第八回 舞大刀秋侨演武 拜花烛耿宪成亲
诗曰：
安居奋励不忘危，命驾先将尺素书。
女貌郎才应配合，乘龙端不辱门楣。
话说瞿天民见宪儿啼哭，不胜凄惋，抚背宽解道：“回禄大难，系于天数当然。况千余人家俱为灰烬，何止在尔一人，不必悲切。”濮氏向前施礼道：“寒门不幸，遭此大变，外有百余处房产，并家下箱笼、文券、衣饰、家伙等项，尽皆烧毁，寸草不留。况兼儿媳病危，睡于篷下呻吟。韦亲家又被朝廷提问，老父亦遭回禄，教我孤儿寡妇何所倚仗，怎生过活？”说罢，悲咽不止。瞿天民道：“事已至此，徒悲无益。但这灰沙泥土之中，非安人与令媳栖身去处，急移至舍下将养。这里事业，我自着人料理。衣食使费之类，鲰生尽可供给，安人且省烦恼。”濮氏拜谢。瞿天民又去探望刘浣、濮太公已罢，即抽身连晚回家，令家僮洒扫三处屋宇，打点床帐桌椅完备，次早雇了轿马，接三家宅眷出城。瞿天民迎接濮太公等入客厅坐地，婆媳二人自迎众女眷们入后厅来，一一行礼已毕，当日安排酒席，为三家解闷。酒散后，因耿、濮两家人多，留在南首大厅内安顿；刘家人少，留于花园内小厅安顿。各送柴米油盐菜蔬等物，一应费用不缺。每日价轮流差人入城，帮助三家清理地界，淘洗毁物。不觉忙忙地过了月余，这濮太公因忧郁成病，耿宪的浑家惊后瘵疾愈凶，瞿天民用药疗治不痊，一老一幼相继而亡。一切殡殓之费，皆是瞿家支值。看官，你道耿寡妇、濮太公偌大家私，为何火焚之后使一贫如洗？若不是瞿天民周旋看顾，难免饥寒之惨？原来城市中富户人家，专一置造屋宇店铺，征取租息，叠利起家，甚为容易。或遭荧惑之变，不留得房产时，贫而不振者多，不如乡村富室置买的皆是田园地荡，利息虽微，却是水浸不滥、火烧不毁、贼偷不去的勾当，起家虽系艰辛，只落得坚而固之，故乡野村落的富家，若生得子孙诚实的，到底坚久。又一人讲道：“这是迂阔之谈。人生天地间，死生有命，富贵在天，那分得城市乡村，易穷难败？比如村落中住宅，终不然铜板铸成，不该有火烛的。还不知那孤村僻野人家的苦楚，终朝虑盗，彻夜防贼，焉能如城市中快活？”看官，这议论你道是么？看起来也是一理。然人生贫富成败，自有个命在那里，纤毫也强不得的。
但看自古及今，务实者稳，侥幸者险。比如那村落人家，虽是一夫一妇的，也有几间栖身茆屋，当心在意，失火的少。
设或有火烛之难，亦不致延烧他屋。便有盗贼窃发，不过是去得些浮财，这田地山园恰是掘不去的。故古人道得好：从实地上行不险。你只看濮太公、耿寡妇犯了这房产的病，一火之后便挣揣不起了。这刘浣不下数千金资本，于延宁寺前开一解铺，也遭在难中。当日寓瞿家花园内，朝夕虽与瞿天民谈笑，每有沮惨不豫之色，瞿天民婉辞劝慰。刘浣道：“小弟感兄盛情，解衣推食，不受冻馁，妻子赖以周旋，兄之情谊尽矣。在小弟无功受禄，终非了局，每每忧愁不宁。若得些小生计，颇能糊口，则中心无愧，虽贫何害？”瞿天民道：“世乱人荒，商贾亦非良计。若图近便货殖，兄非市井之流。弟有一计可以膳身，不知尊意允否？”刘浣道：“仁兄赐教，何所不从！”瞿天民道：“大儿七岁，次子五龄，正欲延师就学，欲屈贤弟俯就，便与令郎同馆。馆谷凉薄，亦能供给数口，权处以图后计。”
刘浣道：“若得如此，兄之情尽，弟之心安，方免坐食之惭耳！”
瞿天民择日送二子读书，长名瞿彀，次名瞿，刘浣之子名仁轨，三子同窗肄业，刘浣尽心训诲不题。
且说濮氏与儿子耿宪商议道：“刘官人为瞿宅西宾，坐食有名。你与瞿师长不过是师徒情分，合家男女叨扰数月，彼虽不言，我实含愧，怎生寻一个长久赡身的计策？”耿宪道：“别无措置，止有百十余处空地，发脱与人，住基上造几间屋舍，暂且栖身，多余银两作资本，寻取生理，庶几可以度日。”濮氏依允，请瞿天民面议此事。瞿天民道：“令郎主意不差，这事尽可行得，我学生还有一好机会，为令郎区画，此事若成，令郎终身受用，安人老景从容，有无穷之利益也。”濮氏询问道：“是何美事，得如此利益？”瞿天民道：“事未成，不敢先露其机，倘得成美，则空地可仍然起屋，以取花息；设或机缘不就，再用令郎之议。”濮氏母子口虽感谢，心下尚怀疑惑。
瞿天民别了濮氏，回书室中写就书柬，打点礼物，唤瞿助往河南见秋官人，分付道：如此如此。瞿助领了家主之命，即刻动身，一路无话。已至蔡州城内，径到秋家门首。瞿助举目看时，秋家屋宇焕然一新，不似旧时模样，进得门时，恰值秋侨在厅上舞大刀玩耍。瞿助上前声喏，秋侨见了，一天欢喜，忙问：“你家相公好么？你为甚事来此？”瞿助道：“家主托官人福庇，幸得粗安。家主朝暮诵官人恩惠，念念不忘。今有些须薄礼奉上，外有书一封，并乞收录。”秋侨接了书礼，令瞿助耳房酒饭。拆书看时，书云：
不接丰度，忽已多时。倾注之私，恒切悬悬。缅思雅谊，未审图报可龟千何日也。恭惟台下居贞养浩、嘉遁自肥、日膺遐为慰。曩门拜别，承谕择婿之托。适有小徒耿宪，青年秀峙，抱负不凡，伟态琼姿，足称佳婿。仆荐冰言，俯成姻娅。倘蒙不弃，乞赐星期。谨此叩陈，仰祈丙鉴。至幸。
某拜。
秋侨看罢，笑道：“却原来为此事而来！”即进内对浑家说知。浑家道：“这事但凭君家张主。只是一件，未曾觌面，不知耿郎好歹若何？设或面庞丑陋，日后未免女儿嗟怨。”秋侨道：“瞿子良纯朴君子，为吾女作伐，必是佳婿，不必狐疑。”随即写了回书并女儿庚帖封固，备下回礼，次早发付瞿助起程。不一日早到家下，对家主备说秋官人相待之厚，并有回书礼物在此。瞿天民拆书看时，书云：
睽违光范，方以音问久疏为恨，忽辱翰贶，眷顾之情弥至，令人三复，铭刻不胜。恭审阁下道体亨通，阖宅日膺福祉，慰甚慰甚！辱蒙见谕小女亲事，足感雅爱。耿郎既居门下，英伟可知。射屏之约，敢不敬诺？第不佞中年无嗣，得惠赘临，无任感戴。大礼之行，迟速惟命。谨此拜复，乞恕不端，幸甚。
某拜。
瞿天民见亲事已妥，满心欢喜，才对濮氏将前情一一说知。
濮氏道：“感蒙相公大恩，为小儿重续姻亲，这是万分美事。但路途遥远，子母焉忍轻离？况囊箧罄然，何物送为聘礼？事属艰难，恐成虚度。”瞿天民道：“秋公虽系武夫，秉性刚直，不苟家资巨富。妻室甚贤，中年无子，有这一位过房之女，使令郎赘就姻亲，彼此相安，始终有益。小生赞襄，决不有误。安人若虑母子分离，待成亲之后，再图机会，或接令媳南回，或请安人北去，则依然母子团圆矣。聘礼之费，小生一力取办，不必挂心。”濮氏道：“若得相公如此周全，恩同山岳，生死不忘！”瞿天民即整顿聘礼，一切齐备，择日起程。母子临期分别，未免牵衣执袂，泪眼相看。有诗为证：
骊驹唱彻泪潸然，子母须臾各一天。
行色已随秋日暮，离魂应逐梦同旋。
且说耿宪辞别母亲，瞿天民僮仆等取路往蔡州城来。水舟岸马，一路驱驰，不觉已到巫阳城口。瞿天民安顿耿宪在客馆暂停，自和家僮等先进城，往秋侨家来。秋侨迎入中堂，行礼毕，叙罢寒温，瞿天民先将礼帖送了，令家僮搬过金银、珠翠、缎匹、钗环之类。秋侨谢道：“既蒙雅爱为小女作伐，则寸丝尺帛足以为聘，何劳如此重礼，怎好拜领！”瞿天民道：“些须之物，何足为礼。不嫌鄙薄，足仞厚情。”秋侨谢罢，将礼物一一收了。瞿天民又道：“令坦与小弟同舟而来，暂留客馆。禀过仁兄，方敢进谒。”秋侨道：“仁兄何不早言，使郎君在彼望？”急令一伙家僮牵马出迎。不移时，家僮报新官人已到。瞿天民引入中堂，拜见岳丈。耿宪道：“小婿无父孤儿，孑然寒士，幸蒙岳丈不鄙，收录门下，提撕有父，子道何辞！”
秋侨答礼道：“观卿才貌两绝，真吾门之佳婿也。小女丝萝有托，区区暮景无忧。”又请岳母至中堂，礼毕。夫妻二人见了耿宪一表人才，万分欢喜。当下大排筵席管待，至夜深席散，留入侧厅安宿。未免择日成亲，此际鼓乐喧阗，亲朋满座，正是洞房花烛夜，胜如金榜挂名时。闲话不复絮烦。
且说瞿天民自耿宪合卺之后，即欲告别。被秋侨款留不放，只得勉强住下。这寿姑见丈夫聪明温雅，暗喜所配得人。
但耿宪虽在新婚燕尔之中，恒露欷歔颦蹙之状。寿姑心疑，临睡时就问其故。耿宪道：“感蒙你爹娘招我为婿，朝欢暮乐，实出娘子之福荫，终日岂不喜悦？奈有寡母在家，使我远离，倚门悬望，宁不酸心？故每每思及，不觉挥泪。”寿姑笑道：“真痴子，何不早说？迎请婆婆来此同居，做媳妇的也便于侍奉。”耿宪道：“承娘子盛情，但不知你爹妈之意允否？”寿姑道：“我爹爹极仗义的，此事决然慨诺。”耿宪满心欢喜，当夜解衣就寝。次早，寿姑即对父亲说了，秋侨点首留心。忽一日，瞿天民又辞别起程。秋侨道：“令徒早晚暗中垂泪，为思寡母之故。小弟意欲弥月之后，耿郎与仆从等随尊驾同还，迎接亲母至寒舍过活，使小婿母子团圆，免彼凄怆，故屈仁兄缓留数日耳！”瞿天民大喜道：“感君大德，使嫠妇子母相依，小弟纵再留数月不妨。”二人大悦。荏苒之间，一月已过。秋侨办酒饯行，又差二婢、一仆去迎亲母。瞿天民、耿宪等作别起行，正是归心似箭，早行晏住，不觉已到家下，各各相见罢，备道前事。濮氏不胜感激，将空地等项尽托与瞿天民管理；又借些银两与兄弟濮魁移回城里，赁屋开张生理，所有男女分拨与两家使用。家下事务调停已毕，止带一奴、一婢共母子四人，拜辞瞿家夫妇，垂泪而别。一路无词，直到蔡州城中，秋家仆婢先去报知。秋侨率妻女候门迎接，进中堂叙礼已罢，待新亲筵席，不必细说。此时耿寡妇母子姑媳一家团聚。
正是：
万两黄金未为贵，一家安乐值钱多。
这寿姑旦夕孝敬婆婆，曲尽妇道。秋侨见耿宪老成有志，举止端悫，把一应家业财产尽托与女婿掌管，屡屡差人到瞿家探望，四时馈送不绝。数年之间，耿宪做成偌大的家业，泼天的富贵。这话表过不题。
且说瞿天民躬行孝义，名誉日彰。本州刺史举其孝廉，辟为衡州州椽。瞿天民力辞养亲，隐居不仕，终日与刘浣饮洒赋诗，盘桓笑饮。这刘浣尽心教其二子。忽一日，本县大尹转奉本府牒文，差人传报，行军副总管张宝相申详大司马转奏朝廷，奉圣旨：辟辰溪处士刘浣为洛州帅府参谋，星夜走马赴任。刘浣听了这风声，错愕不安。原来那行军副总管张宝相乃是刘浣的妻兄，少负英名，长为龙冈县骑尉，因剿山贼有功，历升显位。当时闻得刘浣遭回禄之变，家道艰难，暗中嘱托大司马诠除本职。刘浣欲辞避不行，浑家撺掇道：“兄妹母女久不会面，我哥哥奉圣旨来请你去做官，又不是要你去挑担，为何反推三阻四不肯应诺？终不成教书是你终身的结果？瞿官人又非你爹亲娘眷，终年镇日价搅扰他，亏你面长过意得去。男子汉顶天立地，自当成器，岂可依人度日？这一番挫过了机会，老死林泉，怎得个出头日子？”刘浣见浑家讥讽合理，满口应承。瞿天民闻此消息，力劝刘浣当行。刘浣次日拜谒县官，取讨长路支应。知县申详本府及上司准给印信勘合，水陆二路，皆有夫马供给。刘浣打点起行，各官皆送赆礼，瞿天民饯别。当日正要动身，只见瞿珏、瞿和刘仁轨哭做一处，不忍分别。瞿天民、刘浣一齐劝谕，三子越加啼哭，拥抱不放。刘浣强抱儿子上马，又被他滚下马来。刘浣夫妇无可奈何，只得将仁轨交与瞿天民抚养，日后差人接取，就地拜了数拜，夫妻作别，上马而去。有诗为证：
风逐锦帆新，凄凉别恨增。
临行重眷恋，三子泪成冰。
且说瞿天民送刘浣家小别后，将仁轨留于自己房内安宿，随即延师，复教三子读书，数年无话。闲事不叙，单说这瞿珏年已二九，天资聪敏，惟是性耽游玩，倦于肄业。当日时逢春景，天色晴明，百花舒放，三弟兄同至新息侯庙烧香，遍处踏青观景。正赏玩之间，忽见一群年少妇人谈笑而来。不知是谁家宅眷，且看下回分解。