋略的。而且她还是一名妇人！虽然过的是穷日子，但老曹家的家井井有条，一家人也很少有悲伤的时候。老曹感到，荆云和孩子们似乎在憧憬着什么。当然老曹自己也在憧憬着什么。老曹的理想是发财，发了财之后去过一种高尚的生活。但他对理想的实现没有多大的把握，也从不做任何规划。他觉得荆云并不像他，也许竟在心里藏着什么野心，可现状如此令人绝望，她大概也是一筹莫展吧。
屋外的小块空地上，兜正站在那里大哭。小儿子兜是老曹的心肝宝贝，他连忙跑出去哄兜。他对兜说，等他明天放假了，带他去公园游玩。
“我不去公园。”兜说。
“那么，你想去哪里？爹爹带你去。”
“我要去爹爹的老家。”儿子止住抽泣，瞪着圆眼说道。
“你说什么？”老曹以为自己的耳朵听错了。
“我要去你的老家。”兜清晰地说。
老曹一头雾水地看着小儿子。这个儿子刚满八岁，居然脑子里装着这么奇怪的念头！老曹的父母早就去世了，他很年轻的时候就跟随表哥来到了这座城市，并且出来之后再也没有回去过。同荆云结婚后，他也只是有几次含含糊糊地说起过老家。荆云是非常知趣的女人，从来也没追问过他。现在兜说出这种话来，是不是中了什么邪？
“好，等到过节了，我们就一块去爹爹的老家。”
兜破涕为笑，说：
“爹爹，我们可要早点去啊，不然湖里的大鱼都被捉光了。”
儿子的话又让他吓了一跳，他用力转动着自己不太灵活的脑筋，试探地说：
“兜兜，爹爹的老家是在山里，那里没有鱼，只有蘑菇捡。”
兜笑了起来，说：
“你在骗我！不是蘑菇，是鱼，很大的鱼！我早就知道了，你骗不了我！”
“谁告诉你的呢？”
“妈妈告诉我的。有一天我问她，爹爹的老家是在湖里吗？她就告诉我了。”
“原来是这样啊，我一定要带你去。”
兜满意地跑开了，老曹陷入了沉思。这个虚构的湖里的“老家”，是小儿子先想出来的，还是荆云多次暗示他之后，他意会到的？荆云和孩子是如何获得这种虚构事实的本领的？或许除了他，荆云和孩子都具有这种本领，只是他没有觉察到？妻子和孩子的这种特长让老曹有点高兴，他想，难怪荆云在生活中从不气馁，原来她可以生活在两个世界里！真了不起啊！老曹感到自己运气不错。他在心里暗暗决定，等到工厂休假了，他就抛下一切，同荆云带着孩子们去流浪，一边流浪一边去寻找荆云所说的“老家”。他不担心生活费，因为他早就观察到了，无论在什么样的处境中，荆云总有办法维持一家人的生活，再说他现在从工厂里拿到的那一点薪水根本就算不了什么。
但是荆云在他面前不动声色，一次也没提及离开这个城市另找出路的事。老曹暗自惊叹：她真沉得住气啊！
一个阴沉的黄昏，老曹一家五口吃完了饭坐在桌边，这时他听到住在平房里的盲人在拉二胡曲《江河水》。那悲悲切切的声音让荆云流下了眼泪。兜和两个姐姐见妈妈流泪，也都不敢出声，坐在座位上一动不动。家中的气氛十分压抑，老曹产生了幻觉，越听越觉得那二胡声是从大湖的湖底传来的。过了一会儿，三姐弟就偷偷地溜到阁楼上去睡觉了。两个大儿子也回他们工作的地方去了。老曹和荆云坐在房里，也不开灯，相互看着对方的脸变得渐渐模糊，最后终于消失了。老曹伸出手去，摸到了荆云那只粗糙的手。老曹并不想说话，他在努力地接近那个“湖”的形象。除了在画报上和电影里，老曹还从未到过真正的湖区。据荆云自己说，她也是山区长大的。可是她却向往着从未去过的湖区！老曹懂得她的眼泪。那么在今后，她会给这个家庭带来什么样的变化呢？老曹从心底里愿意帮助她实现她要的变化。
“老婆，你准备好了吗？你准备好了的话，我们随时动身吧。”
老曹听出自己的声音有点颤抖，这是因为他的确没有把握。他，一个瘸腿男人，年纪已经不小了，又没有一技之长，他还能重新开始一种全新的生活吗？
“老曹啊，时机还不成熟，过些日子再说吧。”荆云低声回应丈夫，“我们不要谈论这事，楼上那三个正竖着耳朵倾听呢。”
荆云拉着丈夫的手向外走。他们走进了对面的平房。
盲人得龙家开着一盏小灯，他正在昏暗的灯光下整理那些旧书。他将那些印着盲文的书一本本地放进书柜里，不时地将他的脸贴到书上。
“大哥和大嫂来了啊，欢迎欢迎。”得龙边说边拖过来凳子。
“得龙，你的补助金拿到了吗？”荆云问。
“谢谢嫂子关心，我已经拿到了。其实我一个人用不了什么钱，那点儿无所谓。”
“得龙，如果我们一家离开一段时间，你会感到寂寞吗？”荆云又问他。
“也许会吧。不过我有二胡，只要我一拉起二胡，就会同你和大哥相遇。我一直认为你们家的三个小孩不应该待在这里，他们应该出去见见世面，尤其是兜兜。你们两个还不太老，我的看法是，你们能走就走吧，这世上的事很难说的。”
老曹看见得龙说话时总是将脸冲着亮光，也许他是看得见的？他感到这位盲人心如明镜。
从得龙家出来，两人又来到了老曹工作的翻砂车间的后面。这里有一口塘，塘里的水有点脏。好多年以前，老曹同荆云还没结婚时，他们常在这塘边偷偷见面。
“老婆，你怎么会看上我这样一个平凡的工人的？”老曹终于说出了心中的疑问。
“那是因为我也是一个平凡的人嘛。普通人就不应该有怪念头吗？”
他俩看着那一塘死水，水里有一个月亮，那月亮今夜白得有点瘆人。老曹想离开这里到大路上去，但荆云一动不动地看着那黑水，仿佛着了迷一样。她说当年这口塘里还有鱼虾和螺蛳，问老曹记不记得。老曹想了想，说记不清了。
“它已经去世有五年了。”荆云说，“你们的翻砂车间毒害了它。”
老曹听荆云这样说，便为自己没有关心这类事而有点懊恼。他想，也许她所惦记的那个大湖同这个水塘有看不见的联系？
就在这时发生了一件不可思议的事。老曹看见一位年轻的妇人从车间那边绕过来，像他俩一样站在了塘边。妇人虽离他们很近，但因为老曹不认识她，所以没和她打招呼。老曹心里生出窘迫感，他真希望荆云同他马上离开，但荆云还是一动不动。
老曹还没有反应过来，那妇人就像一条大鱼一样跳进了水塘。水塘是锅底塘，深不可测，老曹急得直跺脚，大声呼救。当他看向荆云时，荆云正用力拉他离开。她变得力大无穷，居然拖得动他。老曹一边反抗一边质问她：“为什么？为什么……”荆云不解释，义无反顾地将丈夫拖到了大路上。
“今晚我叫你出来，就是为了让你看这个人。”她平静地说。
“为什么？！”老曹吓坏了。
“你看见她死了，可她还活着。我知道这口塘也是假死。”
她的声音停留在空中，老曹浑身发冷。
他俩回到家已是深夜，可他们远远地就听到了家中阁楼上的喧闹。
“孩子们在讨论他们的前途问题呢。”荆云说。
他们一走近，楼上就变得寂静了。
“荆云啊荆云，你是我们这条船上的舵手。”老曹入梦前对荆云说。
荆云却睡不着。她在想念那口塘。她年轻时与它结缘，现在，已届中年的她同它越来越相通了。比如今夜，她就看见了死水的抖动。
“你在哪里？”老曹在梦中问她。
“在你的旁边啊，老曹。我们在一块策划新生活。”她温柔地回答他。
有一个人在什么地方叫她，就是那个跳进水塘的年轻女人，她是荆云的密友。已经有好多次了，她总在荆云面前表演这种杂技。荆云静静地倾听着她的呼唤，面带微笑。她知道友人所在的地方离得很远，可是这并不妨碍她们之间的交流。只是对老曹来说，这事有点太残酷了，她应该让他慢慢习惯。她东想西想，快天亮了才睡着。
第二天早上荆云刚一睁眼就听到老曹在叫她。老曹已做好了早饭，三个孩子正在吃。老曹手拿一张地图走进卧房。荆云问他是什么地方的地图，老曹说不知道，是得龙送给他们的，得龙还说他们会“用得着”。
那张地图有点像一张水墨画，有的地方是云山雾海，有的地方是圆圈，一个最大的圆圈里面画着一条鱼，鱼的嘴巴里衔着一颗珍珠。荆云呆呆地看着地图，看了好半天才放下。
“我们没有退路了，老曹。”她边吃饭边说，“你害不害怕？”
“你不要担心我，我总会习惯的。你瞧，我连腿都坏掉了，还有什么可以失去的呢？我总会慢慢习惯的。再说这也是我们一家人的事，对吧？”
“让我再好好地想一想。”
荆云是渐渐地从盲人得龙的二胡曲里听来那个湖的故事的。时间过去了一年又一年，那个故事的层次越来越丰富、色彩越来越鲜明。到后来，这首传统的悲伤乐曲对她来说就不再悲伤了，不但不悲伤，反而像有种积极的东西在里头，那种东西催促着她采取行动。可是荆云对于自己要如何行动在思想上一直是模糊的，直到最近才慢慢地清楚起来。得龙是他们一家的好朋友，常对她说：“我是盲人，我不行动，我促使别人行动。别人去一个地方，就等于我也去了。”现在荆云终于完全懂得了他这句话的意思。
荆云将那张奇怪的地图放在柜子里，每天晚上都拿出来同老曹一块研究。所谓研究，其实就是两人面对那些图标一块发呆，有时说些题外的话，有时什么都不说，两人的心里却都很满足。时常，老曹一拍脑袋，高兴地说：“得龙，得龙，你这鬼精！”他俩将这种晚上的娱乐称为“审查”，一旦进入“审查”的境界，两人立刻变得聚精会神起来。老曹爱注视那些云山雾海，想从那里头找到自己的家乡，不过没能成功。荆云呢，她只关心那个画有一条鱼，鱼嘴巴里衔着珍珠的圆圈。她越凝视，自己心里面的波澜就掀得越高。有时她竟会产生自己坐在快艇上的感觉。荆云于是用食指点着那圆圈，她这样做时，她的指尖就感到了颤动的酥麻，舒服得令她疲惫的身体舒展开来。“得龙，得龙，你真是我们的知心好友啊！”老曹低语道。
有一天，他俩正研究地图时，听到卧室的门外有窃笑声。是兜和他的两个姐姐。
“进来！”老曹高声招呼。
三人一跳就进来了，激动得不能自已的样子。
“我们也要接收信息！”大女儿蓝宣布。
“好啊。”老曹说，说着就将地图交给了蓝。
三个小孩像小鸟一样叽叽喳喳，兴奋地上楼去了。夫妻俩则待在楼下为孩子们的激动而激动。老曹感慨地对荆云说：
“老婆，我要谢谢你啊！瞧他们多么懂事。”
“不要高兴得太早，现在还不知道事情是好是坏。”
老曹心里想，他确实不知道。还没发生的事，谁能预测？当年他以为自己会将翻砂工做到退休，用那份比较高的工资来养这个大家庭，谁料到他后来会受伤？本来已经快好了谁又料到后来伤口会发炎？所以没发生的事无法提前做准备，只能等待。但是老曹一点都不为荆云担心，这么多年里头，他已经领教过她的能耐了。他在心底甚至有点盼望某件事快发生。他决定，如果某件事发生了，他一定要全力以赴，自始至终表现得像个男子汉，绝不大惊小怪。
那天夜里，三个小孩在楼上闹到很晚才消停下来，然后睡着了。然而深夜时分，得龙的二胡曲子又响起来了，响彻夜空。夫妻俩泪水涟涟，但却是幸福的眼泪。
瓦连，也就是在荆云夫妇面前跳进水塘的那个年轻妇人，坐在一家弹子店里等荆云，已经等了半小时了。她正打算到外面去看看时，荆云就出现了。
“瓦连，对不起！我迷路了。”荆云满脸通红，额头上有汗。
“迷路了，怎么回事？”瓦连大吃一惊。
“是这样，瓦连，有一个人总是挡着我的视线。明明只有两里路，可是因为被那人挡着，看不见路，我起码走了四五里路！后来那人突然不见了，我才发现自己到了弹子房。”
瓦连坐在暗处，她仔细看着这位朋友。荆云感到瓦连的眼睛像猫眼一样。
“我猜你还没有打定主意吧，荆云？”
“是啊。你在那下面侦察到了什么情况吗？”
“没有。我听说这种事只同人的决心有关。”
瓦连低下头，从她的随身小包里拿出一个纸袋，告诉荆云说，纸袋里是一枚古钱币。
“为什么送给我？”荆云问。
“因为你用得着。当你碰见那个外地人时，你可以用它换一大笔钱。”
荆云哭了起来。她没想到自己会在瓦连面前哭。瓦连面无表情，待荆云哭完了，就站起来，拉着荆云一块向外走去。一到弹子房外面，瓦连就说有急事，匆匆地朝另一个方向走了。
那枚古钱币在牛皮纸袋里头发热，像火一样烫得荆云直皱眉头。她在心里头向密友告别。“也许是永远。”她对自己说。瓦连是一位奇怪的朋友。就连老曹也不知道她有这样一个朋友，因为她没有告诉老曹。又因为没有告诉，老曹才在那天夜里被吓坏了。
她俩第一次相遇是在菜市场里。当时荆云已经将那些捡来的蔬菜装进大篮子，打算回家了。突然有人将一棵新鲜包菜扔进了她的篮子。荆云一回头，便看见了穿黑色绸裙的美丽的女人。那一刻，荆云竟然有了一种不熟悉的生理反应，双手都抖了起来。
“给我？”荆云问。
“给你！”女人大声说。
她们就这样认识了。在荆云，是全身的每一个细胞都充满了对瓦连的崇拜，当然还有种说不清的爱。但她不知道瓦连对自己是一种什么样的感情，直到今天都不知道。从那以后，她俩大约一个月见一次面，这种见面并不是约定的，而是邂逅。瓦连总有办法同荆云邂逅，有时在菜市场，有时在翻砂车间附近，有时在儿童游乐场。在儿童游乐场那一次，荆云带着兜，瓦连带着她的女儿。看着两个孩子在沙堆里玩时，瓦连忽然对荆云说：
“你的小儿子将来会是你的好帮手，两个女儿也是。只有两个大儿子会留在你熟悉的地方。”
那是两个月之前的事。荆云不敢使劲琢磨瓦连的话，一琢磨便感到心惊肉跳。奇怪的是她又盼望这位朋友的预测成为现实。荆云不是那种喜欢刨根问底的人，她对瓦连了解得很少，只知道她从前是机械厂的刨工，后来开了个便利店。她甚至连瓦连的便利店也没去过。然而只要瓦连在碰见荆云时叫她一声“荆云”，血就会涌到她的头上，她的身体也会因为欢乐而微微颤抖。她觉得瓦连已经知道了她的激情，要不然好些年里头，瓦连为什么一次又一次地来同她相会？而她自己，从来也没有去找过瓦连，老觉得那样做是不妥当的。
不久前，瓦连用含糊的语气向她说起了改变现有生活的可能。瓦连说她还没有见到过这种例子，但隐约地觉得这件事在荆云身上有可能发生，因为荆云是她所见过的最坚强、最有能量的女子，她认为无论荆云干什么都会成功。当时两个女人站在路边说话，荆云痴迷地看着瓦连，认真地问她：
“瓦连，你认为你对这件事看得很准吗？不可能看走眼吗？”
“当然。你就像……就像我的亲姐姐一样。”瓦连平静地说，“有种生活在召唤你，但我还不清楚那是什么样的生活。”
“锅底塘底层有最清洁的水流，对吗？我观察了几次你的演习，后来就慢慢地想到了……不，我说不清楚，这事很复杂。”
“亲爱的荆云，你已经说出来了。你很快就会有行动了。可是我多么舍不得你离去啊，也许我们是前世有缘分！”
荆云一边回家一边想着这些往事，她很想再次大哭一场，可她也知道自己已经哭不出来了，因为有件事快要发生了，很紧迫。这件事不是她一个人的事，是她一家人的事。一想到年幼的兜，荆云的心就紧缩了，还有老曹的病腿——她多么想为他们遮风挡雨啊！还有两个女儿的前途——她将她们拖进了一种冒险的生活，可她们还未成年。
“荆云姐姐！”得龙在路边向她招手。
“得龙，这么热的天，你怎么站在太阳下晒！”荆云责备他说。
他俩走进烟草店，站在店堂里说话。
“是关于那张地图的事。我本来想问你要回来修改一下，刚才我又改变主意了，我还是告诉你一下，让你注意吧。是这样，地图的左上角有一副望远镜。荆云姐姐，你听清了吗？你们一家人是我的希望，都这么多年了……”
荆云告诉得龙，她听清楚了，她知道他给他们一家人的地图上什么都有，现在又增加了一副望远镜，她别提有多高兴了！得龙听了这话就笑起来，一边笑一边自顾自地走进烟草店后面的房间。烟草店的店员告诉荆云说，得龙是到后面为烟草店做一种工作去了，他们店的老板很看重得龙的本领。
从店里出来，荆云心里有些震动：原来盲人得龙有特殊的本领，可她多年里头从未发现过。这一次，他送给她家那张地图后，她才于朦胧中意识到了她的邻居身上非同一般人的地方。也许，得龙和瓦连是一类人？荆云感到自己非常幸运，当然，应该说他们一家人非常幸运，因为在这个世界上，至少有两个人一直在照看着他们。想到这里，荆云心里的紧张就渐渐地放松下来了。毕竟，她未来的生活里有知心人在帮助她。
当一家人坐下来吃晚饭时，荆云宣布他们一家今天得到了好友的帮助。
“是旅行的路费吧？”兜眨着眼热切地问。
“你怎么知道的，宝贝？”荆云反问他。
“因为我们计划要去旅行啊，因为我们没有钱啊！”兜激动地说。
荆云又看向老曹，老曹的眼里闪着泪光。
一家人默默地吃饭。孩子们收拾好厨房后，就高兴地去楼上议论了。
荆云说了一句：“有朋友真好啊。”
老曹立刻接着她的话说：“尤其是那种终生的朋友。那就像大雪天有人来送炭。老婆啊，你现在是不是已经决定了？”
“你还记得那天晚上瓦连的表演吗？我们要去做的事就和她的表演差不多。可我不是一个人去做，是一家人。我比不上我的朋友，我对自己还不够有把握。”
“荆云，你这种看法有误。一家人又怎么啦？人多力量大嘛。她能做到的，我们也能做得到。不要把我和孩子们看作你的拖累，而要看作你的动力嘛。”
“啊，老曹，你这种想法是看了地图产生出来的吗？老天爷，你变得多么高瞻远瞩了啊！难怪下午得龙告诉我，那地图上有一副望远镜！”
他们俩一下子兴奋起来，赶紧取了那地图来研究。他们立刻就发现了望远镜，不是一副，而是好几副，以不同的角度摆放着。荆云的鼻尖差点凑到了地图上，因为她想嗅一嗅那望远镜的气味。老曹则微笑着不住地点头，口里嘀咕着：“好呀，好。”这时发生了一件事。随着一阵闷响，兜从楼梯上滚下来。
“兜！兜！”荆云尖叫着扑上去，“你这是怎么啦，兜？兜？”
可是兜站了起来，拍了拍衣服上的灰，笑嘻嘻地说：
“我看见一条大鱼了！”
“兜啊兜，妈妈已经明白了。刚才我想死的心都有了……你快去睡觉吧，别闹了。”
兜上楼去之后，夫妻俩你望着我，我望着你，哭笑不得。过了好一会儿，荆云才说出来：
“老曹，你这个老谋深算的家伙！”
对面的得龙又拉起了二胡，不过这次不是《江河水》，却是《喜洋洋》。两人都听得入神。
“这可是个大工程啊。”老曹说，仿佛松了一口气似的。
“这一回，事情是由你决定的。我家老曹真了不起啊！”荆云呵呵一笑。
他们一家人在家中准备了两天。荆云想将能带的东西全带上，因为不打算回这个家了。可是她又担心这样一来不能轻装上阵，于是又将行李打开扔下一些东西。当然，她还要给两个儿子留一些日用品。她也预感到儿子们一定会去得龙家打听，然后来找他们。
荆云炸了很多馃子，然后严肃地说：
“不要再吃了，一共只有这么点面粉和油，再吃我们就没法旅行了。”
这句话立刻生效，三个孩子恋恋不舍地离开锅边，到外面去了。
“他们啊，一辈子都没见过这么多的馃子呢。”老曹心酸地说。
“他们是家中的财富。我带着古钱币，又带着孩子们，现在感到很有底气了。”荆云兴致勃勃地说。
她的眼前突然展现出一幅陌生的远景——一片茫茫的、陌生的草原，那些枯黄的草随风摆动，只有在草原的尽头，快到地平线之处，才出现大湖的一小片，那湖闪着扎眼的光亮，不像是真实的。荆云的心颤抖了一下，她眨了眨眼，将他们这个小小的、有点凌乱的家环视了一下。
“我的老婆不同凡响。”老曹开心地笑。
“老曹，你真的一点顾虑都没有吗？”荆云问道。
“干吗要带着顾虑上路？车到山前必有路。这是这些年我向你学到的啊。”
他俩同时想到了瓦连。在老曹，是猜测性想象，因为荆云没有具体地同他谈论过瓦连的任何情况，但他已猜到了她在荆云生活中的重要性。在荆云，则是刻骨铭心地想，她不知道今后还能不能见到这位密友，但她知道自己会一直带着瓦连的气息去那陌生的地方。
老曹和荆云商量了一下，一致决定半夜启程，步行到郊区的一个小站去搭火车。不知为什么，两人都觉得在一天中的那个时候动身去旅行最合适，最有自由的感觉，就好像去掉了生活中的所有累赘，一身轻松地在天地间行走一样。后来他们把这个决定告诉孩子们，他们立刻欢呼起来，还说，这真是太刺激了，他们用不着睡觉了。尽管不愿睡觉，荆云还是将他们赶上了楼，并扬言，如果三人中有一人没睡着，就取消旅行。
那天夜里特别黑，是阴天。得龙用沉默来送别老朋友一家人，他很早就熄了灯。老曹和荆云都明白老朋友的苦心，他们就这样在寂静中交流，彼此感到了对方的心跳和炽热的友情。“得龙，得龙，我们去了那里，就等于你也去了啊。”老曹重复得龙说过的话时一股暖流穿过心间。“我一点睡意都没有，老曹，我感到精神抖擞……”荆云回应道，“得龙这下应该放心了吧。”
就在他们出发前的一小时，瓦连来了。瓦连从未来过老曹家，可她摸着黑就找到了。她说她应该来向老曹道歉，因为她在那天夜里把老曹吓着了。
“锅底塘底下的水真的是一股清流吗？”老曹好奇地问她。
瓦连回答说正是。她还告诉老曹，今天夜里她会站在那水中送别他们一家人，而他们，也会听到她的祝福，因为“水和水总是连通的”。
瓦连离开后老曹就问荆云，是不是他们一出发就走进了水的世界，荆云就夸老曹，说他进步真大，一下子就搭上了历史的快车，现在就连她也得跟在丈夫后面紧追了。他俩正开着这样的玩笑时，兜又一次从楼上滚下来了。荆云又发出了尖叫声。
兜这一次摔得更重，他仰天躺在地上一声不响。当荆云用颤抖的手去探他的鼻息时，他就扑哧一声笑出来了。大女儿蓝和小女儿秋沉着地绕过弟弟，走到一边去整理行李。
壁上的挂钟敲响了一点，一家五口人在夜幕的掩盖下偷偷地出发了。
一开始，他们很紧张，总是挑那些偏僻的小巷子走，老觉得有人会意外地跳出来拦住他们。老曹腿不方便，背的东西又比较多，一会儿就气喘吁吁了。三个孩子也累得说不出话来，只是低着头在沉默中赶路。他们快要到达郊区时，荆云突然感到自己的胸膛里咯噔一声响，与此同时又听到了流水的声音从同一个部位发出来。她全身发抖，激动地跳到了亮堂堂的大路上，高声大气地招呼老曹和孩子们。好像突然从昏沉的梦中醒过来了似的，一家人欢呼着，大踏步往前走了。
“是瓦连，瓦连同我联系上了啊！”荆云激动不已。
“我想，我们等会儿上了火车，不就是在世界的隧道里穿行吗？我的天，太刺激了！”老曹说。
老曹的瘸腿一跳一跳地往前冲，荆云从未见过他像此刻这样活跃。与此同时，兜的尖叫声划破了寂静的夜空：
“我们的火车已经来了！”
他们一家人在往南开的那趟火车上坐了一天一夜。他们买的是硬座票，因为钱不够。
三姐弟都很乖，他们一会儿迷迷糊糊地在位子上睡着了，一会儿又跳起来在车厢里走动几步。生平第一次坐火车，而且是长途车，完全离开了家乡，他们感到无比沉醉！
“妈妈，我们永远不回家了，对吧？”
兜小声地问荆云，惹得对面那位旅客瞪眼望着他。
荆云默默地点了点头，兜露出满意的神情，上厕所去了。
夜晚外面一片漆黑，只有车轮撞击铁轨发出响声，这种氛围令两个姑娘感到无比惬意。老曹时睡时醒，就听到了女儿们的谈话。
“刚才我梦见这火车一直开，一直开，就开到了天边。天边就是湖。为什么天边是湖？”蓝说。
“我们明天就会知道了，你不要着急。你还记得得龙叔叔的话吗——逢山过山，逢桥过桥，绝不会走错？我恨不得马上就到那里……”秋说。
“得龙叔叔是不会离开我们的。”
“嗯。我们有困难他就来了。可是我又觉得我们再也不会有困难了。”
老曹微笑着听女儿们谈话，在心里嘀咕着：“这就是湖，这就是湖啊。”
“你嘀咕什么？”荆云问他。
“啊，你竟可以听到我心里面的声音了！”
有个身材细长、穿着邮差的长外套的人站在老曹面前，开口对他说：
“在那种荒凉的地方，我今后就是你们的邮差了。”
“您好，邮差师傅。”老曹站起来将手伸给他，可他握了个空。
“怎么会这样？真可怕。”老曹吃惊地说道。“兜！兜儿！”他小声喊。
但是孩子们不知上哪儿去了。他问坐在旁边的荆云，荆云也说不知道。
“我看他们三个人都挺有主意的，所以我刚才突然一下就想通了，觉得自己不应该再为他们操心了。硬要操心的话，我就会成为他们的绊脚石，你说是不是？”她说这话时在笑。
“嗯——”老曹犹豫地应和着她，“现在我们老两口可得好自为之了。刚才那邮差是怎么回事？你注意到了吗？”
“注意到了，以后这类事会越来越多。”
“我被吓得够呛。我还没习惯。你觉得在那种地方我们需要邮差吗？”
“应该需要吧。要不谁来向我们报告那些可怕的消息呢？”
“你预感到会有很多可怕的消息吗？”老曹刨根问底。
“大概吧，习惯了就不可怕了。”
这时列车员过来了。列车员告诉他们，三个孩子已经爬到车顶上去了。列车员没法将他们弄下来，只能给他们送面包上去。可是现在面包也吃完了，列车员来问父母，看他们还有没有什么可吃的。“他们的食量大得惊人！在车厢顶上疯跑！”
荆云包了一些馃子，问列车员可不可以让她亲自送去。
“不，不！那太危险了！”列车员连连摆手。
于是荆云将馃子交给了列车员。
列车员走后，老曹仔细地倾听，果然就听到了车厢顶上的响声。他的心也随之怦怦地跳起来。老曹要求荆云判断一下，孩子们会不会摔下去。荆云说不会，还说如果摔下去了，列车员和上级领导就有重大责任，要赔偿的，他们才不是傻瓜呢。她说话时，坐在他们对面的小两口就哧哧地笑，呻吟似的发出赞叹：“多么可爱的孩子啊！”
直到下了火车，两夫妇又走了一段路，三个孩子才忽然一下出现在他俩面前。
“我已经看见了大湖！”兜宣布道。
“哈，兜的眼力真好！”老曹夸奖道。
老曹和荆云决定按那张地图上的路线走。他们下了火车之后，眼前就只有这条笔直的水泥路，它伸展到很远的地方，望不到尽头。路很平，凉风习习，他们一点都没感到南方的闷热，所以五个人都非常快乐。尤其是兜，反复地将一句话说了三遍。他说：“爹爹，我这么高兴，恨不得马上死在这路上！”
小儿子的话让老曹和荆云都大吃一惊，他们觉得兜的变化来得太快了，只有几天时间，他已经变得不像他们的儿子，倒像某个山林里跑出来的野人。更奇怪的是，走着走着，他们前方开阔的视野猛地一下就被堵住了——一道很高的青砖砌的墙将路斩断了。一开始老曹和荆云想绕过去，可是不论他们往左还是往右，那道墙总是没有尽头。他们在走的过程中，将三个小孩也弄丢了。荆云说也可能他们躲起来了。两人累了，休息了一会儿，又想去找那条路，可那条路也被走丢了，现在已经找不到了。大墙下面没有路，只有一些杂草。
老曹提议坐在大墙下面等待，因为这么高、这么醒目的墙，不会没人来到这里的。荆云认为这个提议太好了，还说老曹的思路越来越敏捷了。于是两个人扯了一些野草铺在地上，安静地坐下来，打算好好休息一下。时间已是中午，他们坐在那里，喝了水，吃了几个油馃子，突然感到十分心安了。既然还看不到目的地，干吗急着赶路？早晚要到达那个地方的嘛。至于孩子们，他们已变得独立自主，无法无天，所以也轮不到他们来管了。老曹想到自己经历的这些变化，忍不住嘿嘿地笑，他对自己挺满意的。荆云坐在草堆上，面向西边，正在向她的密友瓦连汇报自己的行程。她的声音很小，柔柔的，老曹听见了几个字，但猜不出意思。她好像说了“流动”“阻隔”“连接”这三个词，但老曹不能十分确定。她终于汇报完了。
“荆云，你觉得我们是不是已经到达目的地了？我感到围墙的那边有很多鱼。”老曹说。
“嗯，我的感觉同你很一致。我们要走运了。我们就在这里等，只要有人来接应我们，一切就都会真相大白的。我在想那列车员的话，他说的危险到底是什么？为什么孩子们可以不怕危险，还到处寻找危险？”
“我觉得他的意思是说，危险就是我们自己，是我和你。”
“你说得太对了，老曹，你现在怎么变得什么都懂了？哈哈！”
现在他们面对的不再是那条路，而是荒草萋萋的农村乱象。远处有几座东倒西歪的农舍，但看不到一个人。老曹说这片景象是黎明前的黑暗，他一点也不感到悲观。他说这话时荆云就感激地望着他。他说着就站了起来，居然用他的瘸腿跳起来了，让荆云吓了一大跳！
“你瞧，我的腿好了！天哪，我的腿一点问题都没有了！我运气怎么这么好？”
他大喊大叫，跑向远处，又跑回来，嘻嘻地傻笑，像脑子坏掉了一样。
“荆云，你怎么不说话？你说话呀，别吓我了。”
“老曹，你应该有这种好运气。”荆云一个字一个字地说，“可惜孩子们不在，要是他们看到爹爹可以飞跑了，该多么高兴！”
“我想，要不了多久我们就会同他们重逢的。”老曹坚定地说。
他们看见有一个人从远处的农舍那边绕过来了。那人身穿白袍，头上包着白头巾。
“真奇怪，像外国人一样。”荆云说，心里在隐隐地激动。
等了好一会儿，那人终于走到面前了。是一位老年人，胡子、眉毛都白了。
“我是来接你们的。”他说，“还有不少路程，你们跟我走吧。”
两夫妇背上行李跟他走。老曹说他们已经走了一上午才到这墙下，现在是“原路返回”。
“原路返回？不可能的，这里没有原路可以返回。”老头这样回答老曹，他声音洪亮。
荆云凑在老曹耳边说，这个人是伪装成一位老人，其实年纪并不大。
老曹和荆云两人都情绪高昂。荆云记起了古钱币的事，就问老头做不做古钱币生意。老头说当然要做，不过不是他自己做，他们要去的地方有一位被称为“毒王”的大人物，他是做这个生意的，他自己只是为毒王打工的工人。
“我看你俩很喜欢冒险啊。”老头呵呵地笑着说，“毒王最喜欢你们这种人了。而且你们的行李这么少，一看就是到我们那里去捞好处的。”
他似乎是在嘲笑他俩，又似乎是在夸奖他俩。老曹和荆云相视一笑，同时做了个鬼脸。他们感到新生活已经到来了，此后就得时刻留心了。留心什么呢？这仍然是个谜。
他们三个人是深夜才到达野鸭滩的，路程实在是太远了，三个人都累得说不出话来了。老曹依稀记得路上遇到过几个人，一个是出发时遇到的，一个是中途遇到的，还有一个是快到目的地时遇到的。这三个人的样子都很相像，都是衣衫褴褛，脸黑得像挖煤的。他们都像老熟人一样同白胡子老头打招呼。他们走远了之后，白胡子老头就自豪地对他和荆云说：“这人是我的老顾客，也是生死相依的战友。干我们这行，没有一点胆略是不行的。”他将这话说了三遍，老曹就记熟了。后来天就完全黑了，四周什么都看不见，他和荆云只能跟在老头后面，倾听他的脚步声往前冲——因为老头走得很快。他们也无法顾及脚下的路了，到后来似乎是水里啊，泥里啊在乱蹚。
突然他们就来到了芦苇丛中。他们面前出现了一个黑乎乎的，房子不像房子、亭子不像亭子的东西。老头从那东西的侧面往上爬，让他俩跟着上去。于是他们踩到了梯子，摸到了扶手。
进了屋之后，老头摸索了老半天才找到火柴，将煤油灯点亮了。
“我姓余，老余。这是我的家。你们在我家待一夜，明天上午你们就去将你们自己的家建好。以后你们就是这里的居民了。”
“建好一个这样的家不太容易吧？”老曹试探地问他。
“哈，再没有比这更容易的事了。这些木材啊，石棉瓦啊什么的全没有重量，就像盖一座纸房子一样。只要找两把铁铲把基脚挖好，一上午就把房盖好了。”
他们三个是站在房里说话的，荆云发现房里没有任何家具，除了一张小小的饭桌。
“我必须过一种清贫的生活，这是我的老板，也就是毒王规定的。”老头似乎在解释。
他告诉他们房间的后面有一个卧室，今夜他将卧室让给他们夫妇俩住，至于他自己，睡在这客厅的木地板上也很舒服。他俩想推辞时，老余就说，他俩今夜已成了某些不好的人的目标，他身负保护他们的重任，所以必须睡在客厅。一旦那些坏人冲上来，他马上可以抵抗。
于是老余将煤油灯端到了卧房里，夫妻俩就在里面休息了。
经历了泥里、水里的跋涉之后，干燥的小房间对他们来说就像天堂一样了。所以两人脱了外衣后躺下去，头一碰到糠壳做的枕头立刻就入梦了。
他俩睡到上午才醒。这一觉的效果真好，两人都感到又变得精神饱满了。
屋里一个人都没有，只有一大盘煮好的鸭蛋放在小桌上，香气扑鼻。旁边还放了两双筷子、两只碗。老曹和荆云饿坏了，往木地板上一坐就吃起来，直到将鸭蛋吃完，汤也喝完，才恋恋不舍地先后放下了筷子。吃完饭、洗好碗，他们就走到窗口那里去看风景。
原来这个芦苇滩里已盖了好多这同样的房子，每一栋房子的形状都有点像鸵鸟，只不过有四条长长的木头腿，旁边的木梯也很怪，几乎是悬空的，只是上面有一个地方靠着房子的木板墙，就好像是从别的地方拿来的梯子一样。荆云记起昨天夜里从梯子爬上来的那种感觉，不由得咯咯地笑。但老曹却在发愁，因为老余说了，要他们马上将他们的家在这里建起来，可是他们没有工具，也不知道去哪里找木头。该从哪里着手呢？
“不要着急，从前那么苦的日子不是都过来了吗？”荆云说。
他们看见门后有两双长筒胶鞋，好像是为他们准备的。两人换上胶鞋，商量着分头去找工具和材料。“不论找到没有，晚饭前我俩在这里会合。”老曹说。
下楼梯时，两人都感到有点害怕，因为刮风，那窄窄的木梯在风中摇动着，像要散架了一样。荆云一失足，摔到了泥地上，幸亏那块地上没有水。
“老曹，老曹，你听啊，芦苇滩外面有孩子们的声音！”
老曹仔细听了一会儿，也听到了。声音是顺风吹过来的，可能离得较远吧。
“有个声音像是蓝！他们真了不起！”老曹激动得不能自已。
正在这时，老余向他们走过来了。
“你们这就开始工作了吗？好！”他竖起大拇指表扬夫妇俩。
“可是我们不知道去哪里找工具和材料，您能告诉我们吗？”老曹问。
“到湖里去找！”老余说，却往天上一指，“湖里头什么都有。”
“大湖在哪个方向呢？”老曹又问。
“你在这里看不到它的。你们使劲走，总会走到那里面去。”
他们看见老余一把抓住他的房子的木梯，那木梯立刻就变得稳稳当当了。夫妇俩惊奇得合不拢嘴：这是什么样的风度啊，他们学得会吗？
老余稳稳地上楼去了。接着老曹和荆云就按先前约定分头离开了。