先导二里头（公元前1700—前1550年）
异军突起于中原腹地的二里头文化，是华中与华东低海拔地区唯一进入青铜时代的考古学文化。其核心区所在的嵩（山）洛（阳）地区，正好位于高海拔地区与低海拔地区的接壤处。
二里头文化的年代，目前的认识是约公元前1750—前1520年(72)。总体上看，二里头文化上接属于中原龙山文化系统的王湾三期文化，下接二里岗文化。但在它与龙山时代的接续处，却远非“一刀切”那么简单。如前所述，在嵩山周围地区先是出现了新砦类遗存（约公元前1870—前1720年，以嵩山东南麓为中心），后来大概又有分布范围高度重合且有所扩展的二里头文化一期遗存（以嵩山西北麓为中心）与其共存过一段时间，或许还伴随中心聚落迁移甚至相互替代的情况，从而开启了初步地域整合的“二里头化”的进程(73)。这类“异质斑块”地域分布有限，一部分地区的中原龙山文化聚落下接“新砦类遗存”或二里头文化一期遗存，而其他地区则直接下接大范围向外扩展的二里头文化二期遗存，也就是说，各地龙山时代结束的时间并不一致。关于公元前1900—前1700年中原腹地文化嬗变期大的时段归属问题，学界异见纷呈(74)。
如前所述，相当于二里头文化第一期的遗存，仅有几处遗址出土铜器，且均为小件，可辨器形为刀、凿等，青铜器并未占有显著的位置。彼时的偃师二里头遗址，面积超过百万平方米，已成为区域性的中心聚落，甚至达到都邑级别。但其文化面貌、聚落布局的细节仍有待廓清；在空间上，向外扩展的范围远不能与二里头文化第二期之后的态势相比，而与“新砦类遗存”的分布和社会结构大致相近。因而，我们将二里头文化一期遗存归入青铜时代前的多种合金尝试期，将二里头文化第一、二期之间的大约公元前1700年，作为青铜时代肇始期的起始时间。
至于二里头文化的结束时间，其末期（二里头文化四期晚段）已显现出“二里岗化”的倾向，推测绝对年代在公元前1550—前1500年前后。