第六十四回　林公释放许成龙　经略正法桑剥皮

话说林公坐在大堂上，吩咐把许成龙这案带进听审。一声报门，来至丹墀跪下。林公往下一看，只见一个后生披枷带锁，年纪不过十八、九岁，生得品貌端方。又见三五个妇人同个男子跪下在旁边。林公叫上一个年纪大的，问道：“你叫什么名字？”那人道：“小的叫庞元，不在的是小的儿子，名叫庞起凤，十六岁了，每日与小的外甥许成龙上学，早去晚归。忽然不见，至今十多天了，不知死活。小人怎不着急？小人只有此子，岂不绝了小人之后？望大老爷做主。”林公道：“本院却亲见这些妇人手拿锭子锥他。这许成龙是你外甥，也不该下这样毒手。”庞元禀道：“妻子原是唬他，叫他说出真情话来。”林公道：“你去喊了山阳县是什么口供？”庞元答道：“老爷听见是人命重情，把许成龙寄监，随即迎接大老爷，至今未审。”林公道：“你且下去，待本院问许成龙的口供。”

大人道：“许成龙，我看你小小年纪，与你表弟一同上学，同来同去，为何不见？你必知情，你可慢慢讲上来。如有半字虚言，可知道本院刑法利害。有人么？”吩咐下边看夹棍伺候。许成龙唬得战战兢兢，叫道：“老爷，小人实是冤枉。那日，同表弟到了半路，小人进城有事，叫表弟先回。到晚上，舅舅问起表弟，小人就说早已先回。彼时将灯球、火把寻了一夜，至今不见，求老爷做主。”林公道：“唤庞元。”庞元上来。林公向他道：“你儿子不见，不是你外甥害他的，且放他去回，本院还你个儿子就是了。”

正在那里审问，只见先前拿风去的两个差人跪下禀道：“奉大老爷钧谕，小的跟那风去拿人。谁知大人朱笔被风刮去，落在城中一个深塘里头。小人即赶来回复。”缴票呈上。林公道：“庞元、许成龙带去塘边伺候，本院亲自看来。”众役一声答应，即时抬过八轿，三声大炮，出了辕门。街上百姓纷纷前来观看。不一时到了，下轿。只见一池水清，深有丈余。林公吩咐：“着几个水鬼下去打捞，看何物件。”水鬼脱了衣服，一齐下去。

不一会，两个水手拉上一物到塘边，看，却是一个死人。只见浑身绳绑定，背上绑了一块石头，四十向外，眼中生出一颗稻来。林公想道：“本院宿庙，梦见一颗稻，就是此般。”说犹未了，只见塘边水鬼喊道：“又有一个死尸。”推在岸边，林公看了，是个后生，年纪不过十六、七岁，生得齿白唇红。一般百姓拥挤争看。只见庞元放声大哭，抱住死尸，哭个不止。林公道：“是你什么人？”庞元道：“这就是小的儿子，庞起凤，必是许成龙推入水中淹死，望大人做主，代小人的儿子伸冤。”林公道：“你且收尸，待本院还那个冤家。”将许成龙放回，又收银两拿去，先将死尸收殓。吩咐开道，回察院衙门。

林公在轿中一路思想梦中之事，“梦见两个牛头，——待我本院出票子去捉牛二，便知端的。又那尸首长出一颗稻来，与夜中相同。待本院出票子拿那易道清。”只听得三声炮响，两边吹打，进了衙门。升了大堂，坐下标了票子：“仰原差去拿犯人牛二、易道清，当堂回话。限三日内拿来，如拿不到，重责四十大板。”差人领下这座无头票子，〔想〕：“叫我们哪里去〔拿〕那人？”

林公正要退堂，只见游击费全忠跪下禀道：“游击奉钧票拿桑剥皮，现在辕门，请大人施行。”林公听禀，吩咐带进来。一声报门，带到丹墀跪下。林公道：“桑剥皮，你抬起头来，认认本院。”桑剥皮抬头一看，只唬得魂不附体，原来就是前日过渡折，咱推他下黄泥滩上的，叫道：“小的有眼不识泰山，该死，只求大老爷开恩。”跪在下面，只是磕头。大人道：“本院看你前日英雄哪里去了。想你在黄河渡口讹诈客商多少财帛，害了多少百姓。你的名字叫做桑剥皮，本院今日还你个剥皮。”吩咐游击将这个恶人带出去，剥皮揎草，在黄河渡口示众。费全忠答应。大人退堂不表。

且说游击带了桑剥皮，来至外边，将衣服扯去。挖了一个深坑，约有丈二深，约有丈二深。堆了些柴炭，引起火，就将炭火扇得通红的，把坑烧得滚热的。将炭火扒出，将桑剥皮松了绑，往下一推。桑剥皮大叫一声道：“我命休矣。”只在那热塘内乱滚，又不能上来，跳了一会，浑身枯焦，还有丝毫冷气。又打开一坛滴醋，向他头上一倒，只闻一阵香，送了他的性命。正是：

嫩草怕霜霜怕日，恶人自有恶人降。

又将桑剥皮从塘中拖起，用尖刀打脊背上一刀两开，用钩子一拉两边，剥下皮来。用草揎在腹中，发在黄河渡口示众。将他的皮撇在荒郊，听凭狗食狼吞，这且不表。

再说大老爷的四个公差奉大老爷钧票去拿花有怜回话。四人商议道：“这花有怜如今躲在相府，如何拿他？我们又不敢进相府拿他，怎的是好？”内中有一个说道：“真正这位大老爷不是好说话的。我们一同到相府，见机而作。他若发人出来便罢，倘不肯发人，我们回去禀官，凭大老爷上裁。”四人商议已定，竟奔相府而来，要提花有怜。不知可能拿得来，且听下回分解。