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这一年，麦溪县长李克服，刚刚释放了部分被监禁的欠粮农民，却从省城又下来个催粮委员叫梁伍的，由当地恶霸程茂雨陪着，在清水村、沙白村、蒲梁村一带暴征粮款。有三户人家缴不起，被拉走了圈里的牛，溜了房上的瓦，当家的就喝老鼠药死了。有一户寡妇当着梁伍的面要上吊，梁伍说：找一条绳给她，她死了好卖这房子！百姓怨声载道，蔡一风和李得旺就分别带人到了麦溪县动员农民抗粮，但梁伍更变本加厉，逮捕了十二个抗粮群众。井宗丞来了后，他们同麦溪县地下县委的程国良，许文印商议，必须除掉梁伍，并以鸡毛信传贴为方式，以击鼓为信号，在十八个村寨暴动，攻取县城。
三月十七日，得知麦溪县的大部分保安被调去三合县协助清剿杀害尹品三的凶手，鸡毛信就传递了各个村寨，到了夜里，月亮明晃晃的，鼓声响起，一百五十人拿了大刀长矛镢头铁锨，黑压压集中在沙白村的打麦场上。程国良、许文印还在做着动员讲话，蔡一风就领着去蒲梁村抓梁伍和程茂雨。蒲梁村的王书义是程茂雨的亲家，正接待梁伍和程茂雨喝酒，听到院外有嘈杂声，问：咋回事？王书义的媳妇进来说：有一伙挂枪的人进了村。梁伍和程茂雨夺门就逃。程茂雨跑得快，梁伍是个胖子，胳膊腿甩不开，气喘吁吁落在后边，叫道：这是来要杀我的，咱俩换个衣服！程茂雨说：换了白换，这一带人谁不认识我？你快跑！梁伍说：我腿抽筋了，你来扶我！程茂雨说：我先去梁村我老表家看有人没，收拾好地窖了你就藏下！便先跑了。梁伍坐在地上揉腿，还在骂程茂雨，李得旺领人追了上来，三杆枪指着梁伍的头。梁伍说：我手里有人命，该吃枪子的。李得旺说：节省子弹。后边六七杆长矛便戳了去，扑咚扑咚响，梁伍身上有了十几个窟隆，就流血流油地死了。梁伍上衣口袋上吊着的铁链子，带出来是一块怀表，李得旺把怀表给了蔡一风，在口袋再搜，没搜出什么，见梁伍嘴咧着，里边有两颗金牙，用枪托砸下来，李得旺自己装了，让别的人剥衣脱鞋。
已经跑到梁村口麦地里的程茂雨，见一伙人在杀梁伍，折向村左边的沟沿跑，而追他的是井宗丞一伙，程茂雨一急从沟沿掉下来，断了一条腿，爬进一蓬迎春花蔓里。井宗丞在沟里没见了程茂雨，大声喊：不见人么，往上追！自己却蹴下观察。程茂雨果然从迎春花蔓里往出爬，井宗丞就搜着他的头发拉了起来。程茂雨说：你是谁，怕是误会了。井宗丞说：我是井宗丞，来杀程茂一的！程茂雨说：人都传说井宗丞青面獠牙的，原来一表人才么！你放了我，你要啥我给啥。井宗丞说：我要你这头哩！程茂雨说：你不要杀我，杀我血溅在你身上了，我就是雄鬼能寻着你。井宗丞扔开他，他抱着一条断腿就跑，跑出三丈远了，井宗丞一枪打了，说：我不会沾你血的。看着程茂雨倒在那里身子往外喷血，喷完了，用刀割了头。
杀死丁梁伍和程茂雨，蔡一风派三个人先去县城做策应，约好：后半夜里，暴动队伍一到城外就燃三堆火，策应的人看见火光了立即打开城门。但是队伍途经蒲梁村时，程国良说王书义的民愤也大，坚持要铲除。而去了王书义家，人已逃跑。于是撬门扭锁把家抄了。抄出的大米盛了一大笸篮，好多人就寻各种布袋去装，有个叫畅八羊的寻不到布袋，扎了自己裤腿口，拿碗就把大米往裤裆里倒。蔡一风呵斥谁也不准带大米布袋，都带上个大米布袋怎么去打县城？！布袋里的米又倒回笸篮，有人便从厨房里掬了灶灰揽进去，说：咱带不走，也让他王书义吃不成！而抄出来的衣服可以穿，一时长长短短花花绿绿的衣服都套在了身上，没抢到的就裹被套、床单和门帘。队伍再出发时，没见了畅八羊，估摸他是跑了，但他裤子里装了大米肯定跑不远，程国良让人出去找，找了一圈没找到。蔡一风就火了，要井宗丞走在队伍后边，再发现有逃脱的就枪毙。好的是队伍再没一个跑走的，而经过陈家村、赵下寨、南堡子，反倒有群众加人，队伍由原来的一百五十人扩大到二百三十人。蔡一风将这些人分为三个队，布置进入县城后由李得旺带一个队，收拾完城门口的保安后就去攻打县政府和监狱，由程国良、许文印带一个队攻打县粮秩局，由井宗丞带一个队攻打天主堂。到了城外，天已麻麻亮，点燃了三堆火后，城门却未打开。
因半夜时分县政府那儿的几个保安也到了城门楼，城门楼的保安头儿怕人去找妓女，派去的那个保安偏巧是策应者已串通好要打开城门的人。策应者看见火光却迟迟等不回来串通好的保安，着了急就掀开南门下石头顶着的水眼，钻出去见了蔡一风。蔡一风让李得旺带十余人又从水眼钻了进去，直奔城门楼，出其不意缴了十二个保安的枪械，把他们衣服脱光，用绳拴在一起，关在一间屋里，派人看守，其余人砸开了城门上的铁锁，放所有队伍进城。
程国良、许文印一队到了县粮秣局，杀死了门口的一名值班的管粮员，进得一间平房，床上还睡着四个管粮员，没等醒来就被刀捅死了两个。
许文印用力过猛，捅第三个时刀捅透了身子扎在床板上，一时拔不出来，第四个就醒了，光身子从窗子跳出去。程国良和一个农民就撵，撵到一户人家门口，那人拍门：娘，快开门！程国良刀还没戳到，门开了，那人就往里进，跟上来的农民一镢头挖过去，镢头嵌在头上，那人倒在他娘怀里。
程国良说：以为他是来叫援兵的。快走！农民也不要镢头了，两人返回粮秣局，许文印他们已打开了粮仓。井宗丞一队顺利攻入了天主堂，起获了三个大木头箱。打开看了，全是金银珠宝，又上了锁抬出来，要捉神父，没想到神父爬上楼顶往下撒银元，农民见银元叮叮当当从天落下，一时胡忙抢拾，神父趁机骑马逃跑了。井宗丞气得大骂，命令把抢拾的银元都扔了，农民说：钱不咬手么，让我们拿了又不误事。井宗丞说：洋鬼子跑了还没误事？！农民说：你再说杀谁，我们就杀谁！井宗丞就说去三个人堵神父，其余的人拿着三个木头箱子跟我去县政府！县政府是城中的一座二层楼，去了后，一帮职员正被押了出来，李得旺指挥着焚毁粮册和档案，手里拿了一枚印章问井宗丞这东西咱要不要？井宗丞说：咱要这干啥？李得旺就把印章摔碎在石头上，说县政府的主任杀了，管账的杀了，一科二科三科的科长，还有一个收发员都杀了，县长没抓住，说是前日带了秘书去了秦岭专署没回来。两人遗憾地骂了几句，带人去捣毁县监狱，看守长企图阻止，被乱刀剁死，救出了十八个反抗缴纳粮款的农民，释放了全部犯人。
蔡一风指挥着把缴获的粮食财物都集中到一起后，此时已是早晨，太阳从城外的东梁上冒出来，城里的市民出来看热闹，就站在街两边摇着旗子又放鞭炮。蔡一风说：县城里的人觉悟高啊！程国良说：我就看不起县城人，他们才虚伪油滑哩。前年69旅捉了刀客一个头目在这里游街示众，他们就摇旗子放鞭炮。去年我的前任王伯栋同志被保安队抓去枪决，他们也是摇旗放鞭炮哩。蔡一风说：哦。两人正说着，一个穿长袍马褂的人就走过来说：二位谁是蔡队长？荣一风说：啥事？那人说：你就是蔡队长啊，我要送给你一张画。从怀里掏出一叠纸，展开了画着一只鹰和一只熊。蔡一风说：唯意思？那人说：有鹰有熊，你是英雄！蔡一风说：你是干啥的？那人说：我是画家，你问问城里，任何人，没有不知道我的。蔡一风说：是不是谁进城了，你都送这样的画？那人说：给别人的画得小，给你画得大！
县长李克服其实那晚就在县政府，当李得旺带人在门前开了火，他就从后门逃走，出了县城，躲进一个农户家。那农户让他把制服脱了，礼帽摘了，换上一身粗布对襟袄，还给了三个馒头，让他往北塬跑。李克服不脱行头，想着自己就任时间短，和群众未曾结仇，遂又返回城里找到蔡一风。
蔡一风就让人把他监管起来。第三天，在县城东门外的骡马市上召开斗争李克服的群众大会，并准备斗争会后将其公开处决。大会由程国良主持，李克服被押上台，没有了礼帽，换上了白纸糊的高帽筒，高帽筒糊得大，戴不稳，井宗丞用铁丝拴了再勒在李克服的下巴上。李克服说：你是不是叫井宗丞，你上学的平川县中校长是我的同学。井宗丞说：他是他，你是你，别拉扯！把李克服的眼镜拽下来拿脚踩了。台子下口号连天价吼：推翻反动政权！打倒李克服！李克服没了眼镜，看哪都模糊，已没有正常言语了，只是不停重复：大伙听我说，大伙听我说。因为事前未做充分的思想工作，现场群众对是否杀李克服意见分歧大，相当一部分群众，尤其老年人觉得李克服劣迹不多，曾释放过欠粮入狱的农民，又是逃跑了还自动回来的，罪不应诛。蔡一风和程国良就同意暂时把李克服安置在县城天佑德商号里。
又过了一夜，得到消息，方塌县和三合县的保安队联合了要来麦溪县血洗暴动力量，蔡一风一方面派李得旺去三合县侦察敌情，一方面派井宗丞带一百人到城南米家坡埋伏，阻击来敌。程国良问：李克服咋办？蔡一风说：现在是累赘，将来是后患。许文印七人便急速赶往天佑德商号。李克股正在厨房煎荷包蛋，见商号伙计跑进来，问咋回事，伙计说：有人要来杀你。李克服说：我信错人了。许文印已进了门，荷包蛋还没煮好，李克服指着凳子说：你先歇下，让找吃了再杀。吃毕了，又要求穿好制服，戴上礼帽，坐在那里了，说：从后心打，不要打头。许文印的子弹就没有打头。
麦溪县暴动的消息传来，五雷倒受了刺激，在后院里和井宗秀喝酒，喝得满脸酱红了，突然拍着柜子说：日他娘的，我还得人多枪多啊，有一日也杀个县长！井宗秀媳妇拿来了柿饼，又拿了核桃在上房门口砸，柿饼里夹上核桃仁下酒是最好吃的，她正砸着一个核桃，听了五雷的话，核桃一滑，锤子把手砸了，就哎呦一声。井宗秀说：喊？叫你砸个核桃就能把手砸了？五雷不拍桌子了，半个身子却从桌面上俯过来，说：井宗秀，你有事瞒着我！井宗秀说：没啊！五雷说：我昨日才听说了，游击队的二分队长是你哥，一母同胞的亲哥？井宗秀就哭起来，说：你不说我倒把这个哥忘了么，他比我大得多，又一直在县城读书，我们谁不黏谁。五雷说：听说他弹无虚发，百步穿杨，你怎么就不玩枪？井宗秀说：各是各的心性，他爱武，我就文着，做我的画匠。喝，咱两个喝美。再拿一坛酒来！我们还要喝呀，喝……他给媳妇喊着，就摇摇晃晃站起来，走到窗子前，一手捂着嘴一手竟在窗子上摸，摸呀摸。五零说：你文着？这年代文算个！你这干啥？井宗秀说：门呢，门呢，我吐呀，吐……五雷说：门在左边。井宗秀弯腰到左边，推开了门就咯哇一声，媳妇忙帮他捶背，说：你吐，你吐。井宗秀把手指在喉咙里抠了一下，真的就吐出了一堆。五雷哈哈地笑，说：井宗秀，你真没彩，一坛子酒就把你喝成这熊样了！
这顿酒就这样散的场。井宗秀一扶回到前院，就扑沓在床上了。屋檐下的天窗里，太阳进来一道光，斜斜地照在床头，像个白柱子要顶住了他，他挪了下身子，却发现那白柱子里有了那么多的小东西，全都活活地动。
他说：天黑了？媳妇说：天黑还有这光杜子？！他的舌头已经发硬，说：这柱子能爬上去吗？媳妇说：喝的不多呀，你就醉了？井宗秀说：醉了。媳妇说：能说白己醉了的都还没醉。井宗秀没再言语，竟就睡着了。
不知睡了多长时间，井宗秀又醒了，人已经睡在被窝里，是媳妇在揉搓着他那根东西。他说：睡觉。媳妇只是不听，还揉搓，他就完全醒了，说：它起来了你用去。后来真的起来了，媳妇便坐上去自己动，满足了，给井宗秀说五雷今日为啥喝酒，是他今日派人去龙马关踩点了。井宗秀说：踩啥点？媳妇说：他问过我韩掌柜是不是最有钱的。井宗秀一下子坐起来，说：他要绑韩掌拒的票？！媳妇说：你这阵坐起身了？我还不如个姓韩的？井宗秀却说：你去给我煮碗挂面。媳妇说：三更半夜的吃啥挂面？井宗秀说：吐了酒这阵我想吃么！媳妇穿了衣服去煮挂面了，井宗秀坐在那里吸起烟锅，嘟囔了一句：姓韩的被掂记上了。井宗秀自有了岳家的布庄，韩掌柜就不再认布庄是他的分店，几次要续生意，都被拒绝了，现在五雷在打姓韩的主意了，他心里骂着五雷狠毒，却多少有了些幸灾乐祸。媳妇端了煮好的挂面来，说：五雷这也是给你出气了。井宗秀戗了一句：给我出什么气？饭吃在人家肚里，我就不讥啦？！
过了一天，五雷给井宗秀说：你明日路我去一趟龙马关。井宗秀知道五雪要下手呀，却说：咋想着要去龙马关？五雷说：听说龙马关有家烤羊蛋店。井宗秀说：不就是个烤羊蛋么。五雷说：最近身子虚，得补一补。
井宗秀媳妇扭着腰身去院里的莲缸换水，说：去了给我买件披肩，那里织的披肩好，岳家的姨太太就披过，我没有么。井宗秀没理她，说：哦补，补，我陪你去。吃过了午饭，井宗秀要找陈来祥，才走过魏家粉条坊前，一伙人蹲在那里下象棋，杨钟伸长脖子在看着，急得说：走车，走车！红方却回了一下相。杨钟说：臭了！红方说：观棋不语！黑方就又攻来一马，红将没法动了。杨钟说：让你走车不走车，是不是现在死硬啦？就这水平还在街上下棋啊？！红方恼羞成怒，骂道：你嘟囔不停，×里灌了米汤啦！两人便打起来。杨钟瘪小，根本不是那人对手，但杨钟出拳快，戳出一拳就闪开，等那人再抡了胳胳过来，杨钟跳起来又一拳戳中了那人脸，那人的胳膊却抢空了。井宗秀突然不想找陈来样了，说：杨钟，喝酒去喝酒去！杨钟趁势跟了走，还回头骂：不打你了，我喝酒呀，臭棋篓子！
两人到了酒馆，井宗秀说：想不想赚钱？杨钟说：我爱钱，钱不爱我么。井宗秀掏出一封信，又把两个大洋放在信封上，说：你把这信交给龙马关的韩掌柜了，他还会再给你钱的。杨钟说：几时？井宗秀说：现在就去。杨钟说：啥信呀这么紧火？井宗秀说：我可告诉你，不能看！杨钟说：我能识几个字？看了也是狗看星星一片明么。井宗秀说：更不准让任何人知道，你给我把嘴管住！
翌日一早，刮着大风，五雷一伙真的去龙马关，井宗秀就跟着，一到关街上，尘土飞扬，罩得太阳都看不见了。井宗秀说：这天气怕是烤羊宝店关门了。五雷说：吃什么羊宝，弄韩掌柜呀，你熟悉地形才把你叫来了。
井宗秀假装叫苦不迭，说：你这要害我了，这我以后就没法再见韩掌柜了！
五雷说：叫上你了咱们就是一伙了，你要以后不想见他了，我这次就弄死他！从腰里拔出枪装子弹，又说：这枪饿着，许久没喂血了。井宗秀说：这枪一次能打几发？五雷说：五发。没打过这样的枪吧。井宗秀说：单发的都没打过。五雷把枪给了井宗秀，井宗秀翻来覆去看，五雷说：弄了这姓韩的，拿钱去省城买枪了也给你一把。井宗秀说：好，好……话未落，枪却响了，五发子弹叭叭叭地射在了空中。井宗秀悸慌地说：这咋就响了？五雷拿过了枪，说：你胡动的啥，这一响关里的人还不都逃了？！忙让井宗秀带路，向韩家跑去。
井宗秀故意鸣枪给韩掌柜报信，其实韩掌柜在头天晚上接待了杨钟后就转移了家里重要财物，一家老少逃走了。五雷在韩家扑了空，什么也没得到，问看门的下人和厨房的老妈子，都说韩掌柜和家人到县城给保安队长祝寿去了。五雷一听也不敢多逗留，气得把中堂上写着“光前裕后”的匾拽下来踏了，又砸了一面楠木屏风，捅掉了檐下三个玻璃挂灯。一架杆王魁还恼不过，五雷他们都走了，他还跳上灶台要往锅里屙粪，这时候听见了马叫声。王魁出来就进了隔壁院子里拉马，上屋出来个人忙阻止，王魁说：马叫我哩，要跟我走哩！那人说：这是我的马。王魁说：就你这一身烂衣裳，你能有马？老实说马是谁的，不说就毙了你！那人说：马是韩掌柜让我藏的，你拉走了我咋给人家赔呀？！王魁掏出一颗子弹，说：你把这个东西给他。就把马拉走了。
井宗秀是在事后去了一趟龙马关，偷偷见了韩掌柜，韩掌柜哎呦叫着，让井宗秀坐在了太师椅上，率全家老少磕头。井宗秀也赶紧伏地对磕。韩掌柜给井宗秀收拾了一个箱子，里边是五百大洋，井宗秀不收。又送他家那个女仆，女仆白面细腰，眉清目秀，井宗秀还是不收。韩掌柜说：我是不是小器啦？井宗秀说：如果你老肯提携我，涡镇我那个布庄是你的分店就荣幸了。韩掌柜说：哦？你个分店那挣不下多少钱么，我一次给你五百大洋你倒不要？！井宗秀说：你老是平川县的多大的人物啊，我就沾个名分！韩掌柜说：咦，这倒是有成大事的味气！那我就让你多挣些钱呀，平川县以西就你一家分店，当年岳掌柜的分店还只是零售，从今往后，秦岭西北西南五县的十个分店都从涡镇分店批发吧。我再送你件好东西，你肯定喜欢的。着人抽出一根木头来。这木头盆子粗，两丈多长，通体褚黄。井宗秀说：哎呀，这是樟木，还是楠木？韩掌柜说：沉香木。井宗秀说：虎山一带没有，我还没见过哩，这就是沉香？！韩掌柜说：沉香是沉香，沉香木是沉香木，沉香是从沉香木中提取的。就告诉沉香木产在二百里外的天竺山，雷劈了或风刮折了，那断裂口流出的树汁结成痂就是沉香。而没被雷劈和风吹折的要取沉香，就用烧红的铁棍在树上钻窟癃，让汁流出来。这根木头拿回去可以钻了取沉香，也可以锯成小片放在缸里泡酒。井宗秀说：我不取沉香也不泡酒，我就摆在分店里敬着，它是镇店之宝么！韩掌柜说：好，好，你让我看到年轻时的我了！说完，却问：那土匪还在涡镇吗？井宗秀说：撵不走呀。韩掌柜说：是不是麦溪邦边又闹了什么暴动？井宗秀说：是听说了。韩掌柜说：唉，到处都是狼虎啊。县政府要粮要款那么凶的，这保平安的事就没人管啦？！井宗秀说：多保重，你老保重。韩掌柜说：这是逼咱得有自己的武装么！
不久，韩掌柜就买了三杆枪，又招了十几个打手，看家护院。
韩掌柜的那匹马，五雷不会骑，王魁会骑但马不让骑，他是从龙马关把马拉出来时一骑上，马便尥蹶子把他摔下来，让别人牵回镇了，仍是一见到他便躁，浑身扭动着蹦跶。而井宗秀一走近，倒安静了，骑上去也乖乖的。王魁骂：他娘的×，是不是记我仇啦？拿了枪要打，五雷说：既然井宗秀喜欢，让他出些钱买了。王魁出价二十个大洋，井宗秀买了，王魁还说：把你那马褂搭给我。入冬来，井宗秀套了件马褂，黑绸子面，黑边缝着九曲毛羊皮，井宗秀也就把马褂脱了给王魁。他把马牵回了酱笋坊，专门盖了间马厢，特意雇了东门里的孙老伯饲养。先前从县城到龙马关每日有一趟马车，孙老伯当过马夫，后来白朗的队伍过秦岭，那条路上的马车就停了，孙老伯才回到了涡镇。孙老伯回镇后两个儿子都不孝顺，晚景狼狈，也乐意来饲养马，就住在了酱笋坊，有吃有喝，也能和酱师拉拉话儿。这马就养得膘肥体健。
井宗秀再忙，每天都要过来看看马，骑上了在街上溜达。镇上人看到了，都说多漂亮的马呀，鬃毛那么长，屁股滚圆，还有眼睛，水汪汪的，比女人还漂亮！站在屋院门口的井宗秀媳妇看着井宗秀在马上颠着，她也晃着，墩儿墩儿颤着两个奶子，听了旁人的议论，脸慢慢沉下来：还真是的，他自有了马骑，就很少来骑我身上了。
井宗秀玩马是玩马，严加保守着他和韩掌柜的秘密协约，没敢露出一点蛛丝马迹让五雷察觉，也没给媳妇提说。但他毕竟一肚子得意，想起来就觉得这是不是那三分坟地在起作用，自己要干什么还真的就干成了？！
他不止一次地给马述说，还信誓旦旦道：我一定要当个官人的！每次说过了，马就很响地喷鼻子，昂首嘶鸣，他却又警告了：哈，你现在知道的太多了，不准说人话啊！就开始装修起原来的布庄门面，墙刷了，地上重新铺砖，柜台柜架全换，门框扩大，活动的门面板增加到十六页，白天卸开了让阳光全照进来，晚上关起了，外边的檐下就挂六个八角红纱灯笼。这一日清早，天上横着一道白云，从东边直到西边，像是流通了一条河，井宗秀就骑了马，要去下河庄看望岳家原来的那个账房了。
马噔噔噔上了街，街上还没有多少人，冷清着却显得干净和新鲜。苟记挂面坊门口，苟发明的爹正把吊出来的挂面上高架，那不是在上挂面，简直是吊瀑布。井宗秀说：苟叔，今日吊几缸面唷？苟老爹说：不多，也就三缸。井宗秀说：生意不错么！苟老爹说：你都高头大马了，我明年了要买个驴哩！自己就笑，嘴里没了两颗门牙，笑得扑哧扑哧的，但井宗秀已经走过去了。斜对面的油坊里，马六子把蒸熟的圆饼放人榨内，正指挥三四人抱着一根原木撞楔子，马六子看见了井宗秀，说：遛马啦？井宗秀说：马岱呢，他没帮你榨油？马六子说：我那侄子能靠得住吗？怕是还睡着吧。井宗秀说：嘿嘿。严家油坊都用绞榨了，你还用撞榨？马六子说：要看油的好赖哩，他姓严的敢把油拿来比比？啊你停停，让叔也拍个马屁！竟跑过来举手要摸马屁股。井宗秀双腿一夹，马跑了。在中街的甜水井巷口，刘老拐子在他家门前做灶糖，一个人却对他说什么，他就生气了，大声训道：大清早的你在厕所墙外听人家尿尿？那人说：你小声些。我是路过的，缘巧就听到了么，以为是谁家嫁妇，尿声发粗发散的，后来人出来了是李家的小女儿，她怎么尿尿就没了哨音？！刘老拐子说：去去去！那人就走开了，摇头晃脑地还在说：他李掌柜不是人模狗样的吗，他小女儿都把哨子丢了！刘老拐子呸了一口，抬头看到了井宗秀，说：遛马了？你听听，这啥人嘛！井宗秀只是笑着说：做你的灶糖！你也做灶糖了？刘老拐子说：孩子整天嚷嚷要吃哩，苏家的灶糖邓么贵，还不如我白己做些。井宗秀说：你真会过日子。刘老拐子说：吃别人的那是乞丐，吃自己的是财东啊！这时假，一只鸟从空中扑啦啦飞过，是水老鸹，羽翎银灰色，亮得像一团铂纸。马刚到了三岔巷口，出来了陆菊人和她的剩剩，陆菊人哦了一声，忙拉住往前跑的剩剩，马就站住了。
井宗秀还在想着水老鸹从来都是在河里翻毛亮翅的，怎么就从白河里能飞过镇子要去黑河呢？一定睛就看到了陆菊人，太阳刚迎面照着，陆菊人身上一圈光晕，由白到黄，由黄到红，忙从马背上翻下来，笑笑地站着。陆菊人说：遛马去？井宗秀说：我要去下河庄，你这是和剩剩到哪儿呀？陆菊人说：他吵闹着要出来玩，街上还没多少人，哪有耍猴的和卖炒栗子的？剩剩却说：我要摸马！井宗秀说：摸呀，摸呀。抱起了剩剩，让摸马脸，马头动了一下，剩剩吓得又不敢摸。井宗秀说：马耳朵往后耸了，那是马生气了，它现在耳朵耸向前，它是让你摸的，摸呀！剩剩摸了一下，马乖乖的，一个蹄子抬起来，放下去，再抬起来，再放下去。剩剩说：娘，娘，你也来摸。陆菊人并没去摸，说：土匪倒能让你骑马威风了。井宗秀说：他们骑不了么。一手扑索着马脖子，一手竟将剩剩放在马背上，说：剩剩和马也有缘分哩，将来我骑了他也骑。陆菊人说：小屁孩骑什么马。你去下河庄？井宗秀说：去看望岳家先前的那个账房。陆菊人说：那是个可怜人。就从马背上往下抱剩剩，剩剩不愿下来，她说：大人有事哩！井宗秀就牵着马转了一圈，才把剩剩抱下来，剩剩却顺手抓了井宗秀的围巾，说：我也要！井宗秀和陆菊人对视了一下就全愕住了。陆菊人赶紧拉了剩剩，说：你咋是见啥都要哩！井宗秀系好围巾，看着陆菊人，说：刚才我看着你身上有一圈光皋，像庙里地藏菩萨的背光。正说着，一股风从街面上飕飕地扫过来，腾起灰尘，忙用手捂了一只眼，说：哎呀，快给翻翻，迷眼啦！陆菊人近去翻了他的眼皮，吹了一口气，眼睁开了，说：别胡说！干你的事去吧。井宗秀很老实地嗯了一下，骑上了马，马却侧头看着陆菊人，打了个很响的喷嚏，四蹄才撂开去了北门，一出北门就不见了。陆菊人还站在那里，突然间，她觉得那马的眼神有些热悉，想了想，像她娘的眼神，连那喷嚏也带着她娘的声音。
心情不错的井宗秀把马策得飞快，半晌午就到了下河庄，他说的是去看望账房，想着能把账房请回去负责经营布庄，而账房确实是已经傻了，见了他竟然叫岳掌柜。井宗秀一向不愿意提说岳掌柜，账房将他认作是岳掌柜，他心里就不快活了。他没有再说请账房回镇的话，甚至连病情也没过问，在账房躺着的炕头上放了一个大洋，便怏怏回来。
到了家，前院没人，门道里放着一篮子青菜，鸡在那里乱鹐，撵走了鸡，去桶里舀水熬茶喝，桶里却也干着。提了桶到后院井里打水，便听到后院上房里有说话声，以为五雷和王魁他们在里边，便没在意，继续摇轱辘，啪地一下，轱辘绳断了。这井并不太深，但井筒子细，井宗秀站在井口往下看，黑黝黝的看不清，这时候媳妇从上房出来，低了头一边用手帕拍打鞋面，一边说：你回来啦？他要喝酒的，我给端了盘卤肉。井宗秀说：这桶掉在井里啦！媳妇说：掉了就掉了吧，一会护兵来了让他捞上来。井宗秀说：这咋捞呀？媳妇还是低了头就到前院去了。上房里有了水声，五雷在叫：井掌柜你来喝酒！我这桶里还有水的。井宗秀进了上房，房里都是酒气和烟气，五雷好像才洗了脸，西间屋里的洗脸盆的水溅湿了地，而酒肉却摆在东间屋的床桌上，说：我口渴，想熬茶哩。心里想：这个时候他洗的什么脸？提了西间屋那半桶水往前院去，媳妇在对着镜子照。他说：你看着我。媳妇说：我补粉唉。井宗秀没有说话，便去熬茶。往常茶熬成琥珀色正好，但他熬了半天，熬得黑乎乎的，像是药汤，筷子一蘸能吊线儿。
井上的轱辘重新系了绳，而掉进去的桶无论用什么办法都没有捞上来。井宗秀说了几次要请淘井匠把井筒子扩大，却一直没有请淘井匠，媳妇再去打水，就只好换了个铁皮罐子，每次也就吊上来半罐子水。
天越来越冷，下过了一场雪后，又刮起风，风里像有着刀子，黑河白河的两边浅水都结了冰，涛声小了许多，街巷里那些屋院或店铺饿门口的石狮子，甚至石门堵，手一摸上去就把手粘住了。家境好的人家，差不多全穿上了毡窝窝，笨得像狗熊掌，但井宗秀的媳妇一直没穿毡窝窝，她嫌难看，还是那双绣花单鞋，脚跟就冻了疮。这天一早起来扫院子，冻疮已经很疼，走路不敢踏实，她说：赵屠户今天杀不杀猪，提些烫猪水泡脚能治冻疮的。井宗秀还坐在床上，他起床是习惯了吸几锅烟的，说：去提烫猪水，你就这贱命！为啥还穿单鞋？媳妇说：还不是让你好看吗？！井宗秀哼了一声。涡镇历来治冻疮都是用烫猪水泡脚或在火上烤化了猪板油来涂抹，媳妇就生了火，烤化着猪板油，门外便不断地传来哎呦哎呦的叫声，接着就一片哄笑。她推开窗子看了，自家的屋檐上挂了冰凌，对面那一排屋案上全挂着冰凌，一家饭馆的伙计把一盆洗菜水泼出来，街上行走的人说：街面上都结了冰，你还泼水？伙计说：没事的，没事的。自己却滑倒了，铜盆子就在街面上滑，咚地撞在另一家门口的石门挡上。媳妇说：天阵冷！今天初几了？井宗秀点第三锅烟，划了三根火柴，火柴都没着，说：潮了？今日冬至哩。媳妇说：啊冬至讲究吃饺子，你起来去买肉，我掏些萝卜的。她把烤化的猪板油涂抹在冻疮上了，烫得嗷嗷地喘气，然后穿好了鞋，提笼子去了后院。
后院西墙根，那里挖了个土坑，下边埋着萝卜，上边壅着白菜和葱，然后覆盖了苞谷秆，冬天的菜就这么储存着。这女人掀开了苞谷秆，屁股撅着掏萝卜，扭头看见井里往出冒白气，上房门咯吱开了，五雷枪挎在肩上，跳着脚，腿上的毡窝窝上还套一双扒滑的麻鞋。女人说：天一冷人口里冒白气，井里也冒白气，井是地的口？五雷说：是我的口！看着女人滚圆的屁股，又说：大蜜桃。女人低声说：你起来了。站直身，手里握个大萝卜，大声说：今日冬至吃饺子，我给包猪肉萝卜馅的！五雷说：又冬至了？给我留一盘啊！女人说：又出镇呀？五雷说：总得过冬嘛。
五雷他们一走，井宗秀先去街上买了肉，回来又到后院，把井台上的一块砖做空了，然后坐回前院屋的火盆边，一边取暖一边吸烟锅，说：一会陈皮匠来和我说个事的，热些醪糟吧。媳妇说：没水了。井宗秀说：去打么。媳妇说：你没看见我在包饺子吗？井宗秀说：嗯？媳妇嘴里嘟囔着，但还是手在腰里的围裙上擦了擦，提铁皮罐到后院去。井宗秀装了一锅子烟丝，刚点上火，听到后院啊了一声，他没有动，狠狠地吸了一口，憋着，没让口鼻有呼吸，突然一个长吁，一堆烟雾就喷出来，并没远，罩了他的头。
一个时辰过去了，又一个时辰过去了，媳妇没有提水来。火盆上的炭烧化了塌下去，加上新炭，把新炭旧炭混合着架起来，陈皮匠来了。陈皮匠提着一吊肉，说是黑河的黄甫峪有猎户送来了一只狼，早晨才杀了剥皮的。陈皮匠问：那些人还在后院？井宗秀说：一早就出镇了。陈皮匠说：好，这肉你自已吃。井宗秀说：冬天里的狼肉有啥好吃的，柴得嚼不烂。
陈皮匠说：这狼肯定是头一天吃了山鸡或野兔的，拿来的时候毛油汪汪发亮，如果它七天八天没进食了毛灰秃秃的发锈，那肉才是柴的。你在砂锅里加些猪油了慢慢炖，肉味鲜得很哩！你媳妇哩？井宗秀说：她到后院井里打水了。哎，哎，水咋还没打来？！井宗秀朝后院喊了几下，把烟锅递给陈皮匠，说：我给你热些醪糟，暖和暖和。从柜里搬出一个瓷罐，舀了醪糟坯来倒进铜锅里，问：你家的醪糟今年拿啥做的？陈皮匠说：苞谷粟子。井宗秀说：咱涡镇都用苞谷粟子做，她娘家那儿用小米，你尝尝小米醪糟的味道重哩。哎，哎！你也往快些！井宗秀还在喊着媳妇，后院里仍是咕咚不响。井宗秀起身去后院，立即大呼小叫陈皮匠。陈皮匠跑去后院，井台上少了一块砖，却留着一只绣花单鞋，才知途井宗秀媳妇早掉进井里了。
这个下午，屋院里来了好多人，井宗秀的媳妇就是无法打捞出来。掉进去的时间太长，天又这么冷，人肯定是死了，要捞出尸体，只能扒开井口扩大井筒子，那就不是一天两天的事，众人问井宗秀咋办，井宗秀痛若地说：那只有不打捞了，就以井做坟吧，咳，咋能想到她给白己选了这个地方。说完，眼泪流下来。众人说：生有时死有地，你也不要太悲伤。在让陈来祥、张双河、马岱他们从河岸拉沙石填井时，井宗秀吩咐：你嫂子爱干净，沙石要水洗的，不能有杂土呀！正摆设灵堂，五雷一伙进了镇，他们把票子押在庙里，听说井家出了事，五雷跑来，看着井宗秀，说：上次把桶掉进去了，这次把人也掉进去？！井宗秀说：我倒了血霉啊！五雷转身坐到上房去喝闷酒，喝了一坛子后出来，往正填着的井里丢了一枚金戒指，一支银头钗，两个翡翠耳环，还有十个大洋和三身绸缎衣裤。
填埋了水井，在原址上修了个小花坛，冬天里种不了花，移栽了捆仙绳草。捡仙绳草一年四季都绿，枝蔓丛生，虽高不过两拃，但抓住一根枝蔓就能扯起一片子。但井宗秀先是在草丛里发现了许多蝎虿，这种黑色的虫子，长尾的是虿，短尾的是蝎，蝎又分雌雄，雄者蜇了人就在蜇处疼，雌者蜇了就牵扯得浑身都疼，于是又把捆仙绳草铲除了。而后来夜里总有鸟叫，叫声很怪，像人的打嗝。五雷就夜里睡不稳，把井宗秀叫起来，说：是不是有啥冤魂？井宗秀说：有啥冤魂，你大架杆还怕冤魂？他发现屋顶上落着一只鹖鴠，样子像鸡，身上的毛都脱了，只有翅上有硬羽，赤褚颜色。他告诉五雷，鹖鴠是千里之远，一处抛粪，这鸟是夜里来拉屎的，没事，啥事都没有。但五雷说：这地方我住不成了！领着护兵又住回了庙里。
五雷从此虽还和井宗秀来往，却疯狂地在黑河白河岸十五里方圆的村寨绑票。更是绑花票，好多妇女头套了麻袋拉来，就关在庙里。开春之后，陆菊人的爹患鼓症死了，她奔丧从纸坊沟回来，经过河滩一片蒲草丛，发现两只狗在那里撕夺什么，近去看了是具女尸，下身裸着，私处溃烂，竟还插着半截秤杆，而一只肺已经被狗啃没了。陆菊人忙跑回镇告诉了杨掌柜，杨掌柜叫了苟发明和刘老拐子，还有杨钟去看了，恶心得都吐。要挖墓埋葬，杨掌柜让杨钟回去拿些东西来。杨钟说：是送副棺？杨掌柜说：买张席，再买一卷烧纸。埋葬了女尸，刘老拐子回来给人说那死者是土匪绑的花票，他去过庙里曾看见过五雷还和这花票在石桌上喝茶呢。
涡镇好多人有洞窖的再次想逃到洞窟去，怕五雷知道了反而坏事，就偷偷租用给了别的村庄的富户或家里有美眷的人家，但毕竟惊恐，又来找井宗秀：虽然五雷不在屋院住了，千万还得把人家笼络好啊！
井宗秀殁了媳妇，孟家庄的岳丈并没有怀疑过井宗秀，只叹大女儿命薄享不了福，倒有意思将小女儿再续嫁给他。这岳丈一生没儿，两个女儿虽相差三岁，却长得十分相似。井宗秀就给岳丈磕头，说井宗秀永远是大女婿，定会给二老尽养老送终的责任，只是他悲伤太重，害怕再续娶小姨子，看见小姨子就想起亡人，那一辈子都在阴影中难以自拨，这也对小姨子不公。他提出能否把小姨子嫁给五雷，乱世出英雄，五雷也是个人物，如果可以，这他可以从中作合。井宗秀这么说着，估摸岳丈会同意，小姨子或许拒绝，没想到小姨子说她若是男儿身，她早就使枪弄棒了，而岳丈却是坚决反对，嫌五雷凶神恶煞，这事就耽搁下来。过了半月，二架杆王魁来家喝酒，因井宗秀时常给王魁些大烟土，王魁倒来得勤了。两人喝到八成，都面红耳热，井宗秀便说了做媒把小姨子给他的话。王魁高兴，说：几时让我见人？井宗秀说：馍不吃在笼里放着呢，几十年都过去了，不在乎这几天。王魁说：早一天，孩儿就早有一天么，要不，夜夜都射到墙上去！给王魁说过后，第二天井宗秀竟又把小姨子的事说给了五雷，五雷说：姐妹俩长得像？井宗秀说：差不多一个模子倒出来的。五雷说：好！
五雷当天下午便带了两个护兵去了孟家庄。这岳丈听说五雷来了，把小女儿脸用灰抹黑，藏在另一家柴楼上，五雷端着枪在孟家要人：我的新娘子呢？！孟老汉回话小女儿到三合县她姨家去了，小娆子却洗了脸回到家来，五雷就把小姨子带回了庙里。
五雷有了自己的女人，弄了一堆酒肉在屋里，三天两夜不出门，一会叫着她的名，一会又叫着她姐的名，他分不清，乱叫着。等终于开门山来了，女人扶着墙走，他给护兵说：得给我寻些驴鞭炖炖，×得都没了么！王魁却来找井宗秀，把刀子忽地扎在桌子上，，问井宗秀咋回事，是戏弄他吗？井宗秀把刀子按倒在桌子上，解释他是去孟家庄要接小姨子来镇上与二架杆见面的，走到北城门洞那儿不巧就碰着了大架杆，大架杆问干啥去，他如实说的，大架杆说大麦先熟还是小麦先熟，就跟着也去了孟家庄呀。王魁说：那是我的媳妇啊！井宗秀说：都怪我说了实话，我只说你们是兄弟，谁知道他就把人抢了。王魁说：你能干个×！而以后再来，就认为井宗秀欠了他，要吃要喝，吃喝完了还要拿走几包大烟土，连一句客气话都没有。
井宗秀并不在乎王魁的要挟，甚至王魁几天没有来，他倒去找了他喝酒，那是一个皮球，要使皮球能弹跳，就得不断地给充些气啊。井宗秀把洗过的衣服晾在大门外的绳上了，站在那里看着街巷，远处的树都是笼着一团绿气，但他知道那些树还并没有爆出叶芽。而在白河黑河岸上种地的，有人扛着犁拉着牛，是立春了，要开第一犁的，他们经过时，说：井掌柜，天阴着你晾衣服，在等太阳呢？井宗秀回过神来，说：哦，等风哩。说过了，井宗秀也觉得自己有些好笑，就笑了一下，春耕的人走过去了，他也想着去镇外踏踏春吧，就去了老宅屋要牵马。
走在了街上，还没到老皂角树下，井宗秀总觉得身后有脚步尾随，他走慢，脚步就慢，他走快，脚步也快，回头一看是郑家的小儿子蚯蚓。蚯蚓一头的毛乱奓，像是个刺猬，脸色猩红，手里提了只田鼠。井宗秀说：在哪儿逮的？蚯蚓说：暖风一吹，田鼠就从地里跑出来了，多得很！井宗秀说：你这个蚯蚓也拱土了？！跟着我干啥？蚯蚓说：我学你走路哩。井宗秀说：滚！把蚯蚓轰走了。而这时一只猫从巷子里跑出来，是黑猫，黑得油光乌亮的，跑出来了却又在当街卧下，回头往来路看。井宗秀怔了一下，也就站住了，立在那里笑笑着。果然，一阵吱扭响，陆菊人从巷口推出了一辆木独轮车。陆菊人是满头的汗，她在出巷口的瞬间里看到了井宗秀，忙一只手把扑撒在脸上的一掇头发往耳后另，车子就向左边倾斜，赶紧双手扼住车把，用力着，腰身就拧成了半弓状。井宗秀跑过去技稳了车子，陆菊人已脸色通红，不好意思，说：啊瞧我这本事！井宗秀说：这路不平。杨钟呢，咋你推车子？陆菊人说：这我能干得了，去葛家米行贷了些米。井宗秀说：你家还贷米？陆菊人说：这几年铺的生意一直不好，这一到春上，一顿就紧巴一顿了。井宗秀说：那给我说一声呀！明日我让人送去几斗麦吧。陆菊人说：千万别送，老掌柜的好面子，他才不让人知道他把日子过烂了。推了车子要走，却又停下，说：你还住在那屋院？井宗秀说：还住那。陆菊人说：我听杨钟说，陈来祥给你拿去的钟馗像，你也不挂？井宗秀说：我就是钟馗，看他有多少鬼哩！陆菊人说：这倒也是。推车子走了，猫又先跑在了前头。
井宗秀还在那里站了许久，才继续往前走，不停地碰见着熟人，有说并掌柜你好，多日不见人倒白胖了，有说井掌柜呀，生意是要做，但更要顾身子呀，怎么就瘦了？井宗秀一一点头，打着哈哈，又觉得身后有尾随的脚步，还是他停脚步停，他快脚步快，就不走了，说：你是我的尾巴啊？！蚯蚓说：我学你走路哩。井宗秀说：你不会走路呀学我？蚯蚓说：你走路沉，手在身后甩哩。井宗秀再不理他，也不去了老宅屋，要回去，他甩着胳腰在前边走，蚯蚓也甩着胳膊在后边走。走到家了，蚯蚓竟也跟着进了家。
井宗秀说：喜欢跟着我？蚯蚓说：喜欢。井宗秀说：我让你干啥你干啥？
蚯蚓说：干啥？井宗秀说：把我这脚上鞋脱了，再去那台阶上把那双鞋拿来给我穿上。蚯蚓真的就把井宗秀脚上的鞋脱了，取了另一双鞋换上。
井宗秀说：去平了那个花坛子！蚯蚓说：不要花坛子啦？井宗秀说：不要！
连续三天，井宗秀把花坛子平了，用石夯捶地，蚯蚓也都来。捶过的地上安了土地神石像，石像下埋着瓦罐，装了大麦、小麦、稻子、谷子和黄豆。
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