一种初步的构想

费正清

本书论述20世纪以前——主要是清代（1644—1912年）——中国与异邦的关系问题。本书各位作者考察了中华帝国和它的世界秩序，他们的依据一部分是中国的自我评价，一部分是一些局外人的观感。这样，中国古老的朝贡制度从里到外，从理论到实践都得到详细的剖析。

我认为，这种成果有助于人们进一步了解一种几乎是有文字记载的历史以来曾处理过大多数人类“邦际”关系的制度。甚至可以说，历史上某些个人的重要政治经历与当今世界的中国问题还有一些难以确定的关系。

在开始个案研究之前，我们在此对中国的朝贡关系提出大体的构想。这种定制，即中国的世界秩序，是一整套的思想和做法。千百年来，中国的统治者们不断地将这套东西加以发展，使之永久地保存下来。