雌雄异株的隐花植物如何繁衍后代

雌雄异株的隐花植物，雌花与雄花分别生长在不同的植株体上，似乎很难将雄花的花粉传播到雌花的柱头上。那么，它们是怎样繁衍后代的呢？原来，它们靠的是一些与植物协同进化的昆虫。寄生在榕树上的榕小蜂与榕树之间，就是特别专一的进化关系的范例。

树干上的隐头花序

现在已知有98%的榕树种类，保持着一种榕树只让一种榕小蜂传粉的专一关系。而一种榕小蜂一生也仅给一种榕树传粉，它们互相之间保持着严格的一对一关系。所以，榕树与传粉榕小蜂成为科学家们研究生物互惠共生和协同进化的典型实例。

榕树

一般来说，依靠昆虫传播花粉的植物都有着美丽或香甜的花朵，这样才能引诱昆虫来为它传粉。但是，榕属的树虽然也靠昆虫传粉，却没有美丽的花朵，它的一朵花甚至比我们书本上的一个句号还要小很多。许多朵花簇生在一个膨大的花序托里面，构成一个隐头花序。由于花很小很幼嫩，容易遭到昆虫的噬咬破坏，所以经过长期的进化，榕树的花序将所有的花包裹起来，保护花朵。这在进化史上是一大进步，但同时也产生了一个问题，谁来为它们传粉？甲虫、蝇类、蝶类、蜂类和蚊类等昆虫虽然有各不相同的口器，但个体太大，都不能为其传粉。最终，一种特殊的昆虫应运而生，这就是榕小蜂。

以雌雄异株的榕树为例，雌株上只有雌花，雄株上有雄花和瘿花。瘿花是雌花特化的一种中性花，不能结果，只供榕小蜂产卵。瘿花柱头很短，正好适合榕小蜂产卵器的长度，可以方便地孵化出新一代榕小蜂。榕小蜂在每个瘿花的子房里产下一个卵，经过短暂的孵化后，幼虫诞生了，它会占据瘿花子房，这时的榕树会像哺育自己的孩子一样，源源不断地向幼虫输送营养。被幼虫寄生的榕树只会开雄花不结果，几乎将光合作用产物全用来培育几十万只小蜂上。那么，榕树自身如何实现繁殖呢？也许是造化弄人，也许是自然的神机妙算，榕树的无私奉献得到了意外的收获。一些小蜂误入歧途，从雄性榕树飞到雌性榕树上，这时等待它们的只有雌花，雌花花柱很长，小蜂钻进去后由于产卵器太短，无法产卵，就在它们辗转寻找产卵地的过程中，身上的花粉无意间擦到了雌花长长的柱头，传粉便在这环环相扣的巧合中完成了。那些本来要寻找瘿花却误入歧途的榕小蜂，在耗尽体力之后死在花序内，它们虽然没有按照生物的本能完成繁衍后代的任务，却神奇地充当了植物的媒婆。最为奇妙的是，每年春季，当榕小蜂大量成熟，飞出寻找瘿花时，榕树枝头却挂满雌花序，瘿花花序不足20%，也就是说榕树以精确的时间差迫使绝大多数榕小蜂为它服务，只传粉不产卵。这似乎是一种无谓的牺牲，无偿的奉献，其实不然，榕树由于榕小蜂的传粉结出种子，历经若干年后长大的榕树又为榕小蜂的后代提供了栖息与繁育之地。

在漫长的进化过程中，榕树由雌雄同株进化为雌雄异株；雄花由分散在四周进化为集中在花序口部；雌花由既能结实又能抚育幼虫的低级阶段分化成专供榕小蜂栖息的瘿花。雄蜂由于一辈子都在密闭、黑暗的花序内生活，翅、眼和步行足退化，体色褪淡，雌蜂则产生可以削扁头部往花序里钻的结构。“榕—蜂”之间经过相互适应，相互选择，形成的一对一的专一性共生关系，使它们“合则皆旺，分则皆亡”。微小的榕小蜂和庞大的榕树互帮互助，相依为命，缺一不可。

世界上有700多种榕树，中国有100多种，它们中的每一种都有自己特有的榕小蜂，这让我们不得不感叹自然的造化！（黄勇平）