第一折
（净扮赛卢医上³⁷，诗云）行医有斟酌，下药依《本草》³⁸。死的医不活，活的医死了。自家姓卢，人道我一手好医，都叫做赛卢医。在这山阳县南门开着生药局³⁹。在城有个蔡婆婆，我问他借了十两银子，本利该还他二十两；数次来讨这银子，我又无的还他。若不来便罢，若来呵，我自有个主意。我且在这药铺中坐下，看有甚么人来。（卜儿上云）老身蔡婆婆。我一向搬在山阳县居住，尽也静办⁴⁰。自十三年前窦天章秀才留下端云孩儿与我做儿媳妇，改了他小名，唤做窦娥。自成亲之后，不上二年，不想我这孩儿害弱症死了⁴¹。媳妇儿守寡，又早三个年头，服孝将除了也⁴²。我和媳妇儿说知，我往城外赛卢医家索钱去也。（做行科，云）蓦过隅头⁴³，转过屋角，早来到他家门首。赛卢医在家么？（卢医云）婆婆，家里来。（卜儿云）我这两个银子长远了⁴⁴，你还了我罢。（卢医云）婆婆，我家里无银子，你跟我庄上去取银子还你⁴⁵。（卜儿云）我跟你去。（做行科）（卢医云）来到此处，东也无人，西也无人，这里不下手等甚么？我随身带的有绳子。兀那婆婆⁴⁶，谁唤你哩？（卜儿云）在那里？（做勒卜儿科。孛老同副净张驴儿冲上⁴⁷，赛卢医慌走下，孛老救卜儿科。张驴儿云）爹，是个婆婆，争些勒杀了⁴⁸。（孛老云）兀那婆婆，你是那里人氏？姓甚名谁？因甚着这个人将你勒死？（卜儿云）老身姓蔡，在城人氏⁴⁹，止有个寡媳妇儿相守过日。因为赛卢医少我二十两银子，今日与他取讨，谁想他赚我到无人去处⁵⁰，要勒死我，赖这银子。若不是遇着老的和哥哥呵，那得老身性命来！（张驴儿云）爹，你听的他说么？他家还有个媳妇哩！救了他性命，他少不得要谢我。不若你要这婆子，我要他媳妇儿，何等两便！你和他说去。（孛老云）兀那婆婆，你无丈夫，我无浑家，你肯与我做个老婆，意下如何？（卜儿云）是何言语？待我回家多备些钱钞相谢。（张驴儿云）你敢是不肯，故意将钱钞哄我？赛卢医的绳子还在，我仍旧勒死了你罢。（做拿绳科）（卜儿云）哥哥，待我慢慢地寻思咱！（张驴儿云）你寻思些甚么？你随我老子，我便要你媳妇儿。（卜儿背云⁵¹）我不依他，他又勒杀我。罢、罢、罢！你爷儿两个随我到家中去来。（同下）
【注释】
³⁷净：类似京剧的花脸，古代戏曲演出中扮演以性格刚猛为主的脚色，亦包括丑角的反派人物，一般由男脚扮演，也有由女脚扮演的。赛卢医：春秋时名医扁鹊家于卢国，因被别称为卢医。元杂剧中往往戏称庸医或卖药人为赛卢医，实为反语。
³⁸《本草》：泛指《神农本草经》、《唐本草》、《本草拾遗》、《本草纲目》等记载中药的书籍。
³⁹山阳县：西晋置丰阳县，宋置山阳县，元复设丰阳县，属奉元路，治所在今陕西商洛。生药局：中药店，也为人治病。
⁴⁰尽也静办：倒也清净。静办，清净，安静。李潜夫《灰阑记》：“左右我的女儿在家，也受不得这许多气，便等他嫁了人去，倒也静办。”
⁴¹弱症：肺痨的别称。
⁴²服孝将除：服孝期限将满。
⁴³蓦：通“迈”，跨越。隅头：墙角。王仲文《救孝子》：“转过隅头，抹过屋角，此间便是杨家门首，我自入去。”
⁴⁴两个银子：二十两银子。银子以十两为一个，两个即二十两。
⁴⁵庄上：元代货币以纸币为主，较少铸钱。但由于纸币贬值、通货膨胀，民间交易、借贷多用白银。此处“庄上”疑为货币储蓄或兑换机构。
⁴⁶兀那：犹“那”。兀，语助词。
⁴⁷孛（bó）老：元杂剧中扮演老年男子的脚色。
⁴⁸争些：差一点，险些。
⁴⁹在城：本城。在，本，此，指示代词。郑光祖《梅香》：“小子姓黄名孔，是这在城人氏，做着个山人。”
⁵⁰赚（zuàn）：哄骗。
⁵¹背云：又叫背工、背躬，演出时假定其他剧中人听不见，而向观众讲述自己的心里话。
（正旦上云）妾身姓窦，小字端云，祖居楚州人氏。我三岁上亡了母亲，七岁上离了父亲。俺父亲将我嫁与蔡婆婆为儿媳妇，改名窦娥。至十七岁与夫成亲，不幸丈夫亡化，可早三年光景⁵²，我今二十岁也。这南门外有个赛卢医，他少俺婆婆银子，本利该二十两，数次索取不还。今日俺婆婆亲自索取去了。窦娥也，你这命好苦也呵！（唱）
【仙吕】【点绛唇】满腹闲愁⁵³，数年禁受⁵⁴，天知否？天若是知我情由，怕不待和天瘦⁵⁵。
【混江龙】则问那黄昏白昼，两般儿忘餐废寝几时休？大都来昨宵梦里，和着这今日心头。催人泪的是锦烂熳花枝横绣闼⁵⁶，断人肠的是剔团月色挂妆楼⁵⁷。长则是急煎煎按不住意中焦⁵⁸，闷沉沉展不彻眉尖皱，越觉的情怀冗冗⁵⁹，心绪悠悠。
（云）似这等忧愁，不知几时是了也呵！（唱）
【油葫芦】莫不是八字儿该载着一世忧⁶⁰？谁似我无尽头！须知道人心不似水长流。我从三岁母亲身亡后，到七岁与父分离久，嫁的个同住人⁶¹，他可又拔着短筹⁶²；撇的俺婆妇每都把空房守⁶³，端的个有谁问、有谁偢⁶⁴？
【天下乐】莫不是前世里烧香不到头⁶⁵，今也波生招祸尤⁶⁶。劝今人早将来世修。我将这婆侍养，我将这服孝守，我言词须应口⁶⁷。
（云）婆婆索钱去了，怎生这早晚不见回来⁶⁸？（卜儿同孛老、张驴儿上）（卜儿云）你爷儿两个且在门首，等我先进去。（张驴儿云）妳妳⁶⁹，你先进去，就说女壻在门首哩。（卜儿见正旦科）（正旦云）妳妳回来了，你吃饭么？（卜儿做哭科，云）孩儿也，你教我怎生说波⁷⁰！（正旦唱）
【一半儿】为甚么泪漫漫不住点儿流？莫不是为索债与人家惹争斗？我这里连忙迎接慌问候，他那里要说缘由。（卜儿云）羞人答答的，教我怎生说波！（正旦唱）则见他一半儿徘徊一半儿丑。
【注释】
⁵²可早：已经，已是。郑廷玉《后庭花》：“可早三更了，你听那墙上土扑簌簌的，房上瓦厮琅琅的，兀的不杀我也。”
⁵³闲愁：无端无谓的忧愁。李清照《一剪梅》：“花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。”
⁵⁴禁（jīn）受：经受，忍受。陈允平《六丑》：“相思恨暗度流汐，更杜鹃院落黄昏近，谁禁受得？”
⁵⁵“怕不待”句：岂不是连天都会变瘦。语本程垓《临江仙》：“买酒浇愁愁不尽，江烟也共凄凉。和天瘦了也何妨。只愁今夜雨，更做泪千行。”
⁵⁶绣闼（tà）：有华丽装饰的门。此谓闺阁之门。王勃《滕王阁序》：“披绣闼，俯雕甍。”
⁵⁷剔团（luán）：非常圆，滴溜儿圆。剔，程度副词，极，很。团，圆。
⁵⁸长则是：总是，一直是。王实甫《丽春堂》：“长则是琴一张，酒一壶，自饮自斟，自歌自舞。”急煎煎：心情烦躁的样子。
⁵⁹情怀冗冗（rǒng）：情绪繁杂纷乱。
⁶⁰“莫不是”句：莫不是命中注定一生愁苦。八字儿，用干支排列的生辰年月日时，由年干、年支、月干、月支、日干、日支、时干、时支组成，故称八字，此处代指命运。该载，详尽载明。无名氏《渔樵记》：“我去那休书上朗然该载。”
⁶¹同住人：一起生活的人，此谓丈夫。
⁶²拔着短筹：抽到短签，喻指命短。旧时常用竹签计数，签上刻数字，数字小者称“短筹”。元杂剧中常用“拔着短筹”比喻命短或半途而废。孔学诗《东窗事犯》：“臣想统三军永远长春，不想半路里拔着短筹。”
⁶³婆妇：婆媳。每：人称代词词尾，类似“们”。
⁶⁴端的：真的。晏殊《凤衔杯》：“端的自家心下、眼中人，到处里，觉尖新。”偢（chǒu）：理睬，过问。
⁶⁵前世里烧香不到头：旧时迷信，谓今世神前烧香不到头，来世将受到神的惩罚。此处窦娥以为自己今世夫妻不能偕老可能是因为前世烧香不到头，因此立志为来世好好修行。
⁶⁶也波：曲中衬字，无实义。“今也波生”即今生。
⁶⁷应口：兑现许诺，犹言行一致。关汉卿《救风尘》：“我当初作念你的言词，今日都应口。”
⁶⁸怎生：怎么，为何。
⁶⁹妳（nǎi）：同“奶”。妳妳，对女性的尊称，亦作祖母或乳母的代称。
⁷⁰波：语气助词，用在句尾相当于“啊”、“吧”。
（云）婆婆，你为甚么烦恼啼哭那？（卜儿云）我问赛卢医讨银子去，他赚我到无人去处，行起凶来，要勒死我。亏了一个张老并他儿子张驴儿，救得我性命。那张老就要我招他做丈夫，因这等烦恼。（正旦云）婆婆，这个怕不中么⁷¹！你再寻思咱：俺家里又不是没有饭吃，没有衣穿，又不是少欠钱债，被人催逼不过；况你年纪高大，六十以外的人，怎生又招丈夫那？（卜儿云）孩儿也，你说的岂不是？但是我的性命全亏他这爷儿两个救的。我也曾说道：待我到家，多将些钱物酬谢你救命之恩。不知他怎生知道我家里有个媳妇儿，道我婆媳妇又没老公，他爷儿两个又没老婆，正是天缘天对。若不随顺他，依旧要勒死我。那时节我就慌张了，莫说自己许了他，连你也许了他。儿也，这也是出于无奈。（正旦云）婆婆，你听我说波。（唱）
【后庭花】避凶神要择好日头，拜家堂要将香火修⁷²。梳着个霜雪般白䯼髻⁷³，怎将这云霞般锦帕兜⁷⁴？怪不的“女大不中留”⁷⁵。你如今六旬左右，可不道到中年万事休！旧恩爱一笔勾，新夫妻两意投，枉教人笑破口！
（卜儿云）我的性命都是他爷儿两个救的，事到如今，也顾不得别人笑话了。（正旦唱）
【青哥儿】你虽然是得他、得他营救，须不是笋条、笋条年幼⁷⁶，刬的便巧画蛾眉成配偶⁷⁷？想当初你夫主遗留，替你图谋，置下田畴⁷⁸，蚤晚羹粥⁷⁹，寒暑衣裘。满望你鳏寡孤独⁸⁰，无捱无靠，母子每到白头。公公也，则落得干生受⁸¹。
（卜儿云）孩儿也，他如今只待过门。喜事匆匆的，教我怎生回得他去？（正旦唱）
【寄生草】你道他匆匆喜，我替你倒细细愁：愁则愁兴阑删咽不下交欢酒⁸²，愁则愁眼昏腾扭不上同心扣⁸³，愁则愁意朦胧睡不稳芙蓉褥。你待要笙歌引至画堂前⁸⁴，我道这姻缘敢落在他人后。
（卜儿云）孩儿也，再不要说我了。他爷儿两个，都在门首等候。事已至此，不若连你也招了女婿罢！（正旦云）婆婆，你要招你自招，我并然不要女婿⁸⁵。（卜儿云）那个是要女婿的？争奈他爷儿两个自家捱过门来，教我如何是好？（张驴儿云）我们今日招过门去也。“帽儿光光，今日做个新郎；袖儿窄窄，今日做个娇客⁸⁶。”好女婿，好女婿，不枉了⁸⁷，不枉了。（同孛老入拜科）（正旦做不礼科，云）兀那厮⁸⁸，靠后！（唱）
【赚煞】我想这妇人每休信那男儿口。婆婆也，怕没的贞心儿自守，到今日招着个村老子⁸⁹，领着个半死囚。（张驴儿做嘴脸科⁹⁰，云）你看我爷儿两个这等身段，尽也选得女壻过，你不要错过了好时辰，我和你早些儿拜堂罢。（正旦不礼科⁹¹，唱）则被你坑杀人燕侣莺俦⁹²。婆婆也，你岂不知羞！俺公公撞府冲州⁹³，䦶䦷的铜斗儿家缘百事有⁹⁴。想着俺公公置就，怎忍教张驴儿情受⁹⁵。（张驴儿做扯正旦拜科，正旦推跌科，唱）兀的不是俺没丈夫的妇女下场头⁹⁶！（下）
（卜儿云）你老人家不要恼懆⁹⁷。难道你有活命之恩，我岂不思量报你？只是我那媳妇儿气性最不好惹的⁹⁸，既是他不肯招你儿子，教我怎好招你老人家。我如今拚的好酒好饭，养你爷儿两个在家，待我慢慢的劝化俺媳妇儿。待他有个回心转意，再作区处⁹⁹。（张驴儿云）这歪剌骨¹⁰⁰！便是黄花女儿¹⁰¹，刚刚扯的一把，也不消这等使性¹⁰²，平空的推了我一交¹⁰³，我肯干罢！就当面赌个誓与你：我今生今世不要他做老婆，我也不算好男子！（词云）美妇人我见过万千向外¹⁰⁴，不似这小妮子生得十分惫赖¹⁰⁵。我救了你老性命死里重生，怎割舍得不肯把肉身陪待？（同下）
【注释】
⁷¹不中：不行。
⁷²“避凶神”二句：凶神，煞的俗称。旧时迷信认为，人死之后鬼魂会重返人间，活人遇之不吉，故称“归煞”。逢丧之家往往根据干支提前推算归煞时间，临期早避，“避凶神”即此意。家堂，祭拜祖先的堂屋，旧时年节或婚嫁时往往在家堂拜祭祖先。此处讲婆婆年事已高，过了谈婚论嫁的时候；与张驴儿之父前世未烧过香火，今生不当有姻缘之分。
⁷³（dí）髻：古代女性将头发盘成螺形，外罩网套，是一种较小的发髻。
⁷⁴锦帕：旧时女性结婚时的装饰。
⁷⁵女大不中留：女子到了结婚年龄，必须出嫁。宋元谚语有“三不留”之说，谓“蚕老不中留，人老不中留，女大不中留”。
⁷⁶笋条：尚未展开枝叶的嫩竹，喻指年青。乔吉《扬州梦》：“这一双郎才女貌天生下，笋条儿游冶子，花朵儿俊娇娃。”
⁷⁷刬（chǎn）的：怎的，怎么，表嗔怪、反诘。无名氏《抱妆盒》：“打我的元来是陈琳。陈琳，你刬的也来打我哪？”巧画蛾眉：汉人张敞曾为其妇画眉，后用喻指夫妻恩爱。《汉书·张敞传》：“又为妇画眉，长安中传张京兆眉怃。有司以奏敞。上问之，对曰：‘臣闻闺房之内，夫妇之私，有过于画眉者。’上爱其能，弗备责也。”
⁷⁸田畴（chóu）：泛指田地。
⁷⁹蚤：通“早”。
⁸⁰鳏（guān）寡孤独：语本《孟子·梁惠王下》：“老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤，此四者，天下之穷民而无告者。”此处偏义指蔡婆孤儿寡母。
⁸¹干生受：白白辛苦。干，徒然，白白地。生受，辛苦，受苦。费唐臣《贬黄州》：“前日如此快乐，今日这般生受，想造物好无定也。”
⁸²阑删：衰减，消沉。交欢酒：旧时婚礼，夫妻交换酒杯饮酒，又称“交杯酒”、“合卺酒”。
⁸³昏腾：头昏眼花，迷迷糊糊。同心扣：即同心结。旧时用锦带或彩缎编成的连环回文样式的结子，宋元婚礼往往用之。
⁸⁴“笙歌引至画堂前”：旧时婚礼中，新人在乐声的导引下拜堂。笙歌，泛指音乐。画堂，泛指华丽的堂舍。
⁸⁵并然：断然，决然。郑光祖《后庭花》：“小人并然不敢，若有证见，小人便当罪。”
⁸⁶“帽儿光光”四句：宋元谚语，对新郎的赞贺辞。娇客，此谓新郎。
⁸⁷不枉：意谓没有白做。董解元《西厢记诸宫调》：“消得一人，因君狂荡，不枉！不枉！”
⁸⁸厮：旧时对男子的贱称。
⁸⁹村老子：粗俗的老头。村，粗俗，无知。老子，泛指老年人。
⁹⁰做嘴脸：做出种种怪样。
⁹¹不礼：不理。
⁹²坑杀人：害死人。燕侣莺俦（chóu）：犹言美好伴侣，莺燕双栖，常用来比喻夫妇。王实甫《西厢记》：“只为这燕侣莺俦，锁不住心猿意马。”
⁹³撞府冲州：奔波各地，跑江湖。府、州，泛指各地。无名氏《独角牛》：“我与你便画尊神轴，背着案拜岳朝山，撞府冲州。”
⁹⁴（zhèngchuài）：用力获取，亦作“挣揣”。铜斗儿家缘：喻指稳当可靠的家产。铜斗，原为量器，后被用来比喻家道殷厚，童斐《〈元曲选〉注》：“元时俗语，盖谓美富且牢固也。”家缘，家业，家产；亦指家务，如后第三折：“念窦娥从前已往干家缘，婆婆也，你只看窦娥少爷无娘面。”
⁹⁵情受：继承。关汉卿《单刀会》：“俺哥哥合情受汉家基业，则你这东吴国的孙权和俺刘家却是甚枝叶？”
⁹⁶下场头：结局，结果。钟嗣成《清江引·情》：“直恁铁心肠，不管人憔悴，下场头送了我都是你。”
⁹⁷恼懆（cǎo）：懊恼，生气。
⁹⁸气性：气质，性情，此处特指容易生气。
⁹⁹区处：安排，处置。
¹⁰⁰歪剌（lá）骨：元明时辱骂女性的詈词，有污秽、不正经、泼辣之义。沈德符《万历野获编·词曲俚语》：“北人詈妇之下劣者曰歪辣骨，询其故，则云：‘牛身自毛骨皮肉以至通体无一弃物，惟两角内有天顶肉少许，其秽逼人，最为贱恶，以此比之粗婢。’”杨显之《酷寒亭》：“我骂你这歪剌骨，我骂你这泼东西。”
¹⁰¹黄花女儿：处女，未出嫁的年青女子。
¹⁰²使性：任性，发脾气。
¹⁰³交：通“跤”。
¹⁰⁴向外：以上，以外。
¹⁰⁵惫赖：泼辣，无赖。
【点评】
第一折大幕拉开，场上已是十三年后的山阳。蔡婆仍以放贷为生，但与之相依者已非幼子，而是既嫁复寡的儿媳窦娥；正在等待她的，则是难偿欠债、歹念已生的赛卢医。光天化日一下，场景迅速转换，前一刻还是悬壶济世的生药局，下一瞬已是勒杀人命的犯罪现场。蔡婆命悬一线之几，张驴儿父子将她救下。但恩人绝非善人，其心思之歹毒较赛卢医有过之而无不及。蔡婆怯懦不堪逼勒，引狼入室，载祸归家……本折第一节全以宾白行之，但情节如黄河堕地急转直下，语言自然畅达而不露熔裁痕迹。李笠翁有言曰“袖手于前，始能疾书于后”（《闲情偶寄·词曲部》），《窦娥冤》宾白处亦可见作者之惨淡经营与用心良苦。
在家中等候婆婆的窦娥对于迫近的危机毫不知情，犹在为自己的命运怨艾：“三岁上亡了母亲，七岁上离了父亲。俺父亲将我嫁与蔡婆婆为儿媳妇，改名窦娥。至十七岁与夫成亲，不幸丈夫亡化，可早三年光景，我今二十岁也。”对于接连而至的打击，窦娥将之归咎于“命苦”。【点绛唇】、【混江龙】二曲巧妙化用前人词句，是第一折乃至整部《窦娥冤》中词采最为典雅的两支曲子，隐映了窦娥儒生之女的出身，又真切地点染出寡居的青年女性内心的无聊与苦闷。“数年禁受”之下，窦娥对自己的命运未尝没有怀疑：“莫不是八字儿该载着一世忧”？“莫不是前世里烧香不到头”？但此时的她，仍然选择了忍耐，选择了相信“因果报应”，为了修来世而守节尽孝。
蔡婆返家后，告知窦娥她已将婆媳二人许了张驴儿父子。窦娥平静的生活，一下子就被打破了。一并受到威胁的，还有她用今生之苦修来世之福的朴素愿望。面对婆婆，她严辞拒绝并加以讽劝：“六旬左右”“不是笋条年幼”，“旧恩爱一笔勾，新夫妻两意投，枉教人笑破口”；“想当初你夫主遗留”，“满望你鳏寡孤独，无捱无靠，母子每到白头”，“怎忍教张驴儿情受”；“你道他匆匆喜，我替你倒细细愁”；“你要招你自招，我并然不要女婿”。身世的不幸、命运的不公窦娥都可以忍耐着苟活下去，但人格不能受辱，名节不容玷污。不得不承认，窦娥的孝而不顺是从“贞心自守”的传统节烈观出发的——这是历史的局限，亦是历史的真实。但对所谓正统伦理的体认，毕竟赋予了这个青年寡妇以反抗的勇气，让她推倒了无赖张驴儿，直叱婆婆不知羞耻。
窦娥下场前说：“兀的不是俺没丈夫的妇女下场头”，似杜鹃啼血，故字字锥心：老寡少寡、饶有家资、靠放贷为生、无男丁庇护，在不安定的社会环境里，这个脆弱的家庭有若俎上鱼肉，一直都居于危机环伺之中。即便今天未遇赛卢医、张驴儿，改日未必不会被他人觊觎。在窦娥的激烈反对之下，蔡婆只得劝说张家父子，暂罢招婿之议，改将二人养在家里，待窦娥转意再作区处。但满心满意要当新郎、做娇客的张驴儿又怎肯善罢虎狼之念？“就当面赌个誓与你：我今生今世不要他做老婆，我也不算好男子！”披着狼皮的“好”男子，其害更深过赤裸裸的恶棍。蔡婆的软弱，再一次埋下了后患的根苗，也为剧情的发展预做了铺设。
本折排场冷热交替，节奏张弛有法。作者对主角窦娥由忍受走向抗争的性格转变施以重彩，于赛卢医的诡诈狡猾、蔡婆的怯懦世故、张驴儿父子的无赖狠戾虽着墨不多，也都令人印象深刻——笔法浓淡得宜，刻画出了典型人物的典型性格。关汉卿天工巨匠，字字本色，乃为当行。