第七十二回　成宗欲斩郦丞相　太后恩赦孟千金

却说成宗欲斩孟丽君，武宪王奏曰：“孟氏因欲守节救夫，故求取功名，亦出于无奈，非无故卖弄才学，念自出任以来，并无过犯，且有功劳，况臣儿前曾立愿，须会孟氏方敢与刘氏成亲，至今尚未合枕，孟氏若死；臣上门后嗣岂不断绝？乞陛下恩赦。”孟士元亦跪奏曰：“臣女为因守节，无奈欺君，臣妻溺爱此女，自前日云南假孟氏面君之后，臣妻即卧牀不起。乞陛下格外施恩，赦免臣女性命，以救臣妻。”孟嘉龄亦奏称：“老母溺爱此女，自云南假孟女钦限月内完亲，老母至今卧病恢恢。今若诛斩臣妹，老母惨女过甚，势必亡身。务乞陛下思赦二命，举家尽沫圣恩。”孟士元再奏道：“臣女若死，臣妻必亡；臣儿嘉龄性颇纯孝，惨母怜妹，定要丧命！满门性命，岂不断送？还乞恕罪，赐婚沫思，仰洪恩于无际。”当下又有门生翰林余瑶、崔攀风、裘惠林等为首，俱跪下曰：“孟氏虽摧重罪，奈臣等俱受他提拔之恩，乞陛下开侧隐之心，赦其死罪。”帝大怒曰：“尔等俱系一己之私，均非正论，正法自古无亲，岂容御情？”传旨着武士押出。郦相视死如归，步出午门侯斩。当下忠孝王更加着急，肘膝上前，欲行再奏，奈久病心虚，仰面一交，晕绝于地，牙关紧闭，双颊泛白。老王神魂飘荡，抱住哭曰：“孩儿快快醒来，若有差池，为父的命亦不保，如何是好！“成宗亦惊骇，着内监速取人参前来护救。内监忙取一文人参，纳在少王口中，一会儿悠悠醒转，帝心方安。只见内监奏曰：“太后赦书到了！“原来皇后天色未明，即到万寿宫奏知太后，说郦相早间奏请天子改装，恐天子责罪，求太后恩赦。太后曰：“孟氏节烈，朝廷必定曲从，况念其救我之恩，怎敢责罪。”皇后甚不放心，即着内监往大殿打听。不一时内捻报李相押出午门候斩，群臣求情不准。太后摇头曰：“不信朝廷如此执法，大为不该。”皇后奏曰：“前孟氏救臣妇一家，若有差池，臣妇万世被人唾骂，伏乞太后赦救。”太后曰：“不必忧虑。”即着内监草诏，念孟氏救皇太后恩重，开赦死罪，用印封好；内监飞奔上马，至大殿下马，上前奏曰：“今奉太后鳞旨，贻赦孟氏无罪。”帝忙取赦书看过，自思我为自己私情，一时盛怒，孟氏实不该死罪。但尔不念朕为他冒雨冲风，实是薄情，今若开赦，反被孟氏讥笑。即传旨：“今念太后旨意，将孟氏且囚在牢，三日后取斩。”武士领旨，把郦相押入天牢。狱官念孟氏平日正直无私，又兼势力如山，开去镣铐。按郦相自知必受牢狱之灾，早间即带荣发跟随，故当下有荣发服侍。又牢官另办一间上房，与他二人安歇。且说天子退朝，孟士元父子忙到天牢探问，狱官接入上房，父子相见坐下，士元慰曰：“今朝廷虽限三日后处决，女儿不必介心，三日后我等自当保救。”孟灰暗笑，我岂不知大命无妨？乃嘱曰：“爹爹回家，切莫说女儿囚禁三日后处决之言，恐伤母心，反为不妙。”士元称是。父子嘱托狱官小心照顾，自有重谢，狱官领命。父子回府，韩氏迎间曰：

“女儿改装事如何？“士元曰：“往常天子圣明，早间只说处斩；三日之后必要开赦。”细把早间之事一一说明：“谅不妨事。”韩氏终不放心。且说梁相早间不曾入朝，令人打听，报忠孝王昏绝，郦相囚禁等情，素华哭曰：“儿母素受孟小姐大恩，小姐若果有失，女儿誓不独生。”梁相慰曰：“孟氏既禁天宇，性命谅必不妨，你可只管放心。”素华入内，忙取铺盖并银钱人参，令那当家人送入天牢，交荣发收入应用。孟氏感叹曰：“真正妻子恐亦无此真心，真待我不错。”按下慢表。

再说老王父子回府，太郡与苏大娘便迎间早间事情，老王说明备细。江三嫂暗自埋怨刘氏曰：“尔用妙计奏请皇后验明，今苏映雪亦在尔之上，岂不自招其祸么？”小姐曰：“如今只好听天由命，不必埋怨。”且说太后在宫，内监回报天子把郦相囚入天牢，三日后提斩，太后对皇后曰：“御妇怀孕，久坐辛苦，可回宫将息。孟氏一节，俺家必令朝廷开赦。”皇后奏曰：““孟氏恩大，若不开赦，臣妇无心回官。”至午正时分，成宗回官，太后忙令宣进。成宗入官，太后令与皇后行夫妇之礼，而后赐坐。帝间曰：“孟氏变乱阴阳，有罪该斩，母后缘何恩赦？”太后笑曰：“国家祥瑞，故出此女公卿。况我等得生，尽他所赐，又能守节，生死不怕，屡立大功，慂宜开赦，与忠孝王成亲；何故反将囚禁天牢？实为不该。”帝无可奈何答曰：“且待来日开赦吧！”皇后谢恩回官，帝亦回偏殿批案去了。郦相在天宇中，素华令人送来酒饭。孟氏对荣发曰：“昨居首相，今在牢中，人生一世，事如春梦。”主婢伤感，不表。且说成宗次早无事，亦不临朝，自思朕为私情把孟氏囚禁，然孟氏真是节烈，若不开赦，难以服众。即便草诏，令内监往天牢开赦孟氏。内监奉诏到天牢口下马，宇官忙备香案，郦相接诏：奉天承运后皇诏日，兹尔郦相，女扮男装，恭居宰相，有亏名教，本当处决，以示创惩。缘尔素嫡医术，曾救慈危，兹奉皇太后魏旨，概从免谴，用是尽孝道特昭格外之恩，动种伶默运好生之德。孟氏仍着孟士元领回，仍配皇甫少华为王室，八月十五日成亲。从此顺协坤常，妻道原从臣道；流辉彤管，宜室自必宜家。毋废朕命。其云南假孟氏，一体赦免无罪，将聘礼亦还王府。钦哉。

当下孟代谢恩，内监带沼往项员外处前来。按项南金自闻孟氏改装，深恨自己不守本份，以致失脸，缘父子俱有来历，难以逃走，只得候旨领罪。及见诏书，令还聘礼，深感圣恩，只得求安知县代还尹上卿交与王府。安知县因受过项隆厚礼，故不翻面，遂去交还。项员外痛恨侯五夫妻多方煽惑，以致求荣反辱。后来番国王子差官来到云南求女为妃，项南金遂往番国为妃，此是后话，按下不表。且说孟士元闻得女儿开赦，满门大喜，忙令家人押了二乘轿子，来到天牢，接主婢二人回家，男封一百两银子谢了狱官。孟氏与荣兰上轿，到后衙，韩氏抱住女儿垂泪。孟氏回归绣房；改扮女装，出来相见。方氏间曰：“姑娘诸事伶俐，因何尚未穿耳？”韩氏笑曰：“只因姑娘自小怕痛，一向末穿，今已长成，不穿耳不成女儿。”即代女儿穿好，带上耳环。孟氏对父兄曰：“爹爹与哥哥当速请武宪王父子，同往拜谢梁相平日厚待及女儿不上朝净谅之恩。况梁相之女苏映雪妹妹与我同约，愿事皇甫郎，必须预先说明，方有着实。”士元曰：“此言极是。”孟士元父子当即上轿，来到王府，老王父子接见坐下，士元说明当去拜谢梁相等情，老王喜曰：“正当如此。”父子上轿，一同起身，不表。

且说素华自孟氏打入天牢，哭泣不止，梁相伶其节义，百般苦劝。是日女婢来报，太师有请。素华步出花厅，拜见父母，在旁坐下。梁相曰：“方才圣上诏赦孟氏，准其改装，定于八月十五日完婚，女儿可免悲伤了。”素华曰：“女儿立愿要同小姐共事一夫，望爹爹撮合。”梁相曰：“且待老夫具奏主上，与孟氏同为王室何如？“素华曰：“女儿不敢过望。”正在言谈，女婢报曰：“把门人报称孟士元父子并忠孝王父子要面见家爷。”梁相大喜，穿上公服，出去迎接，四位大臣，齐到后堂。梁相入见，士元称谢曰：“小女一向欺瞒老太师，又蒙太师不责其罪，恩同山岳，愚父子特来谢罪。”当下士元父子连忙跪下。老王父子亦即跪下曰：“媳妇有欺太师，愚父子特来请罪。”梁相忙跪下曰：“老夫一向昏迷，前在金雾殿上力辩冒犯，列公今日反蒙过礼，心实不安。”五人对拜毕，各各坐下，家人献茶。梁相笑曰：“不意二女性凛冷霜，誓同花烛，吾得忠孝王为婿何幸如之。待老夫具奏赐婚。”少王谦词曰：“小姓一介庸夫，怎敢有误贵千金小姐。”梁相曰：“这乃凤世决缘，何必过于谦抑。”老王与孟士元一齐起谢曰：“既蒙老太师厚恩，请高坐受拜。”忠孝王忙移一把太师椅放在当中，忙扶梁相坐下，倒身拜了八拜，梁相方才扶起少王，又与老壬孟士元行了亲翁礼，然后坐下。粱相曰：“老夫长女于归，诸事简便，今次女出阁，必要热闹广番，方遂我愿。”两下说了些醉话，而后辞回府。未知后事如何，且听下回分解。