猫头鹰为什么在夜晚活动

猫头鹰在民间，尤其是在西方，有着很高的知名度，更是影视、艺术和文学作品中的常客。它们外形奇特，有着圆圆的脸盘、大大的眼睛，以及圆鼓鼓、胖乎乎的身体。更吸引人的是猫头鹰的夜行特性，因此，猫头鹰几乎成为了神秘的象征。猫头鹰为什么在夜晚活动呢？关于这个问题的答案，民间传说和寓言故事给出了多个版本。其中一个版本是，猫头鹰因为觉得自己长得丑，所以只敢在夜晚活动；在另一个版本中，猫头鹰因为自私，得罪了所有的鸟类，所以不敢在白天出来。那么，科学给出的答案是什么呢？

正在夜间捕食的仓鸮

猫头鹰是人们对鸮形目鸱鸮科和草鸮科鸟类的俗称。绝大多数的猫头鹰是夜行性的，有些种类只在夜晚活动，而且能够在近乎全黑的环境中捕食，如仓和鬼等。也有一些在晨昏活动，当然也有少数种类是日行性的。猫头鹰是肉食性的鸟类，它们之所以在夜晚活动，主要原因是它们的猎物在夜间出来活动。也就是说，是猎物的活动规律决定了猫头鹰的活动规律。夜行性猫头鹰的捕猎对象为鼠类和兔子等夜行性动物，而少数日行性猫头鹰捕猎的对象则多是鱼类等白天活动的动物。

为了适应黑暗中的生活，猫头鹰的身体构造发生了不同程度的特化。我们知道，视网膜上有视杆细胞和视锥细胞负责对外界物体进行感光，前者对光的敏感度高，但不能辨别颜色，对细节的分辨也差；后者对光的敏感度低，但能辨别颜色，也能分辨细节。在白天光线充足的时候，主要是视锥细胞在活动；到了晚上光线暗淡的时候，就要靠视杆细胞来辨别。猫头鹰为了夜间活动，其感光细胞几乎全变成了视杆细胞，这样一来，它们在夜间飞行自如，到了白天反而看不清了。另外，它们眼后的一对大耳孔也是秘密武器，配上那个特殊的面盘，更有利于收集声波。猫头鹰飞羽的外侧还有着特殊的结构，飞行时不会发出声音，可以悄无声息地靠近猎物，这一特点也让其夜间捕食的成功几率大大增加。出色的视觉、听觉和无声的飞行，让猫头鹰成为了夜晚工作的优秀猎手。（黄秦　陈水华）