第二十六回 众百姓鼓勇逐蛇 三洞主改邪归正
诗曰：
狂药同饴貌若花，两般滋味毒如蛇。
使君盛德屏三蛊，正气端能胜狭邪。
话说这果州路沿边山岛地方共有五十七洞，洞主名为酋长，朝廷赐印，各自管辖军民。内中也有田地市镇，种植经营，一般完纳粮税。凡有词讼，皆属洞主审断。若遇大辟重刑，方才申详上司。那五十七洞互相婚配，这酉阳甸折冲诸洞，襟带五溪。这洞主沙或迷，傍山四围筑就城堡，乃西夷各洞出入之路。
东首一洞名灵关，洞主姓乜名律新。西首一洞名清江，洞主姓利名把答。三洞各拥苗兵万余镇守，结为唇齿，连络自据。那苗兵的钱粮，都是总督府中给发，已外五十四洞酋长受其约束，每岁钱粮方物都送与三洞主，类总解入朝廷。
凡一概上司邻州官员到任，必先用计下蛊，然后暗通关节，彼此贿赂公行，把持官府。做官的一场辛苦，所赚财禄大半送与他用。如与他相拗不厮合时，暗中念动咒语，蛊毒生发，多害性命，故剑南地面称三洞主为巴西三蛊。当下中洞主沙或迷闻知新总督刘爷临任，预写传帖，通知东、西二洞主备办礼物，差人庆贺。苗丁等星夜奔到总督府，献上礼单。刘仁轨展看，乃治下土官统制沙或迷等谨奉上土绸十端、毛褐四十匹、山羊二十腔、巴豕二条。刘总督暗想：“绸、褐、山羊，俱系土产，但巴豕二条，不知何物？”分付军校，一概礼物暂停于外，止取巴豕进来。苗丁忙令人将巴豕抬入府中，刘仁轨看了，不觉心震面热。原来那巴豕是两条大蛇，昂头掉尾，身长数丈，细目长齿，香气触人。刘仁轨正色问书吏道：“此为巴豕乎？”
书吏道：“正是。凡新任老爷至此，三洞主贡献土产，以充肴馔。”刘仁轨道：“此巨蛇必有毒气，食之岂无疾病？”书吏道：“这蛇生于山谷之中，大者五百余斤，其次一二百斤，至少者五七十斤。土官取之，烹割而食，其味甘美，与猪肉无异。或糟与醢，更为鲜美，故取名为巴豕。”刘仁轨笑道：“既如此，权且收下，将前项礼物一丝不受，重赏苗丁回洞。”刘仁轨退入私衙，暗想：“巴豕形状蠢恶怖人，食之不祥。”夜静，令人放入墙外城河水里。三更后，忽听锣声大振，喧嚷不息。
刘仁轨虑有变乱，忙起来穿衣，秉烛坐听消息，直至天晓，喧声方止。唤值堂官吏询究夜间之事，官吏禀道：“附近沿河百姓，专倚养鸭生子以为生计。昨夜忽有二大蛇从河内涌出，吞食两岸之鸭，故百姓鸣锣驱逐，二蛇盘旋奋恶，群鸭已被他吞食百余。直待天色将明，方才迅跃而去，大者逃脱，小者被百姓乱弩射倒，已剥皮剁肉，大众均分，因此喧嚷半夜。”刘仁轨道：“此二蛇即苗长沙或迷所送者，我见其蠢恶异常，故不用而弃之。适下水之时，低头闭眼，气已垂绝，何能奋迅食人之鸭？”官吏跌足道：“可惜，可惜！这两条蛇，洞主捕捉之时，不知费了多少银两工夫，才得送与老爷，极其敬重。若送下司州县官长，又是次等细小之蛇。此蛇猛鸷神速，其行如飞，非猛勇精锐之士不能近傍。凡洞主擒获时，养于洞中石坑之内，常以药酒倾下，使蛇吞之，骨软毒消，故垂首闭目，其形如醉。若放入水中，药气顿除，猛毒如旧。众人若非用弩攒射，怎能彀奇物入手？老爷不知轻弃，沿河百姓之福也。”刘仁轨笑道：“此物纵万分奇妙，吾亦不忍食之。”有诗为证：巴豕形状恶，胡为称珍馐？达士尊其生，宁将掷东流。
话分两头。再说苗丁等回洞禀复洞主，细说此事，沙或迷不悦道：“刘公不受此二蛇，初计已成虚度，即请东、西二洞主计议。”利把答道：“咱等共申一道公文，求诸督爷预支次年给赏布粟银一万六千余两。如依数给发，又作区处。倘挠阻不从，只用那话儿便了。”沙或迷欢喜，共写下一角公文，差本洞承局往果州总督府投上。刘仁轨见了，笑道：“我这里本年支给尚且不敷，怎有预给于汝？”将公文一笔涂抹，掷于案下。承局回洞说了，沙或迷道：“这鸟官不知咱们的手段哩，且呼这件灵物去时，管取他昏迷落彀。”又差人与东、西两洞主说知，共行其术不题。
且说刘总督叱洞蛮承局去后，两旁人役皆掩口暗笑。刘仁轨见了怀疑，暗料个中决有情弊。一连数日，公务了毕，即回后堂焚香读《易》，或凝神端坐，夜则悬剑藏符，停灯和衣而睡。忽一夜三更时分，正朦胧睡去，蓦听得索索之声起于帐外。
急坐起开眼看时，只见一条蟒蛇长有二丈，浑身火光闪烁，口吐烟雾，舌长尺余，在榻前四围旋绕，以黄气吐入帐中。次后又见一蛇从北窗飞入来，浑身乌黑，口吐黑烟，涨满一室。
少顷，又见一蛇从西首屋檐中钻入来，浑身雪白，口吐涎沫，喷入帐中。此时刘总督执符于胸，正襟端坐，神色不动。
捱至五鼓将尽，有一厨子到廊下方便，从房外经过，忽见满屋烟光透起，喊叫：“督爷房中失火！”合衙人役军卒一齐惊起，打入房来救火。只见是三条大蛇在总督榻前旋绕，军健们心知其事，都踅身往外跑走。私衙僮仆人役皆拼命各执刀杖乱砍，霎时间三条大蛇皆被砍倒，众人急掀帐看时，刘爷端坐于榻上，大众欢喜异常，即将值宿牙将等逃散不行救应之事说知。刘仁轨令众人且休散去，围护至晓，将蛇拖出于辕门之外，架火烧毁。
将值宿牙将二名细打一百，游街示众，已下巡更守宿等人役尽行革役不用。这消息传入酉阳洞来，沙或迷三个洞主错愕不已，共议道：“刘总督是何等样人，有此神异之术？生、死二蛊皆不能害，岂不骇死人也！”乜律新道：“此二蛊向来百发百中，谁不落咱彀中？今遇此神人，破了妙法，那一项钱财休想入手，咱洞中清苦，支给不敷，何以裁处？”沙或迷道：“不难，不难。任他手段高强，难脱咱们圈套。毕竟用那酒、色二蛊，自入咱家罗网。”利把答道：“目今以阅武为名，请老刘至此操练，下此二蛊，管取不疑。”沙或迷道：“不可。彼既有神术，必多筹画。咱们请他阅武，反生疑惑。不如姑待月日，待彼出巡之际，决从此经过，咱们率各洞长官邀请寨中筵席，乘机进蛊，事在掌握之中。彼若疑而不来，即将酒席女乐馈送，彼必受而不辞。这是从容定计，事无不妥。”乜律新道：“长兄计虽玄妙，倘老刘既不赴席，又不受礼，怎奈他何？”沙或迷道：“老刘果奸狡不落咱三蛊之内，只索以克减军粮为由，纠集各洞健丁，杀入省城，据定巴西界口，以图进取，煞强似洞中困守。”利把答、乜律新踊跃大笑，称为神算，痛饮沉醉，各还本洞不题。
再说刘总督自灭了蛇蛊之后，合衙门人役敬服。况向来为人平易，待下司以礼，结百姓以恩，官员士庶莫不悦服。倏忽之间，又早数月，当下正值孟夏天气，连月霪雨不止，田中苗禾尽皆淹没，一时米价腾涌，百姓惊惶。刘仁轨急发下公文，令各州县开仓赈济。一面赍给库中银两，差官遍处籴米，平价发卖。又设宴于公堂，延请远近宦室富民，预借米粟，暂救饥民，待下年丰熟，依例偿值。因此合省人氏俱幸全了性命。此时各洞苗丁亦遭大水，汹汹不安。刘仁轨虑有变乱，亲自巡行安抚。已有人报入酉阳洞来。沙或迷即请东、西二洞主同出境外三十里，迎接刘总督入寨，参见已毕，刘仁轨询问各洞水患何如，沙或迷禀道：“溪水污沂，谷米无收，各洞男女嗷嗷待哺，乞爷台开恩赈济，以救生灵。”刘仁轨道：“我已差官运米，不日到来，但以平价售之，莫行侵劫。”沙或迷道：“得老爷如此赈恤，苗民赖以全生，谁敢悖逆，以违天命？”刘仁轨道：“此皇上钦恤，予何恩之有？各洞酋长人民，皆赖汝等统摄宁静。朝廷悉知，不久必有恩典至矣。”沙或迷等顿首称谢，就于洞中杀牛宰马，大排筵席款待。刘仁轨不疑，尽己而饮。酒至半酣，沙或迷唤一伙苗蛮阶下舞剑为乐。刘仁轨令移入中堂，凭几顾盼，抚掌大笑。苗蛮舞罢，赐以酒肉犒赏。少顷，奏动鼓乐，四个绝色苗女歌舞佐觞，刘仁轨大悦，吃得酩酊大醉。随行官吏禀道：“日已将斜．请老爷登车回镇。”刘仁轨令一面打点执事，予将行矣。只见灵关洞主乜律新跪下道：“感爷台不以山洞为僻，大驾亲临，沙酋长小筵，已蒙爷台不疑慨饮。咱东、西小寨，聊整山肴椰酒，恳天恩暂移车驾，俯赐一乐，咱犬马等不胜感戴！”刘仁轨道：“正是，我也要到你两寨中观看风景民物。又承汝等一片好情，我怎么不领？但今日天色已晏，暂回临镇，明早吾当再至。”沙或迷跪道：“山径险僻，往返甚艰。老爷不鄙小寨荒凉，屈留一宿，姑缓二日，东、西两寨均沾雨露矣。”刘仁轨含糊道：“也通，不妨，何害，绝妙。”沙或迷等暗喜，就于后堂铺叠一切卧具，极其华丽，留下苗女四人，以伴衾枕。随行官吏令精锐军士百余人拥入护卫，以防不测。刘仁轨见堂下有人行动，已知其意，大笑道：“四海一家，何见浅如是？”尽将军士叱退，解衣就寝。
当夜四个苗女停灯于案，脱得赤条条地卧于总督身旁，互相搂抱撩拨。谁想刘总督四肢如绵，鼻息如雷，吐气如烟。众苗女玩耍的心烦兴懈，各自放倒头寻睡去了。至天晓，日色已高数丈，刘总督兀自鼾睡不醒，众苗女各自抽身起去，忙入内室，将夜间之事备细与沙或迷说知。沙或迷心服，甚加敬重，亲入后堂，恭候起居。早宴毕，陪侍往东首洞中，乜律新一般大排筵席管待。当夜就宿于本洞，也拨四名标致苗女伴宿。次早到西首利把答洞中，其酒席歌舞更十分齐整，亦拨苗女侍寝。刘仁轨一连在洞中宿了三夜，才得起马回州。沙或迷等三洞主一同送出界口，再拜而别，回洞互相感叹刘督爷好处，羡慕不已。
沙或迷道：“世上人，财不苟取，饮不乱性，忿不激迅。这样君子，咱家已曾见来。要如督爷以绝色美女伴寝三夜，竟不沾染，此天地间第一个好人，柳下惠之后，一人而已。”利把答笑道：“柳下惠坐怀不乱，世虽罕见，然矫情窒欲，兀可勉强自持，不过是一时的操守。今咱们选天姿国色的美女，伴寝三夜，你瞧谁不会撩云拨雨，做那般勾当？那想刘圣人毫无渗漏。咱想柳下惠、鲁男子怎及得他？孔仲尼之后，仅见此君也。”
乜律新道：“古圣云：邪不胜正，妖不胜德。故咱们那酒、蛇二蛊，怎傍得正人君子？向后咱等各守境域，莫行妄事。”三个洞主正商议之间，忽报蒙山洞长官差人赍书礼到此。
沙或迷唤入洞中，收下礼物，拆书看时：蒙山洞辱弟骨查腊拜上：印常侍致书于某，言皇上念汝等各洞酋长效力边陲，百姓赖以宁静，每欲大行赏赍，屡为总督刘仁轨挠阻，可为嫉功妒贤之甚。汝等宜自为之计，莫堕彼彀中也。向者辱弟围逼龙门，城已垂破，偶因家变，暂尔回军。
托台下虎威，一鼓而家丑尽已歼灭。今欲举倾洞军马，杀入果州，诛戮妒贤之贼，乞三位寨主大人各发精兵数千，以助一臂之力。所得城池玉帛，均归麾下。惟祈俯命是祷。
沙或迷看罢，将书递与乜、利二洞主看了。沙或迷道：“二位贤弟，尊意若何？”利把答道：“刘督爷乃纯朴长者，与那印常侍有什么仇隙，故致书与蒙山洞长，激其变乱。咱闻助逆为叛者不仁，谋陷有德之士者不义。咱等若信彼狂言，是自取灭亡耳。”乜律新道：“刘督爷未到任之先，彼已侵掠边州，今反托印常侍致书言刘爷嫉功妒贤，是以诡秘之辞炫惑咱等，与之共事，乃抱薪救火，自速其死。”沙或迷道：“二位贤弟良言，与咱暗合。只索恁般行去，免遭贻害。”利把答、乜律新一齐称善。当下将下书人细缚定了，利把答监辖，解入总督府来。参见礼毕，把前项事备细禀知，将书呈上，刘仁轨看罢，将下书人发狱监禁。设宴于宾馆中，亲陪利把答饮酒。数巡之后，刘仁轨问及己酉三蛊之说。利把答道：“爷台明烛万里，某等怎敢欺隐。爷台莅任之初，所献巴豕，食之亦能害人，名为死蛊；及后辕门所焚之蛇，名为生蛊，合而言之，总为蛇蛊。
山洞中有一种野草，名荓余，其叶光，其色玄，其根苦，和麦为蘖，酿酒黑色，味极甜美。”刘仁轨道：“酒味醇美，乃天下第一妙品也。”利把答含笑道：“酒虽美，其中有不美之害，待某细禀其故。”不知利把答所说那酒有什么利害，且看下回分解。