《任氏传》：长安城第一只爱上男人的狐狸？
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沈既济的《任氏传》，大约属于唐传奇的二线名作，就是说，文学史地位，比我们前面详细讲的《李娃传》和《柳毅传》那几篇，要低一些。
而且，能排上二线，似乎还不完全是因为写得好，而是因为题材和人设。
我比照了一下大学中文系里常用的古代文学史教材，最主要的几种，对这篇小说的简介都差不多。如影响很大的游国恩《中国文学史》是这么说的：
富公子韦崟的贫友郑生与狐女任氏相爱，韦崟惊羡任氏的美艳，欲施强暴，为任氏以大义所折服。任氏又为郑生策划，谋取厚利。后郑生远出就职，任氏预知此行不吉，拟不从行，为郑生强邀而去，途中果为猎犬所害。
看类似这样的介绍，会产生的印象大概是，哦，和以往的狐狸精都是淫妇不同，这篇小说塑造了一个对男人有真爱的狐狸精。而真爱当然就体现在，不嫌弃男人穷，经常还要倒贴。
所以有的学者认为，沈既济这篇小说，开创了“情狐传统”，就是说任氏是后来蒲松龄们笔下的狐狸精的祖师奶奶。当然，《聊斋》里的狐狸不但无微不至地关怀体贴男人的生理和心理需求，还往往堪称伦理道德的标兵，任氏却没有做到这一点。学者们对此也不是完全感受不到，所以他们就会评价说，这“未免有损这形象的完美”。
当然也不妨说下我个人的感受：第一，我很喜欢这篇，觉得它所呈现出的世相之纷繁，人心之幽微，至少不在最有名的那几篇之下；第二，情狐的设定，后世当然是一大流派，类似的故事堪称俯拾皆是，但这位任氏算不算是一只情狐，恐怕还真不好说。