第十一回　同榜客暗传折桂信

巫女相思远，萧郎企慕遥。丹青虽觅恨，谷课非迢。

暗示登科信，明言拜告娇。愧询春桃，反被话相嘲。

右调寄《巫山一段云》

却说那了凡与云仙两个，要到昆山县邬老夫人家去，化他设斋进关做预修这两项事，备下四盒素盒，雇下一只小船，双双登舟，解维而行。正遇着了顺风，不一日到了。泊船上岸，叫一个舟人挑了盘盒，一径走进门去。恰好老夫人、小姐、春桃三人在厅上闲玩，见了云仙、了凡两个进去，老夫人不胜之喜，道：「两位师父，今日何缘到此？」了凡、云仙俱问讯过，了凡启口道：「一向牵挂奶奶、小姐，日欲到来亲近，因有事碌碌，疏失至此。更兼五月初生出一场急病来，死了一日一夜，还魂转来，几乎不能见夫人、小姐之面，今日小尼是余生了。」老夫人道：「敢问师父患什么病症，急骤若此？」了凡道：「说起来甚是话长，待小尼细细的述与老夫人听。小尼欲做一西资会，一日与云仙替老夫人诵了几卷《受生经》，闲坐佛堂，商量定了，停过两日，支值停当。到五月朔日，请了道友，拉了念佛的来到堂中诵经拜忏。至日中之时，小尼忽然头眩起来，竟自死了。老夫人，你道死去的时节，怎生害怕！一到十八层地狱，重重游遍，受尽千般惊骇。幸遇龙图大王，查我阳寿未绝，更考功过格簿，并无作孽之事，竟令释放回生，乃得重立人世。」老夫人道：「原来师父受此一番疾苦。我这里因窎远了，影儿也不晓得，有失问候，正处不安。今日为何倒要备礼送来，使我受之不当？」了凡道：「些须小菜粗果，送来与老夫小姐吃茶。」老夫人道：「如此只得权收了，容日补答罢。」说罢，遂叫春桃收过，一边又问道：「所烦的《受生经》儿，不知课诵许多了？」了凡道：「小尼同师弟朝夕课诵，一总课诵完矣。」老夫人道：「重劳之极。但是生日已近，还是几时到庵来好？」了凡道：「小尼今日到来，原非为别事，一来要问老夫人主意，二来尚有一事干渎，不识老夫人肯发心否？」老夫人道：「什么事体？莫非要装塑佛像么？」了凡道：「不是。」「莫非要改造庵宇么？」了凡道：「又不是。小尼自己一件分内之务，恐老夫人不允，所以不敢轻易出口。」老夫人道：「一向是相知的，有事尽说，何必如此。」云仙在座，乃替了凡对老夫人道：「师兄说的，也不是装塑，也不是改造，是思这场急病，死而复生，感激天恩，目下要苦志受戒，欲做一个斋筵进关。苦无护法资助，意欲要老夫人喜舍，恐言之取厌，故将言不言耳。」老夫人道：「既如此，也是了凡师父一片诚心，修行善果。不要说我曾与两位往来的，就是素无相识者，去募化他，自然也要乐助。这个小事，你但放心，我来做预修的时节，替你备斋便了。」了凡听见慨然而诺，遂立起身来，问讯谢了。

老夫人正欲再商量还受生事，只见外面走两个穿青的进来，立在阶下道：「我家相公来拜奶奶。」老夫人知是苏州侄儿，中了举人来拜望，乃对素琼道：「你表兄来了。可同两位师父到汝房中去坐，春桃留在这里服事一回，就叫他进来也。」素琼听了吩咐，引着两尼，一径到绣房中去了。

却说吉彦霄，恭恭敬敬的穿了公服走到厅上，深深的拜了四拜，立起身来，卸去公服坐了，乃启口道：「一向疏失姑娘，望乞恕罪。」老夫人道：「侄儿恭喜，尚尔欠贺，今日又要劳你。」彦霄道：「岂敢。」老夫人道：「前日这报喜的来时，晓得侄儿中了，快活了一回。想你这样青年，就能耀祖荣宗，你父母两个也是有造化之人了。」彦霄道：「偶然侥幸，论起做侄儿的才学来，那得有个中日。」老夫人道：「这个也不要谦逊，比着解元，差得一名了。」彦霄道：「若说起那解元来，是同寓的。他的文字也与侄儿不相上下，不知为什么被他占了头名。」老夫人道：「今年解元是何处人，得与侄儿同寓？」彦霄道：「就是苏州府人，住在洞庭山长圻，姓卫名彩，号旭霞，是一个青年，向与侄儿曾在东禅寺读书，结过盟的。」老夫人道：「原来也是苏州人。」说罢，乃对彦霄道：「我同你到里面去坐，待我吩咐厨下，收拾点心。」彦霄立起身来，叫家童住在外厢，自己随着姑娘，一径到内室中去坐下。老夫人到厨下去了，彦霄在内，想起那卫旭霞芳姿遗照一事，乃暗里思索道：「怎的方才说他，姑娘略不谈起，想是原不认得的。既如此，我想那卫旭霞是虚空想思，不过是走马看花。又何由晓得姓字？亦何由看得如此切骨切髓，又知是昆山人？这段狐疑，真个使人莫解。我道其中必有一个缘故。」正思想间，老夫人忽然走进来，引了彦霄到书房中去坐下，自己陪了，掇进酒肴，极其丰美，姑侄两个在那里说说话话的饮酒，不题。

却说那春桃站在老人旁边，听见彦霄说了卫旭霞中解元的消息，因老夫人在座，只做不晓，不敢接言，暗中自忖道：「他说是洞庭山人，姓名又是了凡弟子一般的，莫非就是他？果真有此事，那了凡这尼姑时运到了，待我进去报与他们知道。」遂飞奔的走到小姐房里，对了凡道：「师父，我得一喜信在此，可要说与你听？」素琼见得春桃气齁齁的说，乃道：「小贱人，又来没些规矩，你有什么喜信？」春桃道：「小姐，不是诬言，实实是个喜信。只恐说了不但是师父们要快活，就是小姐，也要快活的呢。」素琼道：「小贱人，你莫非见了鬼了？」了凡道：「小姐不要骂他，待春桃姐说来。」春桃道：「方才师父在外边看见来的客人，是我家老夫人的侄儿，住在苏州，因中了举人来拜望。他与老夫人在厅上闲话，说起今年解元是洞庭山长圻人。」素琼听得春桃说，乃接口道：「姓甚名谁，那吉相公可曾说得明白么？」春桃道：「怎的不说明白，小姐你道好不诧异，竟是春间相会了凡的弟子。」素琼、了凡、云仙三人，听了春桃这言，一时惊喜无任。了凡道：「不信有这样奇事，我们的弟子中了解元，只怕是同名同姓的。」春桃道：「那吉相公见在外边，若不信，去问他就是。他还说向者与他结盟弟兄，近日又与他同下处考的。」了凡道：「此信若是真的，他少不得要到庵里来报我知道，目下省得又要去惊动那吉相公。他是簇簇新的一个举人，我们做尼姑的，也不便去问他。」素琼道：「这个何妨，但是此时也不必性急得的。」了凡道：「小姐之言，甚是有理。」素琼道：「师父，倘令弟中了，你虽是出家人，下半世受用不尽矣。」云仙道：「小姐说便如此说，但目今世态炎凉之极，他或者道是我们师兄是个尼姑了，恐玷辱他们，竟不肯复来认为姊妹，亦未可料。」

了凡听了云仙之言，道是讥诮他，乃对着云仙翻个白眼。素琼乃接口道：「我看起了凡师父令弟来不是这样薄幸人品，不必疑虑到这个地位。」了凡道：「难道他是这等薄情，况且他有怀佳丽，尚欲藉我帮衬。」素琼道：「什么佳丽，要你帮衬？」了凡道：「这句话，与小姐说不得的。」素琼道：「怎的说不得？一定要求教。」了凡想了一想，欲要启口直言，因云仙、春桃二人在侧，恐素琼害羞，遂挽了他的手，走到栏杆外去，附耳低言道：「我家舍弟，春间与小姐相会，即存心向慕。小尼送他出门的时节，他询我来，我对他道：『小姐尚未许嫁。』舍弟此时嘱咐小尼道：若有寸进之日，要我与小姐做媒。」素琼听了这几句话，心里实是暗喜，只不好明言回答，只红着脸儿，默默然而已。正是：

耳边忽送投机话，欲答含羞不敢言。

却说老夫人进去陪彦霄吃过点心，也点检几簋素肴与两尼吃了，随到绣房中来，安放他们一番，俱留宿了。到得明日，先发付侄儿回家，又与了凡商量做预修设斋之事，约定小春中旬到庵，一起料理，先把这四幅吊挂送与他，也打发归庵去了。

惟有素琼小姐闻了卫旭霞中解元的消息，又因了凡这一番附耳之言，心中扰起相思，镇日寝食不思，几乎害起病来。

一日，恰好老夫人烧香出去了，素琼独坐绣房，把他的诗笺玩味一番，忽然想着了画扇，乃叹口气道：「世间的事情，吉凶必有一个先兆的。我想这日画扇的时节，才要动笔落墨，只听得檐外鸦鸣几几，此时道有恁般口舌是非，疑虑了一回，岂知今日遗失丁，兆应若此。」

正思想间，春桃走进来，见得小姐长吁短叹，眉头不展，面带忧容，自然知是又在那里想这把扇儿，心上也觉着呆，乃不言不语的立于跟前。素琼见了，启口道：「教尔寻扇，缘何再不肯与我寻着？真个可恨之极。」春桃心上又吃一惊，只得便着口道：「扇子在房中之物，我又不曾偷得，教我那里去变出来还小姐呢？」素琼暗里也道春桃说得是，竟不疑虑他，遂道：「依你如此说来，真个没寻处了？我如今无可奈何，想着一计在此。目下喜得老夫人不在家里，替我到门首去，看一个卖卜先生，唤他进来，问一课儿有无，就好放下念头了。」

春桃答应而去，走到门首，立过一回，等得脚酸腿软，并不见有什么起课的来。正欲转身进去回复，忽听得一声：「报君知」响，乃复走出门去，东西两头一望，见一个戴巾的瞎子走来。春桃叫一声：「算命先生，可会占卦的么？」瞎子道：「算命少不得占卦，占卦少不得算命，这两样通会的。」春桃道：「既如此，我家小姐要起一课，请进来。」瞎子一步步的走上阶头，春桃拽了他的拄杖，引上厅堂，教他坐下，慌忙进去报与素琼知道。

素琼遂于盆中净了手，包了钱方银子，轻移莲步的走到厅上。见得是个双瞽的，也不去回避他，遂叫春桃点了炷香儿，讨出金钱，接来暗中祷告过，付春桃授与他。那瞎子接来，放在课筒里，摇了一回，排成一卦天风姤。瞎子问道：「是何用的？」春桃道：「是失物。」瞎子道：「失的可是竹木之器么？」春桃道：「是一把扇子。」瞎子道：「我晓得了。问卦先须看用神，失物以才为用爻。今不上卦，第六道，路爻发动，是远方人得去了，似乎难寻着的。喜得日辰合着动爻，卦体又是以阴遇阳之象，不知为什么道路爻动，又临文曲青龙来。我看起来，是一个贵人得在那边。目下秋归冬旺，子孙卦身，临第二，爻亥宫，又是伏才属木，失物又是竹器，到十月间，水能生木，扶出木爻，当有着落之兆也。」素琼道：「若得先生之卦灵应，就好了。」瞎子道：「不瞒小姐说，小子是苏州人，混名教做活鬼谷，人人道好，个个喝彩的呢。小姐若不信，后日应验起来，自然道我不是夸口了。如今闲话少说，课金只要一钱纹银，求小姐快送了，不要耽搁小子的工夫。」素琼遂将这纸包叫春桃授予他。那瞎子接在手里，捻过一捻，觉得不少，即忙袖了。原教春桃送出大门去了。

春桃转身进来，收拾了香案，随了素琼到绣房中去道：「小姐，那瞎子的课，不知可着否？」素琼道：「他说在十月间当有着落之兆。我想起来，何由得到小厢去？他说是远方人得去了，又是什么贵人，那几句话都是浪言了。我道目下不见，竟没有了，连这十月间之言，也是虚话耳。」春桃乃假意劝道：「如今小姐也不必愁烦了。我道这把扇子值得几何，今日到出脱了钱方银子。且到十月里看应验不应验，再作区处。」素琼道：「正是。我如今索性也不指望了。不知老夫人可曾回家，你可到外厢去看看来。」春桃答应一声，竟自出去了。

且说素琼在闺中闲思杂想，想着了自己年方及笄，尚无婚配的消息，不免有摽梅之恨，自言自语的道：「古礼有云：『男大须婚，女大须配标。可笑我家母亲，竟是日日与这起尼姑道婆他来我往，烧香念佛，全不以择婿配婚为念，使我忧心如醉，未审何日得遂桃夭之愿也。依我想来，前日那了凡说他的弟子在那里想慕我，我看他原是一个俊雅人才，但不知吉家表兄说他中了解元的消息可确否。若非讹传，他果然有意于我，竟央了凡来做媒，或者我母亲势利他是一个解元，指望后边发达，遂自允了，倒也是男女相称的。只怕我命薄，没福分招受，他竟不曾中，原是一个落落书生。那时节纵他有心向慕，央媒说合，母亲毕竟鄙薄他不相称，定不肯俯就的，这便怎生是好！」想罢，乃道：「苍天，苍天，求你撮合他来成就了百年姻眷！」素琼一面呼天而告，不知不觉的屈下双膝，深深礼拜。

恰好春桃进来，被他见了，乃道：「小姐为何在此拜天？」素琼忽然惊起，觉得惭愧无地，问道：「春桃，你几时来的？可听得我祝告些什么来？」春桃见得小姐局促不安，假意只做不知，道：「我才到得，但见小姐礼拜，并没有听见祝告。」素琼只假意说道：「我也没有什么祝告来。因老夫人今年五十寿诞，在此祷告苍天，愿他身体康健，寿命延长。」春桃道：「小姐缘何倒忘却自己？依我看起来，当祝告一番。」素琼道：「当祝告恁般？」春桃道：「愿早配一个美貌才人，朝夕偎红倚翠，得遂芳心，这也是小姐身上毕竟要祝告的。」素琼道：「小贱人，教你去看老夫人可曾归来，不回复我，倒讲这些乱言！」

春桃见得小姐发怒了，乃慌忙接应道：「老夫人已归，请小姐出去，商量择日起程到支硎山去。」素琼听了，乃同春桃回房，到老夫人那边去了。正是：

一闻卫子登科信，惹得佳人肠九回。

那素琼小姐已到老夫人跟前去，商量择日到支硎山去，不知何日起程，且看下回分解。

彦霄传卫生解元消息，了凡传卫生求婚消息，曲曲折折，情境如画。春桃甚尖甚快，所云绰约丫头也。