第一千六百九十八章 帝国的秘辛
郝仁感觉自己很难理解一个像德拉贡帝国这样的庞大国家是如何保持高效稳定运转的——长生种对短生种的直接统治在任何情况下都意味着诸多隐患与麻烦，如果那位皇帝陛下真的如传说所言因继承了龙魂而永生不死的话，那么他的思维方式将不可避免地向着长寿种族的方向变化，虽然他会在这个过程中积累巨大的智慧和常人难以想象的经验，但正是因为常人难以想象，他才会和他那些寿命短暂的国民之间产生不可逾越的鸿沟。
说个很简单的例子——当一个永生的统治者决定制定一个造福万民的千年计划，而他的子民最多只能活一百岁的时候，这个穷尽十代人努力都不一定能看到希望的计划真的可以得到百姓们的理解和支持么？
郝仁自己没有看到过类似的事情，但在审查官们的资料库中，并不缺少这方面的实际案例。
但眼前这个德拉贡帝国……似乎运行的很好的样子。
那位龙魂皇帝在这个国度有着不可思议的威望，城市中随处都能看到那位皇帝陛下身穿黑色铠甲的雄伟雕塑，帝国人将自己的皇帝视作一个永远的保护者，而且将服从皇帝命令视作一种理所当然的“自然逻辑”，似乎从不会有人质疑来自帝都的任何命令，在长达数千年的历史中，这个帝国境内所发生的动乱几乎屈指可数，而且每一次都能被迅速平定。
起码，表面上看起来这个国度简直稳得一比。
这是郝仁在马车上所看到的景象以及从艾文娜口中听到的情报汇总得出的结论，当然，鉴于他才刚刚抵达这个国家，这个国家的真实情况恐怕还需要一点时间才能了解。
“商队”很快便在镇子上找到了落脚的地方：有一种半官方半私人性质的“驿所”是专门给这种在帝国境内行走的商队准备的，就在城镇中央。艾文娜和查理曼兄妹虽然因为身份问题而不能经常在民间走动，但他们显然接受了非常完善的常识教育，再加上随行亲卫中有专门的、对德拉贡帝国事务相当了解的人员，大家没费什么功夫便在驿所中安顿了下来。
在自己的房间安顿好之后，郝仁来到窗前，随手推开了那镶嵌着无数菱形玻璃、刻着蔷薇花纹的窗扇，由于此地楼层较高而平民建筑通常低矮，因此城镇风光此刻便尽收眼底。
帝国建筑以暗色系为主，高低起伏的屋顶在视野中不断延伸，那些哥特式的尖顶、屋檐、小塔楼让整个镇子都呈现出一种奇特的神秘氛围。虽然小镇规模不大，也算不上富庶之地，但镇子本身仍然显得整洁繁华，井井有条，在那道贯通城镇的阔道两旁可以看到无数整齐排列的店铺与工坊，除此之外便是各种大大小小的旅店：出售各种炼金道具、制作魔导器具以及旅店住宿是这个小镇主要的收入来源，而客户则是那些经过这里的行商和过路旅人——在镇子附近有一座小型的飞空艇停靠点，停靠点规模不大，但也给这里带来了不小的人流量。
此刻夕阳西下，碎金般的阳光正撒在这座哥特风格的小镇上，让那鳞次栉比的屋顶与塔尖闪闪发亮，从魔导工坊中传出的机械运转声非但不显吵闹，反而让这里洋溢着一种奇妙的温馨氛围。
在人流渐稀的青石阔道上突然传来了一阵急促的马蹄声，郝仁的目光被这声音所吸引，他循声望去，正好看到数名身穿黑甲、腰配黑剑的骑士正策马跑过下方的大道，为首的骑士手中还举着一面迎风飘扬的蓝底双剑旗帜。
街道两旁的行人在几名骑士面前纷纷避让，显得颇为敬畏。
郝仁皱了皱眉：那就是传说中的黑剑骑士团的骑士？
片刻之后，门外响起了一阵脚步声，随后几声有规律的敲门声便传来——这肯定不能是莉莉，如果是莉莉的话她这时候已经扛着门进来跟自己打招呼了。
果然，从门外传来的是艾文娜的声音：“郝仁先生，请问我可以进来么？”
郝仁答应了一声：“门没锁。”
房门打开，那位有着漂亮浅灰色眼睛的伊苏公主站在门外，而查理曼则站在她身旁。
郝仁把两人让进屋，有些好奇地看着他们：“有什么问题么？”
“只是来看看您是否安顿好了，”艾文娜落落大方地说道，完全看不出王室成员的所谓架子和高傲，“看得出来，这样的旅社和您的船比起来差得很远，希望您还能适应。”
“别加敬语了，听着不习惯，”郝仁摆摆手，“这条件已经相当不错了，比钻山洞睡地宫什么的要好得多，一些风餐露宿的苦头我还是吃过的。我一个宗教界成功人士，总不能比你们这样的王室成员还受不起磕碰吧？”
查理曼脸上露出有点僵硬的笑容：“你的说话方式确实挺奇特，字我都能听懂，但组成句子总是不太好理解。”
郝仁笑了笑，突然想起自己刚才在窗口看到的黑甲骑士，心中一动：“你们找我应该还有别的事吧——说起来我刚才看到有几个一身黑的骑士从下面跑过去，那就是传说中的黑剑骑士团么？”
查理曼和艾文娜对视了一眼，这位王子殿下轻轻点头：“没错，黑剑骑士团皆是那种装扮，他们的机械剑在拉赫瑞恩独树一帜，很容易就能辨认。”
“原来那玩意儿是机械剑么……”郝仁嘀咕了一句，“啊，我对黑剑骑士团不是很了解，能介绍介绍不？”
“黑剑骑士团是德拉贡帝国的武力象征，也是这个世界上最强大的正规军队，”艾文娜总是承担着介绍风土人情的任务，这时候也不例外，“他们直接听命于德拉贡帝国的皇帝陛下，并有着极其森严的组织体系。每一个黑剑骑士都是从优秀战士中万里挑一出的精英，不但要精于武道，而且也必须接受魔法方面的培养，同时还要掌握包括文化、历史、药剂学等各种各样的知识，以及学习黑剑骑士们独有的‘龙印’能力。这些骑士平常会分布在帝国境内各处，负责维持这个国家的秩序以及传达皇帝陛下的意志，但如果遇上战事，他们就能迅速整合并且形成军团，而且其整合速度之快、军团配合度之高简直是不可思议。”
查理曼补充了几句：“他们常年分散在全国各地，很多黑剑骑士在离开兵营之后甚至十几年都不会相互见面，但只要一纸命令，他们就能迅速按照在兵营里的编制重组成军，而且不需要任何重新熟悉和磨合的过程，世界各国都无法理解他们是怎么办到这点的——而那些帝国人则直接将其称作‘皇帝陛下的奇迹’，并不加以思考。”
“确实很厉害，”郝仁这句赞叹是发自肺腑的，那些黑剑骑士的选拔标准和训练过程已经足够让人惊叹，而他们的特殊组织方式更让人大开眼界，如果不是已经见识过了守护巨人的军团，自己手底下还有个更加纪律严明的无人机大军，郝仁这时候的惊叹程度估计还得上升一个台阶，“不过你们刚才也说了，他们是最强大的‘正规军队’，那难道在非正规军里面还有比那些黑剑骑士更猛的人么？”
“当然有，”艾文娜淡淡地说道，“黑剑骑士虽然强，但仍然是批量训练出来的士兵，可世界上还有很多无法以常理度量的战士，比如伊苏古国的符文武士，来自灰雾海峡的唤潮者，白精灵的林语者，在单对单的情况下，他们都比黑剑骑士要强——但那都是稀少到可以当做国宝的特殊兵种，跟动辄以万人为标准组成军团的黑剑骑士不能比。”
“在德拉贡帝国也有这样的‘非正规军精英’么？”郝仁好奇地问道。每个国家都有自己的超强底牌，就像核弹一样担任着最终武力威胁的职责，没道理以武立国的德拉贡帝国就没有这方面的储备。
“当然有，”艾文娜点点头，“那位被称作‘黑暗龙女’的公主殿下亲自率领着一支断剑骑士团，人数只有黑剑骑士团的百分之一，但那些断剑骑士的战斗力强到匪夷所思的地步，几乎不像是凡人，他们也从不执行任何任务——或者说他们执行的任务最终都不会有一个知情人知道，那就是德拉贡帝国的‘影子王牌’……”
“等等等等，”郝仁赶紧叫住对方，“这怎么又冒出来一个公主？德拉贡帝国的皇帝还有个女儿呢？”
他其实更想问的是那位永生不死的皇帝陛下还有几个子嗣，而那些子嗣究竟还打不打算继承皇位——有一个压根不老不死的皇帝爹，再当王储得是个多闹心的职业啊！
不过考虑到这个问题貌似不太正经，他最后还是憋着没问出来……不过虽然没问出这么挫的问题，艾文娜还是用异样的眼神看了郝仁一眼：“世界树神殿看来确实是……与世隔绝的很严重。”
郝仁面不改色：“那是，我们每天净忙于在你们看不见的地方维护世界和平了。”
他这人最大的优点就是说实话。
艾文娜叹了口气：“德拉贡帝国当然有个公主，康斯坦丝·德拉贡，没有人不知道她。但她的父亲，那位‘永生帝王’伯伦丁·德拉贡其实并没有娶妻……”
郝仁的眼神顿时就不一样了——这里面好像还有故事呢？
“我知道你在想什么，但最好别说出来，”艾文娜摇了摇头，“没有人知道那位康斯坦丝公主真正的来历，人们只知道在二百二十年前，德拉贡帝国的帝都附近曾经发生过一场‘异变’，据说一座山在一夜之间消失的无影无踪，现场只留下一个布满灼热熔岩的大坑，伯伦丁陛下亲自前往调查，随后便带回了一个女婴，并将其认作养女，那就是康斯坦丝公主。人们当然也曾猜测那是否是伯伦丁陛下的私生女，毕竟如今已经二百二十年过去了，而那位公主殿下仍然正值青春，她显然也有着非人的血脉，可是这样质疑的声音从来不会持续……久而久之，人们已经不再提起这方面的话题了。”