“青铜时代”：从遗存到概念
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青铜时代是“以青铜作为制造工具、用具和武器的重要原料的人类物质文化发展阶段”(186)。总体上看，学术界对此时代定义具有相当的共识，“青铜时代，是指青铜器在考古记录中有显著的重要性的时期而言的。辨识那‘显著的重要性’的依据，是我们所发现器物的种类和数量”(187)。“青铜时代必须具备这样一个特点：青铜器在人们的生产、生活中占据重要地位，偶然地制造和使用青铜器的时代不能认定为青铜时代”(188)，“青铜器的零星发现是不足以作为中国青铜时代开始的证据的”(189)。
但在对具体区域进入青铜时代的标志判定上，学者间是异见纷呈的。梳理东亚大陆早期冶金遗存的发现与研究历程，可以让我们来深入检讨“青铜时代”概念在时空上的适用性及其中所蕴含的学理问题。