为什么现在还很难设想载人的恒星际航行

对于可能存在的外星文明世界，人类已经进行了射电信息的搜索，已经发送了表明地球人存在的“太空电报”，甚至已经向他们送出了人类的“名片”和礼物。那么下一步人类能否派出使节前去拜访？

要想去拜访另一个文明世界，就得飞出太阳系，飞向另一个恒星世界。然而对于恒星际的飞行，如今还有许许多多难以克服的困难。

首先，恒星的距离极其遥远。即使是最近的恒星——半人马座的比邻星，离我们也有4.22光年，即约40万亿千米。用现今飞船的速度，大约要航行8万年。要经历如此漫长的飞行，简直是不可思议的。

能否缩短恒星际航行的时间？能否把飞船的速度加快，甚至接近光速呢？理论上这当然是可以的，但在人类现今的科技水平上，还很难设想！而且即使真的把飞船加速到了光速的一半以上，宇航员或星际使者往返比邻星一次，还得花上10多年。

于是又有了许多新的难题。10多年中，飞船可能出故障，甚至会被星际空间的流星体击伤，是否还得带上种种的备件和大修器材？宇航员要活着，就必须有足够的生活必需品，特别是食物和水。这些必需品是在起飞时就带上，还是在飞船上建造一个可以循环再生使用的封闭的生态系统？宇航员要是生病了怎么办，是否要带上各种可能用得着的药品？在星际飞行的大部分时间里，飞船都是处于惯性飞行的失重状态。在长期的失重和静止状态，如何保证宇航员的体质不致持续下降？是否配备必需的健身器材和锻炼的场所？10多年在一种极端封闭、单调、安静的环境中，孤单一人或只有少数几个同伴，宇航员的神经系统能否支撑得住？是否要考虑增加星际使者的人数，包括是否得配备一位全能的太空医生？于是，这艘设想中的星际飞船就不得不越来越大了。那么，它会建得多大呢？使用什么样的能源呢？又如何让它发射升空呢？这些都是在第一次恒星际飞行前必须周密考虑的问题。目前，尽管已有种种设想，但人类还远远不知道该如何真正解决这些问题。（刘炎）

科幻电影中的星际旅行场景

【科学人】萨根

卡尔·萨根（1934—1996），美国天文学家，长期任康奈尔大学天文学与空间科学教授和行星研究中心主任。在太阳系空间探索、行星科学、地外生命等诸多方面都有卓越的贡献。萨根是地外文明探索的主要先驱者之一。1960年，他在弗吉尼亚州格林班克参加了著名的首次SETI会议，1966年与苏联天文学家什克洛夫斯基合著《宇宙中的智慧生命》一书，是地外文明探索的经典之作。1974年他帮助德雷克编写了阿雷西博射电信息。“先驱者号”和“旅行者号”飞船携带的镀金铝板和镀金唱片也是由萨根负责、德雷克参与设计研制的。1982年他发动70位科学家，其中包括7位诺贝尔奖获得者签署一份呼吁书，倡议开展探索地外文明的SETI项目，发表在美国的《科学》杂志上，使这一尚有争议的领域获得了极大的支持。