第五十七回　假老虎恶贯满盈　真老虎与民除害

且说林公正待要看官员手本，猛听得一声“冤枉”，那人朝水中一跳。大人在纱窗内看得明白，传出钧旨：“快叫水手搭救告状之人。”中军走向船头，叫声：“水手快些搭救。”水手怎敢怠慢，向河中一指，那告状人从水中冒起，喊道：“大老爷，大老爷！”依然沉下去了。那水手一个氽子气下去，一把抓住，从水中冒起。众水手看见，忙把挽子伸来，水手一把抓住，用力拖至船边，一齐用力拉上船来。

那告状人水淋淋跪在船头，也不言语，口内只吐清水。旋把舱门一开，大人睁眼一看，认得是姚夏封，想道：“这姚夏封为何称冤枉，赴水喊状？”吩咐中军将头子接来。中军官走至船头，叫声：“汉子，你的状子在那里？”姚夏封此刻方才明白，从腰中取出头子呈与中军。中军将油纸去掉，走进舱中，将状子摆在大人面前观看。

这姚夏封偷眼一看，认得汤彪站立舱中，转眼一看，上面分明是林璋，心中暗想：“原来就是我女婿的舅舅。”复又想道：“早知是亲家做了经略，状子上就该写冯旭名字，可惜写错了林旭。”不言姚夏封暗想，且言大人将状子从头至尾看毕，想道：“怎么他女儿因奸不从，斧劈沈义芳，女婿林旭并不知情，山阳县为何夹打成招，将女儿、女婿问成死罪？自古一人杀人，一人抵命，为何要二人偿命？好不糊涂。”叫道：“姚夏封，本院细阅你的状子，一人杀人，怎么要二人抵命？这问官好不糊涂。本院准了，俟本院到彼亲提。”姚夏封禀〔道〕：“大老爷真乃明见万里，这一句我的女婿就有生路了。只是部文将到，惟恐一时出斩，大人到得迟，怎处？”林公听了，将头点点：“也谅得是，本院行文到淮，着地方官权且缓斩，候本院到任之后，亲提发落便了。”姚夏封叩了一个头，道：“多谢大老爷天恩。”中军叫道：“去罢。”姚夏封道：“是。”下了小船，去了。

且言林公传出话来：“着济宁州与游击过船，有话吩咐。”中军出舱道：“大老爷钧旨，传济宁州与游击过船。”一声答应，登时将小船傍拢坐船，知州与游击上了坐船，双双跪在船头，叫道：“济宁州知州孙文进今见大老爷。”那游击道：“济宁州营游击孔成见大老爷。”林璋叫游击进舱。孔成连忙起身，来至舱中跪下叩头，禀道：“游击孔成今见大老爷，不知大老爷有何吩咐。”大人道：“本院闻天井河口有个王老虎，是个光棍，可去锁拿，速解辕门，候本院到任之后听审，不可泄漏。倘若逃去，听参不便。”孔成连连答应，退出，过船去了。

又传济宁州知州进舱。孙文进答应，来至舱中，磕过头。大人吩咐起身，道：“本院未曾出都，久知贵州清廉。”孙文进打一躬，道：“卑职蒙大老爷作养。”林公道：“本院有一事相烦贵州，闻知济宁乃是重要码头，四路客商买卖什物中必有各色绸缎贩卖，贵州代本院在各缎店搬取杂色花纹绸缎，送至辕门，候本院挑选。其价决不短少，平买平卖。”孙文进打一躬，退出舱来，暗想道：“这位大老爷才到我这里，见面就要许多绸缎，我乃是个清廉官，那有银子应酬上司。如若不依，怎奈上方宝剑利害，只得上岸追伺候。”这只坐船早到东门，三咚大鼓，吹打三起，住下。□□文武等官齐至迎接。大人传出钧旨：“令文武回衙，本院明日辰时上任。”

一宿已过。次日，文武早来伺候，三咚大炮，大人起身，坐在八人轿中，两边吹打，摆齐执事，直奔察院衙门而来。正往前走，只见两只乌鸦、一只喜鹊在轿前“寡寡鹊鹊”的叫，飞来飞去，不离左右。林公坐在轿中，见三个鸦鹊不离左右，林公想道：“必有跷蹊的事。”吩咐住轿，望着鸦鹊793叫道：“有什么冤枉可都叫三声。”只见那个乌鸦叫道：“寡寡寡”，又听那个喜鹊也叫道：“鹊鹊鹊”，林公随叫济宁州的捕快：“尔等可随着乌鸦、喜鹊去速拿一个穿白的、两个穿白夹皂的赴院听审。”捕快答应下来，大人依然往前而行。

不一时，到了察院门口，三咚大炮，两边吹打，大人升了大堂。各官参拜已毕，只见游击孔成跪下禀道：“王老虎已锁到了，见在辕门，请钧旨发落。”大人说道：“带进来。”孔成答应，离了大堂，吩咐犯人王老虎进。内役应声进来，来至丹墀，大人道：“打开刑具。”众役答应，开了刑具。王老虎跪下，不敢抬头，跪在下面。大人叫：“王老虎，你可知罪么？”王老虎禀道：“小人不知其罪，望大老爷明示。”林公笑道：“今有哪个掀钱的在本院台下告你，不知可是你么？”王老虎听说，唬了一跳，禀道：“小人买卖公平，不知为何告在大老爷台下？”林公道：“那人告你硬取他的银两，又道你叫他告了经略状了，你才还他的银子。”王老虎禀道：“大老爷，并没有此事。”大人道：“你且抬起头来，认认本院是谁。”王老虎抬头往上看了一眼，唬得魂不附体，原来就是昨日换钱之人，跪在底下只是磕头：“小人该死。”林公笑道：“本院知你是个光棍，包写包告，私和人命，开场赌博，强占有人家妻女，攘夺人的财物，结交书吏，无所不为，无法无天。”随向签筒内抓了八根签子，往堂下一掼。众役一声吆喝如雷，不由分说，将王老虎扯下堂来，拉去裤子。众役禀道：“求大老爷验刑。”大人道：“这奴才留他无益，取大头号板子打他四十，不可徇私。”众役听了，一声吆喝口堂，好不利害，打到三十以外，早已死去了。这才是：

嫩草霜霜怕日，恶人自有恶人降。众役禀道：“大老爷，犯人已打死了。”大人吩咐拖出掩埋。只见孙文进上堂禀道：“卑职绸缎俱在辕门外，请大老爷拣选。”大人道：“取上来。”知州答应，登时将那些绸缎俱已抬上堂来。大人只看机头，并不开看，一连看了百十余匹，都不中意。孙知州在旁想道：“这位经略大老爷不知要想什么缎子，这些缎子连一匹都不中意。”大人将绸缎一匹一匹看过，也剩不多少，拿起一匹缎子，机头上织着“金陵王在科造”六个字，向着知州道：“本院只取一匹，不知是那家店中的，贵州可将开店之人拘来一问。”知州打一躬答应。大人又道：“倘有客人在店，一同拘来，不可有失。可将那些不中意的绸缎发回，交带各店，不可倚本院的声名骚扰百性。”知州又打一躬，退下。大人方才退堂。也不知孙文进前去如何拘开缎店人与店中客人，回来如何禀说，且听下回分解。