第十八回　贞清女男装逃难　义烈妇代夫报仇

却说荣兰道：“潘发之妻，为人怠懒，钥匙易取，何须着急。“孟小姐曰：“不凑巧事极多，倘晚间有事，难以盗取。来早不得出门，岂不误事？“荣兰说：“小姐说的是，待小婢去取。“说罢退去。不一时，只见带了一把钥匙前来。孟小姐大喜，将钥匙收下曰：“来早便好出门，毫无忧虑，何等放心。“荣兰称是。

到了日色斜西后，饱参毕，主仆闷坐。至上灯后，孟小姐对荣兰曰：“来早起程，未知何时再见父母？你可掌灯同我往辞父母，方的安心。“荣兰领命，点了一盏明灯引路。主仆下楼，来到夫人方中，韩氏正在查点嫁妆，若有不足，方好备办。小姐入内，作了两个万福，坐在旁边，问“爹爹何往？“夫人曰：他在外边查点行李桌柜等物，恐有不足，来日方好备办，免使有误。“小姐曰：“此乃将就之事，何必如此费心？“夫人曰：“这是我们的脸面，将就不得。“孟小姐对妇人说：“女儿辞别，未知何日得与母亲相会。养育之恩未曾报答，女儿不孝实深。“夫人曰：“女儿，你怎不知顾太郡有言，大媳妇随张资远镇雁门关，不得回来，使他冷落。今女儿嫁去完姻后，刘奎璧进京，女儿留在家中陪伴。你要归宁，路途不远，更加容易。“孟小姐只得答曰：“虽是如此，凡事不易意料，倘女儿不得相见，望母亲不须挂念，比之他日不育一般。算来生女不孝，总是不能奉养双亲。”夫人曰：“女生外向，焉有终身不嫁，长养双亲之理了。”小姐说些离别言语，夫人只道是临嫁离别孝心，再不动疑，就把些良言安慰。

小姐离别出门，荣兰执灯引路。孟小姐曰：“可到嫂嫂房中辞别去。”主婢来到方氏房子，适苏大娘前来，孟嘉龄退出房门安歇。孟小姐曰：“奴家去后，父母双亲有累嫂嫂奉养。奴家真是不孝，全望嫂嫂休怪！“方氏曰：“妄乃媳妇，理当奉事公姑，何须姑娘提奖。况姑娘嫁近，容易归宁，何须过虑。”孟小姐曰：“言虽如此，然一出门便难料相会。双亲总劳嫂嫂孝养，实是不该。”方氏曰：“男头有室，女头有家，姑娘出嫁，乃是美事。公姑自是妄该奉事，何须嘱托。”孟小姐不敢言明，再说几句分别话，即令荣兰点灯，辞了方氏并苏大娘。回归幽香阁，对荣兰曰：“难得映雪姊姊与我相处十六年，今当远行，且又烦他代嫁，理当作别。”荣兰曰：“难得小姐多情。”主婢上阁，来到映雪房前。

原来映雪心恨奎璧陷害皇甫少华，误他终身姻缘，又见孟小姐薄情无义，并无半点悲怨恨己又是下人，不敢多言。这两日气得忧闷欲病，不敢说出。是晚又道其母前往照顾孟公子不在，只有自己在房，独坐无聊，天色尚早，不便安寝，将门虚掩。孟小姐推开房门，映雪和衣安睡在牀上，见小姐进来，慌忙迎接曰：“妄因家母不在，少熬片刻，不意小姐下降，有失远迎，望乞恕罪。”孟小姐手握其手，“白：“奴与姊姊情同骨肉，何用客套？“遂携映雪同坐牀沿之上，曰：“我与姊姊相聚十六年，今远别，特来与姊姊相辞。更有一言嘱托，未知姊姊肯听从否？“映雪曰：“小姐有话分附，敢不遵命。未知何事，只管说来。”孟小姐曰：“奴家今番出门，倘家父母若有事相求，“望姊姊念奴情分，莫要推辞，足感盛德！“映雪怎知教他代嫁，即答曰：“贱亲母女受老爷满门大恩，妄非忘恩背义之辈，老爷夫人若有差遣，虽赴汤蹈火，亦不敢辞。”孟小姐闻言大喜，曰：“今日你我同荣兰三人在此作证，姊姊须记此日言语，日后方好相见，切不可违俘！“映雪曰：“正是。若有异心，狗镜不若1“荣兰暗笑：“好呆痴！叫他与男子同睡，却办应允。”孟小姐曰：“既蒙姊姊应承，妻亦可放心无虑。”映雪曰：“贱妄之事，只管放心，但愿小姐此去，与刘国舅加倍恩爱，早生贵子，妄愿足矣。”孟小姐曰：“怕今生是不能够了。”映雪曰：“刘国舅为了小姐费尽心力，小姐却又才貌双全，一娶入门，即便如鱼得水，小姐怎说今生来世的话。”孟小姐曰：“办不知何人与他恩爱，姊姊久后便知。”映雪暗想，明是抵饰之言，便说了几句闲话。孟小姐辞别曰：“姊姊好得安寝了。”荣兰点灯，映雪送到房门口，孟小姐拦住曰：“夜深了，各人自便，不必远送。”映雪曰：“领命了。”见小姐去，方回房闭门，解衣上牀，暗骂：“枉读诗书，全无一分节操，真是可耻！“

且说小姐主婢入房，令荣兰：“将火盖上，你我坐待夜深，好得改装。“荣兰待坐，不敢言语。只听外面更点分明，延至三更四点，“四处寂静无声。小姐曰：“更深了，宜速打扮。”即把火挑亮，开箱取出衣包，主婢先包上网巾，将发理好，带上儒巾，这头巾网巾，是孟小姐预先向伊兄孟公子处盗取来的，穿上靴袜，换了白绞罗裙。打扮完毕，向照身镜一照，笑对荣兰曰：“我今如此打扮，“恰是一个美少年一般。”荣兰亦笑曰：“小姐如此装束，若被佳人看见，岂不销魂！“孟小姐取出那幅图画和那封书，放在桌上，又取包裹，先向祖庙下拜曰：“不孝女孙儿，抛弃故乡，惟愿祖宗庇佑，功名成就，救援丈夫满门早得出头，完成庭缘。设有不测，孙女总为贞节，“虽死无根！“拜罢起来，再向父母卧房下拜曰：“不孝女抛弃双亲，辜负生养大恩，诚为天地间大罪人。但愿功名早就，丈夫出头，还家拜会膝下，倘不遂愿，定苑于他乡。亦是薄命所招，乞恕不孝之罪。”拜罢，荣兰背了包裹，主婢出了房门来，轻轻把门掩上。此时已是四更后，幸有星光，认得路径。荣兰辨识锁匙，把一路栅门俱开，来到花园，已开四重门复把外门锁亦开下，将锁连那把钥匙。俱放地下，只有门棍不能移下。令荣兰速往盗取有鞍子一匹马来，主婢同乘，好好赶路，方能不被家人赶着。荣兰领命，不一时牵了一匹带鞍子的黄骡马，来到孟小姐面前，遂向前把门棍取放地下，整了整包裹，将马带出门来。小姐将门掩好，主婢一同上马。小姐坐在马后，恐荣兰跌下，一手揽住荣兰，一手执了鞭。把马加鞭。那马发开蹄，“豁喇“奔向前途迸发。奔到黎明，已走到五六十里路，不便同乘，即令荣兰步行相随。路上吃了千粮，赶到天晚，已有百余里，料家人追赶不着，方投客店，寻了厂房，两张牀安寝，次早起身，不表。

且说那潘发虽是看守花园，不在更楼，却在内园书房内睡卧，是日天将黎明起来，忽见园锁并一把钥匙丢在地上，门棍放在一边，大吃一慷，忙拾起锁并钥匙入内来，一路五重门锁俱开，王通幽香阉，忙回自己房前敲门，其妻春香开门出问曰：“何事如此慌急扩潘发曰：“如此如此，恐小姐房申聘礼有失，“春香白：“待我前去报知，恐贼尚躲在楼，亦未可“潘发曰：“不差。”春香忙奔到阁下，大叫荣兰，叫了好久，映雪在牀惊醒，间曰：“何事如此着急？“春香在楼下日，只因花园外门门锁直开到幽香阁，恐失脱财物，烦姑娘代报小姐，着速查明。”映雪闻言曰：“知道了，你可退出，待我裹明。”即忙披衣开门，连叫荣兰，并不答应；奔到房门前一推，原来房门却倒扣上的，心申骇异曰：“莫非主婢逃走，故连日假做欢容严急开门扣，迸房把小姐几个首饰匣开看，并无一件，方省悟曰：“谁知小姐存心逃走，真是节烈1我却错认他失节，我真痴呆。”即慌忙下阁，奔到孟士元夫妻房前，就在窗前低声叫曰：“老爷、夫人，快快起来，小姐同荣兰逃走了I“孟士元夫妻已醒，一间此言，急得手足失措曰：“女儿好无良心，要走须当早走。今受了聘礼，刘奎璧必奏我欺君匿女重罪，性命必不保。”夫妻穿了衣服，令女婢密报公子。女婢领命而去。”

孟士元奔到上阁房，原来苏映雪己同公子并苏大娘先在房申。孟公迸内，寻见刘家聘礼俱在，惟有自己首饰半件无存。苏大娘见案上这纸福，却未知何物，即取付夫人解开，那封书落在砖上。苏映雪拾起，送与夫人，执在手申，先展开画图一看，果是真容一般；后看了诗句，曰：“难得女儿孝心，留此形象与我解闷。然不知睹物思人，令我直欲肠断！“孟士元慌曰：“且看书申有甚言语。”遂拆书细看，哭曰：“女儿怎样如此忍心抛弃双亲远离，却又深心留下移花接木之计，救我性命。”孟嘉龄向前看过泣曰：“都是爹爹自误，我知妹子怎肯降志辱身？今事已如此，只得依计替嫁，方不有误。”夫人亦看了书信，暗想苏映雪好造化，得这等良缘，乃曰：“此计极妙，苏映雪姑娘人物又好，才学又高，妆来恰切。”即将书付苏大娘曰：“请贤母女看书。”苏大娘接过一看，映雪惊得魄魂飘荡，暗恨小姐，此书明是徐庶走马荐诸葛，叫我出来呕血，我想肯辜负梦申誓盟改嫁？乃哭曰：“刘奎璧逆贼陷害姑爷，满门拆散，今又迫得小姐远遁，难料存亡。奴受孟府大恩，自恨女流，不能代小姐报仇，已为不义，怎肯嫁与刘贼？要观皇甫公子人物端厚，乃贵人相，日后必出救父，奸贼终必败露。那时刘贼全家尽作刀头之鬼，我想肯与奸贼同死？老爷可上表实奏小姐守节逃走情由，我断不肯前去同死！“孟士元惊慌日，，“我受了刘家聘礼，今若实奏，就是匿女欺君大罪。幸你才貌与小姐彷佛，正当代嫁，救了我满门。姑娘可就此听我夫妻认为亲女，不可推辞。”苏大娘暗喜有此好机会，求之不待，反要推辞？即安慰曰：“我们母女受孟府满门大恩，正当代嫁以报德。”说罢，即附耳低言曰：“我们小户人家，难得有此良缘，“岂可推辞，误了终身大事。”遂强扯其袖曰：“速上前拜老夫人老爷为父母。”映雪此时苦在心头难说出，暗恨生母喜作岳母，只怕尔失却了女儿。待我临嫁，带一把短刀刺死刘奎璧，替小姐夫妻报仇；然后自剔，以全名节，免得被捉受辱。

未知后事如何，且看卜回分解。