反物质是虚无缥缈的能源吗

“奋进号”航天飞机

2011年5月16日，美国“奋进号”航天飞机携带着一种叫作阿尔法磁谱仪（AMS-02）的设备飞往国际空间站。AMS-02是寻找反物质的一把神奇的“钥匙”，在今后数年里，它将在浩瀚苍穹中寻找可能存在的反物质世界。

“反物质”，这个名词听起来似乎有些虚无缥缈，但科学理论和实验已经证实，反物质是一种客观存在的实体。所谓反物质，是指与自然界目前能察觉的物质及其属性均相反的物质。反物质还有一个重要特性，就是一旦它与物质相遇，就会双双消失在爆发之中，这种现象称为“湮灭”，并且百分之百地释放出极其巨大的能量。

国际空间站

反物质如此“强大”，那么它们又存在于哪里呢？目前，科学家主要通过两种途径寻找反物质：一是在自然界中寻找，诺贝尔奖获得者、美籍华裔科学家丁肇中教授领导的反物质探测小组，于1998年将研制成功的阿尔法磁谱仪-01号（AMS-01）搭载在“发现号”航天飞机上。在进入太空的10天时间里，AMS-01探测到数百万个氦原子核，但没有发现反氦原子核。不过，AMS-01却在地球赤道附近测得正电子比负电子多出4倍以上。地球是中性的，那多出的正电子来自何方呢？这更坚定了丁肇中教授及其团队再次探测反物质的信心，也就有了精度更高的AMS-02磁谱仪，预计它将在国际空间站里工作3～5年，或许将发现反物质的踪影。

另一种途径是在实验室中制造反物质。1995年，欧洲核子研究中心制成了世界上第一批反氢原子，在累计15小时的实验中记录到9个反氢原子存在的证据，据称通过改进实验方法，每小时能生产2000个反氢原子。

探寻和研究反物质，不仅仅是科学理论上的发展，更重要的是，反物质是一种具有巨大能量的资源，也是未来理想的宇宙航行能源。当然，要找到反物质，并将它作为一种实际的能源来利用，还有很长的路要走。（吴沅）