第六回　返芳魂再遭磨折　筹妙策强作周旋

且说婉贞悄地投缳自尽，倘使婉贞从此死了，岂不干净？然而婉贞果然从此死了，是历劫已尽，更无余灰了。幸得他命不该绝，方才留下《劫余灰》这部小说来，以供后人谈助。闲话少提。

且说婉贞上吊，轻轻用脚踢开椅子时，未免訇然有声，早惊动了隔房那妇人。原来那妇人便是鸨妇阿三姐的媳妇。阿三姐的儿子，每日在花船上照料各龟奴伺候客人，每至夜深，方才回家。因他得了一个耳聋之病，虽在他旁边放炮，他亦不闻。因此人家起他一个混名，叫作阿聋。娶了这房媳妇之后，人家又因他阿聋的“聋”字，与“龙”字同音，便将他的媳妇叫作阿凤，取“龙凤相配”的意思。起初不过叫着取笑，久而久之，便以假作真，那妇人就以阿凤为名了。

且说阿凤当夜闻得訇然一声，便吃了一惊。拿了灯过来，隔门听了一回，不闻声息；叫了两声，也没人答应。连忙回房，将阿聋推醒，取了钥匙过来开门。及至将锁取下，推了一推，那门屹然不动。便做手势，叫阿聋去撞门。阿聋此时，还是睡眼的，说道：“他关门睡觉，不由他睡去，这半夜三更，又打他做甚么呢？”阿凤恨起来，取过一条板凳，用力去撞了两下，却撞不动。便将板凳交与阿聋，做手势叫他撞。阿聋莫名其妙，只得用死劲撞了二三十下，才把门闩撞断了。二人推门闯将进去，举火一照，却不见有甚么，便连新买来的姑娘也不见了。两人不觉吃了一惊。阿凤先拿火向床底下一照，阿聋便去察验窗户墙壁，却不见一毫动静。两人且惊且疑道：“总不能遁土去了！”阿凤猛抬头，看见门背后露出一幅衣襟，便失声道：“在这里了！”走近前去，把门掩上，只见婉贞高高挂着，两眼圆睁，舌头已吐了一段在外，头发披散，好不难看！便吓的“嗳呀”一声，缩退了两步。原来婉贞在门背后上吊，他们毁门而进，恰好把婉贞掩在门后。所以到了此时，方才看见。

此时倒是阿聋有主意，连忙端过椅子，站将起来，一手抱住婉贞，一手先把挂在门头的带子卸下，抱将下来，送到床上，叫阿凤帮着解救。自己却忙到厨下弄开水姜汤，一顿胡乱灌救。也是婉贞寿命未尽，慢慢的回过一口气来，叹了一声：“嗳！”便扑簌簌泪如雨下。阿凤便指着脸一顿大骂道：“好没良心的贱人！我劝了你多少，你不听我劝倒也罢了，为甚又来和我拚命，要想害我？你这贱人命犯桃花，落在这里。须知天不容你死，要你好好的把花债还清，那时方许你讨饭捱命呢！”阿聋也咬牙切齿的骂道：“贱人要寻死，明日告诉了娘，活活的打死你，却容不得你这般死的舒服！”

乱哄哄的吵闹了一会，天色早已大明。阿聋便到外头去了，阿凤还在旁边咕哝。婉贞此时满心悲苦，无地可诉，只剩得嘤嘤啜泣。正在十分凄楚烦厌时，忽见阿三姐排闼而入，气冲冲的对准婉贞，劈面两个巴掌，打得耳鸣眼热。打了之后，便一把拖翻在地，自己坐在床上，指手骂道：“贱人活得不耐烦要寻死，为甚不早点在家寻死，却到我这里来上吊？我偏不要你死，要磨折你一生一世，看你又奈我何！哼！你想要拿死来讹诈我，吓唬我，你不到外面去打听打听，这里苍梧县的门上大爷是我的干亲家，衙门里几位师爷，都常在我船上走动，莫说死了你一个贱人，就是多死几个，也没奈我何！”又回头骂阿凤道：“不识羞的婆娘，只知道搂着汉子睡，也不知道看守看守。万一这贱人当真死了，我要在你身上赔还这一个来！”婉贞被打了两下，坐到地下，心中大怒。本要和他大闹起来，拚一个你死我活；因恐怕双拳难敌四手，再吃了眼前亏，只得暂时忍耐。听到阿三姐骂出甚么门上大爷是干亲家的话，不觉心中一动，想出一个主意来。即刻按住了怒气，忍住了悲苦，呆呆想这个主意的办法。所以以后他们说些甚么，骂些甚么，也听不见了。

阿三姐骂够多时，方才气忿忿的去了。阿凤也跟了出去，两人又在外面唧唧哝哝了一会。阿凤复走了进来，见婉贞仍旧坐在地下，便骂道：“贱人！还不起来，要撒你娘的娇呢！”婉贞此时已定了几分主意，听见他骂，并不倔强，便勉强撑持起来，一步一捱的捱到床上坐下。阿凤还唠唠叨叨的道：“有了钱，那里买不出人来？却买这么一个贱货，还要交给我看管。老虎也有瞌睡的时候，叫我那里看守得来？”婉贞道：“你不要埋怨了，我也不想寻死了，你也不必看管了。”阿凤冷笑道：“你便说自在话，我一时看管不到，你又吊死了，我向你的死尸讲理来？”婉贞道：“你不必多疑，昨夜是我一时短见，有累了你。天既然不容我死，方才得你救活我，就再寻死路，也未必死得去的。所以，我立定主意，一定不死的了。”阿凤道：“你不死，又怎么？”婉贞道：“我此时想起来，你昨日的话，句句都是好话。我纵千拗万拗，总是拗不过的，所以想到不如顺从了。一则免了眼前受苦，二则也望后来有个出头之日。想到这里，自然是不愿再寻死路了。”阿凤道：“你的话可是真的么？”婉贞道：“这是我一心情愿的，为甚么不真？”阿凤喜道：“既然如此，你好好的躺下，先把伤痕养好，待我教你些规矩，包管我婆婆欢喜。”婉贞道：“如此，多承指教了。”阿凤道：“你既然到了此地，便是我婆婆的人，你对我婆婆，当得叫一声妈妈。就是对我，也得叫一声嫂嫂。还有你哥哥，更不消说了。可惜他是聋的，就是叫他一万声，他也听不见，不过叫我婆婆听着欢喜罢了。你躺下罢，我去弄点伤药来给你搽上，包你不到几天就好。”说着自出房去了。

一会儿，拿了一小瓶油来，要和婉贞搽那皮鞭伤痕。婉贞连忙说道：“油搽在身上，怪腻怪脏的，我不要搽，嫂嫂不要费心，拿了去罢。”阿凤说道：“脏不要紧，好了可以洗的；这东西还可以止痛呢。”婉贞道：“我此刻也不觉痛了，多谢嫂嫂，不要搽罢，我生平第一怕这脏东西。”

看官，你道婉贞是当真嫌脏，不怕痛，不肯搽么？原来他心中，此时已定了一个主意：姑且假意顺从，暂作缓兵之计，慢慢再作设施，缓得一时是一时。所以生怕搽了药油，伤痕好的快，等伤痕好了，那鸨妇少不免要逼着出去应客，因此只推说怕脏，不怕痛罢了。阿凤听说，果然也不来勉强，再三劝他躺下。又在床前伴着，说了一番闲话，方才出去。一会儿，又捧进一碗粥来，劝婉贞吃。婉贞此时胸中早有了主意，便乐得借来充饥。

到了午饭过后，便有许多隔壁邻居的三姑六婆，过来和阿凤大说大笑，又都走到房里和婉贞搭讪。好个婉贞，识得时势，也便拿些不相干闲话，和那一班婆娘去混。过了一会，他们又在外间调开桌椅抹牌。阿凤便来拉婉贞去观局。婉贞也乐得见见天光，舒舒闷气，于是勉强支持着，到外面来坐了一会。

忽然阿三姐走了回来，一眼瞥见婉贞，便嚷道：“怎么就放了这贱人出来？”阿凤笑着道：“他已经千依百顺了，婆婆难道还关着他么？”婉贞便站起来说道：“昨天、前天的事，都是我的不是，妈妈休要怪我。”说此话时，心中想道：“我是何等样人，要和这鸨妇说这服低的话，还要叫他妈妈？”未免委屈，只是出于无奈，无可如何的，不觉流下泪来。那鸨妇阿三姐也真会变化，听了婉贞此言，登时放出笑脸来，执着婉贞的手道：“姑娘辛苦你了！你跟我来。”说着拉了婉贞，走到一个房里，自己坐在床上，叫婉贞在床前椅子上坐下。先说道：“我昨日手重了，姑娘你可还痛？”说着，拉起婉贞手腕来看，只见纵横错乱的红紫青黑皮鞭痕，便道：“嗳呀！阿凤，你为甚么不和姑娘搽点伤药？”婉贞未及开言，阿凤早抢了进来道：“我原拿出来要搽的，是姑娘自己说怕脏，不肯搽。”阿三姐道：“姑娘们总是喜欢干净。你去拿来，我亲自给他搽。”婉贞连忙止住道：“妈妈，千万不要，我委实怕他脏，不要搽。况且昨日妈妈疼我，打得轻，并不怎么痛，过一两日就好了。”阿凤笑道：“还嫌轻呢！婆婆再打他几下。”阿三姐道：“他依从了我，莫说是打，别人碰他一碰，我还不答应呢！”婉贞道：“本来妈妈是打得轻，若是打得重时，便有十个我也打死了。”说得阿三姐、阿凤一齐笑了。

阿三姐又道：“你既害怕脏，我另外给一个定痛丸你吃。我这定痛丸，是一个跌打名医的家传秘方制成的，无论那里痛，吃了便好。”说着，亲自取了钥匙，开了一个小皮箱，取出一个纸匣来，翻了又翻道：“是几时把各种丸药都混在一处了？阿凤，你去找那一个识字的来认一认。”婉贞道：“认甚么？只怕我还看得出。”阿三姐道：“认这蜡壳上的字，我们那里认得？”婉贞道：“我识字，如何认不得？”说时已站起来，走到阿三姐身边，顺手取起一个一看，道：“这是追风苏合丸。”阿三姐道：“好，好！你既然认得，索性给我分开了罢。”婉贞就接过纸匣，把那些跌打丸、活络丸……，一种种都分开来。找出了两颗定痛丸，说道：“定痛丸只剩了两颗了。”又看那匣里时，却还有两颗绝孕丹。不觉心中暗暗吃惊，原来这些地方，就有这种东西，此等人真是无恶不作的了。忽又转念一想：“我是个处女，如何管到这些闲事？”想到这里，脸上不觉一红。阿三姐早已觉得，因接过手来道：“这是预备那些倔强丫头们用的。若是我心爱的女儿，我自然要望他多子多孙啊！”说时，用纸一种一种的包开，婉贞再看那匣里时，还有拳头大的一个玻璃瓶，瓶上贴着红纸，写着“打胎散”三个字。心中又是吃惊，却不便说出，只有暗骂龟鸨丧心罢了。

阿三姐包好之后，仍旧放在皮箱里面，锁好。单留下一颗定痛丸，交与阿凤道：“你去拿点酒来化开了，给姑娘吃。”婉贞接在手里道：“不烦嫂嫂，我自己化开了吃罢。”阿凤便到外面取酒去了。婉贞再看那蜡壳时，果然是定痛丸。捻破蜡壳，拿那颗丸药一闻，多是乳香、没药的气味，方才放心。阿三姐又说了好些做姑娘的如何快活，遇了个好客人如何开心的话。婉贞只是赔着笑，唯唯诺诺，并不答嘴。一会儿，阿凤取了半杯热酒进来，婉贞把丸药慢慢调开了，一口咽下。阿三姐道：“你好好的将息罢，明天我再来看你。”说着去了。阿凤仍旧引着到外面看抹牌。

光阴易过，又是一天。吃过晚饭，一众三姑六婆，方才散去。阿凤却拿了一叠书来，说道：“姑娘，你是识字的，可肯教教我？可怜我拿了这些书，识一个，不识一个的，无从唱起。”婉贞接来一看，却是些不相干的小曲唱本。心中猛然一想道：“这老鸨今天骂了我几句，却触动我打主意的机关。此刻因为知道我识字，是我第二个机会到了，只怕可以借此逃出樊笼，也未可定。”因笑着说道：“嫂嫂既然备了这些书，自然是识字的了，怎么又和我客气起来？”阿凤道：“我委实是识一个不识一个的，才求姑娘教我啊！”婉贞道：“既如此，嫂嫂先自己念起来，有不认得的，我来告诉你。”阿凤果然移近灯下，断断续续的曼声唱起来。每句之中，又唱了大半别字，还要想过一会，才说得出来。婉贞听了，又是可笑，又是可恼，便随意把他唱错的字，说了几个。阿凤越发欢喜，唱至更深，方才住口，便和婉贞同榻睡下，这还是防备他寻死的意思。婉贞明知其意，也不做理会，故意在枕上和他谈些读书识字的话。阿凤问道：“姑娘读过几年书，就识了这许多字？”婉贞道：“我何尝读过书，不过跟人家学写了两个月字罢了。”阿凤道：“原来姑娘还会写字，不知可肯教我？”婉贞道：“这有甚不肯？嫂嫂如果肯学，我包你不到几天便会了。”阿凤大喜。

到了明天，果然到隔壁人家去借了一方砚台，一枝破笔来。婉贞看那笔时，已是秃的不成样子的了。因笑道：“砚台还可以将就，这枝笔如何用得？须要去买一枝好的来。还有写字的竹纸，也要买几张来，才好写啊！”阿凤果然去买了几张纸、两枝笔来，道：“这两枝笔，一枝姑娘写给我看，一枝我自己写，可好？”婉贞听了，正中下怀。因随意写了一张，叫他蒙上仿纸，自己去写；他写不成时，婉贞还去把他的手。幸得服定痛丸之后，过了一夜，果然诸痛大减，便乐得借此消遣。一面自己默运绮思，打自己的主意。阿三姐每日来家一转，看见如此，以为婉贞果然顺从了，自是欢喜。不知婉贞是：

要离虎穴龙潭险，费尽三毛七孔心。

不知婉贞打甚主意，有甚妙法，可以出得樊笼，且听下回分解。