第六十一回 姚夏封法场活祭 林经略暗进淮城
话说山阳县款待臬司差官，已至三更，歇息。次日五鼓，升了大堂，标了监票，监中提出林旭、姚氏。众役来到狱中，众役说道：“今日是你夫妻喜日。”说着，众人一齐动手，将身上衣服剥下去，登时绑起，推推搡搡，来至大堂。林旭、姚氏面面相觑，各各流泪。只见知县身穿大红吉服。众役将二人带至丹墀跪下，禀道：“犯人当面。”沈白清提起朱笔，在招子上批下。赏他们斩酒片肉，破锣破鼓齐鸣，推出宅门，押赴市曹典刑。哄动淮安百姓来看，招子写得明白：“奉旨枭首典刑，谋占家产杀人命犯人姚氏、林旭二人示众。”来看百姓拥挤不开，众兵役逐赶闲人。挤至法场，二人跪下，只等午时三刻就要动手。淮城之人哪个不知，都来看杀。
姚夏封闻得此言，唬得魂不附何，慌忙打了两个包子赶到法场，要来活祭。一头跑，一头哭，赶到法场，只见那法场挤得人如山海，怎挤得进去。姚夏封哭道：“老爹，请让让路，可怜我女儿、女婿负屈含冤，今日典刑，让我进去见他一面，也是我父女一场，少时，就要做无头之鬼。”说毕，放声大哭。众人回头一看，只见一人跑得两汗交流，手中提了两个包子挤进。内中有认得的，说道：“列位开些，让姚先生进去，活祭他女儿、女婿。”众人见说，站开，让他进去。
姚夏封赶到里边，抬头一看，见女儿、女婿两膀背缚，跪在地下，招子插在肩上，头发蓬松。一见时，铁石人也要伤心，痛哭起来，两手抱住蕙兰。蕙兰二目一睁，双双珠泪，叫道：“爹爹，叫孩儿今死不足为惜，只是爹爹生养孩儿一场，你偌大年纪无靠，叫孩儿即死市曹，也放心不下。爹爹自家保重，千万莫想孩儿为念。儿夫无辜受这一刀之惨，儿婿二人死后，爹爹念我二人负屈含冤，收殓一处。”一面说，一面大哭起来：“今同儿夫不能在一处，但愿来生做个长久夫妻。”说罢，父女二人放声大哭。正是：
世上万般哀苦事，无非死别与生离。父女二人哭得死去还魂。
姚夏封转身抱住女婿，叫道：“贤婿呀，死得好苦，都是我生这不肖之女连累与你。你的舅舅不知几时才到，若来迟了，你就没命了。我在济宁州告状，不知是你舅舅做到七省经略，若知是他，就写冯旭名字，他也早早赶来救你，他如今不知还在何处。”林旭叫道：“岳父，少要悲伤，还请保重要紧。也是小婿前生造此冤孽的，如今一次脱去又一次来。就是今日小婿死向阴司，五中也不能忘岳父大恩。”翁婿也是抱头大哭，按下不表。
且言林公次日同汤彪登舟到岸，进了淮城，丝毫不露出经略形像。这日正在前行，只见前面拥挤多人，有四五十个妇人拉住一个后生，约有十五六岁，那几个妇人手中拿着锥子，骂道叫道：“你若不说，我就拿出锥子钻你，那你的命就是我的命。”又有几个男人喊道：“不要与他说，只把他拉到山阳县讲话，活的还我个活的，死的还我个死的。”一起人推推拥拥，竟奔山阳县去了。林公在后面跟定。内中见个老者，林公看见，将手一拱，道：“老丈请了，方才这般人因何拿铁锥子锥那个后生？”那老者：“客官有所不知，方才这后生怪不得人如此痛恨。这几房只有这一个儿子，每日同这个后生上学。方才的那个孩子姓许名成龙，今年十八岁了。不见的学生姓庞名起凤，今年方才十六岁。他二人是表兄弟——”
正在说话之间，许多人从城中跑出。林公道：“这些人为何这等慌慌张张？老者道：“闻得今日杀人，想必是去看杀人的”。”林公道：“杀的什么人犯？问的什么罪？”那老者道：“这件事却是冤枉，无故两条人命，客官不厌烦琐，待老汉告诉你。”林公道：“一定要请教的。”那老者把林公一拉，道：“前面有个漂母祠，何不请到里边坐下，等老汉奉禀。”林公道：“甚好，甚好。”当下两人手拉手儿来到漂母祠茶篷坐下。老者道：“我们这淮安城中有个大乡宦，有两个公子，仗着父亲在朝做宰相，无所不为，惯放利债，盘剥小民，强占有人家田地，硬夺人家妻子。我们这湖踊上有一相面先生，所生一女如花似玉，招了一个女婿，到也是个读生之人。不知怎么，漏在二位公子眼内，将他夫妇二人说做西宾，请到相府里头。自然是强奸他的妻子，哪晓得这个女子烈性不从，举斧将二公子砍死。将他二人问成死罪，如今山阳县将他二人出决示众。”林公道：“一人杀一人，抵命罢了，为何连他丈夫都斩？”老者道：“人人惧怕他，是以这般光景，大公子吩咐山阳县，要他二人抵命。”林公道：“这个大乡宦姓什么？表字什么？被害之人姓什么？叫什么名字？”老者道：“这个大乡宦乃是当朝文华殿大学士沈谦，大公子沈廷芳，砍死的二公子名义芳。西湖嘴上相面的先生叫做姚夏封。他的女婿名叫林旭，女儿叫蕙兰，再迟一刻就要做无头之鬼了。”
林公听见，吃一惊，原来是老师的儿子犯法。那天我记得姚夏封在济宁州投水喊头，我知行牌到山阳县，此案候本院亲讯。这知县如此大胆，不遵我的文书。抬头看日色，已经巳时，堪堪到午，起身道：“在下也要进城，前去看看，却认不得路，望老丈指引。”老者道：“不用指问，你看这些人都是看去的，跟着他们，自是法场。”林公道：“承教。”将手一拱，别了老者，跟定众人进城，要救这起犯人。正是：
达水漫流滩上月，快刀难斩梦中人。
也不知林公进城怎救他性命，要知后事，且听下回分解。