“吾”是“我”,“我”是谁?
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近来看冯友兰先生的《三松堂自序》,看到一个笑话,涉及语言的问题。下面引原文(285页):
先生给学生讲《论语》,讲到“吾日三省吾身”,先生说,“吾”就是“我”呀。学生放学回家,他父亲叫他回讲,问他“吾”是什么意思?学生说“吾”是先生。父亲大怒,说“吾”是我!第二天去上学,先生又叫学生回讲,问“吾”是什么意思?学生说“吾”是我爸爸。
冯先生对这个故事的解释是:这个“我”是抽象的“我”,既不是他的先生,也不是他的爸爸,正如“面包”是指抽象的面包而不是指这一个或那一个面包。这个比方是不确切的。“我”是指代词,指代词跟名词、动词等等不同,它只有指示的对象,没有固定的概念内容。一方面,同一个“我”可以在不同的场合指不同的人;另一方面,同一个人可以在不同的场合被称为“我”或“你”或“他”。这是“面包”办不到的,它可以指这一块或那一块面包,可是不能有时候指面包,有时候指黄油。