第二十五回 木马驿剑侠谈心 蒙山洞苗酋作乱
诗曰：
云飞电掣疾如神，剑侠何由践驿亭？
白刃加身浑不惧，挥毫犹自写家音。
灯前宛转谈心曲，四野鸡声情未足。
临行着意赠兵符，直指边陲威破竹。
话说刘廉访审断印星白昼抢夺平民宝贝这一桩公事，心中大恼，待将印星责谴，因念”绝嗣”二字，有感于衷，拂纸挥毫，写下监票，发印星下大狱中监禁，正是：不愁你势焰滔天，只怕他问官作对。有诗为证：倚势欺民夺异珍，反羁狴犴受鍃箏。
设非执法无私曲，谁道羲皇照覆盆？刘廉访怒气未息，将抱状虞候打了三十下，取一面二百余斤重枷，枷于司前通衢示众。此时关赤盯贲禄得了宝贝，不敢留停，飞奔出城，各自取路回家去了。印衙人伴星夜回衙，报知消息。一壁厢赍银两往狱内使用，安顿公子；又遍请州县乡绅连名进司见刘廉访，保领印星出狱。刘仁轨将前事对众备细说了，又把印星所写碧水源流与诸官看，众官皆笑，再三婉言，委曲求恳。刘仁轨允诺，随将印星释放。众乡绅簇拥到客馆，开筵解闷不题。
且说刘廉访与夫人龙氏商议，预整行装，俟候消息，只索打点归闲致仕。弹指之间，倏尔半载。忽一日，县官差人飞报，大谏议谷那律单荐刘爷廉能古博、文武全材，推升果州路总督，旧任马爷立候交代，星夜起程。数日后，圣谕官报已到边州，官吏迎接者陆续而至。刘仁轨选下日期，将家眷发付先行，随后上车，缓缓出关。此时，满城百姓焚香顶礼拜送。刘仁轨恋恋不舍。有诗为证：
耿介不拜权，黎民均感德。
拜别泣都门，黯然心惨恻。
刘仁轨等一行人陆路水舟，已至鄂州界口。忽见瞿家家僮阿晓浑身缟素，沿江飞骑而来。见了刘仁轨车从，滚鞍下马，哭拜于地，怀内取出一绵纸柬帖呈上。刘仁轨接了，看那帖面，乃”讣状”二字，心下惊惶，急展开看时：不孝罪逆深重，不自殒灭，祸延先考，于月日终于正寝，谨此讣闻。
孤哀子瞿珏等泣血稽颡拜刘仁轨看罢，哭倒地上，众官吏急急扶起。晓儿已对夫人并小主说了，一齐放声恸哭。龙氏要与做官的同往辰溪吊奠，然后之任。刘仁轨道：“伯父遐升，理应祭奠。但朝廷钦限紧迫，立等交代，如之奈何？”龙氏道：“昨问那推车军校，果州风土民俗如何，彼言此州切近西夷，人皆鸷悍，况洞苗连结，不时反乱，山寇极多，水路最险。目今蒙山洞作变，苗酋骨查腊侵掠边州，地方旧任总督马公差官督兵剿捕，屡遭败衄。马公告病思归，只待新官临任，交割了印信军马，彼好回乡避难。妾身细思，相公以一介书生，位登宪长，功名不为不显，宦囊虽为淡薄，亦可养赡暮景，不如上本辞位，挂冠而回，免去跋涉远方，忧心挂胆。”刘仁轨道：“夫人之言虽善，可惜缓不济事。目今离建州已来将及两月，蓦于半途上本辞官，朝廷岂无疑惑？倘逢物议，难免欺君之责。”
龙氏道：“相公此一行，虽蒙皇上天恩，膺受显秩，妾身逆料，莫非印中贵暗种祸根倾陷？相公亦宜防闲。”刘仁轨道：“不然。彼既怀戕妒，岂无衅隙可乘？反加我以重位也。读书人受君之禄，命悬君手，尽忠前往，生死听天。”龙氏反复劝阻，刘仁轨坚执不从。瞿琰道：“适闻大哥之言，竭躬报国，臣子之职，当然，大嫂之论，明哲保身，知机之谈宜听。弟有两就之计，望兄鉴纳。”刘仁轨道：“吾弟有何高议，即当面讲。”
瞿琰道：“小弟本该随哥哥同往，讵料爹爹弃世，寸心如割，恨不得插翅飞回。大哥钦限至急，速宜赴任，为国分忧。大嫂身体羸弱，每生腹疾，若使远行瘴地，切虑水土不服，旧恙复萌。况且苗蛮不吐争乱，嫂嫂胆怯身衰，怎能禁受？不如同我回家，姑缓数月，待爹爹奔丧之后，候大哥信至，兄弟送嫂嫂同临任所，实为两便，哥嫂以为何如？”刘仁轨笑颜称善，龙氏欢喜允从。当下夫妻商议定了，取出银两，差人买办礼物完备，就于驿馆安宿。次早，刘仁轨留下丫鬟男妇六人，伏侍夫人，将官囊什物尽数交与瞿琰带回，另差军校二十名护送。此际夫妻、哥弟分别，免不得凄惨一回，这也不必说得。刘总督一行人，迤逦往西南进发，不题。
且说龙氏与瞿琰同乘了一辆车儿，监辖着箱？行李，抄路往卢溪州来。不一日，已到毗离村口，叔嫂二人直至门首下车，径入孝堂灵柩前哭拜一番，令军校捧过黄檀一炷计二十斤，白烛一对计五十斤，素绢四十端，土布二百匹，赙仪百两，献于灵前。瞿珏弟兄拜谢已毕，随行军校将一应官囊行李交割明白，瞿珏重加赏赐，发付起程。
且不说瞿天民丧事何如，单表刘总督自别了夫人登舟之后，不一日已到木马驿前。当晚就于驿亭寄宿，分拨军校于驿外四面巡逻，以防不虞。驿官进上饭膳，刘总督吃罢，待欲就枕，奈一时神思不宁，且于榻前灯下看书消遣。坐至二鼓将绝，静听万籁无声，猛听得檐前一声响亮，急抬头四顾，忽见一红衣壮士，手执利剑，飞步入来，站立案前，怒目上视。刘仁轨从容问道：“观君相貌不凡，乃奇士也。夤夜至此，莫非为刺客否？”壮士道：“子奉印常侍之命，来取公首级，端候已久，今夜才得相逢。”刘仁轨道：“印常侍莫非是当今朝廷宠任秉笔内臣印戟乎？”壮士道：“然也，”刘仁轨笑道：“既如此，一死何辞！但乞尊从少待片时，下官写数字寄与家间，然后就刃。”壮士道：“公莫非赚予，迟缓用计擒捉乎？”刘仁轨道：“下官登程已来，此命久矣置之度外。大丈夫视死如归，何计之有？况君家剑术如神，刺予首呼吸间耳，纵有诡计，从何施展？”壮士道：“此言非欺我也，速写家报，莫延时刻。”刘总督举笔展纸写云：日前印星见财起意，强夺关赤丁玉蟹、贲禄赤猴。予奉公执法，使关等去璧复完，印星大奸遭叱。
承夫人见谕，必有奇祸。今于剑南木马驿中偶逢剑侠，赐以善终。人皆有死，死复何憾？但负朝廷厚恩，未能获报于尺寸也。夫人切莫悲啼，乞以不佞为戒，俾后人谄谀如饴，直道为蛊。林泉耕牧终身，切莫仕途炫耀。至嘱，至嘱。
壮士见了，忙问道：“那关赤丁，老爷从何处会来？”刘仁轨道：“家书草就，乞斩予首级而去，免使那人悬望。”壮士道：“某系剑侠，颇读诗书。匕首虽利，不伤烈士。某当行刺已来，每见慌张悚惕、哀号乞命者甚多，要如督爷从容态度、谈笑自如、不以生死为念者，万中之一耳。某见之，心慑神服，何忍加害？适观督爷写出关赤丁玉蟹，又云去璧复返，其中必有情迹，督爷可言其详。”刘仁轨将关赤丁并贲禄岳庙赛会，印常侍之子印星诬盗夺宝，及后复详辨冤、给发出罪之事，从头至尾，细谈一遍。壮士纳头下拜道：“小人不知督爷如此高谊，险些儿害了好人，万死，万死！”刘仁轨扶起道：“好汉不行刺害，反行重礼，何也？”壮士道：“关赤丁乃某盟友，出入西番，大获利益，周人之贫，济人之急；况兼精于骑射，最有义气。某母老家贫，受彼之惠实多，适被竖子所陷，若非督爷存公释放，险丧其命。今督爷不挥翰札，亦不免予利刃之锋。此非人谋，实天定也。”刘仁轨道：“公既受印常侍重托而来，不斩予首，何以复命？”壮士笑道：“某虽剑侠，家实贫寒。然雅慕贞诚，不图奢靡。苟逢知己，纵刎颅剖胆，亦所甘心。倘遇不平，便奋戟挺戈，誓诛奸狡。前因与印常侍门客交代，被力荐于印公，出入帷幄，参赞政机，赖常侍待以心腹，每欲奏闻皇上，予爵禄。某自思福薄，力辞其议。偶于公署中与公子谈及督爷贪婪肆恶，荼毒百姓，与家君有不世之仇。家君宽厚，反荐援于朝，擢以重位，可怜果州路亿万生灵，必遭鱼肉。甫能彀一个仗义英雄，杀了这厮，实万民之福也。某一时奋激，飞跃而来。谁想督爷如此真诚雅饬，不以生死芥蒂，某反思那厮诡言，乃愚我也。若不剪除，必为民害。”说罢，长揖欲行。刘仁轨款住道：“足下惠我以生，乃非常之德。常闻义士不以财利动心，下官若以金帛赠君，反贻君诮，是不敢耳。”壮士叹息道：“知心哉，刘爷也！知心哉，刘爷也！”
刘仁轨又道：“足下乞留姓字，以为他日萍水之证。”壮士道：“某以四海为家，久忘名氏。异日倘得相逢，但呼翀霄子足矣。只恨误听竖子之言，几陷人于不义，若不斩彼头颅，何以泄愤？故即拜辞长往。”刘仁轨道：“吾闻仁者不绝人之后。印星虽系狂妄，不才念彼弟兄二人，止存此子，倘有差池，则绝后矣。君子处世宜宽，莫生戕忍之念。”壮士道：“仁者之言，敢不佩服？某虽出入常侍之门，蒙待予以优礼，察彼行藏举止，外宽内忌，事多阴险。今日某之卤莽，未必不出于常侍之笼络也。某今不往，彼必复生暗害，督爷不可不慎。”又于怀中取出朱符一纸、短剑一口呈上道：“果州切近西夷，每多邪魅巫蛊之术，督爷藏符于身，诸邪皆不敢犯，可免蛊魅之害。印常侍门客虽多，皆出吾下。某不复命，彼必复遣人至，督爷可将此剑悬于卧榻之前，诸雄自不敢近。愚衷竭矣，前途万祈珍重！”刘仁轨再欲言时，猛听的豁刺地一声，那壮士早已跃于屋顶，但见一道金光，星飞电掣而去。刘仁轨嗟叹良久，侧耳听时，谯楼已催五鼓，但见残星犹灿，斜月将沉，烛影半明，鸡声四起。静坐暗思，转觉神魂悚惕，不敢就枕，和衣隐几而卧。少顷，天色黎明，早膳毕，众官吏人役簇拥上车，取路前进。
趱行数日，早到南平界口，一带尽是山路，只见树木参天，猿猱野啸，数十里并无屋舍人烟。从早至晚，才踅出山嘴，一望时，旷野深林，又不见人迹来往。刘仁轨惊疑，忙令人停下车儿，问官吏：“这是什么去处，如此荒凉，前去难以驻足。
长接军校禀道：“再行里余，林尽处有一古寺，可以安宿。刘仁轨催促趱行。到得林外，天已昏黑，果然有一大寺，前站军健先入寺中通报。一霎时，钟鸣鼓响，住持等秉烛齐出山门迎接。刘仁轨举目看时，寺门首有一匾，匾上书着”永祥寺“三个大金字。刘仁轨径入方丈中，僧众供茶献酒，铺叠床帐，候至更深散去，其余人役四散安歇。刘总督案间停烛，帐前悬剑，和衣睡于床上。将及三鼓，正朦胧睡去，猛听得”咭叮当“一声响亮，刘仁轨从梦中惊醒，静听时，铿然有物坠地。心中暗解，不敢呻吟，急坐起屏息，于帐中窥觑。少顷，又见一物从门外飞掷进来，刚掷于宝剑之上，“？铬铮”火光爆绽，那物坠于帐前。刘仁轨宁神静坐，直到五更，不复见有动静，看看天色明亮，只见床前插着两口利刃，长有二尺四五，锋芒耀目，拔起展转细看，剑尖上嵌着金字：一名”金雏”，一名“玉尾”，刀靶上皆有”印府”二字。刘仁轨两手加额，欢喜道：“今日予之得生，皆赖翀霄子赠剑之功，此恩此德，当铭肺腑。”暗中嗟叹一回，随将利刃藏于匣内，赶早催促起程。行至蒲原地界，旧总督马公交了印信自去。
又数日，方抵果州路。此时合州大小官员都出郭外迎接入城，一应新任规例自不必说。统制官等禀道：“蒙山洞苗酋骨查腊拥数千精锐洞蛮，掳掠村镇财帛，杀戮子女。去任马爷畏缩不战，彼得肆恣横行，渐次骚扰附近城池。今龙门州被围日久，乞老爷急添军马剿灭，百姓才得安生。”刘仁轨道：“我蒙皇上钦敕，正为此事星夜前来。昨已发下檄文，各州征兵。今且分守要害地方，候大军聚集，我自监兵督阵，赖汝等用心剿贼，待奏捷献功，另行升赏。”众统制官等齐声应诺而退。
随后，各州军马陆续皆到。刘仁轨正欲整顿出战，忽探马报道：“骨查腊三日之前已撤围退去。”刘仁轨疑有虚诈，复差人前去打探。回复道：“骨查腊举兵离洞已经数月，其妻辛氏并爱妾三人，皆与嫡弟骨利芦有奸，大小争锋，各拥苗姑厮杀，合族洞蛮不忿，聚集亲丁将骨利芦、辛氏等杀戮无遗，洞中大乱。骨查腊闻变，乘夜撤围散去。”刘仁轨大喜，止留二千步兵协守龙门城，其余将士尽行回镇。不知骨查腊回洞之后，复来攻城否，且看下回分解。