第三讲虚字
代词；们——数量、比较——的——和、跟、同、与、及、并——着、了——把、被——对于、关于——在、从、当——因为、为了、由于、结果、使——与否定和疑问有关的虚字——其他虚字——文言虚字从前人没有系统地讲语法的，可是知道分别“实字”和“虚字”。这是一个很有用的分别，可是他们对于这两类字没有明确的界说。有人把名词以外的字都叫做虚字，未免包括太多；
又有人只把语气词称为虚字，又未免范围太窄。我们这里所说的虚字指一般名词、一般动词、一般形容词以外的词；换句话说，包括副名词、副动词、数词、代词、副词、连接词、语气词，以及“们”、“了”、“着”这些词尾。
虚字的数目远不及实字多，可是重要性远在它之上。一则虚字比实字用得频繁。比如吃饭的“吃”、走路的“走”，算是很常用的字了，平均一千字里头能用上几回呢？可是“了”
字、“的”字、“和”字这些，一千字里头能用上好几十。其次，也是更重要的分别，实字的作用以它的本身为限，虚字的作用在它本身以外；用错一个实字只是错一个字而已，用错一个虚字就可能影响很大。《助字辨略》的作者刘淇说得好，“一字之失，一句为之蹉跎；一句之误，通篇为之梗塞。讨论可阙如乎？”
可是虚字虽说数目不多，也还有好几百个。这当然不能在一次讲话里完全谈到，只能挑出一些有问题的来谈谈；例如副名词，就可以完全不谈。就是提出的这几十个虚字，也不能每个都全面地讨论，只能“有话即长，无话即短”，有的详，有的略，完全看实际的需要而定。
对于实字，我们要辨别它的意义；对于虚字，我们要辨别它的用法。要防备的，一是乱，二是滥。不必用而用，是滥用。该用甲字而用乙字是乱用，就乙字的本身说也是滥用。语言总是处在不断变动之中，不但实字方面新词新义不断出现，虚字方面也有新的在那里产生，如“对于”，如“在……之下”，也有旧的在那里变化，如“被”，如“和”。一种新的格式的兴起，必然是应合某种客观的要求，但是正因为它是新的东西，没有传统的标准，而厌旧喜新又是人之常情，所以新的格式最容易流于乱用和滥用，也就是我们最应该小心的所在。