第七十五回　沈廷芳逃走被获　林经略勘问真情

话说众役齐喊道：“沈廷芳，你往那里走？”众人这一声喊，把一个沈廷芳唬得目瞪口呆。沈登道：“休得胡说，沈廷芳是我家大爷，现在京中太师府中。”差人取灯火一照，道：“你们半夜三更出来做什么？你家这花园门从来不开的，你二人到那里去？”沈登道：“你家老爷要拿我家大爷，大爷却在京中。我家太夫人差我二人到京，把大爷请来。因你在此缉拿吵闹，不敢行走，故此晚间开了花园门，好走。”众人道：“为你家公子打紧，带累我们比过几次。堪堪明日又逢比期，我们先把你二人拿去，暂宽一限再讲。”说毕，一齐动手，取了两条铁索，将二人锁了。正是：

狱囚遇见重回禁，病客逢医又上来。

众人将他二人锁了，堪堪天明，事带至辕门伺候。内中有个衙役叫道：“伙计，此人就是沈廷芳，原来扮作书童打扮，指望逃走。快把禀明写上。”

且表街坊那些百姓道：“包管无事，我等听说，这位大老爷是他老子的门生，料然无事。”一个传十，十个传百，百个传千，那些百姓纷纷向辕门而来。哪知相府有个家丁在外边要进府，门又闭着，不得进府。今日听见这个信儿，飞跑来到相府，打门里听见是熟人声音，走到门边。门里边〔问道〕：“你做什么事的？”那个家丁道：“快去报与老夫人知道，大老爷被经略差人拿辕门去了。”里边人听见，飞跑报与老太夫人知道。

老夫人闻信，大惊失色，道：“如今怎的好？”慌忙吩咐家丁打轿，老夫人央人去说情。即时上轿，来到刘尚书府中。这老爷就是老太太的妹丈。禀过刘公与夫人。刘公听见说沈老太太到了，心中暗想：“早上来此，必有原故。”慌忙同夫人出来迎接，口称：“姐姐，这早至舍，有何要事？”沈老太太听了，流下泪来，道：“妹妹有所不知，因你姨侄沈廷芳被经略差人拿去，今特来央妹丈前去说个人情。”说毕，放声大哭。刘公道：“若说讨这个人情，却也甚难。这是个封宪衙门，又不容情况，且上方宝剑利害，怎生进去会他？我闻宋朝英被他拿来，当堂就是一夹棍。这个人情只好另寻别人去说。”沈老太太听了，哭道：“妹丈不去救你姨侄，还有何人？”刘夫人道：“你不肯去，谁肯前去。”说得刘琰只得依允，说道：“快请几位大乡绅前去。”刘公道：“留沈夫人在府。”即刻写下名帖，上轿去邀太仆寺察瑶，又去邀翰林院朱义、两署总督张成。他三人却不过情，且去走走。又约了几个小乡绅，都到辕门不表。

且说林公正在内堂与钱林讲说，只见中军官禀道：“差人拿着沈廷芳，现在辕门伺候。”林公听禀，叫吩咐传点开门。

不一时，大人升了大堂。众官参谒已毕，公立两边。林公正要审理公事，忽见中军官禀道：“今有合城文武大小官员、众乡绅求见大老爷，现在辕门。”呈上帖子。林公看罢良久，心中明白：这些众乡绅俱是为沈廷芳而来。向禀事官道：“本院多多拜上从位老爷，现当面会，奈有公事在身，容日相见便了。”禀事官答应道：“是。”遂出了辕门，将大老爷言语对众乡绅说了。刘琰道：“相烦再禀一声，我等有公事要见。”禀事官道：“大人回过，谁敢再禀。”众乡绅见不肯再禀，一时鼓噪起来。

林公坐在堂上，听辕门外喧哗，忙叫中军官问道：“是何人在此喧哗？”中军官道：“众乡绅求见大人。”林公吩咐：“请各位老爷进公馆等候一时，本院审过公事再来相会。”中军官即将此言回复众人。刘琰听了此言，道：“诸位年见，我们一同进去看审公事，审到沈大公子这案，我们大家一齐挤上堂去，也不怕他不依这一份上。”众人道：“说得有理。”大家一同进去，坐在官厅之上。

只见林公发出票来，传山阳县将林旭、姚氏、沈奎并沈高，淮安府带崔氏对词，并提臬司宋朝英到案对词。吩咐已毕，即叫汤彪取了上方宝剑过来。汤彪答应，即时取过。又吩咐中军过来，道：“本院今在法堂剖断曲直，如有闲〔杂〕人等立堂上乱我堂规者，用上方剑先斩后奏。”中军答应，手执上方宝剑走到堂下，高声叫道：“大老爷有令，今日法堂审理公事，如有一人上堂，紊乱堂规者，取上方剑先斩后奏，不要自误性命。”众乡绅听说，唬了一跳。大家无言，面面相觑。

只听得一声报名：“山阳县进。”又报道：“淮安府进。”山阳县来至丹墀跪下，禀道：“奉大老爷钧旨，提到林旭、姚氏、沈奎、沈高一案人犯，俱已带门听审。”林公道：“起来。”知县站一边。淮安府一到丹墀，行了礼，禀称：“臬司并崔氏俱已带到，在辕〔门〕伺候。”林公道：“贵府站在一旁。”知府打一躬，站在一边。提起朱笔，点了名字。中军叫道：“带各犯进来。”外边一声报道：“带各犯人进。”林旭、姚氏、沈奎、沈高、崔氏、宋朝英俱到堂下，跪满丹墀。林公吩咐将各犯打开刑具，带在一旁。

林公叫道：“差〔人〕上来。”众公差上堂跪下。林公问道：“尔等共拿沈府家丁几个？”公差禀道：“前项拿了一个门公、一个沈连，再后有人又拿两个家丁，昨晚三更时分拿了沈廷芳同一个家丁，现在辕门外，听大人发落。”林公吩咐带进来。众差人答应，飞出辕门外，将沈廷芳并沈府家人带进。只听里边报门：“犯人进。”众役吆喝一声：“进来。”众差人将沈廷芳并家丁带至丹墀跪下。正是：

青龙与白虎同行，吉凶事全然未晓。

毕竟不知沈廷芳到堂，可能说出真情话来，不知保如，且听下回分解。