第七回　机警芳心百般运计　淋漓箴血一纸呈词

且说婉贞自此日之后，天天教阿凤写字。阿凤仍是天天晚上，伴着同睡。婉贞明知他是防范自己，也故作不知。阿三姐每日回来，婉贞总是笑语承迎，故意自家怨恨伤痕不愈，不能早到船上应客。骗得阿三姐信以为真，十分欢喜。交代阿凤小心调护：“他要吃甚么，家里没有的，你便告诉我。”婉贞听说，便殷勤致谢道：“妈妈这等疼我，我过几天伤痕好了，应起客来，每天至少要他十个大元宝，孝敬妈妈呢！”说得阿三姐眉开眼笑，说道：“看不出这个小丫头倔强起来，天也不怕，地也不怕；讨好起来，却比那些贱人高出千倍万倍。等你做过三五年生意，我亲自替你拣一个好老公嫁你。”好婉贞，居然能敛住羞惭，笑语拜谢。这些鸨妇，本来喜怒无常。有时婉贞误触其怒，一般的贱人长、贱人短的乱骂。婉贞也只默默低头承受，有时还赔笑认罪。所以阿三姐越是放心他，只当他是多年的买女，并不当他是个新来的了。

一日复一日，光阴易过。婉贞看看身上伤痕，将近痊愈，有几处已经结了厚疤，只等疤盖脱了，便好了。心中暗暗着急，想道：“不趁这几天行事，等果然伤痕痊愈了，他要我到船上去，却拿甚么推托？”正在想着，恰好阿三姐回来，面带喜色，问婉贞道：“姑娘，你的伤都好了没有？”婉贞道：“差不多了。”阿三姐道：“阿弥陀佛！【眉】偏是此辈喜念佛。一笑。好了也罢了。我告诉你，昨天晚上，府里的文案王老爷到我们船上来，说广东的甚么台，升到此地桂林做抚台；这里桂林的抚台，又升到福建去做制台。大约下月十五左右，新抚台要到桂林去，经过这里，总有几天耽搁；下个月底，旧抚台要到福建，也走这里过。这两帮大过客，都是些大人、大老爷。阿弥陀佛！你快点好了，到船上去，好歹趁这个锋头，发一个大利市。或者那一位抚台大人看中了你，阿弥陀佛！那赏钱下来，不定一千两、八百两呢！”

婉贞笑道：“只怕我没有这种福气。正是，我有一句要紧话，【眉】却是要紧话，并非谎也。要告诉妈妈，一向放在心上，不曾说得。此刻我的伤也要快好了，将近要做生意了，所以也不能不说了。”阿三姐笑道：“你了、了、了，说了许多，到底要说甚么？”婉贞道：“我今年正月在家的时候，曾经叫一个算命的算算今年的流年，他算我今年五月里一定要死的。那时我吓怕了，问他可有甚么解救？他说，若要有救，除非到城隍庙里许下个愿，便可以逢灾变福，遇难成祥。我便依他去许了愿：如果遇死不死，便香花灯烛酬神。妈妈，这个月是几月了？今日是几时了？”阿三姐道：“今日五月二十六了。”婉贞拍手道：“妈妈，我前回不合自寻短见。自那时数到今天，还不满二十天呢。遇了哥哥、嫂嫂救活了我，你说这算命的灵不灵？”【眉】一席话，不知费尽几许芳心，打算多少日子的了。阿三姐道：“阿弥陀佛！不但算命的灵，菩萨也真灵！”阿凤在旁插嘴道：“可惜那算命的不到这里，若是到了这里，我也要算一算。”

婉贞道：“我就为了这事，要告诉妈妈一声。此刻事情都灵了，我打算要到城隍庙里去酬神。”阿三姐道：“这个容易，我明天代你去烧一炉好香。”婉贞道：“妈妈，这个不行。这也是那算命先生说的，许愿要亲自去许，酬神也要亲自去酬；不然，菩萨恼了，要加倍罚呢！况且我做了妈妈的女儿，也应该代妈妈烧一炉香，保佑你长生不老，怎好要你去呢？”阿三姐道：“你自己去也使得，只是要拣个日子。”婉贞道：“不必拣甚么日子，初一、十五，菩萨总来鉴香火的。我禀告过妈妈，不是初一去，便是十五去便了。”阿三姐道：“既然如此，你就等六月初一去罢，十五怕你全好了，要去做生意了。”婉贞道：“那么就是初一去。”阿三姐道：“到了那天，叫两顶轿子，叫阿凤也陪你去。”婉贞道：“我们都是一双大脚，怕走不动么？我身边又没有钱，就是香烛钱，也要和妈妈借，不知几时才有得还，还坐轿子呢！”阿三姐道：“你要走路去也使得，好在这里到城隍庙也不甚远。”说罢，又说了些家常及那不三不四的话，便自去了。

从此日之后，婉贞便不吃荤菜，说是斋戒烧香。阿凤见他如此，也跟着要斋戒起来。婉贞笑道：“我为的是还愿，才斋戒；你好端端的斋戒什么？”阿凤道：“你还愿，我要许愿呢。”婉贞道：“你又许甚么愿？”阿凤道：“我既然陪你去烧香，总没有空到庙里走一次的道理，自然也要烧香拜神，乐得顺便许一个愿。至于要许甚么愿，我此刻还打不定主意呢。”【眉】可发一笑。婉贞听说，不觉暗暗好笑。阿凤又道：“姑娘，我们明天再吃斋也罢。”婉贞道：“这又为甚么？”阿凤道：“今天才二十六，明日吃斋起，一直到初一，有五天不得荤腥到口呢。我们今天晚上杀一个鸡，买些鱼肉来吃了封斋，到初二那天做祃开斋，岂不好么？”【眉】两粤风俗，以月之初二、十六二日杀鸡煮豚，以祀门神、财神，谓之祃祭。俗称曰做。“祃”字读如“牙”。婉贞吃素一层，不过是坚阿三姐等之信，何尝是要斋戒。听得阿凤说，便顺口答应了。阿凤便去叫所用的老妈子，去买起鱼肉来。自己家里有现成养着的鸡，便亲自动手杀起来。到了晚饭时，又炖了一壶酒，来让婉贞。婉贞生性不饮酒的，他没法相强，便自独酌，不觉醉了，一个人大笑大说的，乱到二更天，方才睡下。等得靠着了枕头，却就鼾声大作。

睡了一个更次，酒醒过了，翻了个身，不见婉贞在床，吃了一惊。翻身坐起，却见婉贞伏在桌上写字。因说道：“姑娘，甚时候了，你还写字呢？”婉贞道：“早呢，不过二更罢了。”正说话时，听见更楼上冬、冬、冬，当、当、当，报了三更三点。阿凤道：“姑娘当面撒谎呢。”婉贞笑道：“是我写字写昏了，你睡罢；我也不写了，也要睡了。”阿凤果然觉得酒醉困倦，便又睡下。

直至天明起来，见婉贞正在睡得酣浓，【眉】事已办妥，自然安心浓睡。便不去惊动。直到辰牌时分，婉贞方才起来梳洗。对镜理鬓时，阿凤在旁边失惊道：“嗳呀！姑娘，你的手上为甚伤了一块？”婉贞自己看时，左手膀上绽了一条缝，有一寸多长，还有些血水淌出来，因说道：“你还问呢！昨天晚上你吃醉了酒，拿了一把果刀乱跳乱舞。我怕你伤了自己，忙过去抢，却被你割了一刀。”【眉】白赖得妙。阿凤吃了一惊，顿然呆了半晌道：“我记得没有动手，不过多说点话罢了。”婉贞道：“你自己吃了酒，乱了性子，伤了人还抵赖呢！难道我自己割了一刀，赖你不成？我回来告诉妈妈，说你吃醉酒要杀我。”阿凤慌忙道：“好姑娘，你饶了我罢，告诉不得的。”婉贞道：“这为甚么？”阿凤道：“你自己不知道？你此刻是他心上的肉了。经我眼看着买来的人，有七八个了，他待得总没有你好。背后头总说你是梧州阖埠的第一个人材，他将来发财养老，却靠在你身上的了。你若告诉了，说我杀你，他怕不先杀了我呢！”婉贞扑嗤的笑了道：“那么你还赖不？你再赖了，我一定告诉。”阿凤道：“阿弥陀佛！好姑娘，我不敢赖了。是我醉后失手，得罪了你，你饶了我罢！”

正说话时，阿三姐走了回来，一面进门，一面问道：“姑娘，今天好点么？”婉贞忙垂手掩过伤痕道：“多谢妈妈，好点了。再过六七天，包管可以跟你到船上去了。”阿凤看见如此，方才放心。阿三姐又说了些闲话，指点了些家事，正欲出门，忽然又止住，对婉贞道：“六七天之后，你便可以出去了。我想叫个先生到家里来，先教会你一两支曲子，可以暂时应酬。”婉贞听了，顿然一呆，连忙正色道：“唱曲么？我不干那个。”阿凤道：“这是做姑娘一定要的。”婉贞道：“你懂甚么？不信你问妈妈，【眉】“不信你问妈妈”，妙妙！先坐煞他也。古时候的出色姑娘，那个是靠着唱曲子的？那一个不是琴棋书画、诗词歌赋样样都来的？你看我出场给你看，若是不懂琴棋书画的村老客人，我还不理他呢！越是上等客人，越是欢喜这些琴棋书画，包你来的都是好客。我学曲子做甚么？”阿三姐道：“你真是都懂的么？”婉贞道：“我长了十六岁，读了十七年书，怎的不懂？”阿凤大笑道：“你撒谎也不会，十六岁的人，怎么会读了十七年书呢？”婉贞道：“我在娘胎里先读了一年才出世的，怎么不是十七年？”【眉】凡小说家之写女子于患难时全贞操矢节烈者，莫不出以愁惨凄凉之笔，或激昂慷慨之文。此乃独以诙谐谈笑出之，真是别有蹊径。说的阿三姐、阿凤一齐笑了。阿凤道：“莫说琴棋书画了，姑娘就是这一张嘴，也就够应酬了。叫我们学一辈子，也学不会这种说话。”当下说笑一阵，阿三姐去了。闲话少提。

光阴易过，转瞬到了初一这天。天未明，婉贞便起来梳洗。阿凤惊醒了道：“早啊！起这么早做甚么？”婉贞道：“烧香要烧头炉香，怎么不要早点？”阿凤听说，一骨碌爬了起来，忙去梳洗。一面到对房连拖带拽的，大声叫起阿聋。婉贞道：“叫他做甚么？”阿凤道：“婆婆交代过，叫他陪我们去呢。”婉贞暗想：“这是防到我逃走呢。你看得我同三岁小孩子一般，这里人生路不熟，叫我逃到那里去？”一面梳洗完了，天色方才平明。阿凤叫起老妈子关门，三个人一行向城隍庙去。

到了庙内，婉贞先烧了香，随后阿凤也烧香磕头。拜过了正殿，婉贞又要拜后殿；拜了后殿，又要拜这样，拜那样；末后，连两廊下画的十王殿，也要一一拜过。俄延了两个多时辰。婉贞正在心焦，忽听得庙外一声叱喝，镗、镗、镗几声锣响，外面抬进一位官来。婉贞抬头看时，那衔牌是“特授苍梧县正堂”。因拉阿凤道：“我们走近点看看，我向来还没有看过官是怎样的呢。”阿凤道：“我害怕，不去。”婉贞道：“你害怕，我自己去看。”说罢便走。阿凤也趔趄着跟在后面。

此时那县官已经在神前行礼。婉贞闪闪缩缩，愈走愈近。看着那官行完了礼出来，在丹墀上轿，轿夫正要抬起，婉贞忽然大喊一声：“冤枉啊！”声才出口，便用力摆脱了阿凤，飞奔到轿前，攀住轿杠跪下，怀中取出一纸呈词呈上。旁边伺候的人连声叱喝，有个便要举马鞭来打。那县官在轿里，看见那呈词只是一张白纸，却写的是红字，留心一看，却又不类银朱，心知有异。接过手来，原来是血淋淋的血书。【眉】刺血写状，一路只用暗写，却令读者一望而知。上文手臂刀伤，至此有匣剑帷灯之妙。便喝住差役，把呈词先看个大略。只见写的是：

具呈词难女朱婉贞，年十六岁，广东南海籍。禀为途遇拐匪，陷身火坑，不甘自污，乞恩超豁事。窃难女于某月日，由南海岗边乡原籍，随同生父朱小翁，雇舟至广州省城探亲，半途被舟子将生父骗至岸上，遽尔解维，直驶至治下，将难女价卖与鸨妇阿三姐，逼令为娼。……

那知县官只看了这几句，便叫婉贞道：“你退下去，再补一个合式的呈子来罢。”轿夫听见说完，婉贞尚未回答，便要抬起来。那喝道的早“哦呵”的一叫。婉贞连忙拉住轿杠道：“禀大老爷！难女被难在此，退下去无家可归。一经离了官府，又被恶鸨等掳去了！”那知县官沉吟了一会，叫过一名差役道：“你好好带这女子，到官媒那里去。”说罢起轿去了。

阿凤被婉贞挣脱时，见他跑到官轿前，也还不知就里，只吓得软瘫做一团。那阿聋本来有几分呆气，又蠢又戆，看见婉贞到轿前跪下，远远的也对着官轿磕头。及至官去了，只有一个差人同婉贞在那里，夫妻两个不知好歹，便走近前去，问道：“姑娘，怎样了？”婉贞冷笑道：“怎样了？少陪了！”阿凤道：“回去罢。”被那差役一声断喝，把婉贞带到官媒处，暂时安顿。

却说那苍梧县知县，姓李名琛，表字珉卿，年纪约有五十多岁，是一位名进士出身。当下收了婉贞的呈词，打发开去，就在轿内，看他那呈词的下文是：

……窃难女幼承姆训，粗解女仪。门第虽未媲夫簪缨，家世本相传以清白。骤罹污辱，情岂能甘？苦受羁縻，计无所出。况复鞭鸾笞凤，淫施假母之威；叱燕嗔莺，恣发狂且之吠。言难入耳，体乏完肤。逼迫之势难堪，坚贞之志不泯。伏念守身如玉，箴言垂《女诫》之篇；断臂投梭，奇节仲古人之范。用拚一死，悄投午夜之缳；视此余生，已若朝晨之露。讵料折磨未了，冥府不容一尺之阶；解救得苏，微躯复入千层之网。夫救人者岂淫龟恶鸨之仁哉？盖利我者在惹蝶招蜂之计耳。是故返魂香爇，继以鞭棰，切齿恨深，益加荼毒。求死不得，虚生何为？况乎贞白之志操虽坚，强暴之横施可虑。用是权宜划策，笑语为欢，设词缓其淫威，具状诉兹苦楚。托礼神以离虎穴，伏孔道以俟凫旌。沥血陈情，沾仁渎禀。伏乞恩施雨露，拯我余生；威震雷霆，惩兹巨恶！谨禀。

李珉卿看完了，暗想：“这女子可煞作怪！他情急到刺血作禀，还有心情去弄骈体呢。且等回到衙门，问他一堂，便知端的。”正是：

已凭权术全贞节，犹复推敲运匠心。

未知李知县问过一堂之后，如何发落，且听下回分解。