第四回 美佳人描真并才子
春寂寞，芳园绿暗红零落。红零落，佳人愁对憎恶。
倚阑想起情离索，菱花照写双真乐。双真乐，不禁挥洒，俏庞成却。
右调寄《忆秦娥》
却说那老夫人同女儿素琼，在支硎携了了凡归来，住下又将旬余。适一日，了凡要归，老夫人检点些盘费，兼之要念「受生经」的劳金香炉之资，一并送与他。了凡欣然收了，谢别而归。正是：
若无慈悲，饿杀此辈。
得了经钱，也当忏悔。
不题。却说素琼小姐自那日见了卫旭霞，得了这两首诗，更兼这场痴梦，归将半月，镇日闷闷昏昏，茶饭却无心绪去吃。至于那些琴棋诗画，刺绣挑花的事，都搁过一边。偶一日，同了春桃到后园去消遣。已是初夏天气了，见得红芳零落，浓绿荫荫，池面鸳鸯交颈，枝头杜宇空啼，愈觉心思撩乱。没情没绪的坐于太湖石边，睹着游蜂作对，舞蝶成双，来去蔷薇架上，连连的叹口气道：「我如今正是：
愁心只恐花相笑，不敢花前拭泪痕。
春桃见了素琼叹气，乃道，「小姐，今日到园中来，本是要赏玩取乐，为着恁的连连叹气，道此两句，生出许多愁容忧思来？」素琼道：「你这丫头，怎晓得我的心上事情。一来为老爷没得早了，又无子嗣，奶奶今年又是五十岁了，渐入桑榆暮景。单靠着我闺中柔质，形孤影只，家道日以消索，事体渐渐促迫拢来。又没个亲房长进的侄儿主张，便是一个外祖吉家，又住于苏州，路途遥远，不便照管朝夕。当此境界，你道怎的不要着恼？」春桃道：「我的小姐，为恁般心事愁烦，若是为着家中之事，少不得还有奶奶撑持，未必要轮着小姐担忧，也还略可缓些。至于老爷乏嗣，事已如此，今日愁他也无益了。后日奶奶少不得择一个才子入赘为婿，也可作半子之分，那时家事有人撑持，小姐有人作伴，何必今日预为忧虑？倘愁出些什么病来，不惟不能替奶奶分忧，反增他一场烦恼。我道小姐还该保重自己的身躯，慰悦奶奶的心情为上。」素琼道：「这丫头倒也说得伶俐。但你说奶奶少不得择一才子入赘为婿，我想世间所易者金银币帛，所难者才子佳人，不使均有于世。倘一在天之涯，一在海之角，此时才子要求佳人作配，佳人要择才子成双，岂不难哉！」春桃道：「说便如此说。我道要邂逅相遇，原是容易的。即如前日我们在支硎山尼庵里，会着那个了凡的弟子卫生，我看他起来，倒像一个风流才子，生得眉分八彩，唇若涂脂，面如敷粉何郎，态似瘦腰沈约。天既赋他这样一个俊俏身材，难道不成就他聪明伶俐之姿？我想起来，前日那尼姑曾与奶奶说他年纪尚在弱冠，又未曾娶妻的，已是进过学的了。这样人才，后日必然要发达的。如今我家奶奶莫若央了凡为媒，赘他归来与小姐作配，倒是一对郎才女貌的好夫妻也。小姐，你道春桃的话儿，差也不差？」素琼听了春桃这一番开心花的话儿，竟与自己的意思相合，又想他倒是一双识英雄的慧眼，但是不好就回答得他，乃故作嗔道：「小贱人，没头没绪的，说些什么来！早是奶奶不在，若是他听见了，你讨一顿好打！」春桃见小姐假作嗔怒，也会意了，随转口道：「小姐到园中玩耍长久了，恐奶奶在里边冷静，进去了罢。」
素琼立起身来，轻移莲步，走进厅堂，转入老夫人房里。恰好熟睡榻上，竟不去惊动他，遂到自己绣房中去坐下。侍女碧霞见得小姐进来，即捧一壶香茗，摆在桌上，道一声：「小姐，园中赏玩多时了，若口渴茶在此，吃一杯儿。」说罢自进去了。素琼乃吃了几杯，走到窗前，倚着栏杆，在那里细想旭霞这两首诗，与那春桃口中形容他的面貌风流身材俊雅。正拟想定思之际，春桃乃道：「小姐，待我取绷子绒线过来，洒线消闲可好么？」素琼道：「洒线今日不耐烦做。你晓得我的丹青，久已不曾动笔，恐生疏了。替我在匣中拣一把上号泥金扇来，再与我净好砚子，配匀了颜色，待我温温笔路，消遣消遣。」春桃听了吩咐，即寻匙钥，启匣取了金扇，把颜色配匀了，砚子净好了，摆于桌上。更去拨醒了兽炉中宿火，添上些龙涎速香，乃道：「小姐吩咐，都已停当了。请坐了，思想动笔。」素琼遂走到桌边，坐于椅上，踌躇暗想道：「我今日想那卫旭霞，真正是虚空的单相思也。倘若我在这里玩味他的诗章，想慕他的仪容，他在那边道萍水相逢，又道我是宦家闺女，虽然一面，难于希冀，或竟付之东流，可不是：
落花有意随流水，流水无心恋落花。
我如今不免将他的容貌，细细模拟出来，画于扇上，再把菱花镜照写自己的颜容，并他朝夕亲近，还胜似无根蒂的胡思乱想。」想罢，欲要动笔，又恐春桃这丫头窥看出来，乃对春桃道：「奶奶此时不识可曾睡醒，你自出去看看来。」春桃答应而去。
素琼见春桃出去了，遂沉思润笔，闭着双眸，暗想一回。正欲下笔，只听得檐头群鸟乱叫，素琼乃道：「怎的这鸦儿古怪得紧。难道画了他，有什么口舌是非在里边？又想一想道：「古语有云：鹊噪未为喜，鸦鸣岂是凶。如今不要信这些阴阳，且待画去，再作区处。」想毕，遂下笔画出一个卫旭霞，点这双俊俏含情之眼，勾出他的八彩双眉，脸就何郎粉面，写成沈约腰肢，头上画一顶软翅纱帽巾，身上染一件紫色袍，脚下加一双粉底靴，描成一个飘飘曳曳的紫衣年少模样。素琼搁笔细看一番，立起身来，喜不自胜的赞道：「我想那卫旭霞，不过是尼庵半面，却怎生描得这样十分形肖，宛如昔日佛殿上相逢的态度，这也奇怪。就是古时的顾虎头，传神写照，对面坐下落笔，也不能够如此奇绝。」乃启菱花宝镜，又勾好了颜色，对镜坐下，细看真了自己的芳容，下笔点睛。
正欲勾出桃腮杏脸，只听得外厢老夫人与春桃说话进来，素琼慌忙藏过了扇儿，掩了镜台，把一张云母笺摊于桌上。
那老夫人走进房来，道：「我儿，在这里做什么女工？」素琼尚未答言，老夫人见得桌上摆设的，都是丹青器具，略觉有些不悦。且又是娇养女儿，不好去责罚他，乃道：「我儿，你年纪长成了，还该攻些刺绣挑花，这便是女子分内的事，那些丹青词赋，是文人韵士之学，也不必去精他。」素琼道：「母亲之言，岂敢有违。因女儿两日觉得身子有些不快，懒于挑绣，偶见这幅纸白得可爱，欲在此画一幅大士像来供养。」夫人道：「画大士像也是你的善心，是该画的。至于那些狂蜂浪蝶、野草闲花，切记不可去画他。」说罢，遂道：「既如此，你自画去，我到外厢去也。」
素琼送了老夫人出房，转身进来，要复将金扇描完自己的真儿。叵耐这春桃在侧，难于动手，左思右想的要打发他出去。谁知那春桃也在那里暗想道：「怎的方才明明教我拿一把扇，放于桌上，见奶奶来，把这扇子藏过，将那纸来掩饰，不知为着恁的？」又想道：「我家小姐是伶俐的，自己独坐在此，痴心妄想，动了春心，难于摆布。毕竟是画些春宫架子，作乐消闲，故尔见老夫人进来藏过了。我今且悄悄问他一声，看他的言语，自然晓得其中之意了。」乃道：「小姐，方才这柄扇子，可是画完了，今又要图大士像么？」素琼道：「扇子还未曾落墨，大士像也只好改日画了。」春桃道：「却原来如此。方才我出去这一回，莫非小姐在房中打盹？」素琼道是春桃讥诮他，乃又发怒道：「小贱人，谁个有你管！如今你还不出去，好好的烹一壶茶来与我吃？」春桃道是小姐嗔怒，就出去烹茶了。
素琼见春桃出去后，乃道：「这丫头倒也古怪，只管来查问我的扇子。我若与他看了，他又是认得卫生的，被他看在眼里，这伙丫头们的口儿是没遮拦的，倘或奶奶跟前，侍女伴中偶然说出来，播扬到外面去，那时我的声名，是一块有瑕之玉了。方才我瞄过他，实是有理得紧。」正是：
逢人且说三分话，未可全抛一片心。
想罢，仍旧拿这扇儿摊于桌上，复去启了宝镜，对着细看一回。遂研脂勾粉，勾出自己的新月蛾眉，染成桃腮杏脸，点就绛唇，理清鸟云宝髻，画一个窈窕身躯，增上两只凤头弓鞋。画完，复细看一番，不住的赞叹道：「我谓多情的佳人才子，欲要亲近，如隔霄壤之难。依此时看起来，顷刻之间，相聚扇头，虽云镜花水月，也是旷古奇逢之事，岂不快哉！但如今补什么景在上边？」又想了一回，道：「有了，一年四季，惟春景觉得红芳撩乱，绿柳飘扬，蜂狂蝶闹，语燕歌莺，比那三季的景色更富丽几倍。」
想罢，正欲下笔，忽然搁住，乃又想道：「虽云春景佳致，然必着落一处所在，方无破绽。我思今日描那卫生的俊雅仪容，原系在支硎尼庵会面之后，想慕他，故有此举。若画了别处的景，又不相合了。不若就把这尼庵前后一派青山碧涧、曲径圆关补上，倒也觉得雅致清幽。我与卫生立于丘壑之中，飘然欲仙，岂不美哉！」捻管挥毫，竟画成一扇「天平春晓图」，山麓就画一带花木，丛丛深处，藏一所尼庵，里面点缀了曲栏石坡，围住两人在内，原添上一株娇娇媚媚的海棠花，透出花墙，宛如相会卫生时的景界。
完了，将来捻于手中，走来走去的暗想模拟，忽然想入化境，将卫旭霞的脸儿近了自己的鼻尖嗅了两嗅，乃道，「卫生，卫生，怎得你活动一活动，走下扇来，和你并香肩、偎红倚翠、消遣一番，胜似登仙界也！我今日费了多少心思，画就你的风流态度，并自己的粗容，免不得借景题一首来落款。」想罢，遂吟成七言一绝：
佳人才子乍相逢，恰遇芳菲景色中。
若得有情来种玉，蓝桥有路自能通。
吟毕，写于扇上，后面款落「昆山邬氏素琼画并题」，又打上两个印章。更自出神细玩，呼叫一番，藏过匣中。复取出卫生「露滴花梢鸟梦惊」之作，正在那里玩味，忽见春桃进来，又把诗笺藏过。
看官们，你道春桃出去烹茶，为何去得恁般长久？这丫头也是乖巧的，见那素琼打发他出去的时节，似有欲速之状，就解其意，道是毕竟要画些看不得的画儿，省得进来，又惊他停笔取厌，索性在外面淹搭了半日，更兼又是老夫人唤去，吩咐了一番说话，所以竟慢慢的烹了一壶茶，走进房来。
那时素琼藏过了诗笺，见春桃立在面前，对他道：「春桃，你缘何出去了半日？」春桃道：「小姐叫我去烹茶，不道是水又混，炭又湿，等得水清火活，奶奶又叫去吩咐说话，故尔来迟了。」说罢，春桃遂筛一杯，递与小姐。素琼接来吃了，乃问道：「春桃，方才奶奶唤你，吩咐什么话？」春桃道：「奶奶说，十月中要同去苏州支硎山还受生，要画四幅吊挂去送了凡，教小姐趁闲，预先画就了。」素琼道：「原来为此。待我改日持斋薰沐了就画。」说罢，素琼知道要他同去还受生的话，喜不自胜，暗想道：「若是去的时候，见那卫生一面，今日画这把扇子，竟是一件有用之物了。」乃对春桃道：「天色晚了，我同你到老夫人那边去闲话片时，吃了夜饭进来。」
春桃随了素琼，步出了绣房，到外厢去。但不知这卫旭霞和了凡又作何行止，且听下回分解。
描真寄想，自是有情人思路。但出自佳人之手，更以自己芳照配之，为尤难得耳。曲曲折折，缠绵情绪，为之摹写出来耳。